III

prospérité, il y avait environ mille deux cents esdaves dans la ville ; aujourd'hui sa population libre n'est que de huit cents à mille habitants, et l'on n'y voit presque plus d'esclaves. Le commandant supérieur de la frontière n'a plus sous ses ordres dans la ville^ aujourd'hui, que trois cent dix hommes, un capitaine et un lieutenant. Autrefois il y avait à Yilla-Bella plus de huit cents soldats. Les deux détachements qui relèvent immédiatement de Matlo Grosso sont : celui du Forte do Principe da Beira, sur le bord du Guapore, qui se compose de trente soldats, sous les ordres d'un lieutenant; et celui de Gasalvasco, qui contient cinquante hommes^ commandés par un capitaine.

On m'avait toujours parlé des archives de cette ancienne capitale comme renfermant des documents géographiques d'un grand intérêt; j'espérais y trou* ver les roteiros des hardis aventuriers de San-Paulo, qui les premiers pénétrèrent dans ces régions au milieu d'incroyables dangers, et je savais que Ricardo, Lacerda et les autres savants Portugais qui avaient formé la commission des frontières, y avaient déposé une copie de leurs beaux travaux.

Ce ne fut pas sans quelque difficulté que j'obtins l'autorisation de faire une élude approfondie des pièces que contenaient ces archives, et lorsqu'enfinîe me présentai sur les lieux, je fus longtemps avant de pouvoir découvrir qui était chargé de leur garde, puis on me dit que les clefs étaient perdues; on m'assura ensuite que, depuis plusieurs années, personne n'y

était entré. Enfin, lorsque nous y pénétrâmes, quel ne fut pas mon chagrin de voir que les rats et les termites avaient entièrement détruit tous les papiers, et que ces dossiers tombaient en poussière dès qu'on y touchait. J'y trouvai plusieurs fragments de travaux géographiques , mais qui , pour la plupart , ne pouvaient plus être d'aucune utilité. J'appris que, lors du transport du siège du gouvernement à Cuyaba , on avait apporté dans cette dernière ville tous les documents administratifs, mais que malheureusement on avait laissé à Màtto-Grosso tout ce qui concernait plus spécialement cette partie de la province.

Connaissant depuis longtemps l'état d'insalubrité du pays, et sachant que presque tous les blancs qui ont voulu y faire un séjour un peu prolongé sont tombés victimes de sa funeste influence, j'avais pris la résolution de ne rester que le moins de jours possible dans cette ville pestiférée; en conséquence, nous nous hâtâmes d'organiser notre observatoire magnétique et de déterminer la position géographique do Yilla-Bella. Nous fûmes, pour ce travail, favorisés par le temps.

Une visite à la cathédrale nous donna une nouvelle preuve du danger que courent les Européens dans cette contrée ; en effet, les dalles sur lesquelles nous étions agenouillés portaient de nombreuses inscriptkms, et désignaient tous les hauts fonctionnaires, envoyés par la tour deLisbonne,qui étaient venus trouver ici une mort prématuréd^ souvent bien peu de jour. ^

après leur entrée en celte ville. Parmi eux se trouvait un nom illustre, le colonel Ricardo Franco d*Almeida-Serra, Tun des ingénieurs que le Portugal avait chargés de la délimitation des frontières. Ce savant, après avoir passé une grande partie de sa vie dans les déserts les plus inhospitaliers, revint à Matto-Grosso £aire ses préparatifs de retour en Europe, où il espérait jouir des récompenses qu'il avait si bien méritées, mais il fut attaqué de la fièvre du pays, qui l'enleva en peu d'heures. Cette maladie, dit M.Weddell , qui est connue sous le nom de corrupçâoy est une fièvre ataxoadynamique; elle se manifeste surtout au commencement et à la fin des pluies , et attaque de préférence la classe la plus misérable de la population ; elle a un stage d'incubation qui dure de huit à quinze jours , après lequel la maladie se déclare tout à coup. En voici les caractères : Une forte douleur à la région occipitale, une fièvre continue, avec dureté et plénitude du pouls, et enfin une léthargie qui peut aller jusqu'à l'absence complète de tout sentiment et de tout mouvement , et pendant laquelle le sphincter anal se relâche tellement, que la main entière peut souvent être introduite sans peine dans l'intestin. Lorsque la maladie doit se terminer d'une manière fatale, ces symptômes persistent, et le troisième jour ordinairement la mort survient.

Le traitement curatif usité ici se porte uniquem^t sur le rectum , et consiste à y introduire |de puissants excitants, pendant l'application desquels , s'il ne se

manifeste aucun symptôme de sensibilité, la mort est prédite comme certaine ; si, au contraire, pendant une des trois premières applications, le malade laisse paraître quelque signe de douleur, la guérison est assurée. On administre d'abord en Is^vement une décoction d^Ervade Bixo {Polygonum Hydropiper)y dans laquelle on a écrasé quelques piments et à laquelle on ajoute du jus de citron et un peu de sucre ; puis, on introduit par la même voie plusieurs quartiers de citron trempés dans un mélange de poudre et d'eau*de-vie. Les nègres et les mulâtres résistent beaucoup mieux que les blancs à l'action de cette maladie épidémique. Âussine trouvâmes-nous àMatto- Grosso que trois ou quatre de ces derniers, tous fonctionnaires publics. On attribue ce fléau à la présence des vastes marais qui entourent la ville.

Après cet exposé de l'état sanitaire du pays , on s'étonnera peu en apprenant que ce fut avec une véritable contrariété que nous reçûmes l'invitation officielle de faire partie d'une procession qui, le jour de la Saint- Antoine , devait parcourir la ville. Dans les pays tropicaux, il est d'usage de célébrer de semblables fêtes après le coucher du soleil ; mais à Matto-^rosso, par une singulière exception, elles ont lieu au moment où cet astre lance ses rayons les plus brûlants. En effet, au point du jour, nous fûmes réveillés par un affreux vacarme de cloches , tambours, trompettes, pétards, etc., accompagnement indispensable de tout4|£i|||t brésilienne; J)ientôt on

f DE MATTO*GaOS(90

vint nous chercher pour aller déjeuner au palais, et de là nous rendre à la chapelle Santo-Antonio : cette dernière est petite y mais au moins dégagée de cette foule d'ornements de mauvais goût qui encombrent ordinairement les églises de ce pays. La cérémonie dura quatre ou cinq heures. Les prêtres étaient au nombre de quatre , deux blancs y un noir et un mulâtre. Des femmes, la plupart de race nègre, remplissaient la chapelle; mais ce qu'il y avait de plus extraordinaire , c'était, sans aucun douté, la musique, que Von ne pouvait comparer qu'à celle que produisent les chats dans leurs transports amoureux. Vers midi, la procession sortit de l'église. Par une fatale distinction, nous avions, M. d'Osery et moi, été choisis pour porter un dais suspendu au-dessus de deux énormes pieds d'argent massif; le poids seul de ces derniers était tellement considérable, que ce n'était qu'avec peine que nous pouvions porter notre charge .en la tenant des deux mains. Mais ce qui nous causa de très réelles Inquiétudes, c'était de nous exposer la tdte découverte au soleil de la ville la plus malsaine du monde. Les gens du pays nous disaient sérieusement qu'il était vrai qu'un seul rayon de ce soleil était suffisant pour tuer un blanc dans les temps ordinaires, mais que, grâce à la miraculeuse intervention de saint Antoine, nous étions assurés de ne ressentir aucun mauvais effet de notre longue course. Médiocrement rassurés par ces discoursi,. surtout en nous sentant ga^éfi par le mal de UUif^fam avions bâte d'apoom-

plir notre tàche^ et nous avions peine à réprimer les mouvements d'impatience que nous causaient les temps d'arrêt ordinaires aux processions, mais qui du reste étaient bien nécessaires pour nous reposer de la fatigue que nous éprouvions. Dans ces stations un nègre apportait une chaise sur laquelle montait une petite fille vêtue de blanc, qui récitait des vers en l'honneur du saint, le tout au milieu du charivari des tambours el des trompettes. M. Deville nous suivait, portant gravement un énorme flambeau à la main, et une foule de nègres hurlaient autour de nous les cantiques du jour. Ce ne fut qu'après une promenade de deux heures que nous pûmes enfin retourner chez nous, presque contrariés de ne pas être malades. Vers les quatre heures de l'après-midi, nous nous rendîmes chez le commandant supérieur, où Ton avait préparé un dîner de cérémonie. Les convives arrivèrent les uns après les autres dans la grande salle du palais ; presque tous étaient en uniforme, et la couleur de leur peau variait depuis le noir de charbon jusqu'au chocolat clair. L'un d'entre eux attira notre attention d'une manière particulière : c'était un nègre dont tous les mouvements rappelaient ceux du singe ; il était âgé et ses yeux rouges formaient un effroyable contraste avec la couleur de sa peau; quelques dents rares et d'une énorme dimension allongeaient encore la proéminence de ses lèvres ; ses pommettet lassaient voir les restes du tatouage de sa terrifrlHlile^ et ses énormes mains

72 DE MÀTTO-GROSSO

avaient cette contraction particulière qu'on trouve souvent chez les babouins. Ce curieux personnage portait l'uniforme de capitaine : c'était^ du reste^ un homme extrêmement dévoué, et qui^ dans plusieurs circonstances, avait donné des preuves remarquables de bravoure, qui lui avaient valu le commandement de la ville frontière de Gasalbasco. Il était difficile de garder son sérieux en voyant ses profondes génuflexions et surtout en remarquant le respect extraordinaire qu'il témoignait à un jeune sous-lieutenant de couleur blanche qui était censé sous ses ordres. Nous savions que, par une marque particulière de considération de notre hôte, nous devions dîner avec les principales femmes du pays. Cette dérogation aux coutumes brésiliennes était aussi en partie due à ce que la femme du commandant, homme très supérieur sous tous les rapports, était une Espagnole de Buénos-Ayres. Nous attendions avec une vive impatience le moment d'être présentés aux femmes, lorsque le maître de la maison, me prenant par le bras, nous dit que le dîner était servi. 11 nous conduisit dans une vaste salle à manger au milieu de laquelle s'étendait une longue table couverte de tous les produits du pays ; une douzaine de femmes très habillées étaient groupées d'un côté de la table et paraissaient excessivement embarrassées de se trouver ain^i en présence d'étrangers ; la plupart étaient des mulâtresses. Les convives se placèrent après avoir changé leurs habits contre des vestes rondes ou des robes de

chambre; mais le nombre des chaises et des assiettes n'étant nullement en rapport avec celui des invités^ les uns se tinrent debout et les autres s'assirent à deux sur le môme siège. La partie féminine de l'assemblée était particulièrement mal partagée sous ce rapport; trois d'entre ces femmes parvenaient quelquefois à se maintenir en équilibre sur la même chaise, plusieurs s'assirent sur les genoux des autres ; trois et même quatre mangeaient dans la même assiette, et les verres étant en petite quantité, on les faisait circuler et chacun buvait à son tour. Quant aux fourchettes, celles qui n'avaient pu en obtenir savaient parfeitement y suppléer au ,moyen de leurs doigts. Le dessert surtout présenta un singulier coup d'œil. La table avait été couverte d'énormes pastèques que Ton avait simplement partagées par le milieu; chaque convive s'empara d'une de ces prodigieuses sections, et, au môme instant, tous les visages furent éclipsés par ces masques de melons du fond desquels s'échappaient des sons étranges produits par la succion. Le repas ffiii, on paraissait en général se ressentir encore de cette manœuvre, car Tair ainsi absorbé s'échappait d'une manière violente de l'estomac de ceux qui y avaient pris part. Les dames gardèrent le silence pendant le repas, et dès qu'il fut terminé elles disparurent pour ne plus revenir. C'est la seule fois, depuis notre départ de Rio-Janeiro, que nous vîmes des femmes du pays s'asseoir à table. Dans le voyage que bous menions de £aite de Villa-

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Maria à Matto-Grosso, nous avions été accompagnés par un officier qui allait prendre le commandement du fort de Beira; il avait avec lui sa femme, jeune personne qu'il venait d'épouser depuis peu et qu'il avait, disait-il^ vue pour la première fois le jour même de son mariage. Il formait chaque soir un petit camp peu éloigné du nôtre, et dès que nous partions le mari venait se réunir à nous, mais sa femme restait toujours à part, entourée de plusieurs esclaves. Pendant tout le voyage nous n'eûmes pas occasion de lui dire une seule parole^ et cependant cet officier était un jeune homme instruit qui parlait couramment la plupart des langues de l'Europe ; il était le premier à rire des mœurs du pays, mais ne paraissait pas disposé à s'en départir. Il nous avoua que dans ces parties de l'empire on regardait comme une insulte toute question concernant l'état même de sanlé des femmes.

Matto-Grosso est construit dans une plaine dont la croûte est formée presque exclusivement par le cangi, qui est employé ici comme pierre de construction.

Outre Lavrinhas, il y a, aux environs de MattiH Grosso, deux autres localités d'où l'on tire de Ter s ce sont San-Vicente et Pilar, petits villages dont nous dirons quelques mots.

San-Vicente contient environ quatre cents individus, dont vingt seulement sont esclaves. Cette pc^lation ne compte pas un seul blanc. Le village se compose d9 cent cinquante à cent soixante petites

maisons couvertes en paille, et d'une pauvre chapelle. Les mines d'or qui attirèrent la population sur ce point furent découvertes peu de temps après la fondation de la ville de Matto-Grosso. L'arraial fut fondé d'abord au lieu appelé la Chapada, où l'on ne travaille plus aujourd'hui, faute de bras, et qui a môme été complètement abandonnée depuis une vingtaine d'années. L'or que l'on extrayait de cette chapada est renfermé dans des filons de quartz qui traversent un grès très quartzeux et très dur, semblable à celui que nous avons observé le 8, dans la forêt du Guaporé. A l'arraial actuel de San-Vicente, il y a deux mines en exploitation. Le terrain dans lequel on travaille parait être composé, d'après les renseignements que nous avons pu nous procurer, d'une croûte superficielle d'environ 12 mètres d'épaisseur, formée par le canga; d'une couche inférieure de cascalho formée de galets de quartz et de grès itacolumitique, d'à peu près 3 mètres de puissance, dans laquelle se trouve déjà de l'or, mais très disséminé; enfin, au-dessous encore du cascalho, on voit la pissara, argile de trois couleurs (violet, jaune et blanc), dans laquelle l'or se rencontre en plus grande abondance, sous forme de pépites et de paillettes. L'argile violette est la plus riche, puis vient la jaune, puis la blanche. Il est, du reste^ à remarquer que c'est dans le cascalho qu'ont été trouvées les plus grosses pépites. L'eau surgit à 1 mètre de profondeur dans l'argile. Dans Tex-' ploitatîoft (m eolève d'aboid le canga, piû« le cascalho,

et enfia l'argile, qui est lavée avec soin. Dans les collines du voisinage de San-Vicente, il y a de riches veines de cascalho, mais elles s'enfoncent dans la montagne en suivant le lit d'un ancien ruisseau, et la difficulté qu'on rencontre à entamer le sol les a feit abandonner. San-Yicente est à une distance de quinze lieues dans le nord-nord-ouest de Matto- Grosso.

A deux lieues et demie de la ville, la route coupe d'abord le Sararé, qui se jette dans le Guaporé, à deux lieues au-dessous de Matto-Grosso^ puis à cinq lieues plus loin, le ribeirâo da Gralia, affluent de la même rivière, et enfin, à trois lieues et demie au delà du ribeirâo da Gratia, elle traverse celui da Lapa, qui se rend aussi au Guaporé, après avoir mêlé ses eaux à celles d'une petite baie.

A trois lieues de San-Vicente, dans la direction de Pilar, on a ouvert une mine d'or dans le cascalbo, mais elle est aujourd'hui délaissée.

Pilar est à onze lieues à l'est de Matto-Grosso, et à une distance ^ale, au sud-est, de San-Vicente. Ce village possède une petite chapelle et renferme une centaine de misérables cabanes peuplées de deux cents habitants, dont six esclaves seulement. Dans cet endroit encore il n'y a pas un blanc. Le terrain est le même qu'à San«Yicente, ainsi que le mode d'exploitation ; seulement nous ferons remarquer que le sd des environs du Pilar étant légèrement montueux, la croûte superficielle du canga a des épais-

seurs très variables. Aujourd'hui on travaille très peu à Pilar : c'est à peine si Ton extrait deux cents oitavas d or par an de ses mines, tandis qu'à San-Vicente on en tire dans le même temps à peu près quinze cents. Cet or se vend à raison de trois mille reis l'oitava à Matto-Grosso.

Ces deux villages sont continuellement inquiétés par les Indiens Parécis et Cabichis^ dont les aldeas sont situées dans les campos élevés qui portent les noms de ces deux tribus. C'est sur ces mêmes cam* pos, à dix lieues au nord-ouest de Pilar^ que se trouvent les sources des rios Juruena et Sumidouro. I^es Indiens Parécis franchissent par terre^ en cinq ou six jours, la distance qui sépare San-Vicente de Villa do Diamantino, et ils assurent que dans ce voyage ils n'ont à traverser que deux grands cours d'eau qui sont probablement les deux dont nous venons de parler. Les Indiens doivent suivre une route qui passe au-dessus des sources des rios Jauru, Cabaçal et Seputuba. Le commerce de Matto-Grosso est très peu considérable; quelques caravanes peu nombreuses sont sans cesse en mouvement entre cette ville et Cuyaba, et presque tous les produits européens viennent par cette voie. Des expéditions nombreuses se faisaient autrefois par le Madeira; mais depuis qu'on a ouvert la navigation de l'Ârinos, qui, sans être plus périlleuse, est moins longue que la précédente, ces relations ont presque entièrement cessé: des années entières se passent aujourd'hui sans qu'aucune em-

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barcaUon paraisse sur le Madeira y et, en moyawe, c'est tout au plus si deux canots par an suivent e^tte voie. Les rapports avec la Bolivia sont aussi pre^ue nuls ; cependant des provinces de Moxos et de Chiquitos, on apporte en petite quantité, du sel, du lard, du suif, de la viande sèche, de la farine de froment et du sucre, et l'on amène aussi quelques troupeaux de bœufs. Le pays est tombé dans un tel état d'abanr don, que, malgré son extrême fertilité, il n'exporte qu'une petite quantité de poudre d'or et quelques peaux de jaguar : ses productions suffisent à peine à la consommation des habitants.

Nous reçûmes à Piiar la visite d'un homme qui a acquis une certaine célébrité au Brésil : je veux parler du révolutionnaire Sabine, chef d'un complot dont le résultat fut la révolte de Bahia et l'établissement^ pendant quelque temps, dans cette ville, d'un gouvernement républicain dont cet homme était l'ime* C'était un mulâtre fortement organisé, court/à grosse tête, portant sur le front une profonde cicatrice. Sabine s'était laissé égarer par une imagination brûlante; tout en lui dénonçait des penchants sanguinaires^ et les grandes souffrances qu'il avait éprouvées dôpuif qu'il était isolé avait porté son exaltation à un état voisin de la foUe« Cet homme, qui est mort depuig peu de temps, n'était pas sans mérite; il avait une instruction remarquable et passait pour unlrès bon iné* decin; il avait même été profésseui* à- la Faculté de Bahia.

A LÀ PRONTlÈflË De BOLIVIE. T9

J'avais eu l'intention de descendre le Gnaporé jusqu'au fort de Beira^ et de chercher à gagner Cuzco en traversant la province de Moxos et en me dirigeant par San-Juan del Oro et Paucartambo ; mais le commandant des frontières m'annonça cpie la voie de Gasalbasco était seule laissée ouverte par le gouvernement pour les communications avec la Bolivia^ et je me vis ainsi dans la nécessité de suivre la route de Ghiquitos, qui était bien moins intéressante pour la géographie que le voyage que j'avais projeté.

Nos préparatifs de départ nous occupèrent jusqu'au 17 juin. Une difficulté sérieuse se présenta au moment de foire les paiements : nous avions épuisé notre papiermonnaie brésilien, et lorsque je voulus solder nos comptes avec des piastres espagnoles^ je fus très étonné d'éprouver un refus général qui s'appliquait également aux monnaies d'or. Ge ne fut donc qu^avec und peine infinie et en faisant une per(e de quarante pour cent que je parvins à faire accepter les espèces métalliques; et lorsque^ quelques mmsaprès^ M. Weddell passa par cette ville^ il obtint facilement et bien au-dessous de leur valeur intrinsèque^ les piastres que j'avais été obligé de sacrifier ainsi. Rien ne prouve mieux l'état arriéré des idées commerciales du pays- Les monnaies de cuivre seules sont très rechef^ chées^

Il y a deux routes pour aller de Matto-Grosso à Gasalbasco : l'une par terre^ que devait suivre notre troupe de muleS; et l'autre par les ritières; j|ue de-

voit prendre le personnel de l'expédition. Par la première, après avoir traversé le Guaporé en canots, aa port de Matto-Grosso même, on suit sa rive gauche ou occidentale pendant environ deux lieues et demie ; <m arrive alors au confluent du rio ÂUegre, que Ton traverse aussi en canots ; puis on suit la rive droite de cette rivière pendant un espace d'une lieue environ jusqu'au Sitio de Bastos» d'où une marche de trois lieues et demie dans la direction du sud-est conduit de nouveau sur le bord du rio Allègre, que l'on traverse une seconde fois. De ce point à Casalbasco, il y a deux lieues environ , la distance entre Matto-Grosso et Casalbasco étant de huit lieues et demie à neuf lieues.

Nous nous embarquâmes dans un grand canot monté par des soldats qui, ainsi qu'une petite pirogue de chasse, nous furent donnés par le commandant de la frontière , le lieutenant-colonel Anselme Barres.

Après avoir remonté le Guaporé une lieue un quart environ, nous entrâmes dans le rio Allègre, qui est étroit. Son cours, souvent obstrué par d'immenses arbres renversés et une infinité de plantes aquatiques, présente Taspect le plus pittoresque. Dans quelques endroits, les lianes s'étaient étendues d'un bord à l'autre, et le plus souvent nous ne pouvions passer sous ces berceaux naturels qu'en nous courbant dans les embarcations. Cet effet était particulièrement frappant à l'embouchure de la rivière, qu'il serait

impossible de reconnaître si l'on n'était accompagné de guides exercés .

Je désirais depuis longtemps me procurer un oiseau de ces régions, le curieux Céphaloptère, ressemblant à un corbeau, mais dont les plumes de la tête sont disposées de manière à former un parasol naturel ; on nous en avait souvent parlé à Viila-Maria, où il est connu sous le nom de Pavâo-preto. Il se trouve vers le rio Cabaçaf et dans quelques autres des affluents du Paraguay. A Matto-Grosso, tout le monde le connaissait et l'on m'avait dit que nous étions certains de le rencontrer sur le rio Allègre. En effet, vers le soir, nous entendîmes un très fort cri, que nous comparâmes au mugissement d'un bœuf, et l'oiseau tant désiré passa rapidement le long de la rivière, mais se cacha dans l'épaisseur du bois avant que nos chasseurs pussent le tirer. Nous avons depuis retrouvé cette espèce sur le haut Amazone, et nous verrons que les Indiens lui donnent un nom signifiant dans la langue quichua (l'oiseau taureau). Pendant mon séjour à la Paz, j'appris qu'il n'était pas rare dans les Yungas^ ou vallées chaudes qui s'étendent à Test de riUimani. Enfin^ nous en vîmes des débris dans les ornements que portent les sauvages de l'Ucayale. Je puis donc dire avec certitude qu'il habite toute la région brûlante qui s'étend depuis le soixantième degré de longitude jusqu'au versant oriental de la cordillère des Andes; en longitude, il parait habiter entre le deuxième et le seizième degré sud.

82 DE MÀTTO-GROSSO

Après une remonte de trois lieues dans le rio Aile* gre, nous nous arrêtâmes pour la nuit au Sitio de Bastos. A partir de ce point , une marche de cinq lieues nous conduisit, le 18, à l'embouchura du rie dos Barbados. Dans cette partie, FAllegre varie beau* coup de largeur, atteignant quelquefois jusqu'à 150 mètres, et se réduisant ensuite à moins de 10, Le rio dos Barbados, dans lequel nous entrâmes alors, offre la môme apparence et les mémet varia tiona de largeur. Une remonte de cinq lieues et demie dans cette rivière nous porta à Casalbasco, où nous fûmes très bien reçus par notre ami le commandant noir, qui avait voyagé toute la nuit pour arriver avant nous à son poste. Peu de temps après, nous aperçilkmes ne» tre caravane, mais il y manquait trois animaux qui s'étaient noyés en passant les différentes rivières que traverse la route. La négligence de mon arrieiroétait tellement évidente, que je me décidai à le changer» et je confiai ses fonctions à un muletier nègre, du nom d'Alexandre, qui m'accompagnait depuis plus d^MO an. Les gens du pays trouvaient que j'avais agi avee une grande sévérité, et déclaraient que dans le Oua* pore les animaux se noyaient souvent, bien qu'on Leur ttat la tête hors de Teau ; ils prétendaient iom que le peu de liquide qui leur entrait par l'ouverture pos* lérieure suffisait pour donner la mort. Ils avaient même inventé un mot particulier pour désigner cette cause d'asphyxie. LeGuaporé a, du reste, été £»tal k un voyageur français dont la mert prématurée est des

A LA FaONTIKaE DE BOLIVIE. 83

plus regrettables, jo veux parler de M. Taunay, le frère de notre excellent consul à Rio-Janeiro, qui accompagnait M. le baron de Langsdorff dans son voyage dans l'intérieur du Brésil.

Casalbasco est un établissement purement militaire ; il a été fonde par Luiz d'Âlbuquerque, pendant qu'il gouvernait la province, et encore aujourd'hui tous les bâtiments de ce poste appartiennent à l'Etat. La garnison^ qui était autrefois de cinq cents hommes, est aujourd'hui réduite à cinquante; elle est destinée à la défense de la frontière et à protéger les troupeaux de bœufs qui appartiennent à la nation. La fezenda nationale de Casalbasco, dont le commandant pilitaire de ce point est en même temps administrateur, a deux dépendances qui sont le retire de San-Luiz et Mangueiral, à deux lieues à l'est de Ca« salbasco. Il n'y a plus sur ces deux points que deux mille têtes de bétail; jusqu'en 1831, il y en avait en core huit à neuf mille. Ces troupeaux étaient destinés à subvenir aux besoins de la garnison de Matto Grosso.

Mangueiral et San-Luiz ont chacun un petit posti^ de cinq soldais commandés par un caporal ; deux aj» très petits détachements de même force se trouvent, l'un à Salinas, dernier poste brésilien sur la route de Bolivie, et l'autre à Ramada, à environ deux lieues à Touest de Salinas. Tous ces détachements sont sous les ordres du commandant de Casalbasco.

L'établiBsemaotile Casalbasco forme un vaste carré

dont un côté est fermé par le rîo Barbados, et les autres par de grands bâtiments bien construits et couverts en tuiles^ mais qui commencent à tomber en ruines faute d'entretien.

Le côté sud du carré est formé par le logement du commandant, jolie petite maison à deux étages et entourée d'une galerie, une église très grande pour la population du pays et une caserne pour les troupes. Le côté opposé est ce qu'on appelle la Missâo, et est occupé par les Indiens Chiquitos convertis au christianisme. La partie de l'est est divisée entre des familles do ces mêmes Indiens et des soldats. Derrière ce dernier bâtiment on voit un groupe d'une vingtaine de petites cabanes, habitées par des mulâtres et des Indiens : c'est là toute la population de Gasalbasco, laquelle s'élève environ à deux cents habitants nègres et mulâtres, et à un nombre au moins ^al d'Indiens. On ne connaît point d'autre autorité à Gasalbasco, que l'autorité militaire. Le riodos Barbados a, en cet endroit, environ 150 mètres de largeur ; ses sources se trouvent dans le morne Allègre, à huit lieues, dit-on, de celles de la rivière de ce nom.

M. Weddell trouva, quelques mois après notre passage, aux environs de cet établissement, la magnifique Victoria regitty la plus splendide des plantes aquatiques, qui dans la saison des pluies couvre de ses larges feuilles les baies que forme la rivière, et montre de loin ses grandes corolles roses. Cette

plante se retrouve dans la plupart des cours d'eau de cette région y mais elle diffère peut-être spécifiquement de celle que M. Schomburgk a primitivement trouvée dans la Guyane anglaise.

Le 20, nous partîmes de Gasalbasco avec une escorte militaire qui devait nous conduire jusqu'au "K . premier poste espagnol. Le terrain que nous parcoa*» :" rions est parfaitement plat ; aussi, dans la saison des' ' ' pluies, esMl complètement inondé, et à l'époque de notre passage, on voyait encore à droite et à gauche de la route de petites mares, restes des grandes eaux. '

La formation géologique est partout cachée ; on ne voit que des terres argileuses à la surfece. Une marche d'une lieue et demie nous conduisit sur le bord du rio Barbados que nous traversâmes dans un petit canot; il a dans cet endroit environ 80 mètret^ i|Bi;i largeur. Pendant le temps des sécheresses, on t6monte cette rivière un peu plus haut et on la passe à gué. Sur la rive gauche est une maison qui n'est habitée que pendant le temps où les eaux sont assez hautes pour obliger à décharger les animaux lorsqu'on leur fait traverser la rivière.

La végétation de ces campos varie peu dans cette partie ; ce sont les Tuivas qui en forment la plus grande masse : ces arbres portent des masses épaisses de fleurs d'un rose pâle. On y voit, en quantité presque aussi grande, les Caraïbas, aux corolles d'un jajM» ijdatant, et une autre bigno-

niacée à fleurs blanches y est également très abondante; elle se feit remarquer par son délicieux parFum; enfin^ le Uaua-Assu, au panache élégant^ se balance au-dessus des bosquets qui courretit le campo. Cette région, en partie inondée , nous i?N^;fournit un assez grand nombre d'animaux; les X ;|^ échassiers et palmipèdes y abondaient, ainsi

'"-'■' que plusieurs coquilles fluviales et quelques crustacés. Le loup rouge {Canis jubatus), paratt y être assee répandu; je Taperçus un jour, mais je n'avais pas d'autre arme qu'un pistolet dont je lui lirai un coup fort inutilement. Cet animal est de la taille d'un petit loup ; il est d'une belle couleur rousse, et porte une crinière noire ; on le redoute beaucoup dans le pays; il paratt habiter presque tout le Brésil, mais il ■*^6it commun nulle part. On nous parla aussi d'mle ^^^ espèce de chien sauvage qui ne serait que de la ' -feiîlle d'un petit chien de berger : cette descHplioti s'appliquait probablement au renard.

Le soir, nous arrivâmes au retire de San-Lyiz, construit sur un petit monticule formé de canga, qui le meta l'abri des inondations. Cette colline est couverte de bois. La marche totale de la journée aVaît été de cinq lieues et demie.

Le 21 , une course de trois lieues un quart nous fit atteindre Salitaas, dernier point appartenant au Brésil. Le terrain était absolument semblable à cfelui île la vtftille. Nous traversâmes te petit ruisKeati de f^tt^ui«, (}ui 8e jette dans lÉIto^lMidé baie à Vw»m

A LÀ mOMTIÈtlË DE BOLIVIE. «|^j|^1

de la route : cette baie ne communique avec le rlo dos Barbados que pendant les grandes eaux.

Il y avait autrefois un poste fortifié par une eslacade^ mais aujourd'hui cette défense est détruite, et tout l'établissement consiste en un petit corps do garde habité par une garnison de cinq hommes, (||| ainsi que nous l'avons déjà dit, est casernée sui point pour protéger les bestiaux de la nation conti9||^ les vols des Indiens.

Le nom de Salinas semble indiquer qu'on a autrefois recueilli dans cet endroit des efflorescences salines, ainsi que cela se pratique sur d'autres points du Brésil ; mais ici la mémoire même de ce fait, si toutefois il a eu lieu, est entièrement perdue.

Le 22 juin fut un jour mémorable pour nous. Nous devions, suivant l'expression du pays, entrer ei gne, après avoir parcouru pendant plus de mois l'intérieur du Brésil. La frontière, quvse^OBMl à deux lieues de Salinas, est indiquée par deux points entre lesquels passe la route. Du temps du gouvernement des rois d'Espagne, il y avait près de là unposte de troupes dont on voit encore la palissade en ruines. Le sol de cette région est composé de sable blanc parsemé de bouquets de bois. Au sud de la ^ route, on voit une chaîne de collines qui court de l'ouest à Test jusqu'au Jauru. Nous nous arrêtâmes quelques instants dans cet endroit intéressant, et nous nous dirigeâmes à travers un bois épais vers la -^ ferme de Purubio^/qui est à trois lieues et demie dvu

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pk5sa<;e de la froDtière : c*est le premi^ étohlifisemenl bolirien dans cette direction ; il appartient à l'État. Cert une maiscoi assez bien oonstmite et ocNiTerle en ehaunie. Nous n V tronvâmes qa^une famille dlndiens Chiqnitos, qui Fadministrent pour la nation.