LE PASSAGE NI G H TIN GALE

et d'cntrcr dans le passage de Nightingale, ou nous ne tardames pas a nous trouvcr.

Devant nous le passage seniblait etre libre et nous continuions d'avancer a grande vitesse, en nous arretant oependant chaque demi-heure pour Jeter la sonde. Sur la pointe de I'ile de Bell, nous cntrevimes la maison de bois que Leigh-Smith y avait batie. Une quantite de phoques, qui se tenaient pres de leurs trous, s'y oachaient lorsque notre navire passait a cote d'eux, tandis que des groupes de morses restaient immobiles. Nous reussimes a nous approcher de trois d'entre eux. Quelques coups de fusil reveillerent oes dormeurs ; en un instant, ils disparurent dans les flots et, delivre de leur poids, le bloc de glace sur lequel ils se trouvaient, se mit a danser dans tons les sens. Nous nous precipitames sur la glace avec des crampons, pour empecher que Fun d'eux, qui etait blesse a mort, ne tombat dans la mer. A grand'peine I'immense animal fut hisse sur le pont, apres quoi on lui enleva la peau, que nous rapportames en Italic. Ce fut le seul morse que nnus tuames.

Nos epreuves ne tarderent pas a commencer. Le passage de Nightingale etait difficilement praticable. La glace nous arretait sans cesse. Nous dumes faire des crochets et des zigzags nombreux, st bien que, le 28 juillet au soir, nous n'etions encore qu'au nord de I'ile Bruce, a r entree du canal Britannique.

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CHAPITUE II

""Tllri "''','' '''"^°" "' ^" '" Reine-Victona. - Pres de I'ile de Bruce. Notre journee a bo.d. - Premiere pression de la glace. - Nous rencontrons la Capelta. - L'Etoile Pola^reaUemt 82" 04'. - Llle du Prince-Rodolphe. - La terre la p^s septentrionale

L'^S f ■J^7;--t--^-^-eP^- - Le cap Fligely. - Le. o'urs -"^S; cMe dans la baie de Teplitz. — Excursion dans I'ile.

j^ ous restames trois jours (29, 30, 31 juillet), dans un bassin, a I'cxtre- 1^ mite septentrionale de I'ile de Bruce, ou nous etions completement entoures de champs de glace et presque continuellement cnveloppes de brouillards souvent fort epais. Nous profitames de ce repos force pour faire sortir les chiens et leur faire prendre un peu d'exercice. Nous craignions d'assister a quelque furieux combat, mats ils furent si surpris de se trouver libres qu'ils ne s'occuperent pas les uns des autres.

Nos journees se passaient de la maniere suivante : nous nous levions entre six et sept heures et nous nous reunissions a huit heures pour le premier dejeuner, compose de jambon cuit ou conserve, de farine d'avoine, de beurre et alternativement de chocolat ou de cafe au lait La matinee etait toujours consacree a preparer la nourriture des chiens oest-a-dire a couper en morceaux les poissons seches et a les faire tremper, ou bien a nettoycr les cages dans lesquelles les chiens etaient enfermes; ce nettoyage se faisait du reste assez facilement, grace aux toiles ciroes qui reoouvraient le fond de ces cages.

A midi, nous nous reunissions de nouveau pour le diner, qui consistait en une soupe, deux plats de viande et fruits sees.

De deux a cinq heures, on executait les travaux necessaires a bord pour lesquels - si Ton exoepte les offlciers, les mecaniciens, les chauffeurs et le cuisinier- il ne restait que sept personnes disponibles II y avait done toujours de quoi occuper tout notre monde; les chenils exigeaient par exemple des reparations quotidiennes, car les chiens les

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DANS LA MI:R UJl BARENTS.

rongeaient oontinuellement. Avant souper, on donnait la paturo aux chicns, soit un demi- kilogramme de poisson chacun. Notre souper avait lieu a six heures et dcmic et se composait dune soupe, d'un plat dc viande et de fruits conserves. Pendant Ics deux premiers rcpas, nous buvions du the et, le soir, un vcrre de vin chacun. Nous finissions notre journee cu nous promenant svir le pent ou sur la glace, en faisant marcher le graphophone ou ca jouaut du piano. Comme la lumicre ne cessait jamais, nous nous retirions quolquefois tres tard dans nos cabines.

Le dimanche, nous disions une priere en oommun, et Cagni adrcssait ensuite une courte allocu.tion a tous nos hommes.

La temperature n'etait pas tres basse, le thermometre etait toujours au-dessus de zero et le temps etait presque toujours calme. Mais a cause de ce calme, un brouillard persistait qui rendait impossible toute navigation. Nous etions habilles comme a notre depart d'Arkhangel; seulement nous avions adopte les bottes en caoutchouc, pour eviter de nous mouiller les pieds en marohant dans les flaques d'eau qui se trouvaient sur la glace.

Le l^r aout, dans la matinee, le temps s'eclaircit, et nous decidons de forcer avec la proue le bras de glace qui, au nord, ferme le bassin dans lequel nous nous trouvons.

En reculant de deux ou trois longueurs et en avangant cnsuitc a toute vapeur, VEtoilo Polaire brise chaque fois dc 10 a 15 metres, mais reste emboitde dans les glaces brisees. La machine, en faisant vapeur arriere, reussit presque toujours a nous degager; dans le cas contraire, nos hommes descendcnt sur la glace, armes de grands leviers, ct repoussent les blocs qui se trouvent pres du vaisseau, apres quoi la machine peut le faire reouler. A force de repeter cctte manoeuvre, le vaisseau finit par etre emboite tout do bon et il n'y a plus moyen de le faire aller en arriere.

Le navire s'est malheureusement mis dans une position critique au milieu d'une ligne de pression, tandis qu'a quelqucs centaines de metres, a I'avant ou a I'arriere, il serait absolument cu surete. A notre gauche, la glace frotte lentement le flano de la carene et, en avangant, rend completement inutiles tous les efforts quo nous avons faits, car notre ohemin est de nouveau barre. La glace s'arrete, reste immobile pendant quelqucs heures, pour se remettre en mouvement vers cinq heures

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'' LETOUAi POLAIRE" DANS LA MER ARCTIQUE.

et exercer alors une violente pression coiitre le navire. Ensuite elle plie, s'etend verticalement, glisse le long de la coque et se soulcve jusqu'au couronnement. A I'arriere, le gouvernail subit cc choc enormo et s'incline a gauche en craquant. L'Eloile Polaire n'est plus d'aplomb et a une inclinaison de cinq a six degres.

Pendant que nous somnies a table, notre conversation est interrompue par les craqviements du gouvernail, et nous protons I'oreille au moindre bruit, bien qu'auoun de nous ne veuille faire voir I'inquietudo qui nous agite. Le gouvernail toujours presse par la glace, continue a gemir, et de temps en temps la coque est agitee de petites secousses. Apres souper, les champs de glace se remettent a craquer et a se mouvoir. La pression reprend avec plus de force qu'auparavant ct pcrpendiculairement aux tlancs du vaisseau qui, pousse de cote, est emporte a gauche a une vingtaine de metres, en brisant, non pas avec la proue, mais avec les tlancs, la glace qui flotte, s'abaissc ct disparait sous I'eau. Pendant ce mouvement, le gouvernail qui jusque-lii etait reste completement a gauche, se rabat du cote droit ct cede a la violence do la pression, qui, heureusement, cesse apres ce dernier effort.

La glace s'ouvrit devant nous pendant la nuit, et nous pumcs surmonter I'obstacle qui, la veillc, nous avait cause tant de fatigues et tant d'emotions. C'est ce qui arrive ordinairement dans cos regions. Pendant des heures et des heuros, vous travaillez inutilement pour vous ouvrir un passage dans les champs de glace que vous ne rcussissez pas a faire mouvoir ou qui se referment obstinement devant vous, puis tout a coup, pour une raison inconnue et sans le moindre effort, vous trouvez la voie hbre et vous pouvez avancer. A quoi attribuer ces mouvements des glaces? Aux marees, aux courants, aux vents? Nul ne le salt.

Nous observons sur les glaces des trous de forme circulaire : ce sont les ouvertures que font les phoques pour vcnir respirer, mais nous n'avons pas la chance d'en voir un seul.

Les jours suivants nous avancons peniblement. Le brouillard nous gene tout autant, sinon plus que la glace. Le capitaine n'a guere confiance dans la mer de la Reine- Victoria. II est pen satisfait de notre position et I'idee de passer I'hiver dans le canal Britannique lui sourit aussi peu qua moi. Ce scrait mal commencer notre expedition quo de rester ici cet hiver, dans des contrees deja connues, pour parcourir ensuite en traineau des regions quo Jackson declare navigables. Nous rcconnais-

Ri:.\CO.\TRE DE LA