CHAPITRE III

Preparatifs d'hivernage. — Pression de la glace sur le navire le 8 septembre. — Nous abandonnons VEtoile Polaire. — Construction d'une tente. — Les oiseaux quiltent la bale de Teplitz. — Nos premiers efforts pour relever notre vaisseau. — Vie sous la tente. — Violent ouragan du 4 novembre. — Le drift. — Les vetements que nous portons. — La temperature. — Observations meteorologiques. — La lumiere disparait.

PENDANT mon absence, on avait remis le vaisseau d'aplomb au moyen de quelques mines de fulmicoton qu'on avait fait partir sur son flano gauche. Le pack s'etait de nouveau rapproclae de la baie, et les champs de glace, par ces premiers froids, commengaient a s'unir les uns aux autres : tout cela augmentait I'espoir que nous avions de passer un hiver tranquille.

Le materiel aerostatique avait ete mis en ordre et depose sur la plage, tout pret pour le printemps prochain. Le pont, depuis le grand mat jusque pres du mat de misaine, avait ete recouvert par une tente.

La soiree du 7 septembre se passa a discuter sur ce que nous devions faire en automne, a parler de I'expedition en traineaux et de notre retour en Italic. Jamais nous ne fimes tant de projetsl Helas! quelques heures plus tard, ils devaient s'ecrouler comme un chateau de cartes.

Depuis quelques jours, de legers vents de I'ouest avaient pousse le pack contre la cote, ou il s'etait arrete, sans cependant exercer aucune pression. Dans la nuit du 7 septembre, il s'eleva une legere brise du sud. Plus tard cette brise fraichit et vint du sud-ouest. Le pack fut pousse dans la baie contre le champ de glace pres duquel se trouvait VEtoile Polaire, et qui, a son tour, vint s'appuyer contre la glace cotiere. Pendant la nuit, je m'etais eveille plusieurs fois en entendant de legers craquements. Vers six heures et demie, je fus reveille en sursaut par un fracas violent, qui provenait de tous les cotes a la fois, et par les mouvements desordonnes du vaisseau, qui d'abord s'inclina a droite et en-

"Zi-T-O/Z/r POLAIBB" DANS LA MER AliCTIOVE.

suite, a gauche, de 20 degres. Ces bruits n avaient pas encore cesso que je me precipitai sur le pont, a moitie habiUe, pour voir oe dont il s'agissait. Pousse par le pack, le champ de glace de la bale etait monte pardessus la glace ootiere et arrivait deja tout pres des chenils. Quelques gros blocs s'etaient amonceles contre les portes, qu'on ne pouvait plus ouvrir. Nos hommes, attires par les aboiements des chiens, s'etaient hates d'aller les delivrer et les avaient fait sortir du cote de la terre en bnsant les cloisons interieures des chenils. Une digue de pression s'etait formee le long de la cote, avec des hummocks, hauts de 5 a 6 metres Etrangle de Favant, dans un point de violente pression, le navire avait ete repousse en arriere a environ une trentaine de metres; en meme temps, il s-etait souleve sur la glace de fagon que I'avant restait hors de 1 eau et s etait incline d'environ 20 degres du cote gauche

En reculant, il s etait ouvert un chemin au milieu d'enormes blocs de glace, qu'il avait souleves avec les flancs et avec I'arriere. L'inclinaison du navire nous montra la coque defoncee sur une longueur de 6 a 7 metres. Cette fois-ci les glaces avaient ete plus fortes que les flancs du vaisseau, et comme la voie d'eau que nous apercevion. sur le cote droit pouvait setre produite egalement du cote gauche, reste sous Teau, jo donnai lordre d'allumer la chaudiere pour pouvoir utiliser les pompes de la machine.

Pendant- que je m'habillais, on s'apergut dans la machine que le vaisseau faisait eau. Elle entrait en abondance, et ii fallait se hater de mettre les pompes en mouvement, de Jeter a terre nos provisions d'hiver et de nous assurer les moyens de nous construire une habitation

Toutes les illusions de la veiUe s'etaient envolees et ne m'avaicnt laisse que la lugubre perspective de passer I'hiver dans cette bale, avec pen de ressources, et d'operer notre retraite au printemps suivant, avec moins de ressources encore. Malgre moi, les epreuves des expeditions de De Long, de Greely et de Franklin me hantaient I'esprit, et les angoissos que J eprouvais augmenterent lorsque je pensai aux graves responsabilites qui m mcombaient dans cet avenir incertain.

L'equipage, comprenant la gravite de notre position, se mit a Fceuvre avec la plus grande activite et le plus grand ordre, lorsque je commandai de debarquer les vivres sur la glace. II etait sept heuros lorsque nous commengames, les uns a I'avant, les autres au centre du navire, a rctirer nos provisions de la cale; nous jetames sur la glace, a notre gauche,

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0IL1-; i'OLAIRl': », VLE FAR L AVAM, Al'KKS LA PKEbSlUN DU 8 SEPTEM13RE.

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