A LA RECHERCHE DU PREMIER CROUPE

aujourd'hui, la brise la plus legere n'a jamais manque de soulever la ncige; cette neige transportee par le vent a enseveli tout ce qui se trouvait au dehors et penetre partout dans notre tente. Des travaux que nous avions mis des Jieures ot meme des journees a achever, ont ete detruits en un moment par un coup.de vent et par le drift. Xous enlevons nos caisses de vivres et les portons au liaut d'un rocher. Nous les eloignons ainsi de la neige dans laquelle elles etaient ensevelies et les mettons toutes au sec. La lumiere intense du soleil nous oblige a porter des lunettes.

9 mai. — Le thermometre, pour la premiere fois, marque 1 degre audessus de zero. Sur notre vaisseau la neige amoncelee fond et coule

goutte a goutte.

Le soir du 10 mai, a sept heures et demie, Andreas, Hans et Ole arrivent a la cabane. Nous sommes heureux de les revoir, mais en meme temps douloureusement affliges d'apprendre qu'ils n'ont decouvert aucune trace de nos camarades. Andreas a execute mes ordres et il est revenu le douzieme jour, apres huit jours de marche effective sur une glace extremement accidentee ; pendant quatre jours il lui a ete impossible d'avancer a cause du mauvais temps. II a parcouru environ les deux tiers du chemin qui mene aux iles de Nansen et s'est arrete a peu de distance d'une zone de mer libre qui s'etait formce a I'ouest de ces iles pendant les dernieres tempetes.

Mes hommes auraient pu y arriver en douze jours de marche effective, et il aurait fallu encore cinq ou six autres jours pour explorer les iles. En tout, I'expedition aurait dure environ un mois. J'avais muni Andreas d'un canot de toile pliable, plus commode que les kayaks pour traverser les petits cours d'eau. J'aurais du y renoncer, vu la saison avancee, et lui donner une plus grande quantite de vivres.

La disparition des trois hommes du premier groupe m'avait peut-etre rendu d'une prudence excessive, et j'etais peu dispose a rlsquer I'existenoe d'autres personnes. D'un autre cote je me persuadais de plus en plus que des hommes a court de vivres, sachant que la cabane se trouvait dans leur voisinage, auraient faoilement pu, en partant des iles de Nansen, revenir a la bale en huit ou dix jours ; done puisque nos malheureux compagnons n'etaient pas encore revenus, c'etait qu'ils n'etaient pas arrives a ces iles. Je renongai par consequent a faire d'autres tentatives pour rechercher le groupe qui manquait. II etait certain qu'il n'etait pas dans notre voisinage ; s'il se trouvait sur le pack loin de nous, nous ne

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"l'etoilp: polaire" dans la mer arctique.

pouvions rien faire pour lui et s'il etait au sud, il devait deja s'etre dirige sur le cap Flora.

Du •// au 18 mai. — La desagregation du pack est maiiitenant complete. Pres de I'ile, des canaux le divisent partout. Les champs de glace ne sont pas tres etendus, les plus grands n'ont guere que de 300 a 400 metres. Les canaux qui los separent sont pleins de blocs de glace et de neige mouillee, ce qui fait qu'il est impossible de les traverser en bateau et difficile do le faire a pied aveo des traineaux. La glace se meut continuellement; les vents do I'oucst la poussent contro File, tandis que ceux de Test Ten eloigncnt.

Le temps est presque toujours couvert, ce qui m'inquiete pour Cagni. II lui sera difficile d'apercevoir I'ile et do la reconnaitre. Cependant la neige, surtout apres les journees do vent, n'est pas trop mauvaise et on peut encore marcher facilement.

19 mai. — Le docteur, Andreas et Cardcnti partent pour le cap Fligely, avec des provisions pour dix jours. Leur mission est de surveiller le retour de Cagni. Chaque jour, du haut du cap Germania, j'observe les environs avec une longue-vue. Le ciel reste constamment couvert, et nous avons frequemment des brouillards. Le soleil se montrc de plus on plus raremeut.

22 mai. — Dans la soiree, nous tuons quatre ours, toute une famille : le male, la femclle ct deux robustes oursons. Nous avions tue d'abord la mere et les petits, ct nous nous dtions deja retires en laissant notre proie a la garde du cuisinier Gini et de deux matelots, lorsque le male se prcsenta tout a coup devant eux. Seul le cuisinier etait armc, et ses camarades executorent une prudente retraite. Par bonheur, Gini rcussit a abattre la bete feroce du premier coup.

Le soir du 22, il se Icve un vent do Test qui dure jusqu'au matin du 25; il se forme un vastc bassin d'eau fibre Ic long de la cote, a 6 ou 7 millcs de la terre.

m mai. — Cagni, suivant ce qu'il a ecrit, doit s'etre mis en marche pour le retour, il y a trcnte-sept jours. II a done encore des vivres pour trois jours, apres quoi il devra subsistcr jusqu'au 10 juin avec les economies qu'il aura faites sur los rations. Dans ces derniers jours, le ciel a toujours ete couvert et I'horizon fort peu olair, ce qui I'aura empechc d'apercevoir I'ile ct de faire des observations. S'il se trouve a I'ouest de I'ile dans les conditions actuolles, il no peut pas arriver a la cabane. II faut done aller a sa recherche le long do la cote avec un canot. A cinq