LA TENTE PENDANT L'ETE

mit a courir de tous cotes, aveo un bruit qui nous assourdissait, mais qui en meme temps nous faisait grand plaisir. Ensuite, pendant quinze iours nous eumes un veritable ete. Plus de vent, plus de brouillard. II etait agreable de travailler en plein air, et nous pouvions presque nous imaginer avoir ete transportcs sur une autre terre. Le 11 juillet, il plut pour la premiere fois.

Dans notrc tente, la temperature devint tellement chaude, que nous fumes obliges do pratiquer le plus d'ouvertures possible pour I'aerer.

Lorsque nous avions de 5 a 7 degres au-dessus de zero, nous pouvions commodement rester etendus sur la tente exterieure, pendant des heures entieres, sans souffrir du froid, et o'etait la qu'ctait notrc lieu de reunion dans les moments d'oisivete. II sufTisait toutefois que le soleil so voilat pendant quelques minutes pour nous rappeler

que nous etions dans les regions arctiques. Durant les journees pluvieuses, nous restions sous la premiere tente; nous la tenions ouverte, et nous en soulevions les cotes de fagon que nous fussions au grand air, sans courir le risque d'etre mouilles; nous evitions autant que possible de demeurer dans I'autrc tente, oii les lampes a petrole brulaient continuellement. Apres une semaine de repos, Cagni et les hommes de son groupe se remirent au travail. Cagni reprit ses observations sur la pesantcur. On recommenga egalement les observations sur le magnetisme terrestre, dans la cabine magnetique.

L'annee precedento, nous avions ete surpris de la rapiditd avec laquellc la glace fondait, partout oii il y avait de I'eau courante. Cela nous avait donne I'idcc de nous servir de I'eau elle-meme pour delivrer le flanc droit de notrc navire. Nous avions creuse deux canaux pour amener, le long de la coque, I'eau qui descendait du glacier. Au premier moment, le resultat ne fut guere satisfaisant, mais plus tard, vers la fin de juillet, ces canaux haterent le degel ainsi que nous I'avions espere.

LE CO.MMAND.\>iT CAC.NI OBSIiRVANT.

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^^VliTOILE POLAIRE" DANS LA MER ARCTIQVE.

La neige fondait rapidement, et sur plasieurs points on apercevait deja la couleur bleue de la glace. Les chenils, qui, al'arrivee de Cagni, etaient encore ensevelis sous la neige, etaient maintenant presque entierement decouverts. Nous nous trouvions sur une terre inondee, comme I'annee precedente.

La chasse aux a;ufs d'oiseaux, dans les nids des environs, fut pour nous une amusante distraction. Nous remimes au docteur les premiers que nous trouvames, afm qu'il les conservat. Mais plus tard nous eumcs I'idce d'en faire provision pour notre cuisine, et nous fimes, dans ce but, plusieurs excursions au cap Auk.

A partir du 20 juillet, la periode de beau temps cessa. Dcs lors, le cicl recommenga a etre presque toujours couvert, avec de frequents brouillards et, par intervalles, la pluie et la neige. L'etc polaire etait deja flni, et malheureusement I'automne commengait.

Nous ne savions pas encore si VEtoile Polaire qui, au moment de la pression de I'automne precedent, avait etc poussoe centre la cote, ctait appuyee sur la tcrro ou sur la glace. II etait pour nous do la plus grande importance de le savoir, afln de pouvoir decider ce qu'il y avait a faire. Cost pourquoi nous pratiquames, tout autour du vaisseau, des trous d'essai sur la glace et nous trouvames qu'a droite, du cote de File, la glace avait jusqu'a 5^50 d'epaisseur. A gauche, du cute de la mor, cette epaisseur variait entre 3 et 5 metres, et au-dessous on trouvait I'eau. II n'y avait done pas a craindre quo le batiment fut echoue sur la plage.

Les canaux qui conduisaient I'eau vers le navire finissaicnt, Fun a I'arrierc, vers le puits de I'helice, I'autre a I'avant, du cote droit.

Une partie de I'eau, amenee par le canal de I'arriere, se repandait sur le flanc droit du vaisseau et allait rejoindre celle du canal de I'avant, et le rcste, passant par I'ouverture du puits et autour du gouvernail, se portait sur le flanc gauche et ensuite allait se perdrc dans la mer, a travers les crevasses de la glace.

A I'avant du vaisseau, une autre partie do I'eau s'en allait aussi vers le large et s'etait creuse, a la limite de la glace cotiere et de la glace mouvante, un canal dont la profondeur depassait un metro.

Le desir du depart nous poussa a tenter de rcinettre VEtoile Polaire d'aplomb, au lieu meme ou elle se trouvait. Ce devait etre un travail long et penible, si auparavant nous ne reussissions pas a enlever la glace du cote de la mer. II s'agissait non seulement de la briser, mais encore de

CANAL CREUSli POUR DIRIGER, VERS « L'liTOILE POLAIR]! >i , L l!AU DE LA FONTE DES NEIGES.

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LE DliGAGEMENT DE •■LETOTLE POLAfRE".

I'emporter, afin qu'il y eut assez d'espace libre du cote gauche, pour que le vaisseau put y etre a flot. Comme cette glace etait fort epalsse et qu'il n'etait pas possible d'emporter les gros blocs produits par les mines, nous devious les reduire en plus petits moroeaux, pour arriver a former une nappe d'eau. Ensuite, pour soulever les morceaux de glace de cette nappe d'eau, il fallait les tirer sur le rivage avec des palans ou les envoyer a la mer par les canaux qui se trouvaient le long du vaisseau. Le nombre des metres cubes de glace dont nous devions nous debarrasser de cette maniere etait considerable. Y reussirions-nous?

Nous nous etions pourvus de 200 kilogrammes de fulmicoton, en disques hexagonaux, pcsant chacun 310 grammes. II fallait dix de ces disques pour former une mine et nous avions ainsl soixante-quatre mines. Nous avions egalement, mais en tres petite quantite, de la poudre de mine et de la poudre a fusil. Des cylindres de fer-blanc, oontenant 4 kilogrammes de poudre, formaient trente-cinq de cos mines.

Afin d'etre fixes sur I'effet que ces mines devaiont produire, nous en plagames une de fulmicoton sous la glace, (4m50 d'epaisseur) et a 12 metres du vaisseau. Lorsqu'elle eclata, le vaisseau fut violemment secoue, mais I'effct qu'elle produisit sur la glace so borna a quelques fclurcs.

Ce maigre resultat nous fit comprendre que nous devions placer nos mines plus pres du vaisseau, si nous voulions qu'il se format une nappe d'eau dans son voisinagc immediat. Les jours suivants, nous essayames d'autres mines sur le flanc droit, a 6 et 8 metres de distance du vaisseau, ct nous ne les chargeames que de liuit disques de fulmicoton. Nous les avions plaoees sur la roche qui formait le fond de la mer, a cat endroit, et dans la glace cotiere; au moment de I'explosion, elles formerent un puits de 2 metres de diametre. Nous tentames alors de mettro une double charge, dans le meme trou, vers I'avant du vaisseau, sous une glace qui avait 4^50 d'epaisseur, et sans toucher le fond, de la mer. Lorsque nous mimes le feu, le vaisseau fut de nouveau fortemont secoue, et la surface de la glace a peine fendue. Nous plagames encore, autour du vaisseau, trois autres mines, mais elles ne donnerent aucun resultat. Ces mines semblaient ne devoir etre d'aucune utilite et elles ebranlaient le navire a un tel point que Ton pouvait craindre qu'il n'en fut endommage. Quand nous les placions sous la glace, a une profondeur de 3 ou 5 metres, elles ne produisaient que quelques craquelures ; quand au contraire nous les

mettions dans la glace, sur Ic fond, elles formaient bien un puits, mais d'un diametre si restreint, que pour arriver a faire une nappe d'eau autour du vaisscau, il aurait fallu une quantite de mines quo nous etionsloin de posseder. Nous en avions employe huit a ces tentatives : il nous en restait cinquante, ct nous devions les menager pour ne pas nous trouver pris au depourvu lorsque la saison serait plus avanoee.

Quand nous vimes combien il etait difficile d'arriver a quelque resultat en procedant de cette fagon, et comme le canal qui se trouvait a la limite du champ de glace dans lequcl nous etions emprisonnes, s'etait elargi, nous essayames de placer une mine de fulmicoton pres du bord do ce canal, a un endroit oii la glace avait environ 4 metres d'epaisseur. En operant sur un point oii la glace pouvait se mouvoir un peu, au moins d'un cote, il etait permis d'esperer que la mine fit detacher quelque gros morceau. Et pourtant elle ne reussit pas a rompre la glace, quoiqu'elle ne fiit qu'a 5 ou 6 metres du bord. Comme la distance entre le vaisseau et la limite du champ de glace etait de 180 metres, toutes nos mines n'auraient pas suffl pour faire un canal en operant de cette fagon.

Le resultat de nos deux essais etait done decourageant. Nous suspondimes nos travaux, et nous deoidames d'attendre une semaine dans I'espoir que la chaleur augmenterait et pourrait agir sur la glace.

En attendant, nous continuames a forer la glace du cote gauche du vaisseau et nous formames ainsi une couronne do treize mines, que nous voulions faire sauter trois par trois. Le 21, nous y mimes le feu. Le vaisseau ressentit des secousses si violontes que toutes les portes furent arracheos de leurs gonds; mais memo alors il ne bougea pas et, comme les autres fois, nous n'obtinmes que quelques craquclures sur la glace. Bref, nous avions vingt-deux mines de moins, et notre travail ne semblait pas avoir avance d'un pas.

Le long des iles, la glace ne paraissait pas devoir se mouvoir, et il convenait par consequent de continuer notre travail autour du navire. Mais toutes nos mines y auraient passe sans resultat. Le mieux etait d'essayer de refaire le canal du dehors au dedans et d'utiliser le petit canal, qui se trouvait le long de la glace de la bale, pour nous deSbarrasser des blocs de glace que nous parviendrions a briser. Sans aucun doute, c'etait la le meilleur moyen de degager le vaisseau, mais chaque fois que nous avions tente de briser la glace de ce cote, le resultat avait ete si maigre, que nous n'avions plus eu le courage de continuer. Le 29 et le 30 juiUet, nous

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