LES PREMIERS TRAVAUX DE DEGACE.MENT 1)1! " L KTOILE POLAIRE

fimes sauter huit mines dc poudre et une de fnlmicoton sur le bord du canal. Nous detaohames ainsi 6 ou 7 metres de glace; c'ctait la le resultat d'environ dix-huit heures de travail !

Ces mccomptes successifs etaient aussi inquietants que facheux. Etions-nous done condamncs a passer la un second hiver, et a perdre VEtoile Polalre'!

Nous nous remimes avec une activite febrile a forer la giace autour de notre batiment. Nous plagftmes trois mines de poudre, a ImSO de distance I'une de I'autre et a la meme distance du vaisseau, dans I'immense masse de glace qui se trouvait vers I'arriere, entre le flanc du navire et une crevasse. Ces mines detacherent fmalement un grand bloc de glace; au moyen d'autres petites mines de poudre, nous le reduisimes en plus petits morceaux, qui a leur tour furent brises a coups de pioche. C'est ainsi que nous reussimes a former une premiere nappe d'eau, qui devait ensuite

faciliter notre travail. Nous poussames avec des perches la glace brisee dans les canaux qui passaient le long du vaisseau et qui I'emportaient a la mer. Comme ces canaux n'avaient pas plus de 50 ou 60 centimetres de profondeur, nous devious reduire toute cette glace en tres petits morceaux afin qu'elle put y passer. Le 2 et le 3 aout, nous continuames a travaillcr de la meme fagon, et nous degageames I'arriere et la moitie du flanc gauche du vaisseau.

Les blocs brises qui flottaient sur I'eau etaient si nombreux que, pour nous en debarrasser, nous dumes nous servir d'une bigue qui soulevait les plus grosses de ces masses de glace, mais avec beaucoup de difficultes. Tout le mondc travaillait avec ardeur; nous devious fairc en sorte de ne pas perdre un seul jour, puiscjue la possibilitc de notre retour en Europe, cctte annee-la, dependait de notre activite. Pendant que la bigue soulevait les plus gros blocs brises par les mines, nos hommes continuaient a reduire les autres en morceaux, et a los pousser dans les canaux. Ces canaux avaient done une double utilite : ils transportaient a la mer la glace brisee par les mines et, comme I'annee precedente, faisaicnt rapidement fondre celle qui se trouvait le long du vaisseau.

La pression avait eu pour effet d'amonceler la glace sous le vaisseau ; il s'y trouvait done d'immenses masses de glace superposccs et separccs les unes des autres par des couches d'eau. Nous fumes souvent induits en erreur par ces coviches d'eau; car, lorsque nous arrivions a Tunc d'elles, nous nous imaginions que toute la glace avait ete enlevce, tandis qu'il en restait encore contre les flancs du navirc et sous la quillc. Bicn que ce travail fut tres penible, le temps passait encore assez rapidement, grace aux incidents qui survenaient de temps en temps. Lorsque de gros blocs de glace apparaissaient a la surface de I'eau, nos hommes se precipitaient dessus, armes de piolets. Mais I'equilibre de ces blocs variait a mesure qu'on reduisait leur volume en les brisant ; au bout d'un pcu de temps on voyait un bloc osciller, il tournait finalement sens dessus dessous et faisait prendre un bain a ceux qui le montaient.

Les 6, 7 et 8 aout, nous continuames a placer des mines pros du vaisseau, a 2 ou 3 metres d'intervalle et a la suite I'une de I'autre, et a travailler avec les piolets, apres que chaque mine eut saute. De cette fagon, nous reussimcs a arriver jusqu'aux haubans de misaine, et a former ainsi une nappe d'eau large de 4 a 5 metres du cote gauche du vaisseau. Le navire n'ctait done plus retenu que par la glace qui se trouvait a I'avant.

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VETOILE POLAIRE- REDRESSEE.

Le 8 aout, il y avait precisemcnt onze mois que nous avions abaudonne Vhoile Polaire. Dans Fapres-midi, aprcs I'cxplosion d'unc mine, nous vimes tout a coup notrc vaisseau se mouvoir et sc rcdrcsscr lentoment. Ce fut alors un cnthousiasme general. Nos dures fatigues des jours precedents avaient etc recompensees! Nous redevenions maiircs de notre navire, et cet eveuement nous permettait de bien augurcr do I'avenir.

Los deux jours suivants, les 9 et 10 aout, nous couliiuianics a brisor la glace qui restait a I'avant, dans le but de former une nappe d'eau suffisante pour que le vaisseau put s'y mouvoir et de terminer, avec la proue et la machine, le travail que nous avions fait aveo la poudre et les piolets. Nous reussimes, avec deux ou trois mines, a brisor une dizainc de metres de glace, a I'avant; mais la le travail devenait beaucoup plus difficile. C'est alors que nous nous apergumes que les mines de fulmicoton, qui d'abord semblaient n'avoir donne aucun rcsultat, avaient au contraire produit la desagregation des glaces dans leurs parties les plus profondes. La ou il n'y avait pas eu de mine, il fallait le double do temps pour avancer de quelques metres.

Le long de la cote, toute la banquise, poussce par les vents de Test, s'etait detachee de la terre, et k 180 metres seulemcnt du navire, il y avait des eaux libres dont, du haut de la plage, nous n'arrivions pas a apercevoir les limites. Pour nous qui etions enfermes dans notre etroite prison, c'etait un vrai supplico ds Tantale. Le soir du 9 aout, nous n'avions plus que cinq mines. Le batiment, devant lequel il n'y avait que 10 metres d'eau, n'avait pas I'espace necessaire pour se mouvoir et pour agir au milieu de la glace.

Ce jour-la, nous avions un vent frais de Test qui poussait la glace vers le large; jamais nous n'aurions pu desirer une journee plus favorable pour faire notre canal en procedant de I'exterieur a I'interieur. Tandis que pres du vaisseau, tous nos hommes oontinuaient a briser la glace a coups de piolet, nous fimes partir une mine a la limite de la glace de la bale. Cette fois notre surprise fut grande; le bruit sourd de tous les ponts de neige qui croulaient repondit a I'explosion et, sur un rayon de 50 metres, la glace se brisa dans tous les sens et vint flottcr a la surface de I'eau.

Nous abandonnames tous notre travail, et nous oomprimes immediatement que nous etions arrives au terme de nos fatigues. Puisqu'une seule mine avait brise 50 metres de glace, quelques autres devaient sufTire pour amener notre canal jusqu'a I'avant du navire, et le vent favorable