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PR^NpOIS - JOSEPH
ITINERAIRE DB « L'liTOILE POLAlRli] » DANS l'aRCHIPEL FRANCOIS-JOSEPH.
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11 Mi*
RE TOUR A TROMSO.
nous lumes aveo avidite les journaux les plus recents. Je me rendis sur la montagne aveo le capitaine Evensen, afin de voir quelle etait la meilleure direction a prendre pour continuer notre route vers le sud. Vers Touest, on distinguait la ligne blanohatre du pack a partir du cap Barents, jusqu'a une distance de la cote de plus de 10 milles. Des bancs de glace sortaient des canaux de Miers et de Nightingale et se dirigeaient vers le sud.
Nous debarquames des vetements et des lits pour le groupe absent, auquel il restait en outre les vivres que nous avions laisses la I'annee precedente, et qui etaient suffisants pour nourrir vingt hommes pendant huit mois. Nous laissames egalement des lettres annongant I'envoi d'un navire I'ete prochain, et le soir meme nous reprimes notre navigation.
Le jour suivant, vers sept heures du matin, le vaisseau commenga a eprouver un leger tangage, et ce mouvement, qui alia toujours en augmentant, nous fit comprendre que nous nous eloignions deflnitivement du pack. De temps en temps, nous apercevions encore les glaces du cote de Fouest, plus ou moins eloignees de notre route, vers le Gap Nord.
Le 2 septembre, nous rencontrions, pendant une bourrasque de I'ouest, d'enormes masses de glace, qui tantot s'elevaient aveo les vagues a la hauteur du pont de VEloUe Polaire et tantot disparaissaient dans les abimes de la mer. Heurtes de tous cotes par ces blocs, nous eumes pour notre helice des craintes serieuses. Ce fut la derniere fois que nous eumes affaire au pack et la derniere nuit que nous passames tous sans dormir. Finalement, vers deux heures, nous entrames dans une zone assez praticable, et, lorsque nous I'eumes traversee, nous nous retrouvEimes dans la mer libre. Le matin, la tempete se calma et, a la pale lueur de I'aurore, nous ne vimes plus que la mer autour de nous.
Des lors notre navigation devint facile et, dans la matinee du 5, nous etions deja en vue des montagnes escarpees de la Norvege. Nous etions tous fort emus en revoyant le continent europeen et oertes plus preocoupes des nouvelles que nous apportions, que de celles que nous allions recevoir. Les lettres que nous avions trouvees au cap Flora nous avaient presque entierement tranquillises sur la sante des personnes qui nous etaient cheres, tandis que, dans quelques heures, nos telegrammes allaient porter en Europe et la joie et le desespoir. Pres du mouillage de Hammerfest, un navire, YHerlha, vint a notre rencontre. Sur le pont je reconnus le chevalier Silvestri ; c'etait lui qui, le dernier, m'avait dit adieu au
moment de notre depart et c'etait lui qui, le premier, m'apportait le salut de la patrie. Helas! ce n'etait pas un salut qu'il m'apportait, mais une mort qu'il venait m'annoncer. Le sort cruel me frappait dans la plus chere de mes affections. Le jour memo oii, le cceur brise, j'etais oblige d'annoncer a trois families la perte de leurs braves enfants, j'apprenais la mort tragique de S. M. le roi Humbert!
Nous continuames notre route vers Tromso, d'ou j'envoyai les telegrammes suivants :
« S. M. le Roi Oscar, Stockholm.
« h'Etoile Polaire est de retour. Le capitaine de corvette Cagni est arrive au parallele de 86° 34'. Je deplore, malheureusement, la perte du Norvegien Stokken et de deux Italicns qui faisaient partie de I'expedition en traineaux et ne sont plus revenus au vaisseau. L'assistance que m'ont pretee les Norvegiens qui ont pris part a rexpedition, augmente ma sympathie pour le peuple norvegien. Quo V. M. veuille bien agreer les hommages des membres de I'expedition. »
« S. M. le Roi Victor-Emmanuel III :
« L'Eloile Polaire est de retour. Elle repart pour Christiania. L'ete dernier, apres avoir traverse le canal Britannique, ellc a depasse le cap Fligely, dans I'ile du Prince-Rodolphe, et a passe I'hiver dans la bale de Teplitz, a une latitude de 8lo 47'. Le 8 septembre, une forte pression a ecrase le vaisseau en causant une large voie d'cau. Ne pouvant arreter I'eau, nous dumes abandonner le vaisseau. Nous sauvames les vivres ct I'equipement. Avec les vergues, les voiles et les tcntes, nous construisimes une cabane sur la plage, oii nous avons assez bien pass6 I'hiver. Au commencement de I'hiver, on dut m'amputer I'extrcmitc de deux doigts de la main gauche, qui s'etaient geles. Je cedai a Cagni le commandement de I'expedition en traineaux. II partit le 20 fevrier. Un froid intense I'obligea a revenir deux jours apres. L'expcdition repartit le 11 mars, commandee par Cagni, composee de Querini, Cavalli, le mecanicien du vaisseau, deux matelots italiens, quatre guides, treize traineaux, cent quatre chiens, et assistee, pendant les deux premiers jours, de trois Norvegiens. Le premier groupe, compose de Querini, du mccanicicn du vaisseau et d'un guide, renvoye apres douze jours de marchc, nc fit pas retour a la cabane. Le second groupe, compose de Cavalli, d'un matelot et d'un guide, renvoye apres vingt jours de marche, revint a la cabane, le 18 avril, en parfait etat.
