CHAPITRE PREMIER

Preparatifs du depart : les vivres, les vetements, le matei-iel. — Formalion des groupes.

Choix d'un itineraire. — La colline du cap Germania. — Nous quittons S. A. R.

Les emotions d'un premier campement. — Intensite du froid. — Retour a la cabane.

LE probleme le plus important pour I'expedition au nord etait la question de la nourriture, sa repartition et son transport. Aussi nous arreta-t-il longtemps. Apres avoir etabli minutieusement la composition des rations, fixe leur nombre a 540 et leur poids a 815 kilos, nous en attribuames a chacun de nos trois groupes de trois hommes une charge sensiblenient egale, soit 272 kilos environ.

Bnsuite se posa la question des vetements et du materiel de campement. Des neuf hommes de la caravane, quatro devaient sojourner plus longtemps sur le pack : il eut ete logique d'emporter pour eux de plus nombreux vetements. Mais il eiit fallu les designer d'avance et faire arbitrairement uu choix que le temps et la nature feraient ulterieurement beaucoup mieux en designant les plus endurants, sinon les plus energiques d'entre eux. Cost pourquoi on decida qu'il n'y aurait aucune difference entre les membres de I'expedition quant aux vetements et objets personnels a emporter. Leur poids total atteignit 128 kilos. Le materiel de campement (tentes, ustensiles de cuisine, instruments, armes, pharmacie, etc.) pesait, pour les trois groupes, 258 kilos. Nous devions ajouter a ce chargement les quatre kayaks qui, avec leurs accessoires, voiles, pompes,rames, etc., pesaient chacun 25 kilos, soit 100 kilos; et, pour avoir le compte exact de la charge que les chiens auraient a tirer, le poids de douze traineaux, de 20 kilos chacun, soit 240 kilos.

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LK CHAKGEMENT DES TRAINEAUX FUT SOIGNEUSE.MEKT EXIiCUTE.

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Restait la question des vivres pour les chiens. Nous avions fixe a 280 kilos la charge de chaque traineau, y oompris le poids du traineau; les douze traineaux devaient done representor un poids de 33601cilos. Si Fon retranche les 1542 kilos detailles plus haut, il restait 1818 kilos disponibles pour les vivres des chiens, ce qui correspond a 3 380 rations de pemmican. D'autre part, la charge d'un chien au depart represcntant 35 kilos, chaque consommation de 35 kilos rend un chien inutile et entraine la suppression de I'un d'eux soit dix rations environ a servir aux survivants.

Le chargement des traineaux fut soigneusement execute. Le 10 fevrier, le gros du travail etait fait : les traineaux etaient alignes devant la cabane, recouverts de grandes toiles cirecs. J'avais rigoureusement interdit I'addition d'aucun objet etranger au reglement; aussi j'cus la satisfaction de constater que le poids total de notre chargement (3 tonnes et 1/2) n'excedait que d'une quantite negligeable le poids fixe d'avanoe. Cette difference provenait de quelques sacs plus epais, de quclques oordes plus grosses.

Nous n'attendions plus pour partir que I'epoque ou la lumiere crepus-

Lie COMMANDANT UMBERTO GAGNI.

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RELATION DE CAGNI.

NOS CIIIENS, ENCORE MAL DRESSlis, NE SE LAtSSENT GuiRE APPROCHER.

culaire dure plus de cinq heures par jour. Dans la baie de Teplitz, le pack restait trop eloigne de la terra pour que nous pussions y acoeder. Accompagne de Fenoillet et de Petigax, j'allai, avec un traineau, explorer la cote entre le cap Germania et le cap Fligely. Nous restames deux jours absents et par une temperature variant de 24 a 31 deo-res nous passames notre premiere nuit sous la tente : nuit sans souffrance, a oette epoque oii les fatigues et les privations n'avaient pas encore altere notre sante.

A 3 milles du cap Germania s'offrait un terrain d'oii, avec quelques coups de piolet pour former un talus en pente douce, I'acces du pack serait facile.

Au retour de cette petite expedition, nous apportons quelques ameliorations a nos tentes, a notre equipement : nous remplagons les capuchons Jager, qui nous etouffent, par des bonnets a oreillettes confectionnes sur un modele fourni par le docteur.

Avec I'assentiment de S. A. R., je forme, oomme suit, trois groupes provisoires : les guides Petigax et Fenoillet avec moi ; Querini avec les matelots Cardenti et Ganepa; le docteur avec les guides Oilier et Savoie.

LliS CHIKNS SONT ATTAOHliS VXW DES CHAINKS D AClKll A DKS I'iliUX.

II est convonu qu'apros trcnto jours jc continuerai a marcher vers le nord, accompagno seulement d'uii guide et d'un matelot non designes d'avance. J'evite ainsi, dans une certainc mosuro, Ics ennuis d'unc elimination ulterieure, toujours penible pour les sacrifies.

Nous preparons un treiziemo traineau, qui doit nous accompagncr et nous fournir de vivres pendant les deux premiers jours de marche. H sera conduit par le capitaine Evensen, accompagne des matelots uorvegiens Ole et Hans.

Entre temps, nous dressons nos cliicns, peu traitalsles encore. Les plus rebelles restent enfermes dans un chenil; I'un d'eux, dcpuis trois mois, ne s'est pas laisse approcher; a tel autre, nous avons dil doimer la chasse pendant trois jours. Beaucoup montrent les dents quand on essaie de les prendre par le collier. Tous les jours, avant midi, les plus dociles sont attaches par des chaines d'acier ii des pieux plantos devant la cabane. lis y restent jusqu'a six heures et, apres une distribution de pemmican, regoivent leur liberte. Cc sont alors des oris dc joie, des sauts, des courses iollcs, un vrai sabbat qui dure une dcmi-hcure ! Us se jettent sur le pemmican qu'ils dedaigncnt tant qu'ils sont k la chaine,

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