PREPARATIFS DE DEPART

et s'en disputent rageusement les meilleurs morceaux... Le 17, un tourbillon de drift nous a empeches de les mettre a la chaine ; ils profltent du loisir que leur laisse notre diner pour tuer un de leurs camarades Aveo la victime nous falsons un essai de bouoherie et sa chair produit onze rations abondantes, mais nul n'y veut toucher.

Dans la matinee du 18 fevrier, veille du depart, le. capitaine Evensen, avec les deux Norvegiens, va inspector le pack au dela du cap Saiilen. II nous rapporte des nouvelles decourageantes : un large canal s'est ouvert entre le pack et la cote, et s'etend a perte de vue vers le nord. Apres le diner, je pousse jusqu'au cap Germania. Le canal qui separe le pack de la cote est bien large de 200 metres, mais il diminue a mesure qu'on s'avance vers le cap Fligely.

Nous dressons le plan du depart pour le lendemain. Si, contre tout espoir, le pack vient s'unir a la glace de la bale, nous y descendons sans hesiter et gagnons le nord apres un crochet vers I'Duest. Si le pack touche la cote en un point situe entre les caps Germania et Fligely, nous franohissons la colline du cap Germania en hissant d'abord sept traineaux, puis les six autres et le soir meme nous prenons pied sur le pack. Enfln si le pack reste eloigne de la cote entre Germania et Fligely, nous gravissons la crete de I'ile et nous descendons sur le pack par la cote orientale, oii nous sommes a peu pres surs qu'ils se touchent encore.

Apres le souper, j'adresse devant nos hommes quelques mots d'adieu a S. A. R. au nom des membres de I'expedition en traineau. Ensuite nous ecrivons nos dernieres lettres a nos families : I'emotion etreint nos coeurs au souvenir des etres chers que nous allons peut-etre quitter pour jamais. On reve, et les pensees se transforment en visions d'une telle acuite qu'elles evoquent la presence d'ombres bien-aimees... La voix d'un camarade fait evanouir le reve; la plume reprend sa tache douloureuse et s'efforoe de tracer des adieux auxquels Fame se refuse de croire....

Le ciel est etoile; I'atmosphere est calme et limpide, mais a I'ouest la terrible tache noire, indice des eaux libres, s'etend dans la direction du cap Saiilen.

Lundi 19 fevrier. — Sous le couvercle de mon chronometre je trouve un billet de ma fiancee : talisman precieux qui repose mes nerfs fatigues. Malgre la conscience des responsabilites qui m'incombent, je me sens fort, j'ai foi en I'avenir.

It!!

sous UNE PALE LUMIKRli: L.V CAIIAVANI-: SK MET KN MAnCIll':.

A sept heures, Androgen, Stokken et Torgrinsen sont partis pour le cap Saiilen; una heurc apres, Torgrinsen de retour m'apprend qu'il est impossible do doubler le cap, car il est cntourc d'eaux libres. Los deux autres liommes ont pousse jusqu'au cap Germania : lis exploreront la route a suivre pour gagner le pack entre les caps Germania et Fligely.

Suivant notre plan nous attelons les chiens a sept traincaux, et a neuf hourcs, sous une pale lumiore, cetto dcmi-caravane se met en marche pour gravir la colline du cap Germania. La montee est rude : apres une lieure d'efforts, nous avons a peine franchi 200 metres. Les chiens perdent courage : par groupes de seize nous les attelons aux deux premiers traincaux, qu'ils enlovent vigourcuscmcnt jusqu'au tiers de la colline ; nous descendons rcprendre les traincaux laisses au bas de la cote et, deux par deux, nous les hissons jusqu'cn un point oi'i, quel que soit I'itinoraire adopte, il nous faudra passer.

Pendant ce temps, Andrcsen et Stokken, le visage tumene par do nombreuses frictions do noigc, reviennont du cap Germania oi'i, aveugles par le drift et le brouillard, ils n'ont pas vu grand'cliose : ce n'est pas encore aujourd'hui que nous gagnerons le pack.

— SJOO —

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igjia