CHAPITRE VII

Départ de l'armée de Kassandreia au printemps de l'an 1309. — Séjour sur les frontières de Thessalie. Lutte avec les Byzantins. Le chef Chandrenos. — Les Catalans pénètrent en Thessalie, où ils s'installent après avoir signé un contrat d'alliance avec le sébastocrator Jean II l'Ange. — Départ clandestin de Chepoy suivi du massacre des quatorze capitaines de compagnies. — Le nouveau mégaskyr d'Athènes, Gautier de Brienne , prend la Compagnie à sa solde. — Il se brouille avec elle. — Bataille fameuse du lac Copaîs, le 13 mars 131 1, qui met fin par la mort de Gautier de Brienne et de presque toute la chevalerie franque de la Grèce et des Iles au duché franc d'Athènes. — Les Catalans vainqueurs, après s'être séparés de leurs auxiliaires turks, inaugurent le nouveau duché espagnol d'Athènes, qui devait durer quatre-vingts ans.

A Kassandreia même la situation était devenue peu à peu très mauvaise pour la Compagnie. Comme jadis à Gallipoli, toute la contrée environnante se trouvait entièrement épuisée par tant de razzias incessantes. La grande expédition contre Salonique avait échoué. Les Grecs, on Tavait appris par un prisonnier, sur Tordre du basileus Andronie, avaient élevé au passage de la route de Thrace à Christopolis une puissante mu-

raille allant du rivage de la mer jusqu'au sommet des monts et défendue sur toute sa longueur par des postes fortifiés occupés par des forces nombreuses. Cette muraille coupait aux Catalans toute possibilité de retraite vers Test, toute velléité de retour de Macédoine vers leurs anciens cantonnements de Thrace, ce qui avait été la première pensée de la Compagnie aux abois. Toujours sur Tordre du basileus, defortes garnisons sous des chefs éprouvés avaient en outre réoccupé la plupart des places de Macédoine qui avaient été abondamment pourvues de vivres. En vain Thibaut de Chepoy avait envoyé dès longtemps déjà le capitaine Guillaume Abadie avec le notaire Pierre de Meschines et Henri le Bourguignon au duc Guy d'Athènes pour obtenir que celui-ci prêtât son assistance à la Compagnie (i). En vain il avait fait acheter des chevaux à Athènes et du blé en Grande Vlaquie. Comme jadis à Gallipoli,

(i) On avait même envoyé Thomas de Tripoli jusqu'au delà du Taurus en ambassade au roi chrétien de Petite Arménie qui s'était déclaré l'ami de la Compagnie !

la position n'était plus tenable. Où la grande armée menacée ainsi de mourir de faim avec son immense train et ses auxiliaires turkopoules allait-elle trouver à nouveau une contrée pour la nourrir grassement? L'embarras, la perplexité de Chepoy et des chefs étaient extrêmes. On s'ébranla enfin au printemps de Tan 1309. Remontant la côte de Chalcidique, évitant avec soin Salonique et sa forte garnison, les Catalans redescendirent ensuite rapidement vers le sud (i). Longeant le rivage thessalien, ils allèrent camper d'abord en plein pays de montagne, dans cette contrée reculée faite de hautes vallées aux mythologiques souvenirs qui environnent les sauvages sommets de la chaîne géante de TOlympe, du PélionetdeTOssa, limitrophe de la Thessalie (2).

(i) Nicéphore Grégoras raconte que les Catalans ne mirent que trois jours pour se rendre de Kassandreia au territoire de l'Olympe.

(2) Voici comment Nicéphore Grégoras s'exprime sur le départ des Catalans de Kassandreia : <c Dans cette extrémité ils s'arrêtèrent à une résolution qui semblait plutôt un acte de folie que d'audkce ; c'était de marcher en avant sans délai et avec la plus grande hâte, dans le dessein de subjuguer le pays de Thessalie, pays si fécond pour toutes les nécessités de la vie, ou même de

Ils s^arrêtèrent tout d'abord dans cette portion de la chaîne qui borne cette province vers le nord. Muntaner et les chroniqueurs grecs se bornent à mentionner ce séjour des Catalans au printemps de 1309 dans les fraîches vallées et les belles plaines de Thessalie, sans, hélas! entrer dans aucun détail. Par une fortune inespérée, dans cette disette extrême de documents sur ces circonstances à la fois si étranges et si obscures, nous possédons cependant quelques renseignements très précieux recueillis dans deux fragments historiques manuscrits que Ton doit à- la plume d*un contemporain de ces événements, Thomas Magister, de nationalité byzantine. Ce personnage, connu aussi sous son nom monacal de Théodule (i), auteur de divers autres ouvrages, était un des conseillers les plus écoutés du basileus Andronic.

se porter sur quelques terres plus éloignées parmi celles qui s'étendent jusqu'au Péloponèse, et là de se faire un établissement fixe en mettant fin à leurs longues courses vagabondes; ou, comme seconde ressource, de conclure un armistice avec quelques-uns des peuples maritimes et d'obtenir ainsi la facilité de s'en retourner librement par mer dans leurs foyers. » (i) u Theodoulos monachos. »

Les deux fragments historiques auxquels je viens de faire allusion sont conservés à la Bibliothèque nationale ( i ) . L'un, sous la forme d'une lettre adressée au basileus Andronic, est un éloge ou plus exactement une « apologie »

de ce glorieux et énigmatique chef byzantin Chandrenos que nous connaissons bien peu, mais que nous avons vu déjà défendre Salonique si courageusement contre les routiers espagnols et qui, durant le séjour de ceux-ci en Thessalie, eut, ainsi que nous l'apprend en son style trop ampoulé Thomas Magister, plusieurs rencontres heureuses avec eux. Cette a apologie » fait connaître quelques précieux détails tout à fait inconnus jusqu'ici sur le séjour des compatriotes de Muntaneren Macédoine comme au pied des cimes de l'Olympe (2). Le second de ces textes est encore une lettre,

(i) Fonds grec, n°* 231 et 2629.

(2) Cet éloge de Chandrenos a été publié dans Boissonade, Anecdota grœca e codicibus regiis^ t. II, p. 188 à 2I2; dans Buchon, op. cit., p. 62 à 69; dansMigne, Pair.gr., t. CXLV, p. 354 et suiv., et en espagnol par D. G. Sentinon dans la Revista de ciencias historicas, n** du i**" avril 1880.

écrite celle-ci par Thomas ou Théodule au philosophe Joseph, pour lui faire part des horreurs de l'invasion et de la dévastation de ces contrées par les Catalans et les Turkopoules. L'auteur nomme ceux-ci des « Italiens » à cause de leur origine sicilienne, ceux-là des « Perses » (i). Mais cette seconde épître, fort curieuse en ellemême, est bien moins importante pour notre sujet. Elle ne nous fournit, en effet, aucun fait nouveau. C'est une simple amplification en un style tragique autant que précieux, décrivant les horreurs commises en Thrace et en Thessalie par les Catalans, disant surtout les ruisseaux de sang, les montagnes de cendres laissés par eux comme souvenirs de leur passage. De nombreuses allusions à l'antiquité alourdissent encore cette lamentation en plusieurs pages où pas un seul détail original ne vient corriger la banalité de l'ensemble.

(i) Cette lettre à Joseph a été publiée dans Boissonade, op. cit.^ t. II, p. 212 et suiv. ; dans Migne, op. cit.^ t. CXLV, p. 451 et suiv., et en espagnol par Rubio y Lluch, op. cit., p. 17, 74 et suiv. Voyez encore Stamatiades, 01 KaiaXàvot Iv t^ 'AvaToXrî^ p. 99 à loi.

Dans l'éloge de Chandrenos, au contraire, nous trouvons, perdu dans un véritable océan d'éloquence prolixe presque insupportable, maint détail important. Chandrenos était tombé en disgrâce auprès de l'empereur. Son défenseur rappelle à celui-ci que, lorsque tous désespéraient à Byzance, après les victoires inouïes remportées par les Catalans de Gallipoli, après celle d' Apros s urtout, Chandrenos, qui tant déjà s'était distingué contre les Turks en Asie, fut seul à ne pas perdre courage et à reprendre l'offensive contre la grande Compagnie. De même, lorsque ces terribles étrangers eurent été contraints plus tard de quitter la Thrace pour chercher des cantonnements moins dévastés, ce chef intrépide ne leur laissa, suivant son panégyriste, ni trêve ni repos à Kassandreia, relevant l'esprit guerrier des Byzantins, infligeant aux Catalans défaite sur défaite, multipliant les rencontres ou les simples escarmouches, leur faisant de nombreux prisonniers, leur tuant beaucoup de monde, leur enlevant un prodigieux butin. Sur tous ces faits, sur lesquels

le bon moine Théodule ne nous fournit malheureusement aucun détail précis de date ou de localité, Muntaner et les chroniqueurs byzantins sont demeurés muets. En Macédoine, dit Théodule, les forces byzantines avaient été jusque-là sous le commandement d'un neveu de Tempereur qui semble bien avoir été un certain Ange Paléologue, stratopédarque, mentionné par Du Cange. Ce chef également intrépide, mal servi par des lieutenants insuffisants, ne réussissait pas à tenir tête aux envahisseurs étrangers. Il suffit de la venue de Chandrenos pour remettre les choses en état. « Les Catalans, dit notre écrivain, sans cesse harcelés, inquiétés et battus par lui, durent quitter leurs quartiers de Macédoine pour descendre plus loin vers le sud. »

Les Byzantins, en effet, si longtemps écrasés et comme anéantis par tant de défaites, s'étaient enfin retrouvés sous ce général audacieux. Ils recommençaient la lutte contre cette monstrueuse machine de guerre depuis tant d'années en marche à travers leurs plus belles

provinces. Maintenant leurs contingents suivaient à la piste les terribles aventuriers. Leur chef, « ce fameux Chandrenos », dont nous savons, hélas! si peu, finit, semble-t-il, en bloquant de toutes parts les Catalans dans ces hautes vallées de TOlympe et de TOssa, par les affamer de telle sorte, nous l'apprenons par le récit de Théodule, qu'ils se virent contraints, après avoir transformé cette contrée en un véritable désert de « Scythie » , de se déplacer une fois de plus vers le sud. Muntaner nous fait ici bien cruellement défaut. Nous ne sommes plus du tout renseignés. Nous ne pouvons plus guère que deviner, car Théodule ne sort guère des généralités.

Les Almugavares étaient plus que jamais résolus à se frayer un chemin les armes à la main jusqu'à ce qu'ils pussent obtenir ou pacifiquement, ou par la violence, des demeures définitives en Thessalie, en Attiqùe, ou, s'il le fallait, plus loin encore. Cette prétention, pour l'Attique surtout, semblait justifiée parla grande anarchie qui régnait en ces contrées depuis la

mort du mégaskyr Guy de la Roche et l'avènement de son successeur Gautier de Brienne.

Vers la fin du printemps de Tan 1309, date fatidique, la Compagnie et ses auxiliaires turkopoules, toute cette foule guerrière en marche, toujours encore sous le commandement suprême, bien que nominal, de Thibaut de Chepoy, toujours serrée de près parles contingents de Chandrenos, toujours pillant et saccageant, franchit la cime des monts qui forment la frontière septentrionale de Thessalie. Puis, par le gracieux val de Tempe de mythologique mémoire qui dut rappeler à quelques-uns de ces soudards grossiers les riants vallons de leurs Pyrénées natales, ces milliers d'aventuriers errants pénétrèrent dans cette riche plaine de Thessalie qui constituait pour lors la portion la plus importante du sébastocratorat de Grande Vlaquie ou Mégalovlaquie. Leurs bandes débordèrent aussitôt sur cette belle contrée. Un peuple de routiers catalans et gascons traversant la plus poétique vallée de l'antiquité con-

sacrée au culte d'Apollon, où le dieu était venu se purifier après avoir tué le serpent Python, avant de retourner à Delphes, portant à la main une branche de laurier, Thistoire a-t-elle souvent créé plus étrange contraste, produit pire cacophonie?

Dans cette contrée fertile à Texcès, dans cette vaste plaine aux riches moissons, de toutes parts bornée par de hauts sommets, la Compagnie trouva bon gîte, abondance de produits de toute nature; surtout les Espagnols ne rencontrèrent aucune opposition matérielle dans les localités où ils s'établirent en conquérants, incendiant et dévastant comme d'habitude toutes les campagnes, respectant seulement les villes murées. C'est que le souverain de ce pays, le sébastocrator Jean II l'Ange Comnène, d'origine purement byzantine, mais allié aux Francs, l'ancien pupille du mégaskyr Guy II de la Roche, privé de ce puissant et sage appui, livré aux influences opposées de ses turbulents archontes, jeune homme inexpérimenté, déjà fort malade de la maladie dont il

allait bientôt périr, entouré d'embûches que lui tendaient incessamment ses plus proches voisins : sa parente la despina Anne d'Arta et le basileus Andronic, sans troupes comme sans argent, ne pouvait leur opposer aucune résistance sérieuse. « Toutes les affaires de Thessalie, dit Nicéphore Grégoras, étaient à ce moment tombées dans un véritable état de torpeur par suite de l'extrême jeunesse de celui qui en avait le gouvernement, qui n'avait d'ailleurs jamais été habitué aux grandes affaires, et qui était de plus en proie aux souffrances d'une longue maladie et déjà sur le point de mourir et d'entraîner avec lui la ruine d'une puissance transmise jusqu'à lui par ses aïeux, revêtus tous de la dignité de sébastocrator. Peu de temps auparavant, il venait d'épouser Irène, fille naturelle du basileus Andronic, et n'en avait eu aucun enfant qui pût succéder à son autorité. Par suite de tout cela, les affaires, qui étaient déjà fort en désordre pour le présent, semblaient devoir tomber bientôt dans de plus

grands troubles encore quand il s'agirait d'un

successeur à cette autorité, car c'était encore une chose cachée dans les ténèbres que le nom de celui qui viendrait à la posséder. »

L'arrivée soudaine de ce torrent dévastateur dans ses États épouvanta ce pauvre prince, déjà brouillé avec son impérial beau-père dont il ne voulait pas se reconnaître le vassal. Incapable de résister à un aussi formidable ennemi, il préféra négocier avec Chepoy par Tentremise de son maréchal « Votomite » (i), pour tenter de calmer, puis d'éconduire si possible ces terribles envahisseurs. Une sorte de contrat fut signé entre ces deux personnages, plutôt une alliance pour défendre le jeune prince contre tous ses ennemis, en particulier contre les agressions toujours à redouter des pirates et contre les prétentions de Gautier de Brienne. Le nouveau duc d'Athènes, en effet, songeait à revendiquer la tutelle du jeune sébastocrator en qualité d'héritier du mégaskyr Guy II.

(i) Probablement un u Botaniates ».

On se jura donc amitié éternelle entre Catalans et Grecs thessaliotes. Naturellement cette alliance se résuma surtout en subsides considérables à payer par le sébastocrator à la Compagnie.

Ainsi les Catalans, redevenus sédentaires une fois de plus, s'installèrent dans ces riches cantonnements de Grande Vlaquie. La Compagnie passa en ces lieux Tété et l'automne de l'an 1309 et une partie de Tan suivant, prenant de force, selon sa coutume, ce qu'on ne lui accordait point de bonne grâce. Il avait été convenu que lorsque le secours des aventuriers ne lui serait plus nécessaire, le sébastocrator leur fournirait des guides pour les conduire dans les terres fortunées de Béotie et d'Attique, où ils comptaient bien se procurer, fût-ce de force, un établissement définitif.

Chepoy, devenu presque aussi ambitieux que Rocafort, continuait à intriguer de tous côtés. Il jetait à la fois les yeux sur la Thessalie, sur l'île d'Eubée, sur le riche duché d'Athènes. Il intriguait alternativement pour ou contre Bel-

letto Falier, le nouveau baile vénitien de Négrepont, auquel il faisait offrir alliance contre Byzance, pour ou contre le nouveau mégaskyr Gautier de Brienne. Tout ce va-et-vient de négociations louches fut subitement arrêté par un nouveau coup de théâtre aussi imprévu, aussi dramatique que les précédents.

Chepoy, ayant probablement fini par se convaincre que jamais il n'arriverait à rien par rentremise d'une troupe aussi indisciplinée que la Compagnie, se décida très subitement, nous ignorons malheureusement dans quelles conditions précises, à séparer son sort de celui des Catalans et à renoncer du même coup à toute action en Orient au nom de Charles de Valois. Il se rendait enfin compte un peu tard qu'en passant son temps à faire des razzias en pays ami, à piller et à saccager les campagnes de Thessalie après celles de Thrace et de Macédoine, il n'arriverait jamais à attirer à son maître les sympathies des Grecs. Nous ne possédons aucun indice sur les raisons qui hâtèrent sa résolution. Un fait seul nous est connu avec

certitude, c'est qu'il s'enfuit secrètement un beau jour, faussant compagnie à ses incommodes alliés pour regagner en hâte sa lointaine patrie ! Le 29 avril 13 10 déjà on le retrouve aux environs de Senlis! Profondément dégoûté des vaines et inutiles intrigues grecques parmi lesquelles s'étaient écoulés pour lui tant de mois pénibles, agités confusément partant d'intérêts contraires, il courut de là retrouver avec joie ses grands fiefs napolitains de Belvédère, de Corigliano et autres à lui donnés par Charles II d'Anjou, préférant résolument cette vie nouvelle à ces éternelles querelles avec la Compagnie, à tant de cruelles ou tragiques aventures, à tant de négociations infructueuses avec les divers potentats de Romanie.

On juge de la stupeur que produisit ce départ clandestin parmi la petite armée espagnole demeurée ainsi définitivement sans chef, comme décapitée. Tous les grands capitaines des Almugavares avaient successivement péri.

Le dernier venait d'avoir recours à un départ clandestin pour fausser compagnie aux Almu-

gavares au plus périlleux moment de leur interminable odyssée! Alors se passa un drame plus affreux que tous les précédents. Une sorte de fureur folle, comme celle qui parfois saisit les grands troupeaux assemblés et les fait se ruer sur quelque adversaire imaginaire, s^empara des Catalans à la nouvelle de la disparition de Chepoy. Aveuglés par la crainte stupide d'une trahison, les aventuriers se jetèrent en masse sur leurs officiers qui n'en pouvaient mais. En un clin d'œil les quatorze chefs ou capitaines de Compagnie qui jadis avaient livré Rocafort à son mortel ennemi tombèrent égorgés à coups de lance!

Après cette épouvantable exécution, les esprits s'étant enfin calmés, d'accord avec le Conseil supérieur des Douze, on remit la direction suprême de la Compagnie à quatre chefs élus au suffrage universel, deux chevaliers, un Almugavare de marque et un « adalil » . Les Catalans se trouvaient de ce fait constitués plus que jamais en une république ambulante de routiers, en un régiment de proie en marche.

Ce fut naturellement la malheureuse Thessalie qui continua d^abord à souffrir d'eux horriblement. Nicéphore Grégoras dit que « les Catalans parcouraient et dévastaient tout ce pays avec l'impétuosité d'un incendie ». Chaque bande allait piller et ravager de son côté. Des détachements marchant toujours plus vers le sud s'avancèrent à travers les régions tourmentées de la Phocide et de la Doride jusqu'aux beaux rivages du golfe de Lépante, saccageant les terres du comté de Salone où régnait depuis la quatrième croisade une dynastie de seigneurs francs, les Stromoncourt, vassaux des mégaskyrs. Leur petite capitale, Salone, l'antique Amphissa, gracieusement blottie au pied des monts où se cache Delphes dans son amphithéâtre merveilleux, fut pillée par ces bandits. Nous apprenons ensuite par une Chronique relativement récente trouvée et publiée il y a quelques années (i) que les populations grecques riveraines du golfe et les habitants des

(i) Sathas, Xpovixôv àvéxSoTov ra)a$£i5iov, p. 204-205.

36o EXPÉDITION DES « ALMUGAVARES »

villes de Galaxidi, Lidorikion et Lépante, ou plus probablement les seuls Galaxidiotes, soulevés au nombre de trois mille combattants, sous la direction d'un certain « seigneur André (i) », surTordredu basileus, pour combattre ces envahisseurs, firent éprouver à ces incorrigibles pillards deux échecs sérieux. Richement récompensées par les généraux impériaux, ces milices rentrèrent dans leurs cités respectives ; mais comme le basileus ne les avait pas fait suffisamment soutenir, Salone et toutes les villes de la région finirent, elles aussi, par tomber aux mains des soldats d^Aragon (2). La Chronique de Galaxidi n'en dit, hélas! pas davantage.

Le faible sébastocrator et ses conseillers, voyant leurs villes brûlées, leurs campagnes

(i) Kùp 'Av^psaç. « Chandrenos? » dit Hopf. Sans cela on pourrait songer à l'amiral génois André ou Andriolo Murisco.

(2) « Cette chronique de Galaxidi, dit Hopf, con'ient certainement de nombreuses inexactitudes; ainsi à ce moment Lépante appartenait aux Angevins et Lidorikion à Jean II l'Ange. Cependant le souvenir des affreux ravages exercés par les Catalans en Thessalie peut s'être conservé durant d^-s siècles sous ce» te forme. »

saccagées, leur trésor vide, ne savaient plus à quel saint se vouer, comment se débarrasser de ces hôtes affreux. C'est à ce moment qu*un nouvel acteur, entrant brusquement en scène, vint subitement modifier une fois de plus la marche des événements.

La mort du duc d'Athènes, Guy de la Roche, décédé sans laisser de postérité dans l'automne de Tan 1308, avait fait passer la couronne des mégaskyrs au front de son cousin et demi-frère rhéroïque Gautier de Brienne, issu de l'illustre famille qui avait fourni déjà tant de héros aux guerres des Francs en Italie et en Orient. Fils de Hugues de Brienne et d'Isabelle de la Roche, marié à Jeanne de Châtillon, Gautier se trouvait en France au moment de la mort du duc Guy II dont il héritait. Parti aussitôt, il débarqua en Grèce au commencement de Tan 1309. Il devait être le dernier mégaskyr de race française.

Lorsque les Catalans qui occupaient depuis plus d'un anlaThessalie, attirés par la richesse

des contrées plus méridionales, eurent repris leur mouvement vers le sud et menacé la Phocideet la Béotie, l'imprudent jeune prince songea de suite à faire servir ces bandes redoutables à la réalisation des rêves ambitieux qu'il nourrissait en son âme ardente. Il avait fait ses premières armes dans les guerres italiennes.

Longtemps il avait été le prisonnier des Espagnols à Agosta de Sicile, où il avait été envoyé comme otage par son frère. Il avait eu l'occasion de s'y familiariser avec leur langue et leurs coutumes et de s'y faire aimer d'eux. C'était un brillant cavalier, de bouillante et intrépide nature, véritable type du chevalier latin, du chef féodal toujours prêta jouer sa vie et l'existence de ses sujets sur le plus fol espoir de quelque séduisante et romanesque conquête. Il était arrivé de France à Athènes la tête pleine de projets grandioses, rêvant tout comme un autre l'éclatante conquête de Constantinople et du trône chancelant des basileis, ce fruit mûr, en apparence tout prêt à tomber aux mains du premier audacieux qui d'une main ferme voudrait

le saisir. Avant tout il prétendait en qualité de successeur du duc Guy à la tutelle de cette malheureuse principauté de Thessalie ou Grande Vlaquie et de son jeune sébastocrator, proie misérable aujourd'hui aux mains des Catalans. Mais cette prétention qui équivalait à la possession réelle de cette contrée était disputée au jeune mégaskyr à la fois et par Tintrigante princesse régente d'Êpire ou despinad'Arta et par le plus lointain basileus de Constantinople, tous deux se posant en protecteurs de Jean II l'Ange, ne songeant en réalité qu'à le dépouiller chacun à son profit.

La situation de Gautier de Brienne, mise en péril par son excessive ambition, était devenue presque aussitôt fort critique. Le nouveau mégaskyr pouvait, il est vrai, compter sur le secours des Angevins de Naples et de leurs vassaux, les puissants barons francs du Péloponèse, avec lesquels il entretenait des relations excellentes ; mais ses forces propres étaient peu considérables. Les troupes de la despina et du basileus, au contraire, étaient nombreuses en ces

régions. Venise, d'autre part, voyait de mauvais œil les négociations du duc avec les Catalans. Elle nourrissait d'ailleurs contre lui de nombreux autres griefs (i).

Gautier crut néanmoins faire un coup de maître en prenant à sa solde cette fameuse Compagnie pour mieux combattre les Grecs. Voici le court récit de Muntaner : « Lorsque le comte de Brienne fut parvenu au duché, le despote d'Artale défia, ainsi que TAnge, seigneur de la Vlaquie, et Tempereur lui-même, de manière que chacun d'eux lui donnait fort à faire. Il envoya donc ses messagers à la Compagnie, promettant, si elle venait à son aide, de lui payer sa solde de six mois et de leur continuer ensuite la même solde, c'est-à-dire quatre onces par mois pour chaque homme de cheval bardé, deux par cheval armé à la légère et une once par homme de pied; et de cela ils en firent un traité, et les chartes en furent jurées de part et d'autre (2). »

(i) Dès que Gautier eut signé un traité formel avec les Catalans, Venise rompit définitivement avec lui.

(2) Muntaner fait erreur en disant que ce traité fut conclu déjà à Kassandreia, Insuffisamment renseigné, il ne consacre au long

La Compagnie était à ce moment tout à fait brouillée avec le sébastocrator. Elle accepta résolument les offres du mégaskyr. Le sébastocrator, enchanté de voir déguerpir de pareils hôtes, leur fournit des subsides, des vivres, des guides surtout pour franchir les difficiles chemins de la montagne qui conduisaient de Thessalie dans la Grèce propre. L'invitation formelle d'entrer à son service fut portée à la Compagnie de la part de Brienne par le chevalier Roger Deslaur.

Ce fut sous les plus riants auspices que les Almugavares, abandonnant au printemps de Tan 13 10 leurs cantonnements épuisés de Thessalie, prirent par la route grandiose et classique des défilés de l'Othrys, des célèbres Thermopyles de Bodonitza et des monts de Locride, la route de la Béotie. La Compagnie s'arrêta à Thèbes, la ville fameuse de Cadmus,

voyage de la Compagnie depuis cette ville jusqu'aux plaines du Copaïs que ces courtes lignes : « Là-dessus la Compagnie partit de Kassandreia et se rendit en Morée, après avoir souffert de grands maux en traversant la Vlaquie, qui est le plus redoutable pays du monde. »>

devenue la seconde résidence des mégaskyrs d^origine franque. Elle y établit son camp principal. Comme les sauterelles cherchant de nouvelles plaines à dévorer, les Almugavares se répandirent dans les fertiles campagnes de Béotie. Gautier leur avait fait un pont d'or.

Le duc d'Athènes se doutait peu qu'en attirant chez lui ces terribles voyageurs, il venait par cette démarche fatale de signer son arrêt de mort à bref délai. Je passe rapidement sur les préliminaires du drame final qui devait coûter la vie au jeune mégaskyr et à presque toute la chevalerie franque de Grèce, de Morée et de l'Archipel, héritière des grands croisés de 1204, catastrophe suprême qui devait marquer un point tournant à la fois dans l'histoire des principautés latines de Morée et d'Attique qu'elle allait détruire et dans celle de la Compagnie catalane qu'elle allait fixer définitivement en Orient, faisant de ces routiers errants les souverains réguliers et presque séculaires d'une des plus vieilles capitales du monde.

On avait juré le traité de part et d'autre solen-

nellement. Le mégaskyr avait fait à la Compagnie le plus chaud accueil. D'abord tout alla bien entre Brienne et ses nouveaux alliés.

Gautier donna deux mois de solde d'avance aux Catalans qui commencèrent à combattre partout les ennemis de celui-ci. On conçoit qu'avec de tels auxiliaires et sa propre chevalerie Gautier put aisément lutter contre les contingents impériaux et épirotes qui, sous prétexte de porter aide au sébastocrator, avaient occupé la Thessalie méridionale et voulaient barrer la route au mégaskyr. En six mois, à la suite de combats sur lesquels nous ne possédons malheureusement aucun détail, toute cette contrée fut regagnée, ville après ville, château après château. Zeitouni ou Zitouni, Demetrias, Domokos, Armyros, Lade furent conquises, et l'ennemi partout repoussé. « Que vous dirai-je?

s'écrie Muntaner, en peu de temps ils eurent nettoyé toute la frontière des ennemis du comte , si bien que chacun rechercha avec grande joie à faire paix avec le comte, et le comte recouvra plus de trente châteaux qu'on lui avait enlevés,

et il traita honorablement avec l'empereur, avec l'Ange et avec le despotat. Cela fut fait dans un intervalle de six mois. » Un document conservé à Venise, qui nous fournit une date précieuse, nous apprend que le 6 juin 13101e duc Gautier et la Compagnie campaient sous Zeitoun, aujourd'hui Zitouni.

Le basileus et la despina d' Épire demandèrent à traiter. Alors de suite les choses se gâtèrent. Tant de rapides succès avaient tourné la tête à Brienne. Il chercha à jouer ses nouveaux alliés et à les renvoyer sans les payer. « Le comte, dit Muntaner, n'avait encore remis à la Compagnie que deux mois de solde pour ses six mois de parfaits services. Et quand il vit qu'il avait la paix avec tous ses voisins, il conçut un mauvais dessein, c'est à savoir qu'il chercha comment il pourrait faire périr la Compagnie ( i ) .

(i) « Muntaner, dit avec raison Buchon, n'écrit plus ici que sur des relations qui ui ont été faites, et non sur ce qu'il a vu. Il est fort bien informé sur les faits essentiels, mais se trompe probablement sur les vrais motifs qui amenèrent la guerre entre Brienne et les Catalans. Nicéphore Grégoras est un guide plus sûr dans les détails. Celui-ci semble indiquer que le véritable motif de la brouille entre Brienne et les Catalans fut le refus que le duc

Il choisit jusqu'à deux cents hommes de cheval, les meilleurs de l'armée, et environ trois cents hommes de pied; et ceux-là, il les mit de sa maison, leur donna franchement et quittement des terres et possessions, et quand il crut se les être bien assurés, il ordonna aux autres de s'éloigner de son duché. Ceux-ci lui répondirent qu'il eût à leur donner leur solde pour le temps pendant lequel ils l'avaient servi; et il leur répondit qu'il leur donnerait un gibet. Et, en attendant, il avait fait venir, soit de la terre du roi Robert, soit de la principauté de Morée, soit de tous les pays environnants, bien sept cents chevaliers français. Quand il les eut tous réunis, il rassembla également vingt-quatre mille Grecs, hommes de pied de son duché; et alors en bataille rangée il marcha sur notre armée. »

opposa k ceux-ci malgré leurs vives instances de leur donner passage sur ses terres pour aller s'établir oîi bon leur semblerait plus au sud. Le même chroniqueur insiste sur l'attitude hautaine et injurieuse de Brienne vis-à-vis de la Compagnie. Tout l'automne et l'hiver, le mégaskyr s'occupa de réunir ses forces pour les combattre au printemps suivant. »

En réalité, le mégaskyr, brouillé avec la Compagnie et craignant pour son duché les affreux ravages classiques des Catalans et de leurs auxiliaires turkopoules, cherchait, comme jadis le basileus Andronic, à débarrasser sa terre de l'obligation écrasante d'entretenir une aussi nombreuse et incommode troupe si imprudemment attirée. Mal lui en prit, malgré ses immenses préparatifs militaires. La Compagnie, retirée à nouveau en Thessalie qu'elle traita comme toujours en pays conquis, déclara sa résolution de repousser la force par la force. Tout Thiver de 1310a 13 11 se passa en préparatifs guerriers. Chaque jour les Catalans, fatigués par tant de misères supportées depuis tant d'années sur toutes les poudreuses routes d'Europe et d'Asie, jetaient davantage des regards d'envie sur les richesses d'Athènes, sur les belles campagnes de Béotie.

Bref, très rapidement les choses en vinrent à une rupture complète. Une guerre terrible éclata menaçante pour les chevaleresques principautés franques d'Attique et de Morée. Dans

ce grand péril commun, Gautier de Brienne, mégaskyr d'Athènes, régent du sébastocratorat de Grande Vlaquie, baile de la principauté de Morée pour les rois angevins, fit appel à tous les barons francs, ses voisins et ses alliés. Tous répondirent à ce cri d'alarme, et la noblesse franque d'Achaïe, fidèle aux encouragements du roi Robert de Naples, celle aussi de la Grèce continentale, les nombreux seigneurs d'origine italienne d'Eubée et des îles de l'Archipel, tous les vassaux moréotes de la couronne de Naples, vinrent se ranger sous sa bannière à côté de la chevalerie d'Attique, tous sentant bien qu'en face de ces hordes barbares, de ces bandes redoutables, de ces guerriers espagnols incomparables, de ces parfaits cavaliers turks, aguerris par mille combats, l'heure suprême avait sonné ! Tous les barons d'Eubée, sauf un, Georges Ghisi, seigneur des îles de Tinos, Mykonos, Kéos et Sériphos, tiercier de Négrepont, Boniface de Vérone, également tiercier, le margrave Albert de Bodonitza, qui commandait aux Thermopyles, Thomas de Stromoncourt, sei-

gneur de Salone, Antoine le Flamenc, sire de Kardilza, Rainald de la Roche, sire de Damala, d'innombrables autres chevaliers, accoururent avec leurs vassaux, impatients de combattre en bataille rangée ces aventuriers odieux, ces pseudo-Francs qui osaient porter un œil de convoitise sur Théritage des La Roche, des Brienne, des Villehardouin. L'armée du mégaskyr compta bientôt sept cents chevaliers d'élite, dont deux cents aux éperons d'or, six mille quatre cents hommes de cheval et huit mille hommes de pied, « la meilleure chevalerie d'Europe », s'écrie orgueilleusement Muntaner.

Brienne, sûr de la victoire, voyant déjà poindre à l'horizon de ses désirs la couronne dorée des basileis de Constantinople, contemplait avec fierté sa magnifique armée. Un mécompte lui survint cependant. Il avait bien compté conserver le petit corps de cinq cents Catalans trié soigneusement par lui. Mais il lui en fallut décompter.

« Quand les deux cents hommes à cheval

catalans et les trois cents hommes de pied virent que tout cela était sérieux, ils allèrent tous ensemble trouver le comte et lui dirent : « Seigneur, ici sont nos frères, et nous voyons « que vous voulez les détruire à tort et à grand « péché; c^est pourquoi nous vous déclarons « que nous voulons aller mourir avec eux. Et « ainsi nous vous défions et nous nous déga- « geons envers vous. » Et le comte leur dit qu'ils s'en allassent à la maie heure et que cela était bon qu'ils mourussent avec les autres.

Et alors tous réunis allèrent se confondre avec le reste de la Compagnie et se disposèrent tous au combat. »

Le gant était jeté. Quittant leurs récents cantonnements de Thessalie, franchissant à nouveau les Thermopyles fameuses en ces paysages tant de fois célébrés, les Catalans, entraînant derrière eux leurs femmes et leurs enfants avec leurs innombrables bagages, soulevant une immense poussière, marchèrent à la rencontre du mégaskyr et de sa belle armée.

L'heure était solennelle. On se sentait à la

veille d'une crise terrible. Outre la soif de se venger du déloyal mégaskyr, il y allait pour les Catalans de leur existence même. Le désir ardent d'en finir avec cette vie errante de tant d'années, de se fixer enfin dans quelque contrée fertile et heureuse, Tespoir d'échanger définitivement contre les campagnes d'Attique et de Béotie le désert qu'ils avaient laissé en Thrace et en Macédoine, tous ces motifs réunis surexcitaient les passions de cette nation de condottieri en marche. De même, tous en Grèce comprenaient qu'il y allait de l'existence des principautés franques déjà séculaires issues de la quatrième croisade. Et puis, dans cette grande plaine de Béotie, les mêmes adversaires, divisés par une haine aveugle, allaient se heurter une fois de plus qui avaient si longtemps lutté furieusement en Sicile comme dans le Napolitain. Les routiers d'Aragon, de Navarre et de Catalogne allaient combattre à nouveau les chevaliers français, les soldats angevins; car c'était la Grèce franque tout entière qui se levait à cette heure pour repousser l'inva-

sion étrangère, non seulement les vassaux du duc d'Athènes, mais toute la chevalerit: de la Grèce continentale et du Péloponèse vassale du roi Robert de Naples. Tous ces grands noms de la conquête féodale et médiévale en Grèce, princes de la terre ferme et de TArchipel, accouraient se grouper sous la bannière de Brienne contre Tennemi héréditaire tout souillé encore du sang des Vêpres siciliennes.

Les deux armées se rencontrèrent à l'entrée de la belle plaine de Thèbes de Béotie, à peu de distance du Céphyse qu'avaient franchi les Catalans, sur les bords du vaste marais connu sous le nom de lac Copaïs, aujourd'hui desséché depuis peu. « Les Catalans, dit Nicéphore Grégoras, étaient au nombre de trois mille cinq cents hommes de cheval et trois mille de pied, plus un grand nombre d'archers habiles choisis parmi les captifs qu'ils avaient faits en Thessalie, en Thrace et en Macédoine. » Les Espagnols étaient donc bien moins nombreux que leurs adversaires. Une cruelle déception les avait encore frappés. Pour la

première fois, leurs fameux auxiliaires turks et turkopoules, sous le commandement des émirs Melek et Khalyl, si longtemps fidèles à leur bannière, revenant à une coutume singulière de leurs armées, se montrèrent les purs bandits pillards qu'ils étaient effectivement. « Ils allèrent, dit Muntaner, se réunir dans un lieu voisin, ne voulant point se mêler avec la Compagnie, s'imaginant que cela ne se faisait que par un accord des uns avec les autres et pour les détruire (i); et ainsi tous voulurent se tenir ainsi agglomérés pour voir ce qui allait se passer. » En réalité, ces cavaliers infidèles, ignorant à qui serait la victoire, tenaient à ne pas se compromettre avant l'issue, préférant attendre dans une honteuse neutralité, pour ensuite se joindre au vainqueur et réclamer à ses côtés la part du pillage.

« La Compagnie, dit Muntaner, fit du marais du Copaïs un bouclier. » De son côté, Nicéphore Grégoras raconte ceci : « Dès qu^il fut

(i) A cause de leur religion.

annoncé aux Catalans que l'ennemi s'approchait, ils labourèrent tous le terrain où ils avaient résolu de livrer bataille ; puis, creusant à Tentour et y amenant des cours d'eau tirés du fleuve, ils arrosèrent copieusement cette plaine de manière à la transformer pour ainsi dire en un marais et à faire chanceler les chevaux dans leur marche par la boue qui s'attacherait à leurs pieds, et dont ils ne pourraient qu'avec peine se dégager. »

Les Catalans étaient passés maîtres en fait de stratégie médiévale. Les chevaliers francs, armés et montés à l'occidentale, attirés par ruse dans des terrains fangeux où trébucheraient et rouleraient leurs chevaux sitôt épuisés, allaient succomber en foule sous l'épieu et Tépée des gens de pied.

Les deux armées se rencontrèrent le 13 mars 131 1, date funèbre dans l'histoire des Principautés franques de la Grèce continentale, non loin des marais et des gouffres ou « katavothra » du lac Copaïs. Les Catalans, qui étaient un contre deux, s'étaient retranchés

378 EXPÉDITION DES « ALM UGAVARES »

sur la rive droite du Céphyse, et leurs retranchements joints à leurs travaux de distribution des eaux avaient transformé l'espace qui séparait les deux armées en un immense marais. Ce fut à travers cette boue profonde que les chevaliers aux éperons d'or de Gautier de Brienne, trompés par cette plaine couverte d'un si beau vêtement de verdure, ne soupçonnant rien de ce qui avait été fait, poussant leur cri de guerre, chargèrent l'ennemi sur leurs lourds chevaux caparaçonnés de mailles. Les gens de pied couraient derrière eux. Ici, comme plus tard à Crécy, à Poitiers, à Nicopolis, à Azincourt, cette folle ardeur de la noblesse franque fut la cause d'un immense désastre. A la tête de cette magnifique chevalerie, véritable modèle d'armée médiévale, se précipitait Gautier de Brienne, précédé de sa bannière au lion d'or sur champ d'azur semé d'étoiles d'argent. Les Catalans, les Aragonais à pied, tous ces vulgaires et obscurs héros vainqueurs de tant de luttes, maniant des deux mains leur lourde épée, attendaient en rangs pressés, soldat

contre soldat, le choc effrayant de cette superbe cavalerie. Le sol tremblait sous ce galop formidable. Les chevaux, lourdement armés, enfoncèrent à mi-jambes, chancelèrent, puis roulèrent sur cette terre grasse profondément détrempée. Les cavaliers démontés se remuaient avec peine dans cette fange. Bientôt les premiers rangs furent renversés en entier. Les autres culbutèrent par-dessus. Soudain on vit s'abattre la bannière des mégaskyrs.

Gautier de Brienne, percé d'une flèche qui lui troua la gorge, tomba mort auprès d'elle. Ce fut le signal de la déroute et du massacre !

Couvrant d'abord de traits les malheureux guerriers francs, les Catalans, l'épée, l'épieuou la lance au poing, se ruèrent sur les cavaliers démontés. En même temps les Turks et les Turkopoules qui regardaient de loin le combat, voyant de quel côté allait être la victoire, brochant des éperons, bondirent à leur tour sur les Francs affolés. Le carnage fut horrible.

Toute cette cavalerie enfoncée dans la boue, paralysée par ses vêtements de fer, fut égorgée

38o EXPÉDITION DES « ALMUGAVARES »

sans pouvoir se défendre. Là périrent les chefs illustres des plus grandes baronnies de Morée, d^Attique et de T Archipel; là tombèrent :

Georges Ghisi, seigneur des îles et tiercier d'Eubée, Albert Pallavicini, marquis de Bodonitza, sextier d'Eubée, Thomas III de Stromoncourt, comte de Salone, Raymond de la Roche, tous deux les derniers de leurs illustres maisons, le sire de Karditza et son fils, presque tous les derniers descendants enfin de ces nobles aventuriers qui jadis avaient conquis la Grèce et le Péloponèse, sous la bannière des Villehardouin, des Champlitte et des La Roche. Un bien petit nombre qui eurent la vie sauve demeurèrent prisonniers des Catalans (i).

( I ) Mun taner dit , très probablement avec exagération , que « Dieu , qui en tout temps aide au bon droit, aida si bien la Compagnie que de tous les sept cents chevaliers, il n'en échappa que deux, Boni face de Vé-one. sire de Karystos, tiercier d'Eubée, qui était fort prud'homme et Joyal, et avait toujours aimé la Compagnie, et messire Roger Deslaur, un chevalier du Roussillon, qui avait été envoyé plusieurs fois en message auprès de la Compagnie et avait signé avec elle le pacte au nom du mégaskyr. Tous deux demeurèrent prisonniers des Catalans. » M untaner ajoute, non sans exagération également, que « des gens de pied du duc d'Athènes il en mourut plus de vingt mille ».

Telle fut la bataille du Céphyse au premier printemps de Tan 131 1, dont le souvenir confus persiste encore parmi les rudes populations des bords du grand lac Copaïs et qui marqua le dernier jour du glorieux duché français d'Athènes. Les Turkopoules coupèrent la tête de Gautier de Brienne et l'emportèrent en triomphe. Son corps, placé sur une galère drapée de noir, fut transporté trente-sept ans plus tard à Brindisi et de là à Lecce, où il fut solennellement enterré dans l'église de Santa Croce. Plus tard on lui fit, à côté de l'autel, un somptueux monument.

Ce fut un immense, un complet désastre.

« La Compagnie, dit Muntaner, s'empara du champ et gagna avec sa bataille tout le duché d'Athènes. » La brillante armée du brillant mégaskyr n'existait plus. Son beau duché tomba instantanément aux mains du brutal vainqueur. Jeanne de Châtillon, la veuve du mégaskyr, voyant que tout était perdu, quitta précipitamment ses États avec son petit-fils mineur, le duc Gautier II, et les bandes victorieuses, gorgées d'un royal butin, se ruant

382 EXPÉDITION DES « ALM UGA VARES »

furieusement à travers la Béotie et TAttique, saccagèrentThèbes, puis Athènes, de telle sorte qu'aujourd'hui encore Tépithète de « Catilano » est, dit-on, pour les Athéniens la plus mortelle injure. « L'orgueil des Latins, s'écrie Villani, cette terre florissante et riche fut saccagée et dévastée par les routiers catalans sans freia comme jamais pays au monde. »

Les vainqueurs, arrivés ainsi aux limites de la Grèce continentale, ne trouvant plus rien à piller devant eux, se fixèrent avec ivresse en ces belles contrées de la Béotie et de l'Attique où aucun adversaire ne pouvait plus leur faire ombrage, où la mer les protégeait de trois côtés. Un duché nouveau fut constitué sur les ruines de l'ancienne souveraineté des La Roche et des Brienne, sous la suzeraineté des princes d'Aragon ! Ainsi se terminèrent dix années de marches héroïques, des rives de Marmara aux pentes du Taurus, de la presqu'île de Gallipoli à l'Acropole d'Athènes !

La chevalerie franque en Grèce s'éteignit.

Du sanglant champ de bataille les vainqueurs

avaient marché d'abord sur Livadia. Les Grecs qui s'y trouvaient ouvrirent volontiers leurs portes. Ils furent en conséquence admis au nombre des Francs et gratifiés à cette occasion de diplômes scellés du sceau de saint Georges. Ils se virent, chose curieuse, contraints de s'administrer « d'après les coutumes de la ville de Barcelone » qui devinrent la loi pour les habitants et les bourgeois du nouveau duché ! Tout fut nivelé. La langue française fit place au dialecte catalan vulgaire. Ce fut dans cette langue que furent rédigés les documents, les capitulations de la Compagnie. Après que Thèbes et la Cadmée eurent également succombé, les vainqueurs, résolus à se fixer à jamais dans cette contrée, se partagèrent entre eux les fiefs des chevaliers tombés, tandis qu'ils abandonnaient aux Turks les chevaux et les armes prises. Ils épousèrent les femmes et les filles des nobles francs. « Alors, dit orgueilleusement Muntaner, ils se distribuèrent entre eux la ville de Thèbes, ainsi que toutes les villes et les châteaux du duché, et donnèrent les

femmes en mariage à ceux de la Compagnie; et à chacun, selon qu*il était homme notable, ils lui donnaient si noble dame qu'ils n'auraient pas dédaigné de lui présenter Teau à laver les mains. De cette manière ils assurèrent leur position et arrangèrent si bien leur nouvelle existence que, s'ils veulent continuer à se conduire avec sagesse, eux et les leurs y recueilleront honneur à jamais. »

« Ainsi, s'écrie de son côté Nicéphore Grégoras, comme dans un jeu de dés, la fortune ayant tout à coup changé, les Catalans devinrent maîtres de la seigneurie d'Athènes et mirent fin à leurs longues courses vagabondes, et jusqu'à aujourd'hui ils n'ont pas discontinué d'étendre de plus en plus les limites de leur seigneurie. »

Depuis le départ de Chepoy, la question s'était chaque jour posée qui serait le chef de la Compagnie. Elle se posait bien plus maintenant que, par la suite des circonstances, celle-ci allait, dans ces contrées nouvellement conquises par elle, se trouver entourée

EXPÉDITION DES « ALM UGAVARES » 385

de beaucoup d^ennemis. Tous les grands chefs étant morts ou disparus, il ne s'en trouvait aucun parmi les Catalans auquel ceux-ci eussent consenti volontiers à accorder le premier rang. Quant au régime républicain adopté au départ de Chepoy, il convenait tant qu'on marchait devant soi à l'aventure, mais n'était plus possible quand il s'agissait d'édifier un véritable État durable. Or, on s'était déjà accoutumé sous Chepoy à obéir aux ordres d'un chef étranger. On s'adressa donc pour lui offrir le commandement suprême à Boniface de Vérone, le propre prisonnier de la Compagnie. Comme celui-ci refusa, on choisit un autre captif, Roger Deslaur, qui accepta et fut en conséquence nommé gouverneur provisoire du duché d'Athènes. Il épousa aussitôt la veuve de Thomas III de Stromoncourt, qui lui apporta, ce premier mari étant mort sans enfants, tout le comté de Salone avec le château du même nom, plus une bonne partie de la Phocide. Del'an 1311 jusqu'à la fin de l'an 131 2, Roger demeura à la tête de la Compagnie et du nouveau duché.

Pour ce duché, le départ des Turks et des Turkopoules, la portion la plus sauvage de Tarmée catalane, fut un bonheur. Muntaner a longuement raconté cette séparation : « Les Turks et Turkopules, dit-il, voyant que dorénavant la Compagnie tenait à ne plus s'éloigner du duché d'Athènes, et ayant un butin immense, dirent qu'ils voulaient s'en aller. Les Catalans leur dirent qu'ils leur donneraient trois ou quatre endroits du duché, ou plus encore, là où il leur serait le plus agréable, et qu'ils les priaient de vouloir y rester auprès d'eux. Mais ceux-ci répondirent que pour rien au monde ils ne consentiraient à s'y fixer, et que, puisque Dieu leur avait fait du bien et que tous étaient riches, ils voulaient s'en retourner au royaume d'Anatolie et près de leurs amis.

Ainsi ils se séparèrent, en grande affection et concorde les uns pour les autres, et se promirent mutuellement aide en cas de besoin. Ils s'en retournèrent donc en toute sécurité et à petites journées à Gallipoli, mettant à feu et à sang tout ce qui se présentait à eux, et ne crai-

gnant pas que qui que ce soit leur fît obstacle, après l'état dans lequel les Catalans avaient réduit Tempire. Et lorsqu'ils furent à la Bouche d'Avie, dix galères génoises vinrent à eux pour traiter avec eux de la part de l'empereur, et leur offrirent de leur faire passer le détroit de la Bouche d'Avie, qui n'a pas dans cet endroit plus de quatre milles de largeur. Alors ils firent leurs arrangements avec les Génois, et les Génois leur jurèrent sur les saints Évangiles de les transporter sains et saufs au delà du détroit de la Bouche d'Avie, qui, comme je viens de le dire, n'a pas là plus de quatre milles de largeur. A un premier embarquement ils transportèrent tout ce qu'il y avait de la plus menue gent. Et quand les notables hommes eurent vu qu'on avait bien effectué ce passage de leurs gens, ils entrèrent eux-mêmes dans les galères . Et lorsqu'ils furent dans les galères, dès leur entrée on ôta leurs armes, car il avait été convenu d'avance que les Turks livreraient leurs armes aux Génois; et les Génois mirent toutes les armes en une galère. Puis, lorsque

les Turks furent tous embarqués sur les galères et se trouvèrent sans armes, les gens de mer se précipitèrent sur eux, en tuèrent bien la moitié et jetèrent les autres à fond de cale. Ainsi prirent-ils la plus grande partie de ceux qui étaient braves, et ils les conduisirent à Gènes; puis ils allèrent les vendant en Fouille, en Calabre, à Naples, enfin partout. Et de ceux qui étaient demeurés dans les environs de Gallipoli, il n'en échappa pas un ; car l'empereur y envoya beaucoup de troupes de Constantinople qui les tuèrent tous. Voyez donc avec quelle fourberie, avec quelle déloyauté les Turks furent exterminés par les Génois ; de sorte qu'il n'en échappa que ceux qui avaient été transportés dans la première traversée. Et les hommes de notre Compagnie en furent très affligés quand ils l'apprirent, et voilà quelle fut la fin de ces malheureux qui, à leur maie heure, se séparèrent de la Compagnie (i). »

(i) Nicéphore, ici guide peut-être plus exactement renseigné, ne raconte pas comme Muntaner ce départ des Turks. Suivant le chroniqueur byzantin, après s'être séparés des Catalans déjà à Kassandreia parce qu'ils ne voulaient pas aller plus avant en

L'extraordinaire domination des Catalans et de leurs ducs sur ces vieilles et fameuses cités d^Athènes et de Thèbes devait durer quatrevingts ans ( I ) ! Quatre-vingts ans durant ces ducs

Occident, les Turks, emportant leur part de butin et de prisoniiiers, se divisèrent en deux bandes sous leurs deux chefs Melek et Khalyl. Melek et ses cavaliers, qui, après avoir reçu le baptême chrétien et touché la solde du basileus, avaient finalement renoncé h l'un et k l'autre, n'osant plus retourner en Grèce, allèrent au nombre de mille cavaliers et de cinq cents fantassins prendre du service auprès du krale de Serbife. L'autre bande, sous le commandement de Khalyl, composée de treize cents cavaliers et de huit cents fantassins, chercha bien à traiter avec les Grecs pour pouvoir repasser en Asie. Mais le récit de Nicéphore Grégoras diffère de celui de Muntaner, en ceci que le chroniqueur grec raconte comment ceux-là ne furent victimes de la trahison des Génois qu'après qu'ils se furent maintenus victorieusement en Thrace durant plus de deux ans contre toutes les forces byzantines. L'archevêque Dbniel II de Serb e raconte à peu près de la même manière le départ des Turks de Melrk. Il est cependant un fait certain, c'est qu'une grande partie de ces mercenaires accompagnèrent les Catalans jusqu'au bout et prirent part, nous l'avons vu, à la bataille du lac Copaïs.

(i) Voici quelques noms et quelques dates : en 1312, le roi de Sicile, don Fadrique, désigna son second fils Roger Mainfroy pour chef du nouvel État, chef de la Compagnie et duc d'Athènes. Comme ce prince était encore tout enfant, trop jeune pour être envoyé à Athènes, son père désigna, après la fin de l'administration de Roger Deslaur, pour représenter l'Infant en tant que capitaine et seigneur, le chevalier Bérenger Estanyol, « lequel gouverna l'ost avec sagesse très longtemps, très bien et très sagement, en chevalier expérimenté qu'il était, et y fit beaucoup d'autres faits d'armes ». Après quatre ans, Estanyol mourut. Après

390 EXPÉDITION DES « ALM UGAVARES »

étrangers firent chanter le Te Deiim dans le Parthénon splendide, alors encore presque intact, dans le temple auguste de Minerve transformé en une église de la Vierge Toute Sainte, la Panagia Atheniotissa !

la courte administraiion provisoire de Guillaume Thomas, il eut pour successeur dans sa charge de capitaine général et gouverneur du duché d'Athènes le propre fils naturel du roi Fadrique, don Alphonse Fadrique d'Aragon. Celui-ci, débarqué en 1317, gouverna sagement la Compagnie et le duché. Puis l'infant Roger Mainfroy mourut le 9 novembre de cette même année 131 7, et le seigneur roi fit dire à ceux de la Compagnie qu'ils eussent à reconnaître dorénavant pour chef et commandant ce même Alphonse Fadrique, son fils naturel, lequel avait épousé la charmante fille de Boniface de Vérone, héritière de l'île d'Égine, de la seigneurie de Karystos et de treize autres châteaux en Eubée. Alphonse Fadrique administra le duché treize années durant jusqu'en 1330, au nom de Guillaume II, troisième fils légitime du roi Fadrique son père, encore tout enfant. Il conquit la Phthiotide et presque toute la Thessalie et l'annexa au duché d'Athènes sous le nom de duché de Néopatras. Il eut pour successeur jusqu'en 1335 Nicolas Lancia. Guillaume II d'Aragon, duc d'Athènes et de Néopatra««, mourut en 1338 à Palerme. Il eut pour successeur d'abord son dernier frère, le jeune et vaillant marquis Jean de Randazzo, duc d'Athènes et de Néopatras sous le nom de Jean II d'Aragoi.-Randnzzo, puis, à la mort de celui-ci en 1348, Frédéric I'"", fils de Jean, sous le nom de Frédéric I""" d'Aragon-Randazzo. Aucun de ces ducs ne visita Athènes, qu'ils faisaient administrer par des gouverneurs.

Frédéric Y\ mort de la peste à Catane en 1355, eut pour successeur son neveu Frédéric II vl'Aragon, lequel devint bientôt après, par la mort de son frère, le roi Louis, roi de Sicile sous le nom de Frédéric III, et réunit alors à cette couronne les deux

Après eux vinrent des Italiens enrichis, les Acciaiuoli de Florence, qui, eux aussi, furent ducs d'Athènes jusqu'à ce que la conquête de Constantinople par Mahomet II eût entraîné celle de toute la Grèce de 1458 à 1460 (i) !

duchés d'Athènes et de Néopatras. Ce fut depu's lors que les rois de Sicile ajoutèrent à leur titre royal celui de ducs d'Athènes et d** Néopatras. Jacques Fadrique, Gonzalve Ximénès de Arenos, Matteo de Moncada, Roger h'*' de Loria, Matteo Peralta, Louis Fadrique furent successivement vicaires généraux k Athènes pour Frédéric III. Ce prince mourut le 27 juillet 1377. Nerio Acciaiuoli, d'origine italienne, châtelain de Corinthe, s'empara de l'Acropole en 1387. après un siège de quatre ans La domination des Catalans sui l'Attique fit alors place h. celle des Acciaiuoli de Florence jusqu'A la conquête turque survenue de 1458 è 1460.

(i^ Un sivant écrivain espagnol, D. Antonio Rubiô y Lluch, dans un Mémoire lu à l'Académie « de Buenas Letra^ » de Barcelone en 1833 {La Expedicion y Djminaciân de los dttalanes en Oriente juzj^adas por los Grieg-ifs), a tait une enquête curieuse sur les souvenirs de la grande expé iiion catalane demeurés dans les traditions et les chansons populaires en Grèce. Ce qui domine absolument, c'est le souvenir de l'etîroyable cruamé des Catalans, de leur éclatante vengeance, de la terreur qu'ils inspiraient 1

« Que la vengeance des Catalans t'atteigne n a été bien longtemps en Grèoe et en Rouméli* la plus terrible des malédictions. Enrore de nos jours, dans certaines contrées de la Grèce, en Eubée par exemple, pour reprocher à quelqu'un un acte illicite ou injuste on dit : « Les Catalans eux-mêmes n'eussent pas agi de la sorte. » En Acarnanie, encore aujourd'hui, le nom de M Catalan » est synonyme de « sauvage », « larron », « malfaiteur ». Pour insulter quelqu'un et lui reprocher ses sentiments grossifrs ou sanguinaires, on l'appelle « Catalan ». M. Rubiô y Lluch cite de nombreux exemples tirés de toutes les provinces

du monde grec. Le nom de Catalan est encore aujourd'hui considéré à Athènes comme la plus sanglante insulte appliquée à un homme barbare ou cruel. « Catalane », KatiXàvr;, est en Morée la pire injure qu'on puisse adresser à une mégère, à quelque virago grossière et malfaisante. M. Rubio y Lluch cite dans des chansons populaires du moyen âge hellénique mainte allusion aux terribles Catalans, Leur glorieuse et sanglante aventure au début du quatorzième siècle, outre de nombreux p êtes et écrivains espagnols, a inspiré de même les poètes grecs modernes, tels MM. Spiridion Lambros et Marino Koutoubali.

Les monuments du passage des Catalans h travers l'empire byzantin et de leur domination de près de quatre-vingts ans '•n Attique ont par contre totalement disparu. Il est probable qu'ils ne turent jamais que peu nombreux. Cette république de routiers ne s'orctipait guère de construire, ni de créer. On ne connaît d'eux ni sceaux, ni monnaies, sauf une seule exception très douteuse. Ce que M. Rubiôy Lluch dit aussi d'une «Panagia» catalane, fresque retrouvée en 1849 dans les ruines de l'église Saint-Élie à Athènes, ♦ st peu concluant, malgré la tradition qui considère cet édifice comme fondé sous les ducs espagnols. Un certain nombre de familles en Grèce et dans les îles portent encore le nom patronymique de Catalan, KaTaXàvo;, KariXàvo;, KaxeXiàvoç. Les Archive'5 de Venise, de Palerme surtout, quelques autres dépôts encore, contiennent de précieux documents concernant les actes de la Compagnie, mentionnant ses négociations avec Venise, les Angevins, Thibaut de Chepoy, les Grecs ou les princes francs d'Attique ou de Morée. Feu K. Hopf a tiré de ces précieux documents le plus utile parti.