CHAPITRE VI

La Compagnie se voit forcée de quitter la région de Gallipoli, entièrement dévastée. — Arrivée de l'infant don Fernand de Majorque, au grand mécontentement de Rocafort. — Départ de l'armée catalane et de ses auxiliaires turks dans la direction de l'ouest. — Combat fratricide entre les diverses bandes de la Compagnie. Entença est tué. Ximénès de Arenos quitte l'armée. — Rocafort demeure maître de la situation. — L'infant de Majorque et Muntaner quittent également l'armée. Leur étrange et malheureuse odyssée. — Thibaut de Chepoy . — Captivité de l'Infant. — Muntaner, ramené à la Compagnie par Thibaut de Chepoy, la trouve installée à Kassandreia de Macédoine. — Convention entre Rocafort et Thibaut de Chepoy, au nom de Charles de Valois. — Suite de l'odyssée de Muntaner. — Rocafort, victime des intrigues de Chepoy, est envoyé par lui prisonnier en Italie. — Séjour de plus d'une année de la Compagnie à Kassandreia. — Agressions contre Salonique et les couvents de TAthos.

Deux ans donc, de Tan 1305 à l'an 1307, cette prodigieuse machine de guerre, cette extraordinaire nation de soldats vécut sur les côtes du thème de Thrace.

On avait, je Tai raconté, fini par faire la paix avec Gênes. Des Grecs on ne savait plus grand'chose, sauf les ténébreuses machinations par

lesquelles, du fond de son palais des Blachernes, le vieil empereur, impuissant à vaincre les terribles aventuriers, cherchait à brouiller capitaine contre capitaine, Almugavares contre Turkopoules. On n'en venait plus que rarement aux mains dans d'obscurs combats.

Michel, désespéré de son impuissance et de la lâcheté de ses soldats, demeurait toujours enfermé dans Didymotichon, où il faisait soigner ses blessures. Le grand hétériarque Nostongos Ducas, avec quelques troupes légères, débris de l'ancienne armée, escarmouchait parfois contre les avant-postes espagnols.

Rocafort réussit enfin à reprendre Tzurulon après un siège aussi long que difficile.

Cette existence étrange, sans précédents, de ces quelques milliers d'aventuriers à des centaines de lieues de leur patrie, devait cependant avoir un terme. Dix mille condottieri ne saccagent point impunément durant des années toute une province. Au milieu des immenses richesses accumulées à Gallipoli, la Compagnie allait bientôt souffrir de la famine !

« Les Catalans, dit Pachymère, étant pressés par la faim, et ils n'avaient garde qu'ils n'en fussent pressés, puisqu'ils ne prenaient aucun soin ni de semer, ni de récolter, et étant d'ailleurs extrêmement incommodés par la puanteur insupportable d'une quantité prodigieuse de corps morts abandonnés sans sépulture, quittèrent Rodosto, Panidon et les environs du mont Ganos, et vinrent à Gallipoli, où ayant laissé une suffisante garnison, ils se répandirent avec impétuosité autour d'^nos et de Mégarix. La disette les obligea en cet endroit d'en venir aux mains avec ceux du pays. Le bruit était qu'ils avaient dessein de traverser le fleuve Maritza, et que parce qu'il est fort profond à son embouchure, ils remontèrent vers sa source où il est guéable. Leur arrivée jeta la consternation dans le pays et dissipa les habitants, qui se retirèrent dans leurs lieux de sûreté, laissant leurs maisons et leurs terres au pillage. »

L'historien grec expose en ces termes saisissants les raisons qui forcèrent la Compagnie

à se déplacer après ce si long et si brutal séjour. Il fallait à tout prix trouver de nouvelles populations à exploiter, de nouvelles terres à dévaliser, à épuiser.

C'était dans Tautomne de Tan 1307. A ce moment même on vit débarquera Gallipoli un nouvel arrivant d'illustre naissance, le seigneur infant Fernand ou Ferrand de Majorque, le plus jeune fils du seigneur roi de Majorque, don Jayme, le neveu par conséquent du roi don Fadrique de Sicile, personnage aventureux, le même qui, tout jeune encore, devait périr dans les campagnes du Péloponèse en disputant la couronne princière d'Achaïe à un autre jeune homme d'illustre naissance, dont la mort devait être aussi malheureuse, Louis de Bourbon. Pour lors l'infant Fernand arrivait, au nom de son oncle le roi de Sicile, envoyé par ce prince pour prendre le commandement suprême de la Compagnie.

On a vu que les Almugavares n'avaient, depuis leur départ de Sicile, jamais cessé d'affirmer leur fidélité au roi Frédéric et de considérer

celui-ci comme leur souverain légitime. Officiellement c'était en son nom qu'ils combattaient les Grecs pour l'augmentation de sa puissance et comme chargés par lui de combattre l'hérésie byzantine pour la plus grande gloire de l'Église, affirmation, du reste, assez difficile à soutenir. C'était sous les bannières de Sicile et d'Aragon qu'ils marchaient au combat. C'étaient elles qu'ils dressaient aux créneaux des villes conquises. Le bruit des merveilleux exploits de la Compagnie avait eu d'autant plus de retentissement en Occident qu'à cette époque^ on le sait, les yeux de tous les princes de la chrétienté étaient tournés vers ce chancelant trône impérial d'Orient dont plus d'un convoitait les dépouilles.

De son côté, Fadrique de Sicile, on a pu le voir tout du long de ce récit, n'avait à aucun moment perdu de vue l'expédition des Almugavares. Il s'était constamment tenu en communications amicales avec eux, accueillant gracieusement leurs ambassades, leur expédiant de nombreux secours en hommes, en argent.

en matériel, acceptant avec joie cette suzeraineté lointaine que leur loyalisme exalté s'attachait à honorer, à acclamer en sa personne.

Lorsqu'il eut été bien mis au courant de leurs étonnants succès, de leur position si forte, presque inexpugnable, au centre de Tempire, à l'embouchure des détroits qu'ils tenaient, aux portes mêmes de Constantinople qu'ils pouvaient à leur gré affamer, il comprit vite de quelle importance capitale pouvait être entre ses mains pour son profit personnel, dans ses luttes contre ses éternels rivaux les Angevins de Naples, dont la pensée unique, la pensée maîtresse, était maintenant de conquérir Constantinople, de quelle importance, dis-je, pouvait être pour lui cette force si considérable, quasi invincible, implantée comme un coin en plein cœur de l'empire d'Orient. Alors il estima que pour ne pas perdre son influence sur ces magnifiques routiers dont la discipline menaçait de se relâcher après tant de mois de parfaite licence, il lui fallait se faire reconnaître solennellement une fois de plus par eux, surtout

concentrer à nouveau le commandement suprême de cette expédition unique en son genre, aujourd'hui tellement détournée de son but premier, en la main d'un seul capitaine qui lui fût dévoué corps et âme. Depuis la mort de Roger de Flor, personne ne lui avait paru plus apte à remplir cet emploi de premier rang que rinfant Fernand, son neveu bien-aimé, prince audacieux et brave, séduisant à Texcès, jouissant déjà malgré son jeune âge d'une véritable popularité parmi la noblesse d'Aragon et de Sicile.

Par une convention signée à Milazzo, près Messine, le lo mars 1307 (i), l'Infant s'était engagé à prendre au nom du roi Frédéric III de Sicile le commandement de la Compagnie, à ne conclure ni paix ni trêve, à ne point luimême contracter mariage sans le consentement de son souverain, à ne prendre possession d'aucune ville, d'aucun château ou place de guerre,

(i) Voyez le texte même de cette convention curieuse dans Buchon, Chron. étr.^ p. 457, note i. Le départ de l'Infant avait été par suite de diverses circonstances retardé de quelques mois.

sinon au seul nom de ce prince. De son côté, don Fadrique promettait à Tlnfant son puissant appui pour que la Compagnie acceptât son autorité.

Fernand, avec quatre galères (i), débarqua à Gallipoli. Il était porteur de lettres secrètes du roi de Sicile pour Rocafort et Muntaner, d'une missive royale pour les quatre chefs dont était Muntaner, missive leur ordonnant de recevoir rinfant « pour chef et seigneur comme si c'était le roi lui-même » ; d'une proclamation enfin au corps entier de la Compagnie. Le loyal Muntaner était dévoué corps et âme à la maison royale de Sicile. Il raconte avec une émotion touchante l'accueil empressé qu'il fit au fils de ses rois, et comment l'Infant dont il allait devenir le fidèle serviteur jusqu'au plus complet sacrifice fut proclamé et reconnu par ses soins chef supérieur de la Compagnie « au nom dudit seigneur roi de Sicile». L'honnête soldat livra à son prince son « hôtel » en entier avec tout ce

(i) Pachymère dit « sept gros vaisseaux ».

qu'il contenait. « Et j'achetai pour lui cinquante chevaux et des attelages autant qu'il en eut besoin, et des mules et mulets pour chevaucher selon ses besoins, et tout ce qui était nécessaire pour se mettre en route; je le lui donnai, ainsi que tous autres harnais indispensables en voyage à un tel seigneur. J'envoyai de suite deux hommes à cheval à Bérenger d'Entença qui faisait le siège de Mégarix, à trente milles xie Gallipoli, et deux autres à Rocafort,àlacité d'-^nos qu'il tenait aussi assiégée, et qui était située à soixante milles de Gallipoli, et deux autres à Fernand Ximénès, qui était à son château de Madytos, à vingt-quatre milles de Gallipoli. »

Entença et Ximénès, accourus aussitôt, reconnurent avec tous les leurs le seigneur infant « pour chef et pour seigneur au nom du seigneur roi de Sicile » . Et ce fut une grande joie dans le camp des aventuriers d'avoir un -chef aussi célèbre, qui devait mettre un terme aux dissensions naissantes. « Ils regardèrent

leur cause comme gagnée, puisque Dieu leur

avait envoyé ledit seigneur infant qui était de la droite lignée d'Aragon, étant fils du seigneur roi de Majorque et de sa personne Tun des quatre chevaliers du monde les meilleurs, les plus expérimentés et les plus disposés à maintenir droite justice, et pour maintes raisons un tel seigneur nous arrivait fort à propos. »

L'Infant et le bon Muntaner avaient compté sans Rocafort! Cet ambitieux, de race plébéienne, brouillé depuis longtemps avec Entença et Ximénès, qui étaient, eux, d'origine noble, apprenant que l'Infant avait fait grand accueil à ceux-ci, comprit que son influence de généralissime jusque-là prépondérante sur les Almugavares et bien plus encore sur les Turks, qui ne reconnaissaient d'autre seigneur que lui, allait éprouver un irrémédiable échec. Il résolut de parer de suite à ce grave péril. Son influence était immense. Il n'eut pas de peine à obtenir que l'Infant, accompagné de Muntaner et de presque, toute la Compagnie, vînt le trouver au siège d'-^nos, dont il affirmait ne

pouvoir s'éloigner un seul jour. Il serait oiseux d'insister sur les ténébreuses machinations, les sourdes cabales racontées par Muntaner, au moyen desquelles cet homme retors s'efforça, avec une habileté consommée, devant les divers conseils de la Compagnie assemblés par son ordre, de faire échec à l'autorité du nouvel arrivant, et mit très secrètement tout en œuvre pour lui rendre la situation intolérable, tout en affectant de le combler d'égards et de marques extérieures de respect. Pour l'heure, il invoqua mille échappatoires, mille subtilités, prétendant que, né Espagnol, il n'avait pas à reconnaître l'autorité du roi de Sicile, consentant bien à accepter en tout et pour tout l'Infant, petit-fils du seigneur naturel de la Compagnie le roi Pierre d'Aragon, comme chef suprême de ladite Compagnie, mais non point du tout en qualité à^alter ego de ce roi don Fabrique « qui avait jeté la Compiagnie hors de Sicile avec un quintal de pain par homme ».

« Il ne parlait ainsi, dit Muntaner, que parce qu'il était seul dans toute la Compagnie à con-

naître dans tous ses détails la convention secrète, si formelle, signée entre don Fabrique et rinfant. Il pensait bien que ce seigneur, étant issu de si haut lignage et étant si loyal et si franc de cœur, ne voudrait pour rien au monde manquer à Taccord qu'il avait fait avec le roi de Sicile. Ces pourparlers durèrent bien quinze jours sans amener de solution. Je ne crois pas, dit Muntaner, que jamais il y ait eu personne qui prit aussi secrètement une résolution que le fit Rocafort et qui sût mieux cacher son vrai jeu. »

Ce fut dans cette situation si embarrassante et si mal définie, sur les instances trompeuses de Rocafort en personne, qui, dans le but de rendre la position de l'Infant plus inextricable, affectait à son endroit le plus profond dévouement et semblait n'en vouloir qu'au roi de Sicile, que le jeune prince se décida cependant à demeurer auprès de la Compagnie et à l'accompagner au moins jusqu'à Salonique dans le nouveau voyage qu'elle allait entreprendre. Fernand se plaisait à espérer que ses

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qualités personnelles, jointes à la sympathie qu'il inspirait déjà, réussiraient à lui conserver, à améliorer même petit à petit sa situation si délicate entre les visées ambitieuses si habilement dissimulées du tout-puissant Rocafort et les intérêts personnels des autres grands chefs de la Compagnie, a Rocafort, poursuit Muntaner, et tous ses partisans lui dirent que jusqu'à l'arrivée à Salonique ils le regarderaient comme leur seigneur, et que, pendant ce laps de temps, il pourrait prendre ses arrangements, qu'eux pourraient en faire autant, et que, sous le bon plaisir de Dieu, il ramènerait entre eux tous la concorde. Et alors on lui fit part de la désunion qui existait entre Rocafort, Bérenger d'Entença et Fernand Ximénès, et on le pria de bien vouloir y prêter remède, et il répondit qu'il le ferait avec plaisir. »

La Compagnie, je l'ai dit, était, à ce moment, à la veille de se remettre enfin en marche après ce si long séjour à Gallipoli.

C'est qu'elle en était arrivée à un point tour-

nant de sa brillante et rapide carrière. Malgré que les places d'-^nos et de Mégarix fussent enfin tombées, la première aux mains de Rocafort, la seconde en celles d'Entença, on commençait tout simplement à mourir de faim à Gallipoli et dans les autres cantonnements des rives de la Propontide. Les Catalans, depuis tantôt trois années, avaient si bien vécu « à bouche que veux-tu », si bien complètement exploité et ravagé la plaine de Thrace; ils avaient si bien fait le vide autour d'eux à dix journées à la ronde en y détruisant tout être vivant, toute culture aussi, qu'il n'y avait plus aucun moyen pour cette foule d'hommes armés et leurs familles de subsister dans cette région. Par mer on ne recevait plus de vivres non plus, l'état de guerre incessant ayant jeté l'effroi dans l'âme des navigateurs. A tout prix il fallait quitter ces lieux désolés, ces campagnes en friche, ces villes, ces villages incendiés, vides de leurs habitants, ces rivages empuantis par la pestilence de tant de cadavres d'hommes et d'animaux demeurés sans sépul-

ture (1). L'avis formel des grands chefs, aussi bien de Rocafort que des autres, était unanime sur ce point. Bref, le départ immédiat fut décidé pour des contrées non épuisées, et l'infant Fernand accompagna la Compagnie.

Ce nouvel exode de cette république militaire en marche était, du reste, tout tracé. Le nord n'offrait que la barbarie et Taccueil peu attrayant du féroce peuple des Bulgares. A Test de Gallipoli tout était ruiné, anéanti, brûlé jusqu'aux murailles de Constantinople, cette proie trop considérable à laquelle les Almugavares, malgré leur audace sans égale, n'auraient cependant osé sérieusement prétendre. Au sud, c'était la mer, c'était l'Asie livrée complètement à l'invasion turque, désolée par la plus effroyable famine. Restait l'ouest avec ces vastes provinces fertiles, populeuses, non encore dévastées, qui s'appelaient la Macédoine, la Thessalie, l'Épire; plus au sud enfin la Grèce conti-

(i) Les écrivains grecs insistent beaucoup sur ce hideux détail.

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nentale, la péninsule de Morée, occupée par les seigneurs francs issus de la quatrième Croisade ; enfin le territoire alors renommé du riche duché franc d'Athènes ! Toutes ces terres si étendues, très cultivées, peuplées de villes et de bourgs en nombre immense, offraient à Tinsatiable cupidité des aventuriers le plus riche champ d'exploitation.

Les dissensions des grands chefs, leurs compétitions furieuses, surtout l'ambition de Rocafort et l'arrivée inopinée de l'Infant avaient si bien brouillé entre elles les diverses bandes composant la Compagnie, qu'elles n'osaient littéralement se rapprocher les unes des autres pour le départ, de crainte que des rixes sanglantes n'éclatassent aussitôt. L'excellent infant s'interposa courageusement, parlant à chacun en particulier. Il fut convenu qu'on marcherait par corps isolés dès le départ, que jamais il n'y aurait contact entre les groupes successifs. Muntaner, avec trente-six voiles dont les quatre galères de l'infant Fernand, vingt « lins » armés, plus des barques également

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armées, même des barques de rivière, sortit de la « Bouche d'Avie » et prit la voie de mer le long de la côte de Thrace. Il emmenait avec lui tous les hommes de mer, les femmes, les enfants, les approvisionnements, le butin très précieux. Il devait rejoindre à Christopolis, première ville du royaume de Salonique, Tarmée qui suivait la route de terre.

Avant leur départ, les Catalans voulurent laisser aux Grecs un adieu digne d'eux. Les châteaux de Gallipoli, de Madytos, toutes les villes et les forteresses qu'ils avaient si longtemps occupées, furent incendiés le même soir, et ces feux immenses éclairèrent de leurs lueurs sinistres les eaux de Marmara. Les fortifications furent renversées. Tout ce qu'on ne put emporter fut brûlé impitoyablement.

Christopolis, la Neopolis ou Neapolis antique, la Kavala d'aujourd'hui^ avait été provisoirement choisie par la Compagnie pour être le terme premier de ce nouveau déplacement.

Cette ville, dit Lebeau, située presque en face de la grande île de Thasos, sur la limite même

des thèmes de Thrace et de Macédoine, à l'entrée de cette dernière contrée, ouvrait aux Catalans un libre passage pour se porter à volonté et suivant les conjonctures d'une des provinces dans l'autre. De même elle les mettait à portée de recevoir par mer, du côté de l'occident, des secours sans qu'on pût s'y opposer comme on pouvait le faire si aisément à Gallipoli, oîi toutes communications se trouvaient interceptées pour peu que l'ennemi croisât avec quelques vaisseaux à l'entrée du détroit.

Quittant enfin ces lieux rendus fameux par tant d'exploits, par tant d'atrocités aussi, la Compagnie se mit en marche. C'était vers la fin de l'an 1307. Par mesure de prudence, pour éviter toute chance de conflits entre ces éléments exaspérés les uns contre les autres par des frottements trop prolongés, Rocafort prit les devants avec ses fidèles Almugavares et ses non moins fidèles Turkopoules, et marcha à une journée de marche en avant des corps d'Entença et de Ximénès, qui suivaient avec

rinfant. Tous devaient conserver constamment le même éloignement et se suivre chaque soir dans les mêmes cantonnements, à vingtquatre heures de distance. Grâce à ces infinies précautions, la première partie de cette nouvelle odyssée se fit paisiblement à travers une belle contrée, malgré les immenses impedù menta qu'on traînait après soi, malgré surtout la foule des bouches inutiles* Aucune force byzantine ne fut signalée. On franchit sans encombre la Maritza, l'antique fleuve Hébros. Mais, avant d'avoir atteint le Nestos, aujourd'hui nommé Kara-sou, à deux journées de marche de Christopolis, « le diable, qui ne fait jamais que du mal » , selon l'expression de Muntaner, arrangea tellement les choses que l'ost de don Bérenger et de l'Infant se leva de fort grand matin à cause de l'extrême chaleur qu'il faisait. Et précisément ce jour-là les gens de Rocafort ne s'étaient levés qu'au grand jour. Trouvant leur gîte parfait, ils avaient retardé le plus possible leur départ, car ils avaient passé la nuit dans une plaine toute parsemée de jar-

dins dans lesquels abondaient tous les excellents fruits qui mûrissent à cette saison de Tannée, plaine arrosée de belles eaux et aussi fort bien fournie de bon vins, qu'ils allaient chercher dans toutes les maisons. Bref, Tavantgarde de Test du seigneur infant atteignit Tanière-garde de Tost de Rocafort. Les esprits étaient trop violemment excités. Une collision était inévitable. Elle éclata furieuse, inouïe, dès la première heure, avant même que les chefs eussent pu s'interposer. D'abord de peu d'imjportance, elle se généralisa aussitôt. « Et dès que ceux de Rocafort aperçurent Tavantgarde du seigneur infant, une voix du diable s'éleva parmi eux qui cria : « Aux armes ! aux armes! Voici la compagnie de Bérenger d'Entença et de Fernand Ximénès qui vient pour nous tuer. » Ce cri passa de file en file jusqu'à l'avant-garde. Rocafort fit barder les chevaux, et tous se tinrent appareillés, Turks et Turkopoules. Que vous dirai-je?le bruit en vint au seigneur infant, à Bérenger d'Entença et à Fernand Ximénès. Aussitôt Bérenger d'En-

tença sauta sur son cheval, vêtu de sa robe et sans aucune armure qu'une épée à la ceinture et un épieu de chasse en main, et ne pensant qu'à contenir et corriger les siens et à les faire revenir en arrière. Et il allait les contenant comme il pouvait, car il ignorait la cause de ce tumulte; et il les contenait en riche homme expérimenté et en chevalier. Et voilà qu'arrive sur un cheval bardé de tout point Gilbert de Rocafort, frère plus jeune de Bérenger de Rocafort, puis Dalmas de Saint-Martin, leur oncle, aussi sur son cheval tout bardé; et de front ils s'avancent sur Bérenger d'Entença qui était à contenir ses gens, et eux croyaient qu'il les excitât. Et tous deux de front arrivent sur lui; et Bérenger d^Entença s'écrie : « Qu'est-ce que cela? » Et tous les deux le frappent à la fois et, le trouvant désarmé, lui passent leur lance de part en part au travers du corps, et si bien qu'ils le tuèrent. Et ce fut grand dommage et grand malheur qu'ils le tuassent ainsi au moment où il faisait bien. Et dès qu'ils l'eurent tué, ils allèrent à la recherche des

autres et particulièrement de Fernand Ximénès . « Fernand Ximénès^ en brave et expérimenté chevalier, était aussi sorti à ce bruit tout dépouillé d'armures, et il était monté à cheval, et il s'en allait cherchant à les contenir. Mais lorsqu'il vit que les gens de Rocafort avaient tué Bérenger d'Entença, sachant aussi qu'avec eux se trouvaient les Turks et Turkopoules qui faisaient tout ce qu'on leur commandait, et qu'il vit qu'on tuait tout, il se réfugia avec trente hommes à cheval en un château qui appartenait à l'empereur. Voyez à quel péril il s'exposait en allant, ainsi forcé, se mettre au pouvoir de ses ennemis! Ceux-ci, qui étaient témoins de cette rixe, le reçurent volontiers. Que vous dirai-je? ils allèrent ainsi férant et tuant, jusqu'au lieu oîi se trouvaient la bannière du seigneur infant et sa compagnie. Et le seigneur infant s'en vint tout armé sur son cheval et la masse d'armes en main, et s'en alla cherchant aussi à les contenir comme il pouvait. Et dès. que Rocafort et sa compagnie le virent, ils se rangèrent autour de lui, afin que

nul ne pût lui faire aucun mal, ni Turks, ni Turkopoules.

« Que vous dirai-je? Du moment où le seigneur infant fut avec eux, le conflit s'arrêta; mais il eut beau s'arrêter, il n'y en avait pas moins cette journée bon nombre des nôtres de tués, c'est-à-dire de la compagnie de Bérenger d'Entença et de Fernand Ximénès, plus de cent cinquante hommes de cheval et cinq cents de pied (i). Voyez si ce ne fut pas belle

(i) Le bruit de la querelle entre leurs oppresseurs et la nouvelle de la mort de Bérenger parvinrent promptement aux Grecs. Nicéphore Grégoras en dit deux mots dans la citation que j'ai déjà faite. Pachymère termine le dernier chapitre (liv. VII, chap. xxxvi) de son ouvrage en rapportant succinctement ces bruits : « Les Catalans ont traversé le fleuve Maritza, à dessein, comme l'on croit, de s'en retourner en leur pays, ou, comme ils disent, de s'emparer du mont Athos. Ce qui est constant est que Rocafort est parti d'^nos avec les Turks, et que Bérenger est aussi parti avec Ximénès et Guy, et qu'ils se sont rendus à Kassandreia en fort mauvaise intelligence. Rocafort, aimant mieux en venir à une guerre ouverte que d'user de ruse contre ses ennemis, ou de se mettre en danger d'être opprimé par leur perfidie, donna bataille, tua Bérenger et prit Ximénès. Ce dernier, ayant été mis en liberté, courut quelque temps comme un vagabond et se sauva proche de Xanthia. Les soldats qui s'étaient échappés de la défaite se rangèrent sous les enseignes de Rocafort j qui mena ses troupes vers la Thessalie ; l'avènement en sera tel qu'il plaira à Dieu. Je souhaite qu'il lui plaise de favoriser les

œuvre du diable ! Car si ce pays eût été peuplé de gens qui vinssent en bataille -à ce moment contre eux, ils auraient tué et ceux-là et ceux même qui restaient.

« Lorsque le seigneur infant fut arrivé au lieu où Bérenger d'Entença gisait mort, il descendit de cheval, commença à faire grand deuil et le baisa à plus de dix reprises; tous ceux de Tarmée en firent autant. Rocafort lui-même s'en montra très affligé et versa des larmes, ainsi que son frère et son oncle, qui l'avaient tué. Et lorsque le seigneur infant les accusa de ce meurtre^ ils s'excusèrent en disant qu'ils ne l'avaient point reconnu. Ils eurent grand tort, et ce fut un grand péché que le meurtre de ce riche homme et celui de tous les autres. Le seigneur infant fit séjourner l'ost en ce lieu pendant trois jours; et le corps dudit Bérenger d'Entença fut enseveli dans l'église d'un ermitage de Saint-Nicolas qui se trouvait en ce

bonnes intentions de l'empereur et de ne pas tromper ses espérances. M (Ainsi termine Pachymère sa chronique avec la 49' année de l'empereur Andronic, c'est-à-dire en l'an 1308.)

lieu. On lui fit chanter des messes^ et il fut placé dans un beau monument auprès de l'autel. Dieu veuille avoir son âme! car ce fut un vrai martyr, puisque pour empêcher que mal ne se fît, il reçut la mort.

« Tout ceci terminé, Tlnfant apprit que Fernand Ximénès était en ce château avec ceux qui Tavaient suivi, et qu'après lui, environ soixantedix autres s'y étaient rendus, de telle sorte qu'il y avait bien certainement dans ce château cent vaillants hommes d'armes de Tost. L'Infant lui envoya dire de revenir auprès de lui; mais Fernand Ximénès lui fit dire qu'il le priait de l'excuser et qu'il n'était pas en son pouvoir de le faire ; car une fois qu'il avait pris refuge dans le château, son devoir était de paraître devant l'empereur avec toute sa compagnie; et le seigneur infant le tint pour excusé, lui et tous ceux qui étaient avec lui. A ce moment les quatre galères du seigneur infant, dont étaient capitaines Dalmas Serran, chevalier, et Jacques Des-Palau, de Barcelone, arrivaient au lieu

même où se trouvait l'ost. Le seigneur infant

me les avait envoyées, avec ordre de m'accompagner; mais elles ne voulurent pas se hasarder à pénétrer dans la Bouche d'Avie, par crainte des galères des Génois; et ainsi, sans moi, elles se rendirent au lieu où elles savaient que se trouvait Tost. »

« Ainsi, dit Moncada en son style héroïque, périt Bérenger d'Entença, illustre par son sang, célèbre par ses exploits, et, pour ces deux raisons, estimé de ses princes naturels et en honneur chez les souverains étrangers. Guerrier dès sa plus tendre jeunesse, il servit ses rois d'abord en Catalogne, puis en Sicile, avec une distinction qui lui valut des amis et des richesses capables d'agrandir le cercle de ses espérances et de lui ouvrir le chemin vers une fortune égale aux brillantes qualités dont il était revêtu. Quoiqu'il eût dans sa patrie une grande existence, les limites étroites de la baronnie que nous appelons aujourd'hui d'Entença ne pouvaient cependant suffire à la noble ambition d'une âme entreprenante et aussi généreuse que hardie. Bérenger d'Entença fut intrépide

dans le danger, dur dans les fatigues, inébranlable dans ses résolutions. Aussi malheureux que brave, ses revers ne le rendirent pas moins célèbre que ses triomphes. Arraché par une horrible trahison à un enchaînement de succès pour ainsi dire inconcevable, jeté tout à coup dans une longue et pénible captivité, à peine il fut rendu à ses compagnons et aux nouvelles faveurs de la fortune qu'il se vit traîtreusement mis à mort au milieu de ses amis et de ses plus belles espérances. C'est ainsi que tant de malheurs s'unirent à tant de gloire pour terminer par un coup déplorable la vie sans tache de ce loyal et vaillant chevalier. »

Fernand Ximénèsde Arenos, ivre de fureur^ ne reparut plus au camp de la Compagnie, malgré les instances de l'Infant. Accueilli ainsi que tout son monde avec les plus grands honneurs par l'empereur, qui voyait avec ravissement éclater ces terribles discordes entre les oppresseurs de l'empire, il vint à Constantinople, et ce même Paléologue dont il avait mis à feu et à sangles plus riches provinces,, qu'il avait à

plusieurs reprises indignement trompé, le créa mégaduc en place d'Entença, et lui donna en mariage une princesse de la famille impériale, Théodora, qui était veuve. Cette nouvelle union extraordinaire d'un aventurier avec une fille de sang impérial fut consacrée par le patriarche Athanase. C'était le troisième mégaduc que le basileus créait au sein de la Compagnie. De tous les grands capitaines de cette expédition fameuse, FemandXiménès de Arenos se trouva le mieux partagé, le seul qui, dans la suite, resta en dignité et dont la vie échappa à une fin malheureuse.

Ce drame s'était passé vers la fin de Tan 1307. L'armée catalane, ainsi cruellement décimée, privée à toujours de tant de bons compagnons et de deux de ses grands chefs qui, depuis les débuts déjà lointains de cette expédition, l'avaient constamment menée à la victoire, s'apprêta tristement à reprendre le chemin de Christopolis. Rocafort demeurait le maître de la situation. La position du loyal infant de

Majorque étaît devenue subitement impossible. Il n'hésita pas un instant dans la voie du strict devoir. « Quand le seigneur infant vit arriver ses galères, dit Muntaner, il en éprouva grande joie. Il fit assembler le grand conseil et leur demanda à quoi ils s'étaient accordés, à savoir s'ils voulaient le recevoir comme seigneur au nom du seigneur roi de Sicile, parce que dans ce cas il demeurerait parmi eux, mais que dans le cas contraire il ne resterait point. Rocafort, qui se tenait pour beaucoup plus grand par la mort de Bérenger d'Entença et l'absence de Fernand Ximénès, fit persister la Commission dans la résolution de ne recevoir d'aucune manière le seigneur infant au nom du seigneur roi de Sicile, mais bien en son propre nom. Là-dessus le seigneur infant prit congé d'eux, s'embarqua sur ses galères, et s'en vint dans une île qui a pour nom Thasos, voisine de six milles de ce lieu (i).

(i) <c Le lieu, dit Buchon, où se trouvait alors Fernand de Majorque devait être fort rapproché des ruines d'Abdère, sur le continent opposé à l'ile de Thasos, qui en est en effet fort peu éloignée. »

« Le hasard fit que ce même jour j'arrivai avec toute ma compagnie dans cette île, ne sachant aucunes nouvelles de Tost. Là je trouvai le seigneur infant, qui eut grand plaisir à me voir. Il me raconta tout ce qui s'était passé, ce dont je fus très mécontent et très affligé, ainsi que tous ceux qui étaient avec moi; et le seigneur infant me requit, au nom du seigneur roi de Sicile et en son nom, de ne point me séparer de lui. Et je lui répondis que j'étais tout prêt à lui obéir entièrement, comme à celui que je regardais comme mon seigneur; mais je le priai de m'attendre dans l'île de Thasos, jusqu'à ce que, avec tous ceux que j'emmenais avec moi, je me fusse rendu près de la Compagnie; et il me répondit qu'il le trouvait bon. Et aussitôt, avec les trente-six voiles, je m'en allai vers la Compagnie, que je trouvai à une journée de Christopolis. Et lorsque je fus arrivé, avant de prendre terre, je fis donner par Rocafort des sauf-conduits en règle pour tous hommes, femmes, enfants, en un mot pour tout ce qui appartenait à Béranger d'En-

tença ou à sa compagnie, et j'en fis autant pour tout ce qui concernait Fernand Ximénès ; puis je débarquai. Et tous ceux ou celles qui voulurent aller là où était Fernand Ximénès y allèrent; et je les fis accompagner par cent hommes à cheval des Turks et autant de Turkopoules, et cinquante cavaliers chrétiens; et je leur fis prêter des chariots pour porter leurs effets. Ceux qui voulurent rester avec Tost y restèrent ; et ceux qui ne voulurent pas y rester, je leur donnai des barques pour les transporter en sûreté à Négrepont.

« Après avoir donné ordre à tout cela et retenu à cet effet l'ost pendant deux jours dans ce lieu, je fis réunir le conseil général; je leur reprochai avec fermeté tout ce qui s'était passé, et les forçai de rappeler à leur souvenir tout ce qu'ils devaient au riche-homme qu'ils avaient tué, aussi bien qu'à Fernand Ximénès, qui avait, par amour pour eux, quitté le duc d'Athènes, de qui il était traité avec grand honneur; et en présence de tous je leur rendis le sceau de la Communauté dont j'étais le gardien,

ainsi que tous les registres, et leur laissai aussi tous les secrétaires de Tost, et je pris congé d'eux tous. Alors ils me prièrent de ne pas les quitter, et surtout les Turks et Turkopoules, qui vinrent à moi en pleurant et me conjurant de ne pas les abandonner, car ils me regardaient comme un père ; et la vérité est qu'ils ne m'appelaient jamais qxxeleuvAia, qui en langue turque signifie père. Et je dirai aussi qu'en vérité je leur portais moi-même plus d'affection qu'à aucun, car c'était sous mon autorité qu'ils avaient été placés à leur entrée, et ils avaient toujours eu plus de confiance en moi qu'en aucun autre de l'ost des chrétiens. Je leur répondis que pour rien au monde je ne consentirais à rester, ne pouvant faillir dans ma foi au seigneur infant, qui était mon seigneur.

SI bien qu'enfin je pris congé de chacun; et avec un o lin » armé de soixante-dix rames qui m'appartenait, et deux barques armées, je me séparai d'eux et m'en vinsàThasos, où je trouvai le seigneur infant qui m'attendait. »

Abandonnons pour un temps la Compagnie, ou plutôt ce qui restait de la Compagnie, privée maintenant de trois de ses grands chefs sur quatre, abandonnée aussi par T Infant, réduite au commandement du seul Rocafort, et suivons le prince errant et son fidèle serviteur dans cette phase nouvelle de leur course aventureuse.

Cette course, Muntaner nous l'a racontée dans un long récit où éclatent plus vivement à chaque ligne la noble fidélité du chroniqueur et son inébranlable attachement au légitime descendant de ses rois.

Le seigneur de la grande île de Thasos, en face de Christopolis, où Muntaner avait retrouvé le seigneur infant et où celui-ci Tavait attendu durant qu'il allait rendre ses comptes à la Compagnie, se trouvait être depuis peu un riche Génois, également seigneur de Phocée sur la côte d'Asie. On le nommait ser Tedisio ou Ticino Zaccaria, de Tillustre famille de ce nom. Il était neveu de messire Benoît Zaccaria, conquérant fameux de Vile de Chio. J'ai raconté comment, peu auparavant, dans une de ces

expéditions de corsaires parties de Gallipoli que dirigeaient avec tant de plaisir les chefs catalans, Muntaner avait rendu à ce personnage un signalé service en lui envoyant son neveu Jean Muntaner pour l'aider à s'emparer par surprise de cette riche ville de Phocée, sur la côte asiatique, si célèbre et si florissante au moyen âge pour ses mines d'alun. Les soldats de Muntaner avaient rapporté de cette expédition un butin immense, surtout d'admirables et précieuses reliques. En reconnaissance de cette aide très efiicace, Ticino fit aux navigateurs un accueil si magnifique que Muntaner semble n'avoir quitté qu'à regret le fort château où se trouvait la résidence de son nouvel ami. « Si, s'écrie-t-il, vous vîtes jamais un brave homme bien accueillir son ami, ce fut ainsi que m'accueillit messier Ticino Zaccaria. Ainsi le proverbe catalan est bien vrai qui dit : Oblige et ne regarde pas qui; car en ce lieu où je ne pensais jamais me trouver, j'éprouvai un grand plaisir, et le seigneur infant par moi, ainsi que toute notre compagnie. Et s'il en eût été

besoin, nous pouvions dans ce château nous mettre tous en sûreté, et même à Taide de ce château pousser en avant des conquêtes ! » A travers les paroles graves de Técrivain espagnol perce malgré tout Tirrésistible penchant de l'aventurier à faire butin et prise! Malgré toutes leurs tribulations, malgré leur séparation si pénible d'avec la Compagnie, Muntaner et son prince étaient bien demeurés ce qu'ils étaient, des conquistadores ne rêvant qu'aventures et butin.

Laissant en cadeau à leur hôte d'un jour quarante de leurs matelots, qui consentirent à demeurer à la solde de ser Ticino Zaccaria, plus une barque armée de vingt-quatre rames, les voyageurs avec les six bâtiments qui leur restaient, quatre galères, un « lin » armé et une barque, passèrent de l'île de Thasos au port d'Armyros (i) sur la côte thessahenne.

Muntaner montait la meilleure galère après celle de l'Infant. Elle avait nom l'Espagnole.

(i) Ou Halmyros, ou encore Armiro.

Armyros appartenait alors au jeune prince ou sébastocrator grec de Thessalie, aussi appelée Mégalovlaquie ou Grande Vlaquie, dont était tuteur le duc franc d'Athènes. Le seigneur infant, avant d'entrer en Romanie, avait laissé en ce lieu quatre de ses hommes pour faire du biscuit; mais nos navigateurs ne retrouvèrent ni ces hommes, ni le biscuit préparé par eux, ni aucune provision de bouche, les gens du pays ayant tout détruit. « Nous nous en vengeâmes bien, car nous les poursuivîmes dans rintérieur et mîmes tout à feu et à sang. »

D'Armyros, l'Infant et Muntaner s'en vinrent à la petite île rocheuse de Skopélos qui appartenait en ce temps à des aventuriers vénitiens de famille patricienne, lesTiepolo-Ghisi. « Nous nous battîmes contre les gens du château et ravageâmes toute l'île. » Puis on mit le cap sur la grande île de Négrepont, l'antique Eubée, où les Vénitiens étaient aussi les maîtres. On doubla le cap septentrional de cette vaste terre. Malgré les instances de tous, l'Infant s'obstina à vouloir aborder dans

la cité même de Négrepont ou Égripos, Tancîenne Chalcis, capitale de Tîle sise dans la portion la plus étroite du canal d'Eubée. Mal lui en prit ou plutôt leur en prit, « car c'est toujours grand danger, s'écrie Muntaner, de marcher avec fils de roi, quand il est jeune, car il se trouve de si bon sang qu'il ne peut se persuader que pour rien au monde aucun homme doive lui faire de la peine. A la maie heure nous prîmes cette route et nous nous mîmes la corde au cou de notre pleine science. Et il faut dire aussi que ce sont des seigneurs tels qu'on n'ose s'opposer à rien de ce qu'ils veulent décider, et c'est ce qui nous advint, et il nous fallut consentir à notre propre destruction. »

A Négrepont, en effet, résidait en cette année 1308 très haut et magnifique seigneur Pierre Quirini, podestat vénitien de l'île, magistrat puissant, principale autorité de toute la région. Une première fois ce personnage avait fait à l'Infant un accueil favorable, mais les récentes déprédations commises parle royal aven-

turier à Skopélos surtout, terre vénitienne, étaient peu faites pour le bien disposer en cette nouvelle occurrence, car elles avaient violemment irrité tous les Vénitiens. De plus, pour le malheur de l'Infant et de ses compagnons, le hasard, toujours aveugle, voulut qu'il se trouvât également ce jour de passage dans cette même cité de Négrepont un autre haut seigneur qui leur était absolument hostile. C'était noble homme Thibaut de Chepoy, ancien grand maître des arbalétriers du roi Philippe le Bel, maintenant passé au service du frère de celui-ci, très haut et puissant Charles de Valois, empereur titulaire de Constantinople, ce prince qui après avoir espéré successivement être roi d'Aragon, puis de Sicile, puis empereur d'Orient, ne fut définitivement, comme le dit Muntaner, que « roi du vent ». Thibaut avait été par Charles dépêché en Orient à la tête d'une flotte vénitienne pour chercher à préparer les voies à cette revendication de l'empire de Byzance auquel Valois prétendait du chef de sa femme, la dernière des Courte-

nay, rimpératrice titulaire Catherine, fille de Tempereur Philippe de Courtenay-Constantinople (i).

Il avait comme principale et presque capitale instruction de rejoindre la célèbre Compagnie catalane et de s/aboucher avec elle pour rechercher à tout prix son amitié et tenter de Tembaucher au service de messire Charles de France, a pour lequel on gardait Tempire de Constantinople ». Avec Taide de tels combattants, dont la triomphante odysée retentissait par tout rOccident, le frère du roi de France se flattait de venir bien facilement à bout de la résistance du Paléologue.

Chepoy, parti de Paris le 9 septembre 1306, de Venise en 1307, de Brindisi enfin vers les premiers jours de 1308, venait d'arriver à Négre-

(i) Voyez le compte de Chepoy pour cette expédition, qui figure sur un parchemin de la Chambre des comptes de Paris d'après une copie de Du Cange, B. N. , lat. , 9474, fol. 39-41. — (BucHON, op. cit. y p. 467-469.) Charles de Valois avait épousé Catherine en 1301. Voyez encore le compte que dressèrent les clercs de la Chambre des comptes de Charles de Valois pour les dépenses de l'entreprise d'Orient, B. N., fonds Baluze, 394, n® 696. (MoRANViLLÉ, Bibl, de V École des chartes, 1890, p. 61-81.)

pont avec dix galères et un « lin » vénitien, accompagné de son frère, de son fils, nommés tous deux Jean, de plusieurs chevaliers et écuyers. Les capitaines de cette petite flotte étaient « Jean Tari » et a Marc Miyot », c'est-à-dire Jean Quirini et Marco Minotto.

La République de Venise avait dès le 19 décembre 1 306 contracté une alliance avec Charles de Valois. On conçoit à quel point le mandataire de ce prince dut voir de mauvais œil T Infant qui avait tenté de jouer auprès des Catalans le même rôle que lui voulait tenir auprès d'eux, mais dans une intention diamétralement opposée. Et puis il y avait la vieille rancune de Français à Espagnols, d'Angevins à Aragonais, et le souvenir peu lointain des Vêpres siciliennes, des campagnes en Catalogne et en Sicile de Charles de Valois, jadis investi par le pape du royaume d'Aragon. De plus et surtout le bruit courait déjà par tous ces parages maritimes de l'Archipel que les galères de l'Infant, celle de Muntaner en particulier, recelaient des trésors fabuleux. Il y avait enfin l'espoir

de faire plaisir à Rocafort, devenu le chef unique de la Compagnie catalane, et de le bien disposer en mettant à mal ceux qui s'étaient si durement séparés de lui. Il n'en fallait pas tant pour que la position de l'imprudent infant se trouvât des plus critiques. Fernand en eut bien aussitôt le sentiment, mais il crut devoir payer d'audace. Après avoir obtenu pour lui et les siens saufconduit des deux capitaines vénitiens de Chepoy, comme aussi des seigneurs tierciers de Négrepont, dynastes d'Eubée, d'origine vénitienne, qui se partageaient le gouvernement de Tîle sous la haute suzeraineté de Venise et de son podestat, il accepta sans hésiter l'invitation qui lui fut faite de descendre à terre pour prendre part à un banquet.

A peine débarqué, l'infortuné infant, saisi parles gens de Chepoy, fut livré par celui-ci aux seigneurs tierciers. Les galères de Venise coururent sus aux galères catalanes, « principalement sur la mienne, dit Muntaner, parce qu'il était bruit que j'emportais de Romanie tous les trésors du monde ». II y eut entre tous

3o6 EXPÉDITION DES « ALMUGAVARES -

ces équipages une violente et très sanglante échauffourée, que suivit le pillage des galères catalanes par les matelots de Chepoy, Bref, ce fut un complet désastre pour nos aventuriers. Le seul Muntaner perdit plus de vingt-cinq mille onces d'or. Plus de quarante hommes furent tués sur sa galère.

Les tiercîers vainqueurs expédièrent aussitôt r Infant avec dix des plus considérables parmi ses officiers, chargés de chaînes, au duc ou mégaskyr(i) franc d'Athènes, Guy II delà Roche, en sa résidence de Thèbes de Béotie, à quelques heures de marche seulement du canal d'Eubée, à charge pour ce prince de garder sûrement ces captifs à la disposition de messire Charles de Valois.

Guy II, prince chevaleresque et bon, auquel les prisonniers furent remis par un des tierciers, Jean de Noyers de Maisy, àla tète d'une escorte de huit cavaliers et quatre écuyers, était violemment irrité contre T Infant, à cause du pillage

(i) C'était I2 titre grec que portaient les ducs francs d'Athènes.

d' Armyros, ce port du sébastocratorat de Thessalie ou Grande Vlaquie, dont le duc d'Athènes était pour lors régent au nom de son pupille mineur le sébastocrator Jean II TAnge. Résolu toutefois à ne pas se souiller du sang de ce jeune audacieux, il le fit jeter dans les tristes cachots du célèbre et somptueux château de Saint-Omer, une des merveilles de Tarchitecture franque dans la Grèce du moyen âge. Il n'en demeure aujourd'hui pierre sur pierre.

Chepoy, qui, lui aussi, n'avait pas osé attenter aux jours de son royal captif, avait fait prier le duc de le retenir jusqu'au moment où Charles de Valois, alors en France, aurait prononcé sur son sort. Quant à Muntaner, qui, parce qu'il n'avait pas voulu quitter l'Infant dans Négrepont, avait échappé au massacre de ses matelots, Chepoy, les tierciers et les Vénitiens crurent faire un coup de maître en le remettant, ainsi que les autres survivants du désastre, à Rocafort, qui ne l'aimait point, et à la Compagnie, qui, croyaient-ils, ne lui pardonnerait jamais d'avoir laissé piller ses trésors. Tous ces fourbes

3o8 EXPÉDITION DES « ÂLMUGAVARES •

comptaient bien que les Catalans mettraient à mort ce fidèle serviteur avec ses compagnons, et qu'ainsi disparaîtraient les derniers témoins gênants de cet acte de violence et de rapine commis contre toute règle du droit des gens.

« Des hommes de Négrepont, dit Muntaner, donnèrent à entendre à messire Thibaut de Chepoy que, si Ton voulait rien obtenir de la Compagnie, il fallait me renvoyer auprès d'elle, car j'emportais avec moi une bonne partie du trésor des hommes de notre Compagnie ; ainsi qu'ils feraient deux bonnes choses : premièrement, qu'ils feraient plaisir à la Compagnie, et d'un autre côté ils savaient très bien que la Compagnie me mettrait à mort aussitôt, et qu'ainsi il n'y aurait plus personne pour réclamer ce qu'ils m'avaient pris. Ils conseillèrent d'y renvoyer aussi Garcia Gomès Palascin, à qui Rocafort voulait plus de mal qu'à homme du monde, pensant qu'on ferait ainsi grand plaisir audit Rocafort.

« Et ainsi qu'on leur conseillait, ils le firent,

car ils renvoyèrent à la Compagnie Garcia Gomès et moi. »

. Les deux prisonniers de Chepoy que celui-ci, à la tête de son escadrille, avait amenés en personne à Rocafort, trouvèrent la Compagnie installée non plus à Christopolis comme il en avait été d'abord décidé, mais bien plus au sud et à Touest, dans la péninsule même de Chalcidique, à Kassandreia, ville qui avait succédé à Tan tique Potidée de Macédoine. Après le désastreux conflit qui avait coûté la vie à Entença et décidé du départ presque simultané de Ximénès de Arenos, de Muntaneret de l'Infant, laCompagnie, dès lors fort diminuée et commandée par le seul Rocafort, avait échoué dans une tentative pour s'emparer de Christopolis. Elle avait été repoussée par le puissant archôn Georges auquel l'empereur avait confié la défense de cette ville, et avait dû renoncer à s'installer dans cette heureuse situation qui lui eût fort convenu, mais que les Grecs avaient eu le temps de mettre en état de défense. Elle avait alors, nous dit Muntaner, franchi à grande

peine et à marches forcées le pas de Christopolis, c'est-à-dire ce chaînon avancé du Rhodope qui s'avance en ce point jusqu'à la mer. Nous ignorons pourquoi ce passage présenta d'aussi grandes difficultés : sentiers perdus de la montagne, résistance des populations soulevées ou résistance des contingents impériaux. Nous savons uniquement qu'on ne réussit pas à prendre la ville de Christopolis. Après cela, les aventuriers avaient poursuivi leur marche audacieuse à travers les montagrxeuses régions qui avoisinent la grande péninsule de Chalcidique. Nous n'avons, hélas ! cette fois plus aucun renseignement sur cette partie de l'odyssée des Catalans. Le récit de Muntaner nous fait ici comme pour la suite cruellement défaut. Évitant avec soin les places fortes et les châteaux, les guerriers d'Occident ne durent guère rencontrer de résistance. Ils vécurent uniquement sur l'habitant, et Nicéphore Grégoras, dont le récit trop bref vient ici continuer la Chronique de Pachymère, terminée malheureusement aussi à l'an 1308, parle d'effroyables

exactions et de non moins abominables massacres (i).

La Compagnie passa non loin de la presqu'île fameuse où s'amoncelaient déjà les couvents de la Sainte-Montagne de TAthos, et, traversant de biais toute la Chalcidique, s'en vînt au cours de l'hiver de 1307 à 1308 prendre ses cantonnements dans cette cité maritime de Kassandreia qui devait demeurer durant plus d'une année pour elle un nouveau Gallipoli. Elle y fut, nous l'avons vu, tout aussitôt rejointe

(i) Le récit de Nicéphore Grégoras ne fait que confirmer la véracité de celui de Muntaner. « Ayant donc, dit-il, franchi la cime du Rhodope qui s'étend jusqu'à la mer, les Catalans s'avancèrent impunément en grossissant toujours leur butin. Avec eux marchaient plus de deux mille Turks, tant à pied qu'à cheval. Quant aux Catalans, ils étaient plus de cinq mille, tant hommes de cheval qu'hommes de pied. C'était au milieu de l'automne. Comme l'hiver approchait, ils songèrent à se précautionner de vivres pour la mauvaise saison et se jetèrent dans les bourgs de Macédoine. Là, après avoir presque tout ravagé, et s'étant munis de nombreuses provisions, fruits de leurs brigandages, ils campèrent dans les alentours de Kassandreia. C'était une ville autrefois célèbre, maintenant vide d'habitants. Le pays environnant est également favorable à un campement pendant la bonne comme pendant la mauvaise saison ; et c'est là, je l'ai dit, que les Catalans dressèrent leurs tentes. C'est un long promontoire qui s'avance vers la mer, terminé par de vastes golfes par lesquels s'écoule la neige amassée dans les mois d'hiver, n

par Thibaut de Chepoy lui ramenant les prisonniers de Négrepont.

Les Almugavares, qui venaient par cette longue marche de tourner tout le littoral septentrional de la mer Egée, s'installèrent fortement dans cette cité maritime, bâtie comme Gallipoli à Tentrée d'un isthme étroit.

Kassandreia, au fond du golfe Coronaïque, à la gorge même de la plus occidentale des trois . presqu'îles de la Chalcidique, celle de Pallène, non loin des ruines de la fameuse Potidée, baignait ses murailles dans les flots de l'immense golfe de Salonique. Elle était située à cent vingt milles environ de cette grande cité, la seconde et la plus riche ville de l'empire byzantin en Europe. « De ce point, dit Muntaner, où campèrent les Catalans, ils firent aussitôt des incursions jusqu'à la ville de Salonique et par tout le pays, car ils trouvèrent que c'était une contrée toute neuve à exploiter. Ils résolurent donc d'épuiser ce pays comme ils avaient fait des cantons de Gallipoli, de Constantinople et d'Andrinople. » Kassan-

dreia est aujourd'hui remplacée par le village insignifiant de Pinaka. L'antique port n'est plus qu'un vaste marais. On aperçoit encore les traces d'une muraille armée de tours qui traversait l'isthme et plusieurs blocs helléniques. Ce devait être un point de très facile défense. Le port était excellent. Durant plus d'une année on vécut ici comme on avait vécu à Gallipoli, du riche butin qu'on avait apporté et des nouvelles contributions de guerre qu'on se mit aussitôt à prélever sur la contrée environnante. Les grandes razzias furent réorganisées sur le même pied qu'autrefois. Des corps détachés allèrent incendier les villes, les villages, les monastères. Le terrible pillage de Thrace recommença en Macédoine. Malheureusement l'historien qui nous a renseignés si parfaitement sur les années de vie à Gallipoli allait, nous Talions voir, quitter sur l'heure Kassandreia pour n'y jamais revenir.

Aussi des longs mois passés par la Compagnie en ce second séjour savons-nous, hélas! aussi peu que nous sommes d'autre part bien rensei-

gnés sur celui de Gallipoli. Tout ce que nous connaissons de ces années de vie à l'entrée de la péninsule de Chalcidique tiendrait en dix lignes ! Même il faut nous résigner à n'en savoir probablement jamais davantage.

Revenons au savoureux récit de Muntaner et disons la suite de ses aventures et de celles de Garcia Gomès à leur retour auprès de la Compagnie au camp de Kassandreia, en qualité de prisonniers de Thibaut de Chepoy, Tenvoyé de messire Charles de France. Les machiavéliques combinaisons de celui-ci à Tendroit de Muntaner échouèrent devant Timmense popularité dont notre loyal écrivain jouissait auprès de ses compatriotes. Il n'en fut pas de même pour son malheureux compagnon*

Voici le récit de ce retour dans Muntaner :

« Et aussitôt qu'ils (Thibaut et les envoyés des tierciers d'Eubée) furent arrivés, ils présentèrent Garcia Gomès à Rocafort, qui en eut grande joie. Rocafort arriva aussitôt sur la poupe de la galère ; et dès que Gomès eut été

débarqué, sans autre sentence et en présence de tous, Rocafort lui fit couper la tête. Ce fut assurément un grand malheur et un grand dommage, car, en vérité, c'était un des meilleurs chevaliers du monde à tout égard (i). »

Muntaner paâse ensuite à sa propre réception, qui fut fort différente. « Quand tout cela eut été fait, ils vinrent me baiser et m'embrasser; et ils pleurèrent tous sur les pertes que j'avais faites, EtleçTurcks et les Turkopoules accoururent tous et voulurent me baiser les mains et commencèrent à pleurer de joie, pensant que je venais pour rester avec eux. Et aussitôt Rocafort et tous ceux qui m'accompagnaient me conduisirent dans la plus belle maison qui fût là, et me la firent livrer. Dès que je fus établi dans mon logement, les Turcks m'envoyèrent vingt chevaux et mille hyperpres d'or, et les Turkopoules autant. Rocafort m'en-

(i) Muntaner tait la cause de la haine que Rocafort portait à ce malheureux et loyal chevalier. C'est uniquement parce que celui-ci avait toujours été un zélé partisan d'Entença et de Ximénés de Arenos.

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voya un bon cheval, une mule, cent cafises (i) d'avoine, cent quintaux de farine, de la viande salée et des bestiaux de toutes sortes. Enfin, il n'y eut ni « adalil », ni chef d'Almugavares, ni le moindre individu de quelque valeur, qui ne m'envoyât ses présents; de telle -sorte que ce qu'ils m'envoyèrent dans l'espace de trois jours, on pourrait bien estimer que cela valait quatre mille hyperpres d'or. Si bien que Thibaut de Chepoy et les Vénitiens se trouvèrent fort déçus de m'avoir ramené là.

« Tout cela fait, Thibaut de Chepoy et les chefs des galères entrèrent en pourparlers sur leurs affaires avec la Compagnie. La première chose que firent les nôtres fut d'exiger que les Vénitiens me fissent satisfaction du dommage qu'ils m'avaient causé, et qu'ils s'engageassent à cela par serment; car la Compagnie leur déclara que j'avais été leur père et leur gouverneur depuis qu'ils étaient partis de Sicile, et que jamais mal n'avait pu s'élever entre eux tant

(i) Du mot arabe kafi» qui désigne à la fois une mesure de capacité et une mesure de longueur.

que j'avaîs été présent, et que si j'avais été avec eux, le malheur de Bérenger d'Entença et des autres ne serait point arrivé. Ce fut là le premier article qu'ils durent promettre et jurer; et ils tinrent mal et peu loyalement leurs serments. Aussi Dieu mit-il à mal tous leurs faits, ainsi que vous l'apprendrez plus tard.

« Que vous dirai-je? Rocafort, voyant qu'il s'était aliéné les maisons de Sicile, d'Aragon et de Majorque, ainsi que toute la Catalogne, résolut de se rapprocher de messire Charles ; et ainsi il prêta et fit prêter serment par toute la Compagnie à la bannière de messire Charles de France; et ce fut au grand dam d'une partie comme de l'autre. Et dès qu'ils eurent fait serment et hommage à Thibaut de Chepoy au nom de messire Charles, ils jurèrent de reconnaître en qualité de capitaine messire Thibaut de Chepoy, qui d'une main bien douce tint la bride de sa capitainerie, car il voyait bien qu'il ne pouvait en agir autrement.

« Que vous dirai-je? Quand messire Thibaut eut été reconnu et juré comme capitaine, il

3i8 EXPÉDITION DES « ALMUGAVARES »

s'imagina que nul autre que lui n'oserait commander; mais Rocafort n'en faisait pas plus de cas que d'un chien ; et il se fit faire un sceau portant un cavalier et une couronne d'or, car il croyait se faire couronner roi de Salonique. Que vous dirai-je? Quand ceci eut été fait, Thibaut fut capitaine du vent de la même manière que l'était son seigneur. Et comme son seigneur avait été roi du chapeau (i) et du vent, quand il accepta la donation du royaume d'Aragon, de même Thibaut fut capitaine du chapeau et du vent. »

« Thibaut de Chepoy, dit M. J. Petit (2), avait d'abord facilement obtenu des Catalans la reconnaissance de Charles de Valois comme empereur d'Orient, non seulement parce que l'argent arrivait abondamment d'Occident, mais

(i) Bernard d'Esclot raconte que le cardinal légat revêtit Charles de Valois du royaume d'Aragon, en 1285, ^^ ^^î posant sur la tète son chapeau de cardinal, ce qui fait que Muntaner l'appelle toujours u roi du chapeau », c'est-à-dire u roi de la façon du cardinal ».

(2) J. Petit, Un capitaine du règne de Philippe le Bel, Thibaut de Chepoy, p. 12. (Extr. du Moyen Age, année 1897.)

aussi parce qu'ils espéraient qu*à l'heure de la victoire, dont leurs heureuses expéditions à travers T empire ne pouvaient leur faire douter, ils seraient largement payés de leur aide. Les Catalans étaient désormais compromis aux yeux du roi Frédéric de Sicile en acceptant l'emprisonnement de rinfant, et l'entreprise de Thibaut s'annonçait bien, car, d'après le rapport de l'agent français Monomakos, des forteresses des environs de Gallipoli reconnaissaient déjà Charles de Valois. »

Thibaut de Chepoy, très attaché à son maître Charles de Valois, ne négligeait rien, on le voit, pour lui gagner des partisans. 11 entretenait déjà, nous le savons, des correspondances secrètes non seulement avec ceux des Latins qui avaient des possessions en Grèce, mais encore avec un assez grand nombre de hauts personnages byzantins mécontents du gouvernement de leur basileus. Il avait surtoutardemment désiré attirer au parti de Charles l'héroïque Rocafort et sa non moins héroïque Compagnie. Et maintenant à peine avait-il

réussi à se faire reconnaître par eux comme chef suprême et capitaine général au nom du prétendant au trône de Constantinople qu'il se trouvait comme pris au piège. Rocafort et la Compagnie ne se souciaient pas plus de lui que si Charles de France n'eût pas existé. Lui qui s'était imaginé d'abord que nul autre que lui n'oserait commander vit bien vite dans quelle situation abominable, dans quel guêpier il s'était fourré. Personne ne s'occupait de lui. Même ses capitaines vénitiens, estimant avoir terminé leur tâche en le plaçant à la tête de la Compagnie, s'apprêtaient à partir avec leurs galères. Dans sa détresse, il ne craignit pas de se retourner du côté de Muntaner, qu'il avait tant malmené. Mais celui-ci, maintenant libre et quelque peu indemnisé de ses pertes, ne songeait plus déjà, dans sa loyauté, sa fidélité, son dévouement accoutumés, qu'à courir rejoindre son très cher infant en sa prison thébaine. En vain Thibaut de Chepoy supplia l'honnête Espagnol de rester à Kassandreia et de s'entremettre entre lui et l'intraitable Roca-

fort. En vain les Turks et les Turkopoules joignirent leurs prières à celles de l'envoyé de Charles de France. « Pour rien au monde, s'écrie-t-il, je n'eusse consenti à séparer mon sort de celui de mon cher seigneur. Et quand ceux de la Compagnie virent qu41s n'y pouvaient rien faire ni obtenir de moi autre chose, ils firent venir les capitaines des galères et les prièrent chèrement de me bien traiter. Ensuite ils me firent donner une galère où pût aller toute ma suite ; mais messire Tari ( i ) , principal capitaine , voulut que j'allasse sur sa galère. Et messire Thibaut écrivit ses lettres à Négrepont pour que tout homme, sous peine de punition de corps et de biens, eût à me rendre ce qui était mien. Et moi, je fis don de tous mes chevaux, attelages et chariots à ceux qui avaient été de ma compagnie. Je pris alors congé d'eux tous et m'embarquai à bord de la galère de messire Jean Tari. Et si jamais homme reçut honneurs d'un autre gentilhomme, ce fut bien moi

(i) Jean Quirini.

qui les reçus de lui; car il voulut que je couchasse avec lui dans le même lit, et lui et moi, nous mangions ensemble à une table séparée. » A l'arrivée à Négrepont, les capitaines des galères firent publier à son de trompe par le baile de Venise et les seigneurs tierciers d'Eubée « que tout homme qui avait eu quoi que ce soit du bien de Muntaner eût à le lui rendre, sous peine de corps et de biens ». Mais, en fin de compte, personne ne lui restitua rien (i). Alors, « avec la permission de messire Jean Tari (Quirini) », qui consentit par amitié à rattendre quatre jours, le brave soldat, avec quelques serviteurs, courut à cheval à Thèbes, où il trouva le duc d'Athènes déjà presque mourant de cette maladie goutteuse qui avait fait de toute sa vie un long supplice. Le bon Muntaner conjura ce prince chevaleresque, qui Taccueillit fort bien et se mit à sa disposition, de veiller au salut de l'Infant, toujours

(i) En 1356 et 1357 seulement, après d'interminables négociations, la petite-fille de Muntaner obtint la restitution d*un dixième environ de la somme en litige.

étroitement gardé dans le donjon de Saint-

Omer. Guy de la Roche autorisa gracieusement

Muntaner à aller passer deux jours auprès du

prisonnier. Il fit même ouvrir toutes grandes

les portes du château et permit à Fernand de

recevoir durant ces deux jours qui il voudrait à

sa table. Il l'autorisa en outre à courir à cheval

dans la campagne de Béotie. « Si ma douleur

fut vive quand je le vis au pouvoir d'autrui, ne

me le demandez pas; mais lui par sa grande

douceur me réconforta. » Le fidèle serviteur

passa deux jours pleins auprès de son seigneur,

mais r Infant refusa, malgré les supplications

de Muntaner, de le garder davantage auprès de

lui. Estimant qu'il lui serait plus utile d'autre

manière, il le chargea d'une lettre pour le roi

Frédéric de Sicile, afin que celui-ci, instruit

par ce précieux témoin des événements et des

intrigues qui lui avaient coûté la liberté,

s'entremît pour le délivrer. « Je pris congé du

seigneur infant avec grande douleur, car peu

s'en fallut que mon cœur ne s'en brisât. Je

lui laissai une partie du peu d'argent que

j'avais; et je me dépouillai de quelques habillements que je portais et les donnai au cuisinier que le duc d'Athènes lui avait fourni, et je pris à part ledit cuisinier et lui dis qu'il se gardât bien de souffrir que rien fût mis dans ses mets qui pût lui faire aucun mal, et que s'il y donnait bonne garde, il en recevrait de bonnes récompenses de moi et d'autres. Et je lui fis mettre les mains sur T Évangile et jurer en ma présence qu'il se laisserait plutôt couper la tête que de souffrir qu41 arrivât malheur à l'Infant pour avoir mangé d'aucuns mets préparés par lui. Ces précautions prises, je le quittai. J'avais déjà pris congé du seigneur infant et de sa compagnie; j'allai aussi prendre congé du duc, qui avec bonne grâce me fit don de quelques riches et beaux joyaux. Nous partîmes satisfaits de lui et retournâmes àNégrepont, où se trouvaient les galères, qui n'attendaient plus que moi.

Ramon Muntaner, notre guide parfait, ne devait plus reparaître dans le Levant. Après un

voyage accidenté, il parvint sain et sauf en Sicile auprès du roi Fadrique, son maître, qui, très marri de la triste aventure de Tlnfant, se concerta aussitôt avec les souverains de Majorque et d'Aragon pour négocier la délivrance de son neveu. Dans l'intervalle, malheureusement, sur Tordre de Charles de Valois, le prisonnier avait été expédié à Naples au roi Robert d'Anjou, qui le tint plus d'un an « en prison courtoise ». Il était gardé, mais chevauchait avec le roi Robert et mangeait avec lui et avec madame la reine, femme du roi Robert, laquelle était la sœur de l'Infant.

Puis, par la haute intervention du roi de France, Philippe le Bel, l'illustre captif put enfin en 1309 regagner les États du roi de Majorque son père. « Et son père et sa mère, et tout ce qu'il y avait d'habitants dans les États du roi de Majorque, en firent de grandes réjouissances, car tous l'aimaient plus qu'aucun autre enfant de leur seigneur roi. » L'aventureux infant ne devait pas jouir longtemps de cette liberté si chèrement acquise. Le même

Muntaner nous a retracé dans la suite de sa longue chronique si pleine de faits, si vivante, si variée, sa mort tragique dans les campagnes de Morée, où il était venu disputer la couronne ducale d'Achaïe à son compétiteur Louis de Bourgogne, son heureux rival d'une heure, qui devait sitôt le rejoindre dans la mort, victime lui-même d'un prétendant nouveau. Tous deux, l'infant de Majorque et le prince bourguignon, nous ont laissé de leur courte domination en Morée de très rares monnaies frappées à Chiarentza ou Clarence, capitale médiévale du vieux Péloponèse.

De Muntaner lui-même, que nous quittons à si grand regret, je ne dirai plus que quelques mots. De Sicile, le vaillant serviteur demanda permission de se rendre en Catalogne pour y épouser sa femme, avec laquelle il avait été fiancé sept ans auparavant lorsqu'elle était encore enfant, en la cité de Valence. Mais le roi de Sicile préféra l'envoyer d'abord défendre contre les Maures ses îles de Djerbe et de Querquena sur les côtes de l'Afrique lointaine.

Notre modeste héros demeura plus de trois ans dans ce poste dangereux et s'y comporta avec un rare courage. Alors seulement il obtint son congé pour aller se marier. Sur la route, à Majorque, il revit son cher infant. A Valence il resta vingt-deux jours à faire célébrer ses noces, puis repartit avec sa femme pour la Sicile, et de là pour son étrange seigneurie de Djerbe, cette grande île basse, peuplée d'oliviers superbes, où, en véritables souverains, ils firent ensemble leur joyeuse entrée, Muntaner passa encore dans cette résidence près de trois années paisibles. Au printemps de Tan 13 15 il revint en Sicile pour offrir ses services à son cher infant, qui, Tan d'auparavant, avait épousé la délicieuse petite princesse héritière de Morée, Isabelle, fille de Marguerite, haute et puissante dame de Matagrifon. Hélas ! Isabelle mourut en couche quelques mois après l'arrivée de Muntaner, et son époux éploré partit peu après pour s'assurer de la possession de la Morée comme héritage de son jeune fils au berceau, Jayme, A ce moment il

chargea son fidèle serviteur de conduire ce fragile enfant, à peine âgé de quelques mois, à sa grand'mère, la reine d'Aragon. Le récit du voyage du vieux guerrier transformé en bonne d*enfant est 3iniplement délicieux, et ce m'est un regret de ne pouvoir ici le reproduire. Muntaner s'apprêtait de Valence à aller rejoindre son infant bien-aimé lorsqu'il apprit sa fin tragique aux campagnes de Morée. Le soldat écrivain mourut lui-même vers 1336 et fut enterré dans la chapelle de saint Macaire de l'église des frères prêcheurs (i).

Revenons à la Compagnie, dont Muntaner, fidèle à son principe de n'insister que sur les événements dont il a été le témoin oculaire, ne ^nous dit, hélas ! plus que quelques mots, sur la foi des récits qui lui furent faits par ceux des . Almugavares qu'il revit dans la suite, a Je laisse, nous dit-il, le seigneur infant se réjouir sain et

(i) Voy. pour les détails sur cette vie si pleine Buchon, Notice sur Ramon Muntaner ^ op. cit.^ p. 43 et suiv. La première édition de la Chronique de Muntaner en langue catalane parut à Valence en 1558, chez .la veuve du Flamand Joan Mey (in-folio).

sauf auprès du seigneur roi son père, et je reviens à vous parler de la Compagnie jusqu'à ce que je vous les aie amenés au duché d'Athènes où ils sont aujourd'hui. »

Il était facile de prévoir que de graves dissensions ne tarderaient pas à éclater entre Thibaut de Chepoy et le maréchal Bérenger de Rocafort, de caractère si emporté. Celui-ci, en effet, n'entendait nullement se dépouiller d'une autorité si chèrement et si péniblement achetée. Il n'avait accueilli les ouvertures du nouveau venu que parce qu'il croyait trouver çn lui un instrument docile. L'animosité entre ces deux hauts personnages s'accrut rapidement à un point inouï. Rien n'égalait l'ambition, la jactance du maréchal. Il se posait en souverain véritable comme s'il fût déjà roi de Salonique. Il ne songeait même à rien moins, paraît-il, qu'à s'allier au puissant duc d'Athènes, alors si gravement malade, dans l'espoir de lui succéder peut-être dans son duché et jusqu'en la principauté de Thessalie, dont Guy II était le tuteur au nom du prince mineur. Dans ce but.

l'audacieux aventurier avait osé demander la main de Jeannette de Brienne, belle-sœur du mégaskyr, la même princesse qui avait dû épouser le margrave Théodore de Montferrat, fils de rimpératrice Irène. Ce mariage extraordinaire de Rocafort semble bien avoir été sur le point de se faire après que le duc eut donné son consentement au maréchal, qui venait de lui prêter serment de vassalité. Même deux ménestrels envoyés par le duc étaient partis pour Kassandreia, chargés de terminer les négociations •

Ce fut alors que Venise intervint. Celle-ci se défiait fort du maréchal, qui, suivant certains rapports, sans bornes dans son ambition, excité secrètement par les deux tierciers Antoine le Flamenc et Boniface de Vérone, nourrissait également des projets de conquête sur cette grande île d'Eubée que sous aucun prétexte la République ne voulait voir lui échapper. Bref, les intrigues de Venise, celles de Chepoy qui voyait la Compagnie se détacher de plus en plus de lui, triomphèrent sur ce point. Le ma-

riage projeté fut rompu. Le duc Guy était, du reste, agonisant.

Chepoy, auquel Charles de Valois avait fait, je l'ai dit, passer des sommes considérables, eut enfin un moment le dessus au camp de Kassandreia, qui devînt le théâtre d*un nouveau drame plus meurtrier, plus lugubre, plus imprévu que tous ceux qui avaient déjà marqué la sanglante et tragique odyssée de la Grande Compagnie.

Voici le vif récit de Muntaner, que je m'en voudrais de ne pas citer textuellement : « Quand Rocafort eut fait faire le sceau, il s'empara tellement de l'ost qu'on y reconnaissait moins Thibaut de Chepoy qu'on n'eût fait un simple sergent; si bien que Thibaut en fut très dolent et se regarda comme bafoué. Rocafort se méconnut si bien qu'il ne mourait pas un homme dans l'armée qu'il ne s'emparât de tout ce qu'il laissait. D'un autre côté, si quelqu'un avait une belle femme, une belle fille ou une belle maîtresse, il fallait qu'il l'eût; de sorte qu'on ne savait que faire. Si bien qu'enfin tous les chefs

des compagnies allèrent secrètement trouver Thibaut de Chepoy, et lui demandèrent quel conseil il avait à leur donner relativement à Rocafort, car ils ne pouvaient plus le souflFrir. Il leur répondit que quant à leur donner aucun conseil, c'est ce qu'il ne ferait pas, attendu qu'il était leur seigneur; que, s'ils voulaient réellement bien faire, ils n'avaient qu'à réfléchir de leur côté, et lui réfléchirait du sien sur ce qu'il avait à faire. Et Thibaut s'exprimait ainsi, craignant qu'ils ne voulussent le décevoir et le trahir. Thibaut alla donc trouver Rocafort, le prit à part et lui fit des remontrances ; mais lui ne prit point cela en bonne part.

« Thibaut avait déjà envoyé son fils à Venise, pour qu'on lui armât six galères, et il les attendait; et à peu de jours de là elles arrivèrent avec son fils, qui les commandait; et quand les galères furent arrivées, il se regarda comme sauvé. Il envoya en secret aux chefs des compagnies pour leur demander ce qu'ils avaient résolu au sujet de Rocafort. Ils répondirent qu'ils étaient d'avis que messire Thibaut fît

convoquer le conseil général, et que, quand ils seraient réunis en conseil, ils lui diraientce qu'ils voulaient, et que là ils Tarrêteraient en personne et le lui livreraient. Ainsi fut-il fait, pour leur malheur; car le lendemain, étant au conseil, ils l'accusèrent d'avoir porté le désordre parmi eux, et sur cette accusation ils l'arrêtèrent et le livrèrent à Thibaut; en quoi ils firent la plus grande faute que jamais gens aient commise, de l'avoir ainsi livré aux mains d'autrui, au lieu d'en tirer vengeance par eux-mêmes, s'ils avaient à cœur de le faire.

« Que vous dirai-je? Dès que messire Thibaut tint entre ses mains Bérenger de Rocafort et Gilbert son frère (car leur oncle aussi, Dalmas de Saint-Martin, était mort de maladie depuis peu de temps), les chefs des compagnies coururent au logement et aux caisses de Rocafort, et trouvèrent tant d'hyperpres d'or qu'ils eurent treize hyperpres d'or en partage pour chaque homme. Et enfin ils pillèrent tout ce qu'il avait. »

Les deux frères Rocafort, précipités soudai-

nement de si haut, furent par ordre de Chepoy chargés de chaînes et expédiés immédiatement à Naples au roi Robert d'Anjou, Tennemi juré de tous les Espagnols (i). « Ce prince, poursuit Muntaner, voulait plus grand mal à Rocafortqu'à homme du monde, à cause de ces châteaux de Calabre qu'il n'avait pas voulu rendre dans le temps comme l'avaient fait les autres. » Jetés par son ordre dans les sombres cachots du donjon d'Aversa, les deux frères y périrent d'une mort effroyable. On les laissa mourir de faim, a car du moment où ils y furent, nul ne leur donna à boire ni à manger » . Ainsi expira misérablement l'ancien compagnon du césar Roger, le grand maréchal de la Grande Compagnie, le brillant capitaine d'aventure qui avait rêvé de ceindre à la fois la couronne royale de Salonique et celle des mégaskyrs d'Athènes.

Ainsi devaient périr successivement de mort violente presque tous les chefs de la Com-

(i) C'est à tort que Muntaner, insuffisamment informé, raconte que Chepoy abandonna dès ce moment la Compagnie et conduisit lui-même ses deux prisonniers à Naples.

pagnie catalane : le césar Roger poignardé dans le palais d'Andrinople, Entença massacré dans les campagnes de Macédoine, Rocafort expirant dans les tourments de la faim au château d'Aversa. Nous possédons encore les comptes des dépenses soumis par Thibaut de Chepoy à Charles de Valois, son maître, au retour de sa mission du Levant. Un des articles est ainsi conçu dans sa tragique concision : « A Jacques de Cornoy qui emmena en Fouille Roquefort et autres traîtres, et de là s'en alla en France, soixante florins. » En terminant ce récit lamentable, l'honnête Muntaner s'écrie sentencieusement : « Vous pouvez voir par là que celui qui mal fait n'éloigne pas pour cela le mal de soi, et que plus est élevé l'homme, plus patient et droiturier doit-il être. »

Chepoy était vengé des dédains de Rocafort et débarrassé d'un dangereux rival. Mais sa position n'en était pas meilleure pour cela. Il avait dû se priver de quatre de ses galères pour escorter Cornoy et ses prisonniers. Deux seules lui restaient, plus un autre bâtiment plus petit.

qu'il conservait précieusement pour sa sécurité personnelle (i). 11 prévoyait en effet que sa situation serait bientôt intenable, lui, le gentilhomme français fin, presque lettré, au milieu de cette horde d'aventuriers de toute race, horde déjà si différente de ce qu'avait été la Grande Compagnie à son départ de Sicile quelques années auparavant. L'indiscipline, le désordre avaient fait avec la victoire incessante des progrès effrayants dans les rangs des Catalans. Puis Chepoy avait fini par se convaincre que les intérêts de son maître ne pouvaient être que bien peu servis par le moyen de la Compagnie, bien trop exclusivement résolue à ne travailler que dans son propre intérêt. Son escorte, bien qu'imposante, était beaucoup moins nombreuse que l'armée catalane, qui se refusait maintenant à toute entente avec Valois (2). A toutes ces causes de préoccupations se joignait le peu de cas que ce dernier pouvait faire de toutes ses

(i) Et aussi pour résister aux habitants de Salonique, qui armaient cinq « lins » pour détourner les vivres de son armée. (2) Delaville Le Roulx, La France en Orient au xiv* siècle, I,

autres alliances de rOccident. De plus, Timpératrice Catherine .était morte. Le valeureux et bon duc Guy d'Athènes, le dernier des La Roche, venait également d*expirer sans postérité le 5 novembre de Tan 1308, laissant la couronne des mégaskyrs à son beau-frère, le non moins chevaleresque Gautier.de Brienne.

La Thrace était dévastée. Les Grecs, si longtemps écrasés, relevaient la tête et commençaient sous un capitaine énergique à inquiéter les cantonnements septentrionaux de la Compagnie. En même temps Tattitude de Venise, toujours craintive pour Négrepont, demeurait aussi indécise qu'inquiétante.

Du long séjour même de la Compagnie à Kassandreia nous ne savons presque rien. Muntaner n'en souffle plus mot. Il expose seulement sur la foi des on dit les démêlés entre Chepoy et Rocafort, démêlés que je viens de raconter. Force nous est donc, pour cette suite de mois passés à Kassandreia, de nous contenter des bien maigres renseignements

fournis par les historiens grecs, en particulier

par Xicéphore Grégoras, car la chronique si nourrie de Pachymère s'arrête malheureusement, on le sait, en l'an 1308. C'est ainsi que nous apprenons qu'au printemps de cette même année le gros de la Compagnie osa tenter un coup de main sur la riche et grande cité de Salonique, la seconde ville de l'empire! Les Almugavares espéraient par cette superbe proie s'assurer la conquête de toute la Macédoine.

Nous n'avons pas de détails. Nous savons seulement que les Espagnols reçurent de la nombreuse et vaillante garnison byzantine commandée par un certain Chandrenos, chef brave et éprouvé, un tel accueil qu'ils durent se retirer précipitamment après cette attaque manquée. Précisément à ce moment séjournaient encore dans cette ville les deux basilissae Irène et Marie ou Xéné, femmes des deux basileis, avec leurs cours et leurs richesses. L'entreprise de la Compagnie avait été trop tôt ébruitée.

L'empereur Andronic avait pu envoyer en toute hâte des renforts et des vivres, et fait lever des milices.

Durant que le gros de la Compagnie éprouvait ce sensible échec, peut-être déjà auparavant de nombreux détachements isolés avaient également tenté de s'emparer des célèbres monastères de la Sainte Montagne de TAthos, dont les immenses richesses déjà alors accumulées dans les trésors de leurs églises, augmentées encore par les libéralités de Michel VIII et d'Andronic II et par celles de nombreux particuliers, hantaient les imaginations de tous ces enragés pillards. Les récits de Muntaner nous font, hélas ! ici plus défaut que jamais, et nous ne possédons que bien peu d'indications précises sur cette phase si curieuse de TAnabase catalane, sur cette lutte étonnante des Almugavares contre la vaste population monacale de TAthos. La Biographie manuscrite presque contemporaine d'un prélat serbe, l'archevêque Daniel II, nous rapporte seulement qu'un des monastères de l'Athos, le grand couvent slave de Chilandari, transformé en forteresse, résista « pendant près de trois années au siège des Catalans, des Almuga-

vares, des Turkopoules et autres mercenaires barbares à la solde de la Compagnie (i) »! La défense fut dirigée par Thigoumène en personne, le futur archevêque Daniel. Pour trouver assistance, Ténergique prélat finit par s'évader nuitamment de sa forteresse et courut chercher du secours auprès du grand roi serbe Etienne Ourosch, qu'il rejoignit à sa lointaine résidence de Skopia, TUskiub de nos jours. Au retour, Daniel courut mille dangers, et ce fut par miracle qu'il réussit à se glisser dans son couvent toujours étroitement bloqué, mais toujours aussi vaillamment défendu. La famine s'y faisait cruellement sentir, et ce fut encore par miracle, paraît-il, que les courageux religieux réussirent à repousser définitivement l'attaque de ces terribles étrangers. Le récit du biographe anonyme décrit sous des couleurs effrayantes tout ce que le pauvre couvent eut à souffrir de ces sauvages attaques.

Ainsi « ces guerriers impies, ces hommes

(i) « Frusi (Francs), Turki, lasi (Jasses) »e i Tatari, Moga^ vari Me i Catalani. n

sans religion, demeurèrent la terreur de la contrée pendant trois ans et trois mois (i) ». « Ce ne fut qu'à la suite de nouveaux et sérieux échecs contre les villes de Salonique et de Berxhae, continue la Biographie du prélat serbe, qu'ils se décidèrent enfin à quitter notre sol, et que les malheureux moines de TAthos purent respirer à nouveau. » Hélas! ce sont là tous les renseignements bien maigres que nous possédons sur cette troisième phase de l'expédition catalane et sur ce prodigieux épisode de moines grecs de TAthos assiégés des années durant dans les saintes et agrestes solitudes de la Chalcidique de Macédoine par des aventuriers nés au versant des lointaines Pyrénées.

(i) V.^Bio graphie comprend certainement dans ce chiffre le séjour de la Compagnie en Thessalie et en Attique jusqu'à la bataille du lac Copaïs.