INTRODUCTION

Mon désir est de faire connaître en ce volume à quelques curieux épris des choses d'autrefois l'étrange, romanesque, héroïque, barbare et sanglante odyssée à travers les plus vieilles provinces asiatiques et européennes de l'empire d'Orient des célèbres bandes de mercenaires espagnols plus connues sous le nom générique de Compagnies catalanes^ odyssée qui se termina, dans les premières années du quatorzième siècle, par la fondation extraordinaire d'un duché espagnol dans la ville de Minerve et de Périclès. Il n'est pas, me semble-t-il, parmi tous les fastes parfois si prodigieux du moyen âge oriental, d'aventure plus inouïe, plus imprévue, plus dramatique et plus attachante que cette nouvelle expédition de la Toison d'or, cette nouvelle Anabasc aussi, cet exode de tout un peuple de routiers nés au pied des fraîches Pyrénées, vers les antiques rivages de la Bithynie, de la Troade, de l'Ionie, de la Thrace, de la Macédoine, de la Thessalie et de l'Attique ; il n'en est pas de plus inconnue du public lettré. Bien dès gens, ayant beaucoup lu, beaucoup vu, beaucoup appris, considére-