II INTRODUCTION

raient aujourd'hui encore avec quelque stupéfaction railleuse le narrateur audacieux qui ne craindrait pas de leur raconter les hauts faits de soldats espagnols combattant en Asie, à Philadelphie, à Éphèse, jusqu'au pied du Taurus lointain, sous la bannière d'un Paléologue de Byzance, vers l'an 1300, ou les annales d'un florissant duché d'Athènes fondé aux pentes du Parthénon par ces mêmes condottieri àe Catalogne, d'Aragon ou de Navarre. Et cependant, plus favorisée que bien d'autres, cette grande expédition d'aventuriers qui mit Tempire des successeurs de Constantin à deux doigts de sa perte a eu son brillant et véridique chroniqueur qui fut à la fois acteur dans cette magnifique et guerrière épopée et 1 historiographe attitré des bandes catalanes. Mais si la vivante et savoureuse chronique de Ramon Muntaner est connue de tous les Espagnols grâce surtout au livre fameux de Francisco de Moncada dont la première édition parut en 1623 (i) et qui demeurera toujours un modèle exquis de la grande et belle littérature classique castillane alors que la langue

(i) Expedicion de los Catalanes y Aragotie^es contra Turcos y Griegos. — La Chronique du « très magnifique seigneur Ramon Munianer » est consacrée à la gloire et aux faits et gestes du chevaleresque roi Pierre III d'Aragon et de ses plus proches successeurs. L'expédition des Catalans en Orient n'est qu'un des épisodes les plus importants de cette épopée.

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espagnole était encore dans toute la pureté de son génie, il en est tout autrement dans notre France. En dehors de Buchon et de sa sèche traduction de Muntaner enfouie parmi cet amas indigeste de documents sur l'histoire de la Grèce au moyen âge qu'il assembla il y a plus d'un demi-siècle avec une si infatigable ardeur, je ne crois pas que personne se soit jamais occupé sérieusement dans notre pays de faire connaître au public amoureux des choses de l'histoire cet épisode extraordinaire entre tous de la présence de quelques milliers de Catalans et d'Aragonais en armes, tout puissants en Asie Mineure, puis en Grèce, au début du quatorzième siècle. Le lecteur ne m'en voudra certainement pas de chercher à éveiller sa curiosité sur des faits aussi romanesques, aussi peu connus (i).

(i) Pour la Bibliographie de l'histoire de la Compagnie catalane €n Orient à partir de l'an 1302, voyez C. Hopf, Geschichte Griechenlands vom Beginn des Mittelaîters bis auf unsere Zeit^ p. 380-381 (t. LXXXV, résection, de V Encyclopédie d'Ersch etGruber), et aussi le mémoire de D. A. Rubiô y Lluch intitulé : La Expediciôn y Dominaciôn de los Catalanes en Oriente juzgadiis por los Griegos {Memorias de la Real Acad. de Buenas Letras^ t. IV. Barcelone, 1883). Rn dehors ce Ramon Muntaner et de Fr. de Moncada, les historiens principaux des hauts faits de la Compagnie catalane sont deux chroniqueurs byzantins contemporains : avant tout Pachymère, dont l'histoire se termine en 1308, puis immédiatement après lui Nicéphore Grégoras.

DES « ALMUGAVARES «

ou ROUTIERS CATALANS

DE L'AN i3o2 A L'AN i3ii