Expédition du Mexique, 1861-1867;

Sept années à peine se sont écoulées depuis la fin de l'Expédition du Mexique, mnis elles ont été si remplies que l'on croirait être déjà beaucoup plus éloigné de cette époque.

Avant que les péripéties d'un temps aussi troublé que le nôtre nous aient emportés plus loin encore, il a paru opportun de publier, sinon une étude critique, du moins un récit d'ensemble de cette campagne, afin de fixer les faits dont il conviendra de rechercher plus tard le sens politique et la portée.

L'histoire, qui puise ses premiers éléments d'information dans les écrits des contemporains , leur demande , comme garantie de sincérité, de s'effacer pour laisser parler les événements mêmes. La méthode d'exposition était donc la seule qui pût convenir à ce récit, d'autant plus que les hommes ne s'y montrant pas toujours conséquents et leurs actions n'étant pas nécessairement logiques , des procédés de déduction absolue auraient compromis la vérité historique.

Les mouvements militaires ont servi de canevas

et les considérations politiques ont été développées de manière à faire comprendre les causes, l'enchaînement et les conséquences des opérations de guerre.

Les documents mis en œuvre sont conservés, pour la plupart , aux archives des ministères de la guerre et de la marine.

Aucune pièce, si délicate qu'elle fût, n'a été omise, pour peu qu'elle ait paru de nature à éclairer une situation. Plusieurs dossiers particuliers, entre autres une précieuse collection de lettres de l'Empereur Maximilien et de l'Impératrice Charlotte, ont fourni d'intéressants renseignements ; enfin, un certain nombre de rapports militaires des chefs mexicains et une très-importante correspondance diplomatique relative aux affaires du Mexique, ont pu être consultés dans les pubhcations officielles du gouvernement des États-Unis.

Paris, 7 juin 1874.