II

En 1770, les Russes, sous

les ordres du comte Orloff, tentèrent de la prendre d’assaut; mais après de

van» efforts ils abandonnèrent leur entreprise , le 26 mai de la même année. Aussitôt que la turque eut aperçu l’escadre à la voile , elle sortit de la citadelle, et détruisit entièrement la ville grecque

Les Français y entrèrent, en 1828 , à la suite d'une capitulation, et ils remirent cette plade aux Grecs, au commencement de 1829. Les remparts de la ville haute et de la citadelle sont dun bel aspect et en bon état, ayant été réparés par les Turcs. Quoiqu’il soit probable que les constructions des Vénitiens sont établies sur le plan de celles de l’acropole antique, nous n’y trouvâmes rien qui pût nous confirmer dans cette opinion.

Les seules antiquités qu’on trouve dans la ville sont quelques fragments employés dans les constructions modernes, entre autres, deux chapiteaux du Bas-Empire, dont l'un, quoique assez grossièrement travaillé, ne laisse pas de rappeler le beau style grec de ceux de la tour des Vents à Athènes *. (Voyez planche 17.)

Les principales maisons turques, à Coron, sont remarquables par la richesse de leur décoration et la grandeur de leur disposition; les intérieurs sont ornés de boiseries sculptées et peintes, ainsi que de vitraux de couleurs dont l'ensemble, d’un goût oriental, produit un bel effet.

La ville basse, qui était celle des Grecs, a été en grande partie ruinée par les dernières guerres. Dans ses tristes débris on ne trouve presque rien qui puisse intéresser le voyageur. L’inscription grecque que M. Pouqueville rapporte de St.-Dimitri a été enlevée; les seules antiquités qu’on rencontre encore parmi les restes de cette église sont quelques fragments de moulures en marbre, d’un très-faible intérêt.

Le port, qui tient à cette partie de la ville, se compose d’une anse en partie formée par une jetée antique dont les pierres , autrefois régulièrement taillées, ont été rongées et défigurées par le mouvement continuel des vagues.

A l’est de la citadelle, sur un cap aujourd’hui cultivé, on rencontre une grande quantité de débris de terres cuites et de poteries , ainsi que plusieurs citernes antiques bien conservées. Nous en trouvâmes six : cinq circulaires et une carrée ; leurs ouvertures sont presque entièrement cachées sous les herbes, de sorte que si l’on n’était averti par les guides, on courrait risque d’y tomber et de s’y noyer, car elles sont à peu près emplies d’eau. A l’extrémité de ce plateau , qu’occupait probablement la ville antique , sur le bord de la mer, on remarque des parties de murs de construction romaine du Bas-Empire, et, dans une masse de rochers à pic, qui forment le rivage, quelques marches taillées conduisant à la mer.

Ne trouvant rien à Coron qui dût nous arrêter, impatients d’arriver à Messène, nous nous disposâmes à partir dès le lendemain de notre arrivée. Depuis plusieurs jours, 011 attendait l’arrivée du comte Capodistrias qui devait se rendre au quartier-général de l’armée française, pour y traiter avec le maréchal Maison des affaires relatives au gouvernement de la Grèce. Nous vîmes, ce jour-là, toutes les autorités de la Messénie se rendre à Coron pour y recevoir le président. C’est là aussi que , pour la première fois , nous vîmes les troupes régulières grecques (Tacticos) qui composaient la garnison de la ville. Je ne sais jusqu à quel point il était nécessaire de faire prendre à ces soldats un costume européen ; mais comme artiste , je ne pus m empecher d exprimer mon regret en leur voyant porter le maigre accoutrement prussien qui contraste d une manière si désagréable avec le costume pittoresque et caractéristique des palikares.

1 Choiseuil-GoufBer, liv. 1, pag. a3 et a 4.

5 Ces deux chapiteaux en marbre ont été enlevés et transportés h Modon par M. Esperonnier, commandant d'artillerie.

EXPLICATION DES PLANCHES

Planche 16.

F,g.l II et III. -Plan, coupe et vue d'une construction romaine située sur la route de Modon à Coron. Les n,„.„ sont en briques. Ce qui reste de 1, route est orne de compartiments eu stuc sculptés , ainsi que Parc-doubleau de l'arcade d entree, des conduits et une retraite formant bassin font présumer que cette ruine était une salie de bains.

Planche 17.

Fig. I. —Vue de l’entrée de Coron. Au-dessus de la porte est le lion dp St Mo™ „„ , • sou, retiennes. Adroite es, unefonfofoe de la

Taygete qui se trouve de l'autre côté du gobe de Coron , veu, gnuene, les omiesdu

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Suivent les planches i6el