PREMIÈRE PARTIE

C est une erreur commune à tous les philosophes grecs de représenter les premières familles des hommes plongées dans la barbarie, adonnées aux plus honteuses superstitions, vivant de glands et de racines, vêtues de peaux de bêtes et habitant dans des cavernes. Ils ignoraient qu’après le déluge, le genre humain descendit dans la plaine de Sennaar, et qu’il n’y avait qu’une même pensée parmi les hommes, celle de l’unité de Dieu.

Laloi deMoïse fut donnée l’an dumonde 25i3 (av.J.-C. i4g0> c’est-à-dire plusieurs siècles après l’établissement d’Inachus et de Cécrops dans la Grèce , et même postérieurement à l’arrivée de Cadmus dans la Béotie. Le code des Hébreux tendait à rappeler les hommes au culte du vrai Dieu : voyons comment les philosophes grecs expliquaient les origines primordiales de l’univers.

Les sages de l’école antique admettaient en principe l’état de bête et de mutisme, mutiim et turpe pecus, dont les hommes sont sortis , par une expérience de tâtonnements et de hasards heureux ; comme si la brute pouvait changer de condition. En effet, l’oiseau fait son nid ainsi qu’aux premiers jours de la création, et les animaux parviennent toutà-coup à un point qu’ils ne peuvent franchir , parce que C instinct a ses limites invariables.

Un esprit divin anime, au contraire, l’homme! Pour lui seul la vérité a existé avant l’erreur, la science avant l’ignorance, les lois et les mœurs avant la barbarie; et le culte fut pur jusqu’à l’époque de la dispersion des familles patriciennes de [univers antédiluvien! Ainsi parle l’école chrétienne. Le principe de la civilisation remonterait donc aux premiers âges de l’ère humaine. On voit, plus de 1800 ans avant J.-C. , des rois de Sicyone et d’Argos , ce qui suppose une société formée. L’un de ces rois sacrifie à Jupiter Phryxien, sur le Parnasse, pour l’avoir sauvé d’un cataclysme. Partout on trouve des autels , des sacrifices, des expiations , des oracles, des rois , des tribunaux; institutions qui ne peuvent s’accorder avec l'état de brute. Ainsi Dieu était glorifié par les hommes aux voix articulées, suivant l’expression d’Homère, dès les temps les plus anciens dans la Hellade. Lés Israélites étaient encore esclaves dans l’Egypte, lorsque Eumolpe établit les mystères d’Eleusis, où cette formule était annoncée, en termes solennels, aux initiés: Contemple le roi du monde; il est un; il est lui-même; de lui sont nés tous les êtres ; il est en eux et au-dessus d'eux ; il a [ œil sur tous les mortels, et aucun des mortels ne le voit. Voilà l’époque des premiers monuments et celle où le temple d’Apollon de Delphes, qui n’était qu’une tonnelle en lauriers du Tempé, fut changé en édifice solide.

On peut conclure, par un passage de Varron, cité par saint Augustin, que la statuaire, quelle que fût la grossièreté de son art, vint long-temps après les constructions architecturales. L'introduction des simulacres n'était point une idée reçue, mais une innovation , et ce fut elle qui amena l'idolâtrie.

Homère et Hésiode étaient monothéistes ; leurs hymnes qu’on chantait dans les fêtes étaient, en même temps, le catéchisme des peuples qui habitaient la Hellade, les îles de l’Archipel égéen et les contrées voisines de cette mer au sable doré , dont les flots baignent les rivages de l’Ionie et du continent hellénique.

Homère professa , avant Hésiode, la doctrine des unitaires de l’antiquité. Zeus , Deus, Jupiter, dit-il, est le maître souverain des dieux et des hommes , lui seul lance la foudre. Réunissez-vous, dieux et déesses, employez vos plus grands efforts , vous n’abaisserez pas vers la terre le dieu très-haut et impénétrable dans ses pensées ; et s’il me plaît, je vous enlèverai tous, avec la terre et les mers profondes, et je vous attacherai au faîte de l’Olympe, où vous resterez suspendus ! Tel est le pouvoir sans bornes qui m’élève au-dessus des dieux et des hommes.

Hésiode, après avoir célébré la naissance du monde, qui tira son principe du Chaos (car l’Esprit, d’autres disent X Amour, sommeillait étendu sur les eaux) représente Jupiter établissant l’ordre. La Justice, les Vertus, les Parques, les Saisons, les Heures et toutes les Puissances sont à ses ordres ; il élève et il abaisse qui lui plaît; c’est au ciel et sur la terre le distributeur de l’autorité , de la gloire et du bonheur.

L’idée publique d’un Dieu suprême se conserva au milieu du paganisme. Mais le pouvoir des fables, qui enfanta le polythéisme , fut seul favorable aux arts de l’architecture , de la sculpture et de la peinture. Peu importait aux Grecs que les mythes fussent vraisemblables , pourvu qu’ils fussent extraordinaires et merveilleux. C’est pourquoi ils sont quelquefois difficiles à démêler, parce que les premiers Hellènes, prenant pour des histoires positives ce que les Égyptiens leur racontaient en style figuré , exprimaient à leur manière ce qu’ils avaient pu retenir et comprendre , en le défigurant encore par des circonstances qu’ils y ajoutaient. Ainsi, Hérodote, Thucydide et, après eux, Pausanias, s’expriment souvent d'une manière vague et obscure , quand ils parlent des premiers temps de la. Grèce.

Nous ne pouvons juger de l’artchez les Grecs que par les débris de leurs monuments, de leurs temples, de leurs statues et de leurs bas-reliefs, souvent mutilés ; de leurs vases qui représentent des fêtes publiques ou des scènes de famille ; de leurs pierres gravées , de leurs médailles , de leurs cippes , de linteaux chargés d’ana thèmes ou consécrations, de légendes, de décrets E.vpétl. en Marée. a

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INTRODUCTION

publics, et par quelques ustensile, qu'on retrouve dans le sein de 1. terre. Aristote prétend qu'il A, avait qu'un petit neutre de Puuegyrie, qui avaient lieu surtout après la moisson et pendant I. vendange ou 1 ou ^ spécialement les dieux en s'enivrant; mais, dans la suite, le nombre des fete, devurt considérable Les Athénien, surtout en étaient insatiables; ils en chômaient à eux seuls deux fois plus que partout adieu rs, sans diminuer rien d

la magnificence et du cérémonial. .

Cependant une civilisation toute pure et tout intelligente s’élevait au sein de l’école de Platon, et, quoique de nos jours on ait fait l’apologie d’Anytus , la vertu de Socrate passera sans tache à la postérité la plus reculee. Les dieux de l'Olympe, dont il ébranla le culte, ainsi que leurs autels étaient à peu près déserts quand Aristophane disait à leurs ministres tombés dans le denument d’agréer la portion légitime que leur offraient les passants , chose qui était loin d egaler les hécatombes parfaites qu'on offrait à Phœbus, Apollon. Il y eut des restaurations sous Hadrien; mais elles ne servirent qu’à constater un état de choses qui ne devait, ni ne pouvait plus exister. Le temps ne rétrograde jamais.

Pour rendre les Grecs humains, et civiliser ce peuple, d’autant plus cruel qu’il était plus sensible, ses législateurs s’étaient emparés de son imagination par l'attrait du merveilleux , et de ses sens par le charme, de la mélodie et des vers. La musique et la poésie animèrent toutes les parties de la prédication publique, et les sages, dominant la multitude, dont ils ne partageaient pas les erreurs, joignirent ainsi à leurs leçons une autorité qui avait quelque chose de divin. Lycurgue défendit qu’on écrivît ses constitutions; et voulant que les jeunes gens les apprissent par cœur, il est probable qu’on les mit en vers, et peut-être en musique, afin de les graver plus facilement dans la mémoire. Dans la suite des temps, lorsqu’on porta de nouvelles lois, on eut soin de faire intervenir des poètes pour les rédiger en distiques. Il est probable que Solon n’eut pas la même prévoyance que le législateur lacédémonien , car Aristophane , qui est sujet à se moquer des lois du bon vieux temps, dit qu’on se servait des cyrbes , ou morceaux de bois, sur lesquels elles étaient écrites, pour faire des fritures dans les foyers domestiques.

On voit, par cet aperçu, comment la Grèce entra dans l'ordre social; quels furent ses progrès au sortir de la barbarie; à quel degré de splendeur elle s’éleva dans la carrière de tous les genres de gloire; et pourquoi les Romains, qui l’asservirent, n’attentèrent jamais à son illustration. Us pensaient que dans les premiers moments d’esclavage, l’esprit des Grecs, encore vivifié par le souvenir de la liberté perdue, était dans un état d’agitation, assez semblable à celle des eaux de la mer après la tempête, et ils leur abandonnèrent les lauriers des Muses, pour les empêcher d’abaisser les yeux sur leurs chaînes.

C’est dans cet esprit que Servius Sulpicius parle des Hellènes dans une lettre écrite à Cicéron voyageant dans la Grèce. Cette épître élégiaque nous rappelle, avec le déclin de la grandeur de Rome, l’état malheureux de la patrie des Muses. «Je ne puis oublier, écrit-il à Tullius, une réflexion qui m’a beaucoup soulagé, pour diminuer votre affliction. « A mon retour d'Asie, je faisais voile d'Égine vers Mégare : j’ai fixé les yeux sur le pays qui était autour de moi.

« Égine était derrière, Mégare devant, le Pirée sur la droite et Corinthe à ma gauche , villes autrefois célèbres et floris- « santés, qui sont aujourd’hui renversées et presque ensevelies sous leurs ruines. A cette vue, je n’ai pu m’empêcher « de tourner mes pensées sur moi-même. Hélas! disais-je, comment nous agitons-nous, pauvres mortels! Comment « nous livrons-nous amèrement à la douleur pour la mort de nos amis , dont la vie est si courte, tandis que les cadavres « de tant de villes fameuses sont étendus devant nos yeux, sans forme et sans vie! »

Le Péloponèse, au temps de Strabon, avait été tellement dévasté par les armées romaines, que la plupart des villes étaient détruites, et qu’il restait à peine des notions sur l’emplacement qu’elles avaient occupé. II se plaint des difficultés quil a eues pour supputer les mesures qu’il en donne, d’après les divers auteurs qui les avaient rapportées; tant il existait déjà d’incertitude sur les dimensions topographiques de cette contrée d’éternelle mémoire. Ravagé postérieurement par les Barbares, le Peloponèse devint presque fruste pour les recherches historiques; et c’est maintenant dans ses campagnes, sous les fougères de ses landes, au milieu des forêts, deshalliers de myrtes et de romarins, au fond des tombeaux et parfois au milieu des eaux stagnantes, qu’il faut chercher les traces de sa splendeur éclipsée

Un des plus savant. géographe, de notre âge, M. Gosaellin, nou, a donné le, di.tanee, de Strabon pour servir de base a la «nfectron d'une carte ancienne d. la Hellade; mai,, grâce à la commission savante envoyée en Morée, et aux oluciers du corps du genre françar,, on pourra agir désormais d'une manière précise. On procédera alors avec régularité du connu, vers le conjectural, et l’on dégagera ainsi l 'inconnue.

La Corinthie, d'après les anciennes délimitations, s'étendait au-delà de l'isthme, et une colonne, placé» en deçà de la palestre de Cercyon, md. quart, de ce côté , les frontières de 1, Mégarid» et de l'Attique. En redescendant vers Cenchrée '■SC* " C*P Spi“; * ‘eS de «— - <** 1» 1» ™ère de Némée, 1. bornaient au

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La Messéoie , borné, par 1, L.conhr, l'Arcadie e, l'Aide, riche d'un territoire fertile, maîtresse d'un golfe spacieux,

INTRODUCTION. m

de ports vastes et bien abrités , eût été la province la plus favorisée du Péloponèse , sans le voisinage des Lacédémoniens , jaloux de toute prospérité étrangère.

La sainte Elide avait pour frontières la Messénie, l’Achaïe, l'Arcadie et la mer Ionienne.

L’Achaïe , à jamais célèbre par sa ligue , qui fut le dernier boulevard de la liberté des Grecs , terminait à l'occident et au septentrion la presqu'île de Pelops que la mer des Alcyons séparait de la Locride et de la Phocide ; enfin la Sicyonie, patrie des plus célèbres artistes , située à l’extrémité orientale de l’Achaïe, était à peine aperçue entre le territoire de cette contrée et celui de la Corinthie.

Au centre de ces provinces brûlantes s’élevait , comme la coupole d'un vaste édifice , la pastorale Arcadie. Couronnée de montagnes ombragées de forêts, parsemée de villes florissantes et de hameaux pittoresques, arrosée par les urnes inépuisables du Stymphale, de l’Olbios, de l’Alpliée, du Ladon, de l’Lrymanthe, du Cratis orgueilleux de devoir son origine au Styx, et de mille sources vivifiantes, la mythologie, pour ajouter aux charmes de cette région, l’avait animée de la présence de ses divinités champêtres. Les habitants des autres contrées du Péloponèse trouvaient dans les vallées de l’Arcadie un printemps embaumé, des eaux froides, et une température d’autant plus délicieuse, qu’elle contrastait éminemment avec celle des plaines de l'Elide et des contrées voisines.

Tels étaient, dans leurs circonscriptions, les royaumes et les républiques du Péloponèse, riche de cent onze villes régies par des institutions tellement sages, que quelques-unes passaient pour être l’ouvrage des immortels. Une sorte d’inspiration les avait adaptées au génie des habitants de chacune de ses régions. Sparte, placée dans un pays agreste, avait établi pour principe de sa législation la guerre, l’orgueil, et le fanatisme de la liberté. L’Elide, au contraire, était le sanctuaire des arts, de l’agriculture et de la paix. Ses riches campagnes et les bords harmonieux de l’Alphée ne voyaient que des peuples amis, qui déposaient les armes, comme inutiles et sacrilèges, en entrant sur son territoire aimé de Jupiter. La Messénie rappelait dans ses élégies le bonheur fugitif d’un peuple paisible, dont la valeur n’avait pu défendre ses fertiles campagnes contre le féroce Spartiate. L’Achaïe , placée sur l’avantscène de la presqu’île, du côté où les Romains devaient paraître pour asservir la Grèce, citait ses victoires et la sagesse de ses conseils. Corinthe, maîtresse du commerce des deux mers, vantait son luxe, son opulence et ses courtisanes. L’Argolide revendiquait ses rois, dont la trompette épique et les poètes scéniques avaient célébré les exploits, la gloire, les malheurs éclatants et les forfaits héroïques. L’Épidaurie, protégée par Esculape, fils d’Apollon, et par Hygie, offrait des conseils, des secours et des asiles aux hommes dans les maladies qui les affligent. L’Arcadie, mère des fleuves nourriciers de la Chersonèse de Pélops, s’attribuait l’honneur d’avoir vu naître des dieux dans son sein , et d’être le berceau des Pélasges , qui avaient préparé l’ordre social , en rassemblant dans des villes murées , les peuplades jusqu’alors errantes et vagabondes.

La Sicyonie brillait d’un éclat incomparable entre toutes ces autonomies, par la célébrité de ses écoles de peinture et de sculpture, dont les chefs-d’œuvre, répandus dans toutes les villes, appelaient les hommes à l’amour de la patrie, à l’enthousiasme de la vertu, et au culte de la Divinité, sans lequel il n’y a ni société possible, ni bonheur durable sur la terre. Une culture vivifiante, et les prodiges des arts qui enrichissaient le Péloponèse, étaient l'ouvrage d'une population de deux millions d’habitants , autant qu’on peut en juger d’après l’étendue des villes et des terrains propres à les nourrir.

Ainsi, tant de merveilles, qui seraient ailleurs les résultats du nombre et de la richesse des individus, furent ici l’œuvre d'un génie céleste et d’une population moindre que n’est celle de l'Helvétie.

Il y aurait de quoi douter de la vérité de cet état de prospérité, et j’entends accuser d’hyperbole la vénérable antiquité. Abordons la question, en nous attachant à la moins fertile des provinces de la Hellade. L’Attique , à l’époque la plus florissante de ses annales, lorsque vingt et un mille citoyens d’un âge adulte possédaient douze cent mille livres sterling de revenu ( la moitié du budget de Paris ), occupait cependant la première place dans le monde?.... C’est qu’alors tous les citoyens osaient individuellement faire valoir la liberté de leurs pensées, de leurs paroles, de leurs actions; que des lois impartiales défendaient leurs personnes et leurs propriétés, et qu’ils avaient une action indépendante dans l’administration de la république. Les nuances si variées et si prononcées de leur caractère semblaient augmenter leur nombre. Forts de la liberté, échauffés par le beau nom de patrie, soutenus par une noble émulation, ils voulaient tous se mettre au niveau delà dignité nationale. Des individus d’un esprit ou dun courage supérieur s’élançaient au-delà des bornes d’un œil vulgaire; et, si nous suivions le calcul des chances ordinaires pour compter les individus d’un mérite transcendant, on serait tenté de croire , d’après la foule de ses grands hommes, que la république d’Athènes eut d’innombrables habitants , et que le Péloponèse fut peuplé par trente millions de Français.

Dans l'enthousiasme national , Athènes était surnommée l 'asile ( 6pp,rr,flov ) de la Grèce. Les peuples menacés par quelques invasions, dit Aristide, se réfugient dans son sein. Le Pirée et ses rades ouvrent des abris propices à tous les navigateurs. La ville de Minerve est le centre d’où l’on peut visiter les îles de la mer Egée, qui forment devant elle un chœur de nymphes, qu’on peut considérer comme ses faubourgs et des parties de son vestibule; Apollon l’a surnommée le prytanée et le palais de la Grèce; Pindare l’appelle son rempart et son appui.

Sparte, l’implacable rivale d’Athènes, possédait à elle seule le quart de la population de la Laconie. Au temps de Lycurgue, le nombre des hommes libres en âge de porter les armes se montait à trente-neuf mille. Cette classe étant généralement regardée comme le quart de la population, il s’ensuit qu’on peut fixer à cent cinquante-six mille le nombre des citoyens de la Laconie ; celui des esclaves excédait cette quantité de plus d’un quart. L’Arcadie possédait mie masse guerrière beaucoup plus considérable. Tant de prospérités furent la cause première des malheurs de la Hellade. Ses peuples libres étaient semblables à des rois que la fortune a corrompus; environnés de flatteurs qui ne Expéd. en Marée. b

leur parlaient que de gloire et de puissance

et l’orgueil ne tarda pas à être suivi des châtiments qu’il traîne toujours a sa

INTRODUCTION

aurait été dangereux d. leur montrer l'instabilité des choses humaines, suite. Platon , déguisant la vérité sous des

n de notre bétail et de nos __ ernement des nations et des hommes

a devrait exiger l'intelligence et le pouvoir’ dZdZx Tta génial Hélas! te dieux et les génies remontèrent vers devrait ger g > le pied sur le territoire de la Hellade. Il avait trouvé les Grecs danses. Le règne

formes Téduisaiites', avait contribué à augmenter l'enivrement public en disant . que si le s,

troupeaux est coniié à des êtres qui leur sont supérieure en intelhgenoe, le gonverni

^tT^Ær^^Ine^d^cHons, qui — n'avoir gardé de ,'an.iqu, énereie que l’impossibilité pour les Hellènes de vivre soumis à aucune espece dautorite. .

Pausanias qui voyageait dans la Grèce vers le deuxième siècle de l’ère vulgaire, ne la trouva plus libre, mais e o ornée des moTaments et de. ouvrages de se. principaux artistes. Quelques villes étaient, à la vente, rumees; mais le mal n'était pas aussi grand qu’on pourrait l’imaginer, d’après le récit de Strabon, qui n avait pas parcouru ce pays- Le sang dont Sylla avait fait regorger la Céramique était étanché. On montrait, en soupirant, les piédestaux et les niches d’un grand nombre de statues que les Romains avaient transportées en Italie! Ils avaient fait main-basse sur quelques tableaux des grands maîtres; mais aucun d’eux n’avait osé profaner les chefs-d’œuvre de Phidias qui décoraient le Parthénon; un pareil sacrilège était réservé au XIXe siècle.

Les pertes qu’on avait faites étaient devenues moins sensibles depuis qu’Hérode Atticus avait restauré la ville de Thésée et le Pirée, revêtu le stade d’Athènes en marbre du Pentélique, et relevé un grand nombre de villes. De pareils bienfaits s’étaient étendus jusqu’à Oricum, ville située à l’extrémité de l’Acrocéraune , où les Pélasges plaçaient l’Hespérie, qui était pour eux le terme delà course du soleil, quand il cessait d’éclairer la Grèce. Hadrien avait rebâti Corinthe et embelli le stade dePise. L’Altis était encore paré des statues des héros et des vainqueurs couronnés dans les fêtes d’Olympie. Eleusis, que Néron avait craint de souiller de sa présence, jouissait de tout son éclat; et des théories nombreuses fréquentaient le Sécos, qu’Aristote nomme le temple de toute la terre. Tel était l’état du territoire classique au Uc siècle ; mais les Grecs étaient loin d’avoir épuisé toutes les vicissitudes du malheur. Agélas de Naupacte n’avait que trop prévu les désastres qui menaçaient la Hellade. Les restaurations de ses monuments, comme il le disait, ne lui avaient pas rendu sa vigueur première, et ils étaient destinés à s’écrouler bientôt, ainsi que les monuments et les temples des dieux, sous les coups des autocrates théologiens de Constantinople, qui firent entrer l’Etat dans l’Eglise.

Il est juste, dit Diodore de Sicile, et important à la société humaine, que ceux qui ont abusé de leur puissance pour faire le mal soient livrés à une malédiction éternelle. Constantin et Théodose surtout mériteront à ce titre un anathème éternel pour le tort qu’ils firent aux monuments et aux chefs-d'œuvre de la Hellade. On vit, au temps de ces monarques et de leurs successeurs, qui ordonnèrent la destruction des monuments élevés à la gloire des dieux et des grands hommes , disparaître le patriotisme et les vertus des citoyens ! Si on mesurait l’intervalle entre les écrits philosophiques de Platon et la légende de Théodoret, entre le caractère de Socrate et celui de Siinéon Stylite, on apprécierait, dans toute la vérité, la révolution que l’empire grec, devenu chrétien, éprouva dans une période de cinq cents ans.

Les peuples qu’on appelait barbares parurent avec les premiers siècles de notre ère. Dès ce temps, l'autorité des autocrates de Constantinople, comme celle des sultans qui leur ont succédé, devint un problème qu’il fallut résoudre, presque annuellement, les armes à la main.

Les Scythes, qui avaient parcouru la Macédoine au temps de l'empereur Gallien, menacé Thessalonique et Athènes; les Hérules, que les Grecs avaient vus piller Sparte, Corinthe, Argos, lorsque Athènes fut sauvée par la bravourç de Dexippe, homme également connu dans les lettres et dans les armes, avaient passé comme des torrents, entre les années 260 et 268. L’archontat avait été aboli; et le stratège, ou inspecteur des marchés aux herbes potagères et au poisson , avait remplacé le magistrat éponyme qui donnait son nom à l’année.

En 269 , sous le règne de Claude II , nom de stupide mémoire , les Gotlis s’étaient emparés de la ville de Minerve , lorsque le docte Cléomède, ayant rassemblé des soldats , battit et dispersa les barbares, prouvant, comme le remarque M. de Châteaubriand , que la science n’exclut pas le courage. Il paraît néanmoins que les malheurs publics s’oublièrent assez promptement, car Athènes fut une des premières à décerner des honneurs à Constantin, et à en recevoir des grâces, ou plutôt des humiliations. L archonte-roi, dont on se ressouvint, fut transformé en préfet de police, et le gouverneur de l’Attique reçut alors le titre de grand-duc, qualité qui, se fixant dans une famille, devint héréditaire, et finit par transformer la république de Solon en une principauté féodale.

Pistos (le fidèle), quatrième évêque d’Athènes, siégea au concile de Nicée. L’Évangile, annoncé par saint Paul ans lieues, ny avait pas fructifié aussi rapidement que dans les autres parties de la Grèce. Socrate, qui fut disciple, n avaient pas préparé les esprits à recevoir la vérité sans mélange

e espèce de Précurseur, et Platon

d’idées superstitieuses Ce ne fut que vers le milieu du IIe siècle qu’on vit l’esprit divin se manifester dans une ville où l’on ,/• • B °“ °U "llcl°yalt aux Plus honteuses impostures de la magie, dont Apulée appelait les ministres maenœ relhgtoms sidéra. Cependant on avait commencé , vers le milieu du Ie* siècle i * * * * * * 8

gile de saint Mathieu , ’ '

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i lire , aux jardins d’Académus, l’éva

. n,Posé en grec vers l’an 44- On eut dix ans après des copies de l’évangile de saint

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lesquels le sacré et le orolW x(aio , roi/,bS«™ > des lettres de la sainte Vierge, et une foule d’écrits dans

1 n confondus. L’herésie de Ménandre, juif samaritain, qui prétendait que le monde

INTRODUCTION

avait été créé par les anges, et celle des Gnostiques ou Illuminés, menaçaient le dogme, lorsque Quadratus, évêque d’Athènes, composa l’apologie de la religion chrétienne.

Constance, successeur de Constantin, après la mort de ses frères (337), avait fait présent de plusieurs îles à la ville d’Athènes, dont Julien, élevé parmi les philosophes du Portique, ne s’éloigna qu’en versant des larmes. Minerve, qu’il invoquait chaque jour, régnait encore au Parthénon. Cependant la foi avait établi le dogme, car les Grégoire, les Cyrille, les Basile, les Chrysostôme puisèrent leur sainte éloquence dans la patrie de Démosthènes , et les dieux ne perdirent leur crédit qu’au temps où l'on saisit le temporel des temples.

Au siècle de Théodose , les Goths , battus par Dexippe et par Cléodèrae (377) , désolèrent l’Épire et la Thessalie. Us se préparaient à ravager la Grèce, lorsqu'ils furent vaincus par Théodore, général des Achéens. Athènes, reconnaissante , éleva une statue à ce grand homme , tandis qu’on mutilait , par l’ordre de l’empereur , les bas-reliefs du Thésasum. Un édit prescrivait d’employer, à l'entretien des routes et des thermes, les chefs-d’œuvre qui ornaient les temples des dieux... Comment quelques débris de ces édifices sont-ils parvenus jusqu’à nous? Hélas! les Barbares, soit par indifférence, soit par toute autre cause, se sont montrés plus conservateurs que les chrétiens et les hommes civilisés des derniers siècles qui ont suivi la renaissance des lettres.

Honorius et Arcadius tenaient les rênes de l’empire lorsque Alaric pénétra dans la Grèce : il respecta Athènes. Mais Corinthe, Argos, les villes de l’Arcadie et de la Laconie éprouvèrent le sort le plus cruel, et on croit que le Jupiter de Phidias périt dans cette invasion des Barbares : pourquoi l’avait-on fait de matière précieuse? Stilicon, en venant chasser Alaric du Péloponèse , acheva de désoler ce pays infortuné.

On sait qu’en vertu d’une loi de l’année 4o8, rendue par Honorius à la requête de saint Augustin, les revenus des temples des païens furent, appliqués à la subsistance des troupes. Mais ce fut une déception, car les historiens du temps nous apprennent que les prélats d'Athènes, devenus possesseurs à cette époque des dotations affectées au service des dieux et des déesses, ne se rendaient aux temples de Thésée, de Jupiter-Olympien, au Panthéon d’Hadrien et au Parthénon, convertis en églises, que montés sur des chars attelés de chevaux blancs, et entourés d’un clergé magnifiquement vêtu. Les archontes (ce vain nom subsiste encore de nos jours), rivalisant de luxe, entraient dans les églises sur des coursiers, dont ils ne descendaient qu’au pied des stalles qui leur étaient réservées. Les dames athéniennes, escortées d’eunuques , se faisaient porter en litière jusqu’aux galeries des édifices saints, où elles mêlaient leurs battements de mains à ceux des assistants qui applaudissaient les orateurs sacrés et les jeunes diacres qui dansaient avec le plus de grâce devant les autels du Seigneur.

Ces choses se passaient au temps où Justinien donnait des lois à soixante - quatre provinces et à neuf cent trente-cinq villes. Quatre-vingts places fortes qui bordaient la ligne de la Save et du Danube, et plus de six cents donjons qu’il fit élever, ne purent empêcher la Grèce d’être ravagée par les Barbares. Sous ce règne, que la seule Théodora aurait suffi pour flétrir, les invasions des Scythes, des Hérules et des Goths, devinrent aussi périodiques que le retour des sauterelles et des épidémies. Le deuil était partout et l’esprit public ne se trouvait nulle part. Ainsi , pour nous servir d'une pensée de Napoléon : Il y a des temps où toute raison, meme la raison politique, celle dont on peut le moins se passer , semble s' être obscurcie avec la destinée du pays ; car on n’osait plus articuler le doux nom de patrie.

Le Péloponèse avait été envahi par les Slaves en 746 ; Patras n’était cependant tombée en leur pouvoir que sous le règne de Nicéphore, c’est-à-dire de 802 à 812. Chaque année, de nouvelles hordes paraissaient sur la scène de la Hellade. Elles transformèrent l’Attique et la Péninsule en une vaste solitude, dont on ne se souvenait plus à Constantinople que pour en soutirer quelques tributs. Le nom d’Athènes n'est plus cité qu’à de longs intervalles, dans Théophilacte Simocata et par l’anonyme de Ravenne. Enfin, Léon-le-Grammairien nous apprend incidentellement qu’un certain Chazès, fils d’un père aussi obscur que lui, qui était préfet d’Achaïe, fut lapidé par le peuple , fatigué de ses injustices, dans une église d’Athènes, vers l’année 91 5. Cette ville fut oubliée, répètent les écrivains du temps; mais, tandis que l'histoire garde le silence, les actes des conciles et ceux de la daterie du patriarche de Constantinople nous font connaître que la religion chrétienne continua d’y fleurir.

La patrie des Muses semblait effacée du livre de vie, lorsque de nouveaux dévastateurs abordèrent à ses rivages. Vénitiens , Normands, Siciliens, chefs et soldats, non moins avides que les hordes d’Alaric., ne se montrèrent que pour dévorer; et le seul marquis de Montferrat s’occupa à reconstruire un simulacre d'ordre social sur les ruines amoncelées de la Morée , qui avait perdu son nom historique

ÎÎPAIA, LA BELLE. Cette épithète, par laquelle il semble qu’on doit naturellement désigner le Péloponèse, a prévalu sur tous les noms donnés à ce royaume. Les premiers chrétiens occidentaux qui parurent dans la Hellade, après les invasions des Barbares, adoptèrent probablement le nom d'Oræa, dont ils ne comprenaient pas la signification moderne; et la dénomination de Morée, qu’on trouve employée par Nicétas, l’a emporté dans la suite des âges. Ceux qui savent la langue vulgaire des Grecs n’objecteront pas que le nom barbare de Péloponèse vient du grand nombre de mûriers qui couvrent ses campagnes, car le peuple, au lieu de Morea, employé autrefois pour désigner cette espèce d’arbres, se sert maintenant pour les nommer de celui de Sycaminos, expression qui n’a aucune consonnance avec celle de Morée. Enfin, si notre hypothèse était rejetée, ne pourrait-on pas penser avec Coronelli, que le Péloponèse, qui fut la dernière contrée de l’Orient exclusivement habitée par les Romœi{ ou Grecs sujets de Rome), ayant été appelé Romée, prit, avec une légère altération, le nom de Morée qu'il porte de nos jours?

Vers la fin du XIe siècle (io85) les guerres entre Alexis Comnène et les chefs de Normands, Robert et Boëmond , eurent Expcd. en Morée. c

INTRODUCTION

1, théâtre l'Épire e. 1. Macédoine. Depuis trois ans. plusieurs MM. s'étaient réunis ans troupes inrpéri.le, qui Lent battues par les homme, du Nord devant Dyrrachium etdans la plaine de Janine; mais la Helkde demeura intacte.

Les premiers croisés ne firent que traverser l'IIlyrie macédonienne, nilyrie proprement dite , la Morne et la Thrace, pour se rendre par Constantinople dans l'Asie-Mineure. Mais , sous le règne de Manuel Comnene, successeur d Alexis , les rom de Sicile , les Vénitiens, les Pisans et les autres peuples occidentaux se précipitèrent sur la Moree et suri Attique. K°6er . qui était le chef de cette bande d’aventuriers bardés de fer, s’empara de Corfou, de Thèbes et de Corinthe (i i |o).

Les Français, commandés par Boniface, marquis de Montferrat, et par Baudouin, comte de Flandre (i2o4), les Vénitiens sous les ordres de Dandolo, ayant chassé Alexis de Constantinople, et rétabli Isaac l'Ange sur le trône, justifièrent, en s’emparant de la couronne impériale pour leur propre compte, ce que Machiavel a dit, qu’il n’y a pas d exemple dans l'histoire d’une restauration qui puisse être durable. Baudouin, comte de Flandre, obtint l’empire, et le marquis de Montferrat fut déclaré roi de Thessalonique.

On parle, vers ce temps, d’un misérable tyran ou roi de la Morée appelé Sgouros, né à Nauplie, qui vint mettre le siège devant Athènes : il en fut repoussé par l’archevêque Acominat Choniatès , frère de l'historien Nicétas. Nous traversons, sur les traces de M. Chateaubriand, à qui nous empruntons plusieurs documents historiques, cette bande de roitelets, de despotes, de princes, pour arriver au marquis de Boniface, qui reçut Athènes à composition. Boniface (quel nom! si on le compare à celui de Thémistocles) donna l’investiture de la seigneurie de Thèbes et d’Athènes à Othon de la Roche; les successeurs d’Othon prirent le titre de ducs d'Athènes et de grands sires de Thèbes. Au rapport de Nicétas , le marquis de Montferrat se saisit d’Argos et de la partie basse de Corinthe. Il n'eut qu’à se montrer pour s'emparer des domaines du roi des rois , Agamemnon.

Tandis que Boniface poursuivait ses succès, un coup de vent amenait d’autres Français à Modon. Geoffroi de Villehardouin, qui les commandait, revenait de la Terre-Sainte; il se rendit auprès du marquis de Montferrat qui assiégeait Nauplie, et bientôt après ils entreprirent la conquête de la Morée. Nicétas, qui a parfois quelque chose d’homérique, nous apprend que nos vieux paladins se nourrissaient « de culottes de bœuf bouillies , de porc salé cuit avec de la purée a de fèves assaisonnée d’ail et d’herbes de haut goût. »

Les Grecs de la Péninsule, habitués à mépriser le gouvernement décrépit de leurs autocrates et à se régir en cantons à peu près indépendants, ne reçurent pas sans résistance des maîtres regardés comme schismatiques, qui de leur côté les qualifiaient de schismatiques. Les conquérants ignoraient qu'en bon ne politique l’hérésie la plus dangereuse est celle d’un prince qui sépare de lui une partie de ses sujets parce qu’ils ne partagent pas sa croyance religieuse. Les pays de plaines, tels que le plateau de Patraset les vallées qui y aboutissent , l’Élide , la Messénie, le bassin de l’Eurotas, l’Argolide, la Corinthie, quelques parties de l’Arcadie et le rivage septentrional de la Chersonèse, se soumirent. Mais l’Éleuthérolaconie, qu’on appelait alors Tzaconie, qui avait résisté à l’autorité des augustes et des eunuques du Bas-Empire, les peuplades de l'Olénos et du mont Cyllène parvinrent à se soustraire à la domination des Français. Ces étrangers ne s’établirent qu’après des combats sanglants à.Calavryta, dans les roches Oléniennes, qui ont retenu la dénomination de Santa Meri ou montagnes de Saint-Omer , à cause d'un château fort que le seigneur de ce nom y fit construire, par ordre du marquis de Montferrat, maréchal de Champagne et de Romanie.

Ce prince, maître de la majeure partie de la Morée, ne voyant que des vassaux à exploiter , au lieu d’enfants des Hellènes quil aurait fallu rendre dignes des institutions glorieuses de leurs ancêtres, introduisit la féodalité dans son nouveau royaume. Ainsi les divisions de thèmes et d’éparchies, qui dataient de l’ère des autocrates grecs, furent remplacées par d autres démarcations. La Grèce eut des ducs et des comtes d'Athènes, de Corinthe, de Patras et d’Argos; des barons de Caritène, des marquis de Thèbes, deLivadie, deNégrepont; et nos Roger de Damas devinrent seigneurs des Thermopyles.

La chronique de la conquête de Constantinople et de l’établissement des Français en Morée nous donne des aperçus curieux sur la division politique de la presqu’île, à l’époque de 1207. Le livrede partage dressé par ordre de Geoffroi deVillehardouin portait que Gaultier de Rousseau aurait vingt-quatre fiefs dans le riche vallon de Messénie, au bord du Xerillos, où il fit bâtir le château d’Acova. Messire Hugues de Brienne eut en partage le pays des défilés de Scorta, surnommé les portes de la Laconie, avec vingt-deux fiefs de chevaliers et des privilèges : il fit, dans la suite, bâtir le château de Caritene. Le troisième porté sur le livre était messire Alaman, auquel on concédait Patras et ses dépendances. Rémond obtint, a titre de baronie, le château de Veligosti, quatre fiefs et le droit déporter bannière. Messire Guillaume eut le chateau deNiclee avec six fiefs. Guy de Nesle obtint six fiefs dans la Laconie, où il fit bâtir la forteresse de Hieraki. Raoul de Tourna, reçut Calavryta et deux fiefs. On accorda à messire Hugues de l’Ile huit fiefs de chevaliers à Vostitza-

1 changea son nom en celui de Carbonaro. Messire Lucas eut quatre fiefs avec la vallée et les dépendances de Gritzena.’

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INTRODUCTION

Le registre, continue le chroniqueur, portait ensuite les noms de plusieurs chevaliers qui avaient obtenu le don dun fief, et ceux d’un grand nombre de sergents. On décréta, dans un parlement tenu à ce sujet, des réglements empruntés à 1 ancienne jurisprudence française, qu’on a appelés depuis Les bons droits et assises de Jérusalem. Il fut arrêté, en conséquence, que ceux qui possédaient quatre fiefs lèveraient bannière et feraient le service de bannerets, chacun étant tenu d avoir sous son drapeau un chevalier et douze sergents. Ceux qui possédaient plus de quatre fiefs furent appointés à 1 entretien de deux sergents à cheval , ou d’un chevalier pour chaque fief ; enfin , les chevaliers qui n’avaient quun fief furent tenus de servir en personne, ce qui leur fit donner le nom de sergents de la conquête.

Les blasons de nos familles historiques furent ainsi arborés aux portes de l’Acropole d’Athènes, de la Palamide de Nauplie, de la citadelle Larissa et de la forteresse de Patras, que Villehardouin avait fait construire sur l’emplacement de Sainte-Sophie, église qui avait succédé au temple de Diane Laphrienne. Ce fut plus tard que le pavillon de Saint-Marc flotta sur les remparts d 'Abarinus ou Navarin, àMéthône et à Colonis. Le marquis de Montferrat ayant été tué, sa veuve fut déclarée régente du royaume de Thessalonique. Il est probable que la Morée secoua momentanément le joug de ses dominateurs : les haines religieuses y contribuèrent puissamment; les malheurs de Guillaume, qui dut restituer ses conquêtes à l’empereur grec , firent le reste.

Nous ignorons quel fut le casuel de Rome dans la Morée, objet de la convoitise du pape Innocent III. On remarque dans une des lettres de ce pontife, adressée à l’archevêque d’Athènes, ce passage, qui explique la cause des ressentiments des Grecs : « Comme nous devons notre sollicitude pastorale aux Corinthiens, dès que leur ville sera au « pouvoir des Latins, ce qui ne peut tarder, si la chose n’est déjà faite, que les brebis du Seigneur, ramenées à « un seul pasteur, le connaissent et soient connues de lui. C’est pourquoi nous mandons et ordonnons à votre fra- « ternite, si Corinthe s est rendue au tres-noble G., sénéchal de Romanie, et qu’il s’y trouve quelque évêque grec, « d’user de prudence et de moyens efficaces pour l’amener à notre obédience, en exigeant le serment usité en pareil « cas. S’il s’y refusait, vous procéderez aussitôt à son remplacement, en lui substituant notre cher fils H., doyen * de Chalons. » Le pape qui traçait ce plan de capitulation , ordonnait de destituer les clercs réfractaires, à son autorité, et enveloppait la Morée dans le filet de saint Pierre, sous le titre de province ecclésiastique de Corinthe.

Tout peuple blessé dans sa croyance est doublement ennemi du conquérant qui attente aux droits de sa conscience et de son indépendance. Il nen fallait pas tant pour rendre les Péloponésiens contraires aux Latins, et même plus favorables aux Turcs, qui toléraient leur culte, qu'à un pontife étranger, tel que le pape.

Vainement les Latins avaient couvert la Morée de donjons, fondé Mistra; comme ils étaient généralement haïs, ils se trouvaient campés et non établis à demeure sur le sol de la liberté primitive du monde. Ils durent, après avoir éprouvé des revers, abandonner une partie des provinces qu'ils avaient conquises; et la Morée vit s’élever le gouvernement des princes Roméiques, qui furent bientôt aux prises avec les Français.

Emmanuel est le premier Grec revêtu du titre de Despote, qui lui fut conféré par son père, en 1249, avec celui de duc de Mistra. La fille de Jean de Lusignan , qui fut depuis roi d’Arménie, lui avait été accordée en mariage du vivant de l’empereur Andronic le jeune; mais le traité ayant été rompu, il épousa une dame de Bulgarie et mourut le jour de Pâques 1 280. Emmanuel eut alors pour successeur Théodore Paléologue , fils puîné de l’empereur Jean qui , redoutant la puissance de Bajazet, dont les hordes avaient paru dans la Béotie , vendit le duché de Sparte aux chevaliers de Rhodes et la seigneurie d’Argos aux Vénitiens. Les habitants de la Laconie avaient éprouvé trop de vexations de la part des Latins pour se soumettre aux chevaliers ; et le despote , obligé de faire résilier son contrat, étant mort, son neveu despote de Selyvrée, fils puîné de l’empereur Manuel, hérita de cette principauté. Il épousa Cléope, de la famille des Mala testa, qui mourut en i433, et ayant lui-même été moissonné par la peste en i448 , son despotat échut à son frère Constantin. Celui-ci, ayant été élevé à l’empire, transmit l’investiture de ce despotat à Démétrius , son frère, qui fut le dernier prince grec de Morée.

On peut juger d’après ce récit que les seigneurs latins étaient depuis long-temps dépossédés de la Laconie et de l’Argolide; mais ils conservaient les provinces situées au nord et à l’occident de la presqu’île.

L empereur Robert d’Anjou, mort en 1 364, avait donné à Marie de Bourbon, son épouse, la province d’Achaïe, dès 1 année 1 357 1 Calamate, avec les châteaux et autres dépendances, pour les posséder en fief noble et en baronnie, suivant la coutume, s’en réservant, et à ses successeurs, la seigneurie directe. Il avait ajouté à ces dons, par acte passé à Naples en 1359, le village alors désert de Poscarinicon et la montagne de Moudrinitza, pour joindre au château de Phanarion, quelle avait acheté de Guillemette de Charoi, ci-devant dame de Vostitza, en lui accordant l’investiture par l'anneau dor. Ces ventes étant des espèces de dotations très-aven turées, l’impératrice Marie de Bourbon et son fils, Hugues de Cypre , prince de Galilée, s’étaient empressés , du vivant de Robert d'Anjou , de vendre à la maison de Neri les baronnies de Vostitza et de Nivelet. La remise en fut faite à cette famille le 17 mars i364, par Alexandre de Brancas, maréchal du roi de Sicile.

Il en était temps ; car les Centerions , famille puissante de Gênes , concurremment avec les Paléologues et les Zacharias Mellissènes, issus d Alexis Strategopoulos, qui avaient expulsé les Latins de Constantinople, s’emparaient pied à pied du Péloponèse. Les Vénitiens et les Turcs étaient sur le point de s’y trouver en présence. Ces derniers, qui y avaient déjà fait quelques incursions, étaient parvenus, au mois de décembre, à renverser la muraille de l’isthme, et Amurath,qui les conduisait, avait incendié Patras.

INTRODUCTION

V‘U , . . ,rères mineurs nous donne l'état du Péloponèse en »459- H se trouve dans une

Waddmg, dans ses annales des freres ,, , . Grèce une certaine grande province, vulgaire-

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de Moréc, assisté de» Albanais, qui faisaient le lbnd, de la population agricole, ava.t profite des d, scordes T, qu

se déchiraient entre eux pour le, battre ; il en fi. un grand nombre captif, , don. il envoya d,x en cadeau au pape P,e b Ce, succès auraient dû réveiller 1e patriotisme des Grecs; mais le. tristes rejetons des fam.IIes impériale, Demetnus- Athanase Lascari,, Emmanuel C.ntacuxène, enfants de I. discorde, n'étaient occupé, que de processions, daccap.rer de vaines et mensongère, relique. , de ,e crever les yeux , et de s'empoisonner mutuellement. Soumis aux caloyer, (mornes), qui mettaient en question si on pouvait faire la guerre, si le célibat n'était pas préférable au mariage, iis ne surent ni défendre ni conserver un pays destiné à devenir la proie des Mahométans. Ce fut alors que Paleologue Grizza et Nicolas Paléologue vendirent à la seigneurie de Saint-Marc Navarin et Monembasie.

Maîtres de ces places , les Vénitiens , qui n’écoutaient les avis de Rome que quand ils s’accordaient avec leurs interets politiques, ayant concédé aux Grecs une entière liberté de culte, parvinrent à ranimer l’esprit public. En i464, Us avaient réussi à faire prendre les armes aux Moraïtes. La muraille de l’isthme avait été relevée comme par enchantement. Les habitants de la Laconie, ceux d’Épidaure, les Arcadiens , les Pelléniens , noms qu’on est étonné de retrouver dans les chroniqueurs de cette époque, se rangent sous la bannière de Venise. Partis de Nauplie , ils échouent devant Corinthe , et ils changent de plan en apprenant quel’Achaïe, agitée par un nommé Ranghis , refusait de participer au mouvement national. Ils se replièrent vers Mistra, dont ils s’étaient emparés ; ils commençaient à s’y rallier quand ils apprirent 1 ébranlement de l’armée du sultan, qui était campé à Larisse. Un Schypetar lui avait porté la nouvelle des événements qui se passaient en Morée. Le chef des Agarènes fait aussitôt abattre ses tentes, passe les Thermopyles, traverse les champs de Platée, franchit le Cytheron, trouve la muraille de l’isthme sans défenseurs, ravage la plaine d’Argos, monte au plateau de laTégéatide, s’établit à Londari, qui était alors la capitale de la Morée, ravitaille Patras, et traite avec les Maniâtes , qu’il n’ose attaquer.

Nous ne rapporterons pas toutes les guerres qui ensanglantèrent depuis ce temps la Morée, où les Vénitiens continuèrent à posséder plusieurs places fortes. Nous nous contenterons de remarquer qu’à dater de cette époque, ils conçurent des préventions si odieuses contre les Grecs, que ceux-ci, tourmentés, opprimés, avilis par tous les provéditeurs, ne regardèrent plus les Turcs que comme des libérateurs destinés à les affranchir d’un joug d’autant plus humiliant qu’il attentait à la liberté de leur culte. Morosini, qui reconquit une partie de la péninsule, en 1687 et 1688, n’eut pas l'art de conquérir l'affection des habitants, qui apprirent avec regret que leur sort était uni à celui de Venise par le traité de Carlovitz.

C'est à l'histoire qu’il appartient de dire comment le petit-fils d’un renégat français, Numan Cuprouly, qui fit trembler la chrétienté en 1710 , lorsqu’il venait avec trois cent mille Turcs en Romélie, détacha le visir Coumourzy vers la Morée, tandis que, s’avançant à travers la Bosnie, il annonçait hautement qu’il voulait envahir l'Italie. Il nous suffit de rapporter que les infidèles qui s’emparèrent de l’Acrocorinthe après six jours de tranchée ouverte, de Nauplie et de Monembasie, avec une égale facilité , enlevèrent alors quarante mille habitants de la Morée , qu'ils traînèrent en esclavage. Les religieux catholiques et les négociants français furent enveloppés dans cette catastrophe. Le fils du vice-consul de Mycône, Charles Bonfort de Cassis , fut vendu à ce même bazar de Smyrne où l’on a vu les habitants de Chios mis à l’encan en 1822, Paul Lucas, témoin de ces désastres, en fait un tableau déchirant, et plusieurs lettres du temps nous font connaître qu une grande partie des esclaves grecs furent rachetés par le R. P. capucin Jérothée de Villers-Coterets, sans que notre légation de Constantinople daignât révéler cette œuvre de charité, que nous annonçons, peut-être pour la première fois, au monde chrétien.

La diplomatie eut de tout temps ses capitulations de conscience; les chrétiens égorgés avaient été aussi légalement égorgés alors que les martyrs de Chios , de Psara et de Missolonghi l’ont été de nos jours. Les Vénitiens perdirent la Morée, et les Turcs en demeurèrent seuls possesseurs par le traité de Passarovitz, conclu sous les auspices de la Grande-Bretagne et de la Hollande.

Cette ère desclavage effaça les noms de duchés, de marquisats, de comtés, de baronnies; et les nouveaux maîtres U ^J°Pon^se fiient un grand sangiac, ou drapeau de la presqu’île. Ils procédèrent ensuite, conformément au canon e oiman, au dénombrement des chrétiens que le fer avait épargnés, afin d’établir le cens, ou capitation. Cette

INTRODUCTION. ix

lustration des Grecs asservis, faite en 1719, lorsque l’auteur de la Henriade reproduisait Sophocle sur le théâtre de la nouvelle Athènes, donna pour résultat soixante mille chrétiens mâles, depuis l’âge de douze ans jusqu’à l’extrême vieillesse. D’après cette base, on peut conclure que le grand-seigneur attacha à son joug environ deux cent mille Grecs, restes d’une population qui avait autrefois couvert le Péloponèse de plus de deux millions d’habitants.

Cependant les chrétiens, à la faveur d’un siècle de paix, par l’effet naturel des mariages et le retour de ceux qui s’étaient expatriés, ne tardèrent pas à se trouver plus nombreux qu’ils n’étaient au moment de la cession de leur pays au sultan. Les beys et les agas, qui avaient succédé aux Seigneurs du livre d’or, en traitant les paysans comme des animaux utiles, au lieu de les écraser, ainsi que le commandait la politique ombrageuse de Venise, avaient causé cette amélioration. Quoique les Turcs soient les plus propres à posséder inutilement un bon pays, les villes se relevaient, l’agriculture s’étendait, et la France, par l’activité de son commerce, ne tarda pas à répandre un bien-être auquel on n’était plus accoutumé. Ses comptoirs établis à Nauplie et à Patras tendaient à hâter la civilisation. Un évêque visiteur, recommandé par Grégoire XIII au roi de France , avait parcouru l’Albanie et le Péloponèse dès i584, afin de consoler les fidèles. M. de Belfond, depuis ce temps, consul à Coron , en protégeant le commerce, était parvenu à y établir une mission catholique, à l’instar de celles de Naxos, Thessalonique , Patras, Nauplie ’ Athènes, Mélos. Paros, Smyrne, Chios, Négrepont, qui furent instituées sous le règue de Charles IX. Le midi de la presqu’île florissait, lorsqu’une peste affreuse, apportée d’Égypte, éclata en 1766, et enleva, dans le terme de cinq années, la moitié de la population.

Ce fut six ans après ce désastre, en 1767, que quelques familles de la Messénie, excédées de leurs souffrances, résolurent de quitter pour toujours le beau ciel de la Grèce. John Thornbull, Anglais, qui se trouvait à Coroiî avec quelques vaisseaux, obtint, au prix de 1200 piastres, du bey qui commandait dans cette ville, la permission d’embarquer ces malheureux. Leur séparation de la terre natale fut douloureuse, au moment de quitter les tombeaux de leurs aïeux; et ils ne s’en détachèrent qu’à la voix des ministres du Christ, qui donnèrent le signal du départ, en les bénissant : Partez, âmes chrétiennes! Ils firent voile pour l’Amérique: la navigation fut longue et pénible pour atteindre les Florides, où ils fondèrent une colonie hellénique. On assure que ces Grecs ont envoyé plusieurs fois demander des prêtres à leur ancienne patrie; mais on ignore s’ils existent encore, comme la tribu des Éleuthérolacons que l’on retrouve dans les montagnes de la Coi-se.

Les tombeaux étaient à peine fermés, qu’on vit éclater un nouvel orage sur le Péloponèse. La Porte Ottomane Be trouvait engagée dans une guerre désastreuse contre les Russes, lorsque des hommes qui n'avaient rien moins en vue que l'affranchissement de leur patrie, parlèrent de liberté dans un pays où l'on n'aspirait qu’au repos ils adressèrent leurs vœux à Catherine, en lui disant que les Moraites n'attendaient qu'un signal pour sc ranger sous ses drapeaux. Séduite, ou feignant de l'être, l’ambitieuse souveraine duNord fitparaitre pour la première fois dans la mer igée le Iabarum de Constantin reproduit sur ses glorieuse enseignes; une escadre libératrice était envoyée aux Grecs et Orlow, qui la commandait, aborda à Chimova , port du Magne, le ,8 février 1776, lorsqu'on niait encore dans le divan l’existence du détroit de Gibraltar, comme point de communication entre l’Océan et la Méditerranée Quelques vaisseaux mal équipés, et douze cents hommes de débarquement firent éclater une révolte générale, qui prouva trop le peu que valaient alors les descendants des guerriers de Léonidas et de Philopœmen, pour qu’il soit à propos d’en rapporter la honteuse et déplorable histoire.

Cependant, cette insurrection, dans laquelle les Russes se signalèrent par quelques actions d’éclat, ne tarda pas ù retomber sur les Grecs. Les Schypétars, sortis de la Prévalitaine, du Musaché, des Libres, de l'Acroeéraune et de la Thesprotie, après avoir repoussé les étrangers, ne se contentèrent pas d’égorger une multitude de chrétiens épouvantés. A l’exemple de lenrs ancêtres, conduits autrefois par Pierre-le-Boiteux , ils pensèrent à se fixer dans la Morée, qu’ils venaient de reconquérir an sultan. Ils y trouvaient d’anciens compatriotes établis à Lâla et à Bar doun, , qui avaient embrassé le mahométisme depuis deux siècles. Ils se reconnurent à leur langage et à leur barbarie, et ils s’unirent afin d’exercer les plus affreux brigandages. Ayant obligé les pachas de leur vendre la ferme des impôts publics, ils prêtaient aux Grecs, qui ne pouvaient payer leurs redevances, à soixante pour cent par mois; puis, au moment des récoltes, il, s’emparaient des produits, et s’ils étaient insuffisants , ils saisissaient les lernmes et le, enfants. Dan, l'espace de neuf ans, vingt mille chrétiens des deux sexes furent vendu, à l'encan aux Barharesques et aux Turcs de la Romélie par les Arnaoutes, qui réduisirent ceux qu’ils épargnèrent à la condition des Hdotes. Les moines des solitudes, qui avaient en vain protégé quelques peuplades, allaient périr avec elles sans le secours du lieutenant-général de l’empire.

Hassan ou Cassan Dgezaïr-Mandal-Oglou , envoyé par le sultan Abdoulhamid pour mettre fin à l’anarchie parut inopinément dans le golfe d’Argos, au mois de juillet I779. Débarquer, surprendre les Arnaoutes épars, les’ tailler en pièces, et exterminer au passage de l’isthme les hordes qui venaient à leur secours, fut l’affàire de quelques mois. Maigre cette rapidité, Hassan ne put atteindre quelques bandes répandues dans l’Arcadie et dans la Laconie qui se réunirent aux Schypétars de Lâla et de Bardouni. ’ 1

Hassan rétablit ainsi la paix au milieu des ruines du Péloponèse, en signalant sa victoire par une pyramide de tetes, elevee a une des portes de Tripolitza. II ne pouvait pas rendre la vie aux Grecs, mais il aurait dû exiger la restitution des esclaves, et rappeler une multitude de familles passées dans l'Asie-Mineure; ces vues étaient étrangères au cœur d’un Turc. Meilleur soldat qu’administrateur éclairé, il avait reconquis un pays désolé, et il ordonna le dénombrement des hommes établis dans les forêts, afin de fixer la capitation, sans s'inquiéter si on pouvait la

Expcd. en Morée. 1

INTRODUCTION

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P^31™nvoMt hSèmoyanté du Péloponèse; omis il dut céder aux intrigues de “

novembre >770, il mil à la voile , emportant des trésors qu',1 chérissait, et 1. haine generale des Turcs, laquelle il était plus qu’indifférent. Sous prétexte de ménager la presqu’île , il obtint du sultan quelle ne serait gouvernée que par unm0uha7.il, ou intendant. 11 choisit à cet effet son lieutenant, Hadgi Ibrahim, ancien chef de voleurs , qui avait fait le pèlerinage de la Mecque, sans en revenir plus honnête homme. Protégé dans le conseil des ministres par Hassan, il pouvait commettre tous les crimes, et il n’y manqua pas. Il fut remplacé à sa mort, au mois c e février 1781, par son fils, Ali-Bey , qui se couvrit de forfaits, et dont la punition se réduisit à une simple disgrâce de cour.

Le calme qui succéda à ce dernier événement ayant permis aux habitants de la Morée de respirer, chacun rechercna ses proches et ses amis, comme on tâche de retrouver ses compagnons d’armes au milieu des rangs éclaircis des légions après une bataille. On se remit peu à peu, on commença à ensemencer les terres, on releva les villages, on entrevoyait un avenir plus heureux, lorsque du sein des champs, depuis long-temps incultes, sortit une peste meurtrière, qui se manifesta en 1781, et ne cessa qu’en 1785 de frapper un peuple déjà trop infortuné.

Plutarque a dit : « Les pirates sont aussi anciens que les tempêtes et les orages dans la Méditerranée; » aurait-il eu en vue l’Éleuthérolaconie? On ne parlait que des forbans du Magne depuis quelques années, lorsqu 011 vit reparaître en Morée le redoutable Mandal-Hassan-Pacha. Débarqué le 3i septembre à Nauplie, il accepte un festin splendide qui lui était offert par Melech-Mehemet, commandant de l'Argolide. La maison de ce serasker était en fête; gardes, musiciens, saltimbanques, bouffons, maîtres et valets attendaient le capitan-pacha , qui paraît accompagné dun lion énorme. Chacun fuit à son aspect, et Melech, resté seul, est obligé de prendre place entre l’amiral et son lion, qui n’était pas un des convives les moins affamés du banquet. C’est dans cette occasion que le fameux pirate Colocotroni fut pendu aux vergues d’un vaisseau de l’escadre ottomane.

L’année suivante, Hassan, qui voulait purger le Péloponèse de quelques chefs récalcitrants, y envoya Jousouf- Paelia. Ce vizir reçoit les grands de la province le sabre au côté, les pistolets à la ceinture, la masse d’armes en main; il fait tomber des têtes, et traîner devant lui jusqu’au muphti, qui n’échappe au gibet qu’en baisant la poussière de ses pieds. Informé de la rébellion du janissaire, aga de Navarin, il part suivi de six hommes, pénètre dans la ville en passant par-dessus les remparts, assomme le coupable à coups de masse d’armes, en présence de ses soldats, fait jeter son cadavre dans la mer, et, après avoir ramené l’ordre, il rétablit le chef-lieu du gouvernement à Tripolitza.

Le chancelier Bacon prétend qu'il ne faut pas mépriser les prophéties , car elles ont fait beaucoup de mal. Un bruit avant-coureur de quelque événement sinistre circulait alors parmi les Moraïtes (en 1793 ). On parlait de l’apparition d’une hydre , qui s’était montrée à l'embouchure de l’Achéloüs ; elle avait dévoré plusieurs bergers ; les troupeaux, épouvantés, fuyaient à son approche. C’était le signe avant-coureur de quelque satrape exterminateur, et un Asiatique nommé Ismaël, qui prit le commandement de la Morée au commencement de 1795, ne justifia que trop la prédiction du vulgaire. Ce pacha semblait avoir fait vœu d'exterminer les chrétiens. Chaque vendredi , avant de se rendre à la mosquée, il assistait au supplice de huit Grecs, qu’il faisait pendre ou empaler, avant d’adresser ses prières au puissant Allah de Mahomet. Son muhazil ou lieutenant, Ali-Bey, non moins farouche, faisait tuer dans ses tournées les paysans dont la physionomie lui semblait de mauvais augure; et sans l’activité des Grecs, qui adressèrent au divan des représentations appuyées de larges sommes d’argent, ces deux scélérats auraient dépeuplé la Morée. Ils payèrent de leurs têtes les crimes dont ils s’étaient souillés; et, l'agriculture ayant repris une nouvelle activité, on 11e parla plus de 1 hydre d’Étolie, d’Ismaël-Pacha ni de son muhazil, tant le peuple oublie facilement le sang que lui ont coûté les tyrans les plus atroces. Cependant, les Grecs étaient destinés à venger leur patrie, parce qu’il nest jamais entré dans la tete, non d’un sultan, mais d’aucun des princes, pasteurs des peuples, qui font entre eux tant de conventions mutiles, d’en adopter une générale en faveur des droits des peuples, fondée sur la miséricorde et la pitié.

On vient de parcourir rapidement les phases principales de la Hellade, dans le but de préparer le lecteur à l’historique des monuments qui décorèrent le territoire où les arts brillèrent d’un si vif éclat, avant la longue période de malheurs qui l’accablèrent depuis sa conquête par les Romains.

INTRODUCTION