ROUTE DE SAMICUM A OLYMPIE

Le reste du jour où nous arrivâmes à Samicum ue nous ayant pas suffi pour en relever les ruines , nous fûmes obligés de remettre au lendemain à terminer notre travail; la nuit , que nous passâmes dans les marais, où nous avions établi nos tentes, fut peut-être la plus pénible de tout notre voyage, à cause des cousins et des moustiques qui étaient en si grande quantité dans cet endroit, que, malgré les cousinières, nous en fûmes tellement maltraités , qu’au milieu de la nuit mes compagnons de voyage, à qui il était aussi impossible quà moi de dormir, furent obligés, pour se soustraire aux intolérables morsures de ces animaux , d aller se coucher dehors , au risque de gagner les fièvres. Le lendemain matin nous ne fûmes pas surpris d'avoir été tant tourmentés quand nous vîmes les toiles de nos tentes entièrement couvertes de cousins. Ne voulant donc pas nous trouver exposés de nouveau à pareil tourment , nous dépêchâmes notre travail de manière à pouvoir partir dans la journée, ce que nous fîmes l’aprèsmidi en nous dirigeant vers Olympie. La route de Samicum à Olympie est sans doute encore celle qu’a suivie Pausanias. En partant du bas de la montagne sur laquelle sont les remparts de la ville antique , on se dirige vers le nord-ouest, au pied des coteaux dans une plaine marécageuse, en laissant à gauche une fontaine , la seule eau douce que nous ayons trouvée dans cet endroit. A peu de distance , à l’extrémité du terrain incliné sur lequel était sans doute la ville, la route tourne au nord et passe par une vallée , au milieu de laquelle coule une petite rivière appelée Mandritza , et qui est indiquée sur la carte comme l’ancien Chalcis. Du haut d'un coteau qui ferme l’autre côté de la vallée, on remarque à droite sur une montagne des masses de rochers qui semblent être des constructions antiques, probablement les ruines de Scillonte qu’on doit trouver dans ces environs. Lorsqu'on est descendu du coteau on entre dans une vallée bordée de chaque côté par des montagnes sablonneuses couvertes de pins. La route, qui est pavée dans quelques parties , suit le bas de la vallée au milieu de terrains cultivés et arrosés par des eaux courantes. Le tableau que présente ce riche vallon, bordé de montagnes très-pittoresques, est fermé dans le fond par les monts Olénos, les plus élevés du Péloponèse. A l’extrémité de cette vallée est une plaine fertile, au milieu de laquelle coule le plus grand fleuve de la Morée; les modernes l’appellent Roupbia , corruption d’Alphée qui était son ancien nom. Bien que ce fleuve soit assez considérable, nous le traversâmes cependant sur nos chevaux; son lit, comme celui de beaucoup de torrents, est très-étendu et très-irrégulier , son cours est rapide , et sa plus grande profondeur , à l’endroit où nous le passâmes , est d’environ deux pieds et demi : les habitants des bords de ce fleuve y naviguent dans de petites barques d’un seul morceau creusées dans un tronc d’arbre.

Arrivés de l’autre côté, nous trouvâmes la route de Pirgos, et nous remontâmes le fleuve au milieu d’une riche vallée , en partie cultivée et bordée de chaque côté par des coteaux couverts de pins : c’est en suivant cette route, qui se dirige vers l’est, que nous traversâmes une rivière appelée Stavro Kephali, l’ancien Cladée, après quoi nous reconnûmes la plaine d’Olympie.