ROUTE DE SAMICUM A OLYMPIE

Eu partant du bas de la côte qui sert de base aux remparts de Samicum, on trouve à 18 minutes sur la gauche une fontaine dans des terrains marécageux. A 3 m. un petit pont sur un ruisseau ; près de là, une grande construction moderne, la route au nord. A 10 m. adroite, sur une montagne, des rochers qui semblent être des assises. A 17 m. on entre dans les montagnes ; forêt de pins; dans un défilé une fontaine. A 48 m. Macrèsa, nom d’un moulin; on voit dans le fond la cime du mont Olénos. A 3o m. sur une montagne a gauche, Lavicou, village. A 36 in. on entre dans une grande vallée entourée de montagnes couvertes de pins. A i3 m. les bords de l’Alphée. A 5 m. l’autre rive; on remonte ensuite vers l’est au bas des montagnes. A 35 m. on guée une petite rivière appelée le Cladée, et on trouve de l’autre côté quelques ruines romaines qui indiquent l’emplacement d’Olympie.

Total de la route : 3 heures 35 minutes.

Au nom seul d’Olynipie , l’imagination d’un poëte s’enflammerait , et trouverait dans la description de ce lieu , autrefois si célèbre , le motif de belles pages qui seraient consacrées sans doute à retracer ces jeux qui durent leur origine aux dieux de l’Olympe, et auxquels Hercule, Apollon, Mars et Mercure daignèrent prendre part. Laissant un libre cours aux pensées qui lui seraient inspirées , il nous peindrait cette plaine couverte des plus beaux monuments, chefs-d’œuvre des Phidias et des Alcamènes, où tous les cinq ans les peuples de la Grèce se rassemblaient , et où les plus beaux génies de l’antiquité venaient mettre le sceau à leur gloire immortelle en se disputant une couronne d'olivier. Mais incapable de rendre dignement la poésie de ces lieux inspirateurs , et devant d’ailleurs réduire tous ces beaux souvenus du passé à une simple description du présent , nous bornerons notre récit à faire connaître fidèlement la vallée de l’Alphée , jadis brillante de toutes les richesses et de toutes les gloires , et qui aujourd’hui n’offre plus qu’un désert.

C’est à Olympie que l’Alphée paraît dans toute sa largeur et sa beauté , ayant été grossi de plusieurs autres fleuves considérables , tels que l’Hélisson , le Brenthéate , le Gortynius , le Buphagus , le Ladon et l’Érymanthe Les Eléens prétendaient que dès l’âge d'or Saturne avait un temple à Olympie’; ils attribuaient l'origine des jeux Olympiques à Hercule, qui (disaient-ils) proposa un jour à ses quatre frères Péoneüs , Epimède, Jasius et Ida, de s’exercer à la course, et de décerner au vainqueur une couronne d’olivier, arbre qu’Hercule avait importé en Grèce3; d’autres racontaient que Jupiter et Saturne combattirent ensemble à la lutte dans Olympie , et que l’empire du monde fut le prix de la victoire ; enfin il y en avait qui soutenaient que Jupiter ayant triomphé des Titans , institua lui-méme ces jeux, où Apollon, entre autres, signala son adresse en remportant le prix de la course sur Mercure , et celui du pugilat sur Mars 4.

Cinquante ans après le déluge de Deucalion, Clymenus, fils de Cardis, et l’un des descendants d’Hercule Idéen, étant venu de Crète, célébra ces jeux à Olympie , ensuite il consacra un autel aux Curètes, et nommément à Hercule, sous le titre d’Hercule Protecteur. Endymion, fils d’Atthlius, chassa Clymenus de l’Elide, s’empara du royaume et le proposa à ses propres enfants pour prix de la course. Pélops, qui vint trente ans après Endymion , fit représenter ces mêmes jeux en l’honneur de Jupiter , avec plus de pompe et d'appareil qu’aucun de ses prédécesseurs5; mais depuis Oxilus, qui ne négligea pas non plus ces sortes de spectacles, les jeux Olympiques furent interrompus jusqu’à Iphicrate , qui les rétablit.

La solennité des jeux Olympiques attirait de toutes les parties de la Grèce une foule considérable qui y arrivait par terre et par mer 6; elle était consacrée par un décret qui suspendait toutes les hostilités, et en vertu duquel des troupes qui seraient alors entrées dans la terre d’Olympie auraient été condamnées à payer une amende de deux mines (180 livres) par soldat 7.

Suivant l’ancien usage, les vainqueurs, déjà comblés d’honneurs sur le champ de bataille, rentraient dans leur patrie avec tout l'appareil du triomphe8, précédés et suivis d’un cortège nombreux, vêtus d’une robe de pourpre 9, quelquefois sur un char à deux ou quatre chevaux , et par une brèche pratiquée dans le mur de la ville ,0. En certains endroits le trésor leur fournissait une subsistance honnête " : à Lacédémone ils avaient l’honneur , dans un jour de bataille , de combattre auprès du roi ” ; presque partout ils avaient la préséance à la représentation des jeux; et le titre de Vainqueur Olympique ajouté à leur nom leur conciliait une estime et des égards qui faisaient le bonheur de leur vie ,3.

Avant notre arrivée à Olympie , plusieurs voyageurs français et étrangers , comprenant l’importance des découvertes qu’on pouvait faire dans cette mine féconde, avaient fait tous leurs efforts pour retrouver quelques-uns des monuments que Pausanias a décrits. Parmi ces voyageurs nous devons citer MM. Fauvel,

1 Pausan., liv. Y , cliap.

? Æschin. de Fais, leg., p. 3gy.

8 Méin. de l’Acad. des Belles-Lettres, t. I, p. 274.

9 Theocrit., inldyll. 2, v. 74.

10 Plut., Sympos, lib. Il, 55, t. II, p. 63g.

11 Diog. Lacrt. in Solon., lib. I, § 55.

” Plut, in Lyc. , t. I, p. 53.

l3 Xenoph. ap. Atlien., lib. X, chap. n, p. 4 1 4-

Pouqueville, Stanhope, Cokerell, Gell etLeak; quelques-uns , ne pouvant résister à leurs inspirations poétiques, prétendent avoir retrouvé des indices certains de tout ce qui devait avoir existé dans ces lieux si célèbres , et, trompés par leur imagination, ils trompent leurs lecteurs. M. Stanhope, qui nous a donné un ouvrage très-exact sur la plaine d’Olympie, rectifie ces erreurs, et nous fait voir les choses telles quelles étaient lors de son voyage, et à peu près telles que nous les avons trouvées. Les voyageurs Gell, Cokerell et Leak en ont aussi donné des descriptions fidèles et conformes à celle que nous allons donner à notre tour.

En suivant la route qui conduit de Pyrgos à Miraca , c'est-à-dire en remontant vers l’est , le long des coteaux sablonneux qui bordent la vallée de l’Alphée, après avoir traversé le lit encaissé du Cladée, dans lequel se trouvent quelques grosses pierres provenant sans doute de monuments antiques , on reconnaît à quelques ruines romaines en briques l’emplacement d’Olympie, le mont Cronius, au pied duquel était l’Altis, dont nous avons reconnu la place par la découverte que nous y avons faite du fameux temple de Jupiter Olympien , dont nous parlerons plus tard avec détails; à gaucbe de la route, dans la petite vallée qui forme un angle droit avec celle d’Olympie, au pied du mont Saturne, est une autre ruine romaine en briques formant une salle carrée, dont la voûte est tombée : à l’intérieur se voient encore quelques restes de stuc. (Voyez lettre F, pl. 58 , et le détail, pl. 60.) Plus loin et dans l’encaissement du Cladée sont d’autres vestiges d’antiquités du même temps, mais dont on ne peut reconnaître la destination, non plus que de celle dont nous avons parlé précédemment ; c’est là que M. Pouqueville dit avoir reconnu les restes d’un pont sur le Cladée. (Voyez G, pl. 58, et les détails, pl. 60. ) En revenant vers la rive de l’Alphée , à droite de la route dePirgos, se voient deux autres ruines romaines aussi en briques, et qui sont sans intérêt. (Pl. 58, J et R, et le détail de la plus importante de ces ruines, pl. 5g. ) Sur la route même de Pirgos se voit maintenant une ruine du moyen âge, découverte par M. Dubois. (Voyez H, pl. 58 , et le détail , pl. 6i.) C’est à quelques pas de là, vers l’est, que se trouvent les restes du temple de

Jupiter. (Voyez plan général D, et toutes les planches relatives à ce monument.)Unpeu plus loin et sur la di’oite

est encore une autre ruine romaine en briques , qui laisse reconnaître dans son plan une salle octogone, et en contre-bas, le long du terrain à pic qui entoure une plaine plus basse , sont attenantes a cette salle octogone cinq ou six petites salles carrées et parallèlement placées , que quelques auteurs ont désignées pour être les remises des cbars qui s’exercaient à la course dans l’hippodrome , lequel, suivant ces écrivains, est reconnaissable par le terrain à pic dont nous venons de parler et dont nous parlerons encore plus loin.

En continuant à suivre la route qui longe le pied des petits coteaux qui bordent la vallée , on trouve , près d’un bosquet où sont quelques oliviers sauvages, des tombeaux turcs. Cest près de là que le sentier se divise : en prenant celui de gauche, après avoir monté un petit coteau, on voit un ravin boisé où coule une petite rivière, près de laquelle se trouve une ruine d’aquéduc romain en briques et en blocage. Près de là en remontant le ruisseau , M. Poirot a trouvé un chapiteau dorique et diverses pierres auxquelles il n’a pu assigner ni nom ni époque. Après avoir traversé la rivière, on monte un autre coteau boisé, au haut duquel est le village de Miraca, qui se compose de chaumières assez misérables : au milieu est un pirgo ou petit château turc, construit avec des pierres provenant du temple, mais qui, réduites en moellons, n’ont plus aucun caractère architectural.

En redescendant de Miraca, dans une direction du nord au snd, on arrive dans la vallée près de l’ embouchure de la petite rivière dans l’Alphée : cest là que, suivant M. Pouqueville, devait se trouver l’ancienne Pise; mais après avoir cherché vainement quelques traces de l'existence passée de cette vdle, nous redescendons dans la vallée , où nous retrouvons à peu de distance les tombeaux turcs ci-dessus indiqués , et un peu plus loin un petit coteau sablonneux sur lequel étaient nos tentes.

C’est après des courses plusieurs lois répétées dans la plaine d’Olympie, dans les vallons et coteaux qui l'environnent, et un séjour de six semaines, que nous nous sommes convaincus qu o citerait vainement d'autres ruines que celles que nous indiquons dans notre plan.

Je remette de ne pas partager l’opinion des auteurs qui pensent que le terrain coupé à pic ou en talus , dont fai parlé plus haut, est, malgré ses irrégularités, l’ancien hippodrome d’Olympie, et je sms davis que ce terrain n’indique pas autre chose qu’un ancien lit de l'Alphée. Je ne puis non plus reconnaître, dans une ruine romaine où se trouve une salle octogone , des remises pour les chars , parce que cette construction (voyez N pl. S8, et le détail, pl. 59), trop mesquine pour l'importance des jeux Olympiques, n a aucune analogie avec les careeri romains qui se trouvent au cirque de Caracalla à Rome, et à d autre. monuments destinés aux courses de chars. D'ailleurs, pendant le long séjour que nous avons fait a Olympie , nous avons été à même d'observer tout ce qui reste sur ce sol célèbre , assez scrupuleusement pour etre

ir les cher-

convaincus que toutes les prétendues découvertes que certains auteurs disent avoir faites ne sont autre chose que le fruit de leur imagination ; il n’existe rien à Olympie que ce que nos dessins font connaître. Ainsi point d’apparence de théâtre, d’hippodrome, de stade, et de tant d'autres monuments qu’on prétend y avoir retrouvés. Par le plan général que nous donnons et où se trouve indiqué le cours de l’Alphée comme il était lors du voyage de Stanhope, et par comparaison son cours comme il est aujourd’hui, on peut juger des variations qu’il a éprouvées dans un espace de peu d’années; et lorsqu’on a cru qu’un ancien lit de ce fleuve était l’emplacement de l’hippodrome, et qu'on en a même déterminé d après cela la longueur , on s est évidemment trompé; car si les auteurs qui donnent ces mesures, avaient etendu leurs observations à un mille au-delà des bornes qu’ils donnent à l'hippodrome d’Olympie, ils auraient trouvé d autres encaissements qui les auraient désabusés, puisque partout où l’Alphée coule dans une plaine, il laisse des traces semblables à celles que nos auteurs indiquent comme des restes de ce monument.

Une autre observation qui vient détruire tout-à-fait ces suppositions, c’est que les fouilles que nous avons fait faire au temple de Jupiter Olympien , nous ont prouvé que le sol antique de la plaine était de xo et 12 pieds en contre-bas du sol moderne, et que dans ce sol moderne, qui est un terrain d’alluvions amenées par les eaux de l’Alphée, et descendues des montagnes sablonneuses qui environnent la vallée, on ne doit pas chercher de traces de 1 hippodrome et du stade, puisque ce terrain n’existait pas lorsqu’il y avait un stade et un hippodrome.

Il est donc constant , d’après ces observations qui reposent sur des faits matériels , que les cailloux et les sables venant des hautes montagnes et roulés par le cours torrentueux de l’Alphée , opèrent chaque année un surhaussement dans son lit et dans toutes les vallées basses comme l’est celle d’Olympie, et que pour trouver les traces de 1 hippodrome et du stade, il faudrait chercher au-dessous du sol moderne et à peu près au niveau des basses eaux du fleuve.

EXPLICATION DES PLANCHES

Planche 56.

Plan général d Olympie indiquant le cours de l’Alphée, comme il était lors du voyage de Stanhope, et comme il est aujourd’hui.

A. Rouphia (Alphee) , fleuve. H. Cours de l’Alphée lors du voyage de Stanhope.

B. Stavro Kephali (Cladée), rivière. J. Route de Pyrgos à Caritène.