ZONCIIIO, VIEUX-NAVARIN OU PYLOS

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rivage, c'est dans ce, port que nous débarquâmes pour aller

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lieu, nous pensons qu'en examinant avec soin les localités, on s en tiendra a ce que ce

avancé dans la relation de son premier voyage. , , a q'un

An pied des rochers qui bordent le port à gauche , et sur un isthme de sable q P h lac marécageux baignant la base du mont Coryphasium , nous trouvâmes un puits d eau douce D 1 quelques pas an sud, se trouvent les vestiges d'une construction antique qui, s avançant dans la mer devait y former mie jetée. (Voyes planche 7, fig. IV et V.) On longe ensuite les bords du petit canal percé entre L promontoire et l’ile Sphactérie, qu'il sépare seulement de quelques toises. Lm.l en distingue aisément le fond En tournant ensuite vers le nord , nous arrivâmes sur nn plateau incliné qui était 1 emplacement de la ville. Sur le sol , se trouvent des débris de poteries antiques ; une route vénitienne pavée toute délabrée, le long de laquelle on remarque plusieurs vestiges du moyen âge, conduit au sommet u promontoire où sont les restes de la ville.

Construite dans l’origine par un croisé français que la chronique appelle messire Nicolas de Saint-Omer réparée par les Vénitiens qui la détruisirent en abandonnant la Morée, il n'en reste plus aujourd hui que les murailles qui ont pour base en plusieurs endroits deux, trois et quatre assises de construction hellénique. A droite, près de l'entrée, une tour carrée est établie sur une semblable base; il en est de même des tours tant rondes que carrées, et de toute la partie des murs qui ferment la citadelle du côté nord. (Voyez planche 6, fig. Il, et planche 7 , fig. III.)

Ces constructions helléniques , dont aucun voyageur moderne n’avait encore fait mention , et que j'avais remarquées dans une course précédente, furent pour nous une découverte importante et un motif très-plausible de nous convaincre que nous voyions la Pylos de Messénie. L’intérieur de la ville, autrefois siège de l’acropole, ne présente plus qu’un amas de décombres parmi lesquels on ne trouve de remarquable que quelques citernes antiques. Dans l’une d’elles, nous vîmes le squelette d un malheureux qui y était probablement tombé par une des ouvertures que des ronces et des herbes laissent à peine apercevoir. Ce fut auprès de cette citerne que nous trouvâmes une pierre carrée, creusée au milieu, et qui nous parut avoir servi de table à un autel antique où l'on sacrifiait.

En descendant au nord de l’acropole , on remarque à gauche , au milieu des rochers , une très-grosse muraille moderne composée de quartiers de roc posés les uns sur les autres, comme dans les constructions cyclopéennes ; cette muraille se prolonge jusqu’à la mer, et parait avoir été construite pour défendre le passage. Eu continuant à descendre entre des buissons d’érables et de figuiers sauvages , on trouve , sous les rochers qui pendent à pic sur le lac , une grotte de grande dimension ; l'entrée regarde le nord , et l'intérieur s’élargissant, est faiblement éclairé par une fente du rocher. (V oyez planche 7, fig. I et II.) Cette grotte , appelée aujourd'hui grotte de Nestor , est probablement celle où il enfermait ses troupeaux , et que Pausanias indique comme se trouvant dans la ville a.

Immédiatement au-dessous de la grotte, est un plateau sablonneux, ainsi que l’a dit Homère 3. On trouve en cet endroit une grande quantité de terres cuites mêlées à des fragments de poteries antiques. Au nord de ce plateau où devait être une partie de la ville, et près des rochers à pic qui terminent le promontoire Coryphasium, est un reste de mur antique qui formait de ce côté l’enceinte et l’extrémité de la ville.

Environ soixante mètres plus loin, les rochers sont interrompus , et la mer, avançant dans les sables , y a formé , par le battement continuel de ses vagues, une espèce de port demi-circulaire et tellement l’égulier, quil semble avoir été fait demain d'homme. Les Grecs l’ont nommé Ventre de bœuf , à cause

1 Chrouique île Morée, par M. Buchon, p. 387.

1 Pausanias, vol. II, clutp. 36, p. 492.

de sa configuration. Près de ce port , on remarque une partie de rochers qui paraît avoir été taillée pour faciliter une descente.

De l’extrémité nord de la ville , en revenant un peu sur ses pas , on trouve à l’est , sur des sables jaunes, une descente au bas de laquelle, en se repliant vers le sud, il existe, entre le lac et la base à pic de la montagne qui porte la citadelle , une route vénitienne pavée , conduisant au port que nous avons pris pour point de départ. Il est très-probable qu’une route antique sert de fondation à celle-ci , et communiquait du port à l’autre extrémité de la ville.

Maintenant que l’existence d’une ville antique nous est démontrée dans les lieux que nous avons parcourus , et que nous avons retrouvé sur le mont Coryphasium l’aspect de la Pylos inaccessible et sablonneuse décrite ainsi par Homère, notre conviction intime nous porterait à. affirmer que nous avons découvert la ville de Nestor ; mais comme Strabon ne s’explique pas clairement , et que ce qu’il dit à ce sujet ' pourrait contrarier notre opinion , nous ne nous permettrons pas une décision absolue , et laisserons ce soin à MM. les archéologues, en leur donnant, par des dessins de la plus scrupuleuse exactitude, tous les documents nécessaires pour motiver et porter leur jugement dans une question qui , comme à nous, leur paraîtra sans doute du plus haut intérêt.

Pendant le séjour que nous fîmes à Pylos pour en relever et dessiner les restes, M. Poirot fit une excursion sur l’ile Sphactérie. Celte île qui a quelque célébrité par la défaite des Lacédémoniens qui y furent battus par l’ Athénien Cléon le corroyeur et pendant les dernières guerres , par une victoire remportée par les Turcs sur les Grecs , n’est séparée du promontoire Coryphasium que par le petit canal dont nous avons déjà parlé. Ainsi que le promontoire qui en est la suite , elle est escarpée du côté de la rade , et forme une plaine inclinée du côté de la haute mer. En suivant la sommité des rochers qui dominent la rade, M. Poirot ne vit sur cette île déserte rien de remarquable; il y trouva seulement des débris de navires turcs cjui y avaient été lancés par les explosions , pendant le dernier combat naval. Quelques-uns de ces débris, quoiqu’ils fussent à environ deux cents mètres au-dessus de la mer, avaient jusqu’à trois mètres de longueur. En suivant un sentier, il trouva à peu de distance de la mer une chapelle grecque en ruines, mie citerne et un mur de construction moderne. Revenant de ce point dans une plaine inclinée couverte de houx, en suivant le haut des rochers qui bordent la haute mer, on arrive en une heure et demie au petit canal près du port de Pylos.

' Strabon, liv. vin, chap. 3, p. 177. 2 Pouqueville, Deuxième Voyage, liv. xvm, chap. 5, p. 71.

EXPLICATION DES PLANCHES DE PYLOS

Planche 5.

Figure IL — Zonchio ou Pylos.

Cette vue, prise de l’extrémité de Pile Sphactérie, de l’autre côté du petit canal qui communique de la rade à la mer, embrasse le promontoire Coryphasium, sur lequel était la ville antique. Au sommet est l’acropole de cette ville; au bas, à droite , le petit port, où l’on retrouve encore des constructions antiques d’une jetée. L’horizon est fermé par les montagnes sur lesquelles se trouve la ville de Gargaliano.

Planche 6.

Figure I. — Plan de Zonchio ou Pylos.

A. Puits d’eau douce.

B. Construction antique d’une jetée.