DÉLOS

Délos était une ville considérable, assise au milieu d’une plaine, ainsi que le temple d’Apollon et de Diane, et dominée par le Cynthus, montagne très-haute et très-escarpée. A travers l’île coulait le fleuve Inopus, qui ne devait pas être considérable, puisque l’ile elle-même était petite. Mais, malgré son peu d’étendue, l’île de Délos fut spécialement honorée dès les temps héroïques : la piété des Grecs , toujours avides de merveilles, trouvait assez de motifs dans la fable dont on ennoblit 1 origine

de cette lie. D'abord, flottante an gré des vents, elle n'est Usée que pour offrir à la malheureuse Latone un asile nue le reste de la terre lui refuse. Diane et Apollon y reçoivent le jour : on y élève des temples, et la voilà consacrée pour toujours par un culte universel. Les habitants es lies qui l'entourent, et que pour cela on appelle Cyclades , contribuèrent a sa célébrité par l’usage d’y envoyer des offrandes, des chœurs de vierges, et de s'y rendre en foule a des assemblées

solennelles. ..

Délos fut d’abord gouvernée par des rois qui réunissaient le sacerdoce à l’empire. Dans la suite e e tomba au pouvoir des Athéniens, qui, après y avoir établi un sénat, la purifièrent pendant la guerre du Péloponèse de tout ce quelle avait de profane. Tant qu’ils l’avaient possédée, ils y avaient soigné avec une égale attention les affaires du commerce et de la religion. Mais les généraux de Mithridate y étant descendus , la ravagèrent entièrement , et les Romains , quand elle fut évacuée pai les troupes du roi, ne prirent qu’une île dévastée.

La ville de Délos, bâtie de granit et de marbre, était ornée d’un théâtre, d’un portique, dun bassin pour représenter les combats de mer, d’un gymnase, et d’une prodigieuse quantité d autels, dont la plupart lui furent donnés par Antioclius Epiphane, roi de Syrie.

Le temple, qui se trouvait à l’entrée de la ville, n’était éloigné du rivage que d environ cent pas. Ce fut Érisichton , fils de Cécrops , qui en jeta les premiers fondements , et les divers États de la Grèce concoururent à l’embellir. La statue d’Apollon est restée plus célèbre par son ancienneté que par la délicatesse du travail. D’une main, le dieu tenait son arc; de l’autre, pour montrer que la musique lui doit son origine, il soutenait les trois Grâces, représentées, la première avec une lyre, la seconde avec des flûtes, la troisième avec un chalumeau.

Auprès de la statue était un autel, qui passait pour une des merveilles du monde : ce n’était ni l’or, ni le marbre qu’on y admirait; car il n’était composé que de cornes d’animaux, pliées avec effort, et entrelacées avec art, sans aucun ciment.

Le gymnase était en granit, ou pierre du pays : le granit se tirait du mont Cynthus.

A cent pieds du gymnase, un bassin ovale de 289 pieds de long sur 200 de large, entouré d’une muraille haute d'environ 4 pieds, presque toute revêtue d’un ciment fort épais, et propre à retenir l’eau qui arrivait par un canal d’un pied et demi de large , venant de la mer. Ce bassin ne pouvait servir qu’à donner à Délos des représentations navales. ( Voyez page 5.)

On comptait environ 240 pas du bassin ovale au temple d’Apollon.

Puis, un hippodrome; le portique de Denys Eutychès, et celui de Philippe, roi de Macédoine.

A 3oo pas du portique de Philippe, à gauche, sur le penchant d’une colline, se trouvait le théâtre; il était de marbre à gros quartiers, coupés de différentes manières, mais avec peu de pièces carrées. Son diamètre, eu comptant l’épaisseur des degrés, était de 25o pieds, et sa circonférence de 5oo. Le pavé était de mosaïque.

A 40 pas de 1 ouverture du théâtre, se trouvait une construction de cent pas de long sur vingt-trois pieds de large; elle était divisée en neuf parties.

En montant, on arrivait au Cynthus; des degrés de marbre conduisaient sur le sommet, où était une citadelle (âjcpôiîo^t;) , qui dominait toute la ville ’. ( Voyez page 5.)

Il est difficile de se figurer une confusion pareille à celle des ruines de Délos; de tous les monuments il reste des débris , et il n’en est pas un peut-être , excepté le théâtre , dont on puisse déterminer avec exactitude la forme et la destination; et cela, parce que ces précieux marbres ont été longtemps les carrières où se fournissaient les fabricants de chaux. Tout ce que nous pourrons faire ici se bornera donc à en suivre les vestiges, et à donner quelques détails sur l’ordre dans lequel on les trouve. 1

Sur les rochers de granit qui forment cette partie de lïle , on trouve une plate-forme carrée, au milieu de laquelle est une fontaine, avec un bassin, entouré en partie par une construction irrégulière, et ou Ion descend au moyen de pierres saillantes, formant l'escalier : les habitants disent que l'eau de cette fontaine vient du Nil. A peu de distance, des restes de murs, et un autel antique en marbre, nu et sans inscription ; et plus loin encore, d'antres murs , un autre autel semblable, et beaucoup de morceaux

' Strabon. P.u»™,. Io„„,fott. Choimil-Gouffi,,. - B.rlhél.m,.

de marbre, au milieu desquels on parvient à distinguer des fragments d arcades, des architraves, un fût de colonne de petit diamètre, non cannelée, et un troisième autel avec une inscription, quil nous a été impossible de lire. Après avoir traversé un espace couvert de débris de terre cuite et de décombres méconnaissables, on voit six colonnes de granit encore debout; d autres gisent a terre, ainsi que trois chapiteaux. En avançant un peu vers le sud-ouest, on remarque un grand bassin elliptique et de construction antique, et, tout près de là, quelques fûts de colonnes cannelées, en marbre. Sur la rive du détroit qui sépare la petite Délos de la grande , se voient également les restes de différents monuments de marbre et de granit, au nombre desquels était, dit-on, le temple d’Apollon; et devant toutes ces ruines, une jetée dégradée, que couvre en partie la mer, indique encore l'ancien port. En suivant du même côté, l’œil peut découvrir, sur le penchant de la montagne, tout ce qui reste de vestiges de l’ancienne Délos. Voici ce que nous avons pu en reconnaître à notre seconde visite : au bas de la montagne un théâtre de marbre et de granit; en montant, un peu au-dessous du rocher qui forme la pointe la plus élevée de l’ile, une partie de mur par assises régulières, et, à côté, quelques marches taillées dans le roc; au-dessus, une grotte construite et fermée à sa partie supérieure par des pierres placées en triangle comme aux galeries de Tyriutlie. Tout à fait sur la cime de la montagne se trouvent les restes du mur d’enceinte de l’acropole , bâti en granit par assises régulières helléniques ; on voit encore au milieu de cette euceinte quelques fragments en marbre blanc. Enfin , toujours parmi les décombres qui couvrent l’emplacement de la ville , nous remarquâmes un reste d’édifice avec des chapiteaux de colonnes doriques auxquelles sont adossés des bœufs : à côté sont des triglyphes portant des têtes de bœufs, et quelques inscriptions, presque totalement effacées.

Au sud-sud-ouest, de l’autre côté du détroit, presque toute l’étendue du rivage île la grande Délos qui fait face à la petite, est couverte de tombeaux et de chambres sépulcrales ; toutes ont été fouillées et détruites; les sculptures et les objets précieux qui s'y trouvaient en ont été enlevés; il n’y reste plus que des morceaux de pierre ou de marbre, et un grand nombre d’autels circulaires, la plupart ornés de guirlandes de fruits et de têtes de bœufs. On remarque encore au même endroit deux torses de lions de grandeur colossale, très-informes, et un bas-relief représentant une femme assise et de grandeur naturelle. Tous ces fragments ont été tellement altérés par le temps, et par l’air de la mer, qu’il est à peine possible d’en distinguer les masses. Au sommet d’un cône qui domine toutes ces ruines, sont les vestiges d’un édifice en marbre, plus un chapiteau dorique, et un fût de colonne; au bas de la montagne sont d’autres débris avec un chapiteau corinthien. Plus loin, sur une partie de terre saillante et terminant le golfe, lequel forme un grand port à l’est, on voit quelques traces d’un autre monument, et au sud de l'ile, sur le haut d’un rocher, les ruines d’un temple de marbre.

Les îles de Délos sont d’une grande aridité; c’est là, cependant, que les habitants de Myconi envoient leurs troupeaux, qui n’y doivent trouver qu'une bien maigre pâture.

A. Ruines du temple d’Apollon. (Voyez pl. 3, fig. I et II.) J. Ruines en marbre.

B. Assise de marbre en place. K. Monticule formé par des débris de granit.

C. Base d’un monument avec inscriptions. (Voyez les L. Fondations en place.

détails, pl. 3, fig. III et IV.)

D. Fondation en granit.

E. Ruines d’un monument en marbre.

F. Ruines en marbre. (Voyez pl. 7 et 8.]

G. Ruines en marbre.

H. Massif en granit.

R. Massif en granit.

S. Fouilles.

T. Point d’où est prise la vue pl. a.

U. Ruines en marbre.