ANTIPAROS, SA GROTTE

Antiparos , comme l’indique son nom , est située auprès et à l’opposite de Paros. Nous savions bien que nous ne trouverions dans cette ile aucun monument d’art. Ce qui nous détermina donc à en faire le voyage, c’est la grotte naturelle qu’on y voit, et qui est célèbre dans toute la Grèce.

Nous débarquâmes sur le rivage d'Antiparos, à deux milles environ au-dessous du village. Delà nous nous dirigeâmes par les montagnes ; et après une heure de marche nous étions devant la grotte. L’ouverture en est tout à fait pittoresque et regarde le sud. On pénètre dans l’intérieur par une descente difficile et longue, au moyen de cordes et d’échelles, que l'on trouve à Paros, chez le consul français. Parmi les passages frayés, les uns sont à pic, et hauts de 3 ou 4 mètres; les autres, qui vont en pente, sont suspendus au-dessus de profondeurs immenses, de sorte que si quelqu’un avait le malheur de lâcher la corde qui sert à la fois de guide et de soutien dans cette route périlleuse, son corps irait se briser contre les rochers de marbre qui forment le fond de la grotte. La lumière que jettent les torches

de ceux qui montent ou qui descendent, en paraissant et disparaissant successivement à travers les ouvertures et les déchirements de la grotte, produit un effet extraordinaire. Nous employâmes une heure à examiner les détails de l'intérieur, qui est très-grand; il est rempli de stalactites dont la configuration est des plus singulières. Sur les parois sont tracés une grande quantité de noms, dont quelques-uns, quoique fort anciens , et écrits seulement au crayon, n’ont subi aucune altération.

On éprouve, pour remonter, les mêmes difficultés et les mêmes craintes que pour descendre; cependant toute notre compagnie, qui se composait de quinze personnes, parvint à en sortir sans aucun accident.