DU PLUS PROFOND RESPECT

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nvoyé par le Gouvernement français en Russie , en Sibérie et

JL-/ dans le Turkestan pour y faire des recherches archéologiques, anthropologiques, ethnographiques et philologiques, j’ai visité successivement Saint-Pétersbourg, la Finlande, les bords du lac Onéga, Moscou, Orenbourg, les bords de la mer d’Aral, la vallée du Syr, Tachkend 3 Samarkand, la vallée supérieure du Z érafchâne, le Ferghanah, le Sémirètché (pays des sept rivières), Kouldja (ancienne province chinoise de l’Ili), Sémipalaiinsk, Omsk et le pays des Bachkirs dans les monts Oural. Mon récit de voyage comprendra trois volumes accompagnés de cartes et de planches. La description du Kohistan, du Ferghanah et de Kouldja formera le premier volume ; le second renfermera : la vallée du Syr } Tachkend , Samarkand, le Sémirètché, et la Sibérie occidentale ; le troisième : le pays des Bachkirs dans les monts Ourals , la Finlande archéologique 3 le pays des Vêpses sur les bords du lac Onéga et l’ancien pays des Votes 3 près de Saint-Pétersbourg.

Je soumets aux lecteurs les trois premiers chapitres de ce long et pénible voyage : Le Kohistan, c’est-à-dire la vallée supérieure

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du Z êraf châtie , le Ferghanah , l’ancien Khanat de Khokand, et Kouldja, une partie delà Chine occidentale, passeront successivement sous leurs peux. On verra de suite que je me suis surtout attaché aux recherches ethnologiques, proprement dites, sans négliger pour cela la géographie et V 'archéologie ; ce n’est que dans les pays finnois que j’ai pu utiliser mes connaissances philologiques.

Je ne donne dans ce travail qu’un exposé général de mon voyage et je me réserve de traiter les questions spéciales en temps et lieu.

D’autres voyageurs, avant moi, ont déjà exploré ces intéressantes contrées, et leurs récits sont généralement aussi attrayants qu’instructifs. AI. Radloff nous a fourni une description de la vallée du moyen Zérafchâne, résultats de son voyage entrepris en 1868. lia accompagné l’armée russe lors de la c onquête de Samarkand et il n’a jamais pu s’éloigner de cette armée. Les renseignements qu’il nous fournit sur la vallée supérieure du Zérafchâne se basent donc sur des récits qui lui ont été faits par des indigènes, récits souvent complètement faux (1). Chaque fois que M. Radloff raconte de visu, ses données portent l’empreinte d’un esprit observateur et de vastes connaissances. Le vaillant général Abramoff , érudit lui-même, nous a fait connaître cette contrée par son expédition contre les Galtchas, et le colonel Grébionkine l’a aidé dans cette tâche, ainsi que le savant et regretté Fedchenko.

M. Schuyler a publié sur le Turkestan un livre fort intéressant dont les derniers chapitres ont soulevé en Russie de légitimes susceptibilités. L’auteur n’a vu que le mal et a chargé les couleurs. Le général Kauffmann, homme bienveillant et courtois autant que grand

(1) Ainsi, les indigènes lui ont donné des renseignements erronés sur la situation des sources du Zérafchâne, etc. M. Spiegel a fait les mêmes erreurs dans son ouvrage (Eranische Alterthumskunde), il s’était servi des données de Radloff,

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capitaine, est asse% malmené dans le livre de M. Schuyler. Il est cependant injuste de vouloir rendre responsable le général Kauffmann des malversations dont quelques employés infidèles se sont rendus coupables, et quil a eu soin de châtier avec la dernière sévérité.

Le premier , Fedchenko a bien vu le Ferghanah, il a laissé un travail de premier ordre sur cette contrée, surtout au point de vue des sciences naturelles.

Je ne saurais nommer tous les savants russes qui ont collaboré à l’œuvre commune , en faisant connaître les nouvelles provinces de la Russie, mais je ne puis omettre les notices que M. Kuhn a fait paraître dans divers recueils périodiques. Les données de M. Kuhn sur le Ferghanah ont été peu goûtées par le savant M . Michell qui, se basant sur l’étude des auteurs chinois et autres soutient que le Ferghanah ressemble bien peu au riant tableau que M. Kuhn en a tracé. Je dois dire cependant que, M. Kuhn ayant vu, et M. Michell ayant seulement lu, ce dernier me paraît en défaut. Les temps sont passés où Klaproth avait découvert un archipel cutter dans son cabinet de travail, tout en se chauffant les pieds sur ses chenets. On a bien pu fabriquer autrefois le fameux récit du Baron allemand sur les contrées qui avoisinent le Pamir, mais on ne peut plus aujourd’hui changer le climat et le sol du Ferghanah sur la foi des auteurs chinois ou arabes. Quand M. Michell dit qu’entre Andidjâne et Namangâne, « le voyageur peut avoir faim et soif et faire mourir son cheval d’épuisement », Use trompe absolument, car cette région est, au contraire , la plus belle et la plus fertile nonseulement du Ferghanah, mais de tout le Turkestan. Tout est relatif dans ce monde; les parties les plus arides du Ferghanah m’ont paru belles, comparées aux mornes plaines du Kyfl-Koum.

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Sans vouloir refaire ce que d’autres avaient fait avant moi avec beaucoup plus de compétence , j’ai cru amplement répondre à ma tâche en étudiant les peuples au point de vue de leur pays, de leurs mœurs, de leurs usages , mais surtout au point de vue de leur constitution physique.

J’eus la rare bonne fortune de recevoir à Paris, avant mon départ, de précieuses leçons de notre maître à tous en anthropologie, du docteur Broca, et j’ai eu l’occasion de me faire la main , si je puis m’exprimer ainsi, dans les musées de Saint-Pétersbourg. J’ai pu envoyer à la Société d’anthropologie plus de 600 feuilles d’observations dont je donnerai les moyennes dans le courant de mon récit.

Les instructions aux voyageurs pour l’Asie centrale, rédigées par M. Girard de Rialle ont été d’une grande utilité pour moi, les instructions de la Société de géographie et celles que M. Neumeyer a publiées en Allemagne , m’ont également servi.

Quand je suis parti de Paris, un éminent savant russe m'avait exprimé la crainte que son Gouvernement ne me permît jamais de visiter en détail le Turkestan, un savant français avait manifesté des appréhensions semblables. J’espère que mon récit leur prouvera qu’ils se sont trompés. Cependant, j’ai hâte d’ajouter que, si j’ai pu circuler dans le Turkestan en toute liberté, si j’ai pu visiter toutes les parties dans leurs moindres détails, si j’ai été mis au courant des faits et gestes de l’administration russe, si j’ai vu et observé cette administration tant calomniée dans ses rapports les plus intimes avec les indigènes, c'est grâce à la haute bienveillance du général Kauffmann. » Soye% le bienvenu, m’a -t -il dit le jour de mon arrivée, alle{ où bon vous semble, visite { tous les coins et recoins du Turkestan, , je n’ai rien à cacher. » Ces paroles ne se sont jamais

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démenties, son entière bienveillance ne m'a jamais fait défaut. Je tiens à lui témoigner ma respectueuse reconnaissance. Le généra l Ivanojf qui commande à Samarkand , le général Abramoff qui gouverne le Ferghanah et le général Kolpahowsky , gouverneur de la province des Sept-Rivières, ont été animés du même esprit ; les différents chefs de district que fai eu l’occasion de voir m’ont toujours reçu avec une franche cordialité et une hospitalité disparue de nos moeurs. Les Russes colonisent comme les Romains, dit-on avec raison, et ils pratiquent l’hospitalité comme les Arabes.

L'Auteur

Paris, le 12 avril 1878.