CHAPITRE TROISIÈME

KOULDJA

Nous allons citer, tout d'abord, quelques données historiques sur la Dzoungarie, données empruntées au remarquable travail sur la Kachgharie que le lieutenant-colonel Kourapatkine a publié dans le Voïênni Sbornik.

La partie de la Dzoungarie qui nous intéresse, c’est-à-dire les vallées de l’Ili, du Tkèsse et du Konguèsse, ainsi que le plateau du Youldousse, était occupée depuis des temps immémoriaux par une nombreuse peuplade mongolique appelée Kalmouques l. Les Kalmouques se subdivisaient en quatre tribus : les Tchorasses, les Targaoutes, les Kochoteset les Dourbates. Chaque tribu était gouvernée par un Khan. Quand la dynastie chinoise des Han vint à tomber, au commencement du xvne siècle, les quatre tribus kalmouques formèrent une confédération et reconnurent l’autorité du Khan Haldan- Bokochtou, de la tribu tchorasse. 'L’empire de la Dzoungarie prit bientôt un grand développement et s’étendit considé-

i. Je pense, au contraire, que les Kalmouques ne sont arrivés qu’avec l’invasion des Mongols.

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rablement. Il était borné au nord parla Sibérie, à l’ouest par les steppes kirghises, au delà du Balkach, au sud par le Turkcstan oriental et à l’est par le territoire des Kalkas-Mongols. Pendant tout le temps de son indépendance, la Dzoungarie eut des luttes à soutenir avec la Chine, néanmoins elle s’empara successivement du Turkestan oriental (1678) et du Thibet. Sous le règne Haldan-Bokochtou et de ses successeurs d’origine tchorasse, le pays fut très-prospère; les Kalmouques possédaient d’immenses troupeaux de chameaux, de chevaux et de moutons. La capitale du pays était située sur les bords de l’Ili. (Il est probable que c’était une ville composée de tentes.) En 1720, Tsapan-Raptan succéda à Haldan-Bokochtan. Tout marcha encore bien jusqu’à la mort de Haldan-Tchirine. Alors éclata une lutte dans la famille régnante, lutte qui avait pour but le trône et qui se termina seulement à la mort de presque tous les héritiers directs.

Un parent éloigné du dernier Khan, Haldan-Tchirine, appelé Amoursana, chef d'une nombreuse famille kalmouque, tenta de s’emparer de la Dzoungarie. Ayant échoué dans son entreprise, lui et les siens reconnurent la suzeraineté de la Chine (1774). La Chine profita de l’occasion pour s’emparer de la Dzoungarie. Une armée chinoise envahit le pays; Amoursana se joignit à elle et bientôt tout le pays fut, sans coup férir, en leur pouvoir. Le dernier Khan dzoungare Tavatsi, s’enfuit à Outch-Tourfâne, dans le Turkestan oriental, mais le gouverneur de cette ville le livra au général chinois. Amoursana régnant sous le protectorat de la Chine, s’empara promptement du Turkestan oriental et le plaça également sous la suzeraineté chinoise. La Chine se trouva donc en quelques années, sans efforts notables, maîtresse de deux vastes empires : de la Dzoungarie et du Turkestan oriental, plus proprement dit la Kachgharie.

Amoursana, s’apercevant bientôt que les Chinois le regardaient comme un instrument dont ils ne manqueraient point de se débarrasser à la première occasion favorable, conçut le