Voir le commencement du chapitre sur Kouldja

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(1678]. La famille du Khan détrôné fut emmenée prisonnière. Apak, nommé gouverneur de la Kachgharie eut bientôt honte de sa trahison; il alla chercher à Outch-Tourfàne u\i frère d’Ismaël appelé Mohamed-Emil qu’il excita à secouer le joug de la domination Kalmouque. Emil-Khan, victorieux d’abord, dut s’enfuir ensuite et périt assassiné dans les montagnes. Apak reprend pour peu de temps le pouvoir, mais il meurt et sa femme qui veut s’emparer du trône au profit de son propre fils, expire sous le poignard d’un derviche fanatisé. Alors éclate une guerre terrible entre les deux plus grandes cités du pays, entre Kachghar et Yarkend. La première soutient le Khodja noir Daniel, l’autre le Khodja blanc Akhmet. Daniel se place d’abord sous la protection des Kara-Kirghises, il appelle ensuite les Kalmouques à son secours. Ceux-ci rétablissent l’ordre et emmènent les deux Khodjas avec eux.

Tsapan-Raptan, fils de Haldan-Bokochtou charge Daniel.de l’administration des six forteresses de la Kachgharie. A partir de cette époque, date la dénomination d’Altychar; les six forteresses étaient : Kachghar, Yang-Hissar, Yarkand, Khotan, Aksou et Koutcha.

A la mort de Daniel, Haldan-Tchirine, successeur de Tsapan-Raptan, partagea le Turkestan oriental entre les fils du défunt. Youmouss-Khodja, le plus jeune des fils de Daniel songea à affranchir son pays du joug Kalmouque. Il fut malheureusement devancé dans l’exécution de ce généreux projet par une invasion chinoise que l’usurpateur de la Dzoungarie, Amoursana, avait appelée à son secours. Les Khodjas blancs furent réintégrés au pouvoir, et le gouvernement du Turkestan oriental fut confié à Bourkhan-ed-Din, fils d’ Akhmet.

En 1758, Bourkhan-ed-Din secoua lui-même le joug chinois, mais le gouverneur de la Dzoungarie, devenue depuis province du Céleste-Empire, Tchao-Khoï, envoya une armée dans la Kachgharie qui fit la conquête du pays, sans même rencontrer une vive résistance. Les Khodjas qui avaient pris la fuite furent poursuivis jusque dans le Badakchan. Faits prisonniers, ils fu-

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rcnt tous massacrés à l’exception d’un seul dis de Bourkhaned-Din, Sarym-Sak ou Saali-Khodja qui réussit à se soustraire aux poursuites des sicaires chinois.

D’après les rapports que Tchao-Khoï, le prudent et modéré général chinois, envoya à l’Empereur, on voit qu’outre les six villes principales, la Kachgharie renfermait, encore treize autres villes et seize mille villages. La ville de Kachghar comptait cinquante à soixante mille habitants, non compris douze mille condamnés politiques qui furent envoyés sur les bords de Llli pour cultiver les terres labourables. Ce sont les grands-pères des Tarantchis d’aujourd’hui. La Kachgharie comptait à cette époque 375,000 âmes et en plus des Kara-Kirghises qui occupaient les montagnes au nord et à l’ouest de Kachghar. A partir de 1760, les Chinois régnèrent paisiblement sur le pays; une insurrection éclatée à Outch-Tourfâne en 1765, fut étouffée dans le sang.

M. Kouropatkine donne ensuite une très-intéressante des- cription de l’organisation de fadministration chinoise qui, malgré ses procédés cruels, rendit au pays la tranquillité et au moins un commencement de prospérité. Tous les petits emplois, tels que les aksakal, amine etc. continuèrent à être électifs et se recrutèrent parmi les indigènes. Les Khakim ou gouverneurs étaient nommés par badministratien chinoise mais aussi choisis parmi les Kachghariens. Pendant cette époque de tranquillité relative, de 1760 à 1825, le Turkestan oriental était peuplé de la façon suivante :

Kachghar, de 100,000 à i5o,ooo habitants

Yarkand, de 200,000 à 400,000 h.

Khotan, de 100,000, à 700,000 h.

Aksou, de i5o,ooo à 200,000 h.

Koutcha, de 25, 000 à 5o,ooo h.

Ces cinq districts payaient près de 1,600,000 fr. d’impositions, dont 1,200,000 fr. en espèces et le reste en produits naturels.

Les Chinois y entretenaient une armée de 17 à 25, 000 hom-

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mes (Chinois et Mandchoux) et de 10 à i5,ooo Doungânes-

Les Chinois ne touchèrent en rien aux mœurs et aux usages du peuple; mais le peuple resta pauvre, car il fut pressuré par les hauts fonctionnaires chinois, et, pour oublier son ancienne indépendance, il s’adonna à toute espèce de débauches et de vices.

Les Chinois qui avaient réussi à pousser leurs conquêtes au delà du Thian-Chan et du Pamir, devinrent outrecuidants et se crurent invincibles, ce qui fut la cause de leur perte.

En 1816, Liav-ed-Din, du parti des Khodja noirs, se mit à la tète d'une troupe de Kara-Kirghises, mais les Chinois eurent vite raison de lui; il fut tué, et son fils envoyé à Pékin et mis à mort lorsqu'il eut atteint sa majorité. Sarym-Sak, qui s’était toujours regardé comme le souverain légitime de la Kachgharie, mourut en exil, dans le Khokand, et laissa trois fils dont le dernier, le plus énergique, appelé Djenghir, se transporta aux sources du Naryn et se prépara à attaquer les Chinois. En 1826, il marcha sur Kachghar, battit l’armée chinoise dont les débris se retirèrent dans le Goulbakh (fort) et s’empara du pays. Djenghir ne fut point à la hauteur de sa tâche. Il fut attaqué par une armée chinoise en 1827, battu et poursuivi jusque dans la vallée de l’Alaï. 20,000 Chinois se lancèrent à sa poursuite. La moitié de cette petite armée passa par Oulougtchat et le défilé de Toungbouroune et l’autre par le district de Sary-Kol et le passage du Kyzil-Yart. Le colonel Kouropatkine a rencontré sur sa route les traces des retranchements que les Chinois avaient construits à cette époque, pour se mettre à l’abri des surprises nocturnes. Arrivés dans la vallée de l’Alaï, les Chinois apprirent que Djenghir s’était porté vers les sources du Touïoune en passant près de l’endroit où s’élève maintenant le fort russe Narynsk. Là, ses compagnons, pour se soustraire à la poursuite des Chinois, le livrèrent à l’ennemi.

L’infortuné Djenghir fut emmené à Pékin, enfermé dans une cage de fer, coupé en morceaux et jeté aux chiens. Les Chinois, voulant assurer la tranquillité à tout prix, allèrent si loin dans

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ies représailles qu’ils indisposèrent, par leurs mesures vexatoires, le gouvernement du Khokand contre eux. Madali-Khan, prince énergique et capable qui régnait, à cette époque, sur le Khokand, déclara la guerre à la Chine et fit envahir le Turkestan oriental par une armée de quarante mille hommes, sous les ordres de l’Usbeg Khak-Kouli (en septembre i83o) et Med- Youssouf-Khodja, fils aîné de Sarym-Sak, fut investi du trône de Kachghar. Son règne dura en tout quatre-vingt-dix jours. Des complications survenues avec Bokhara forcèrent Madali- Khan à rappeler ses troupes, Med-Youssouf les suivit de près et une dizaine de mille Kachghariens, les plus compromis, suivirent son exemple et émigrèrent dans le Khokand.

En i83i, les Chinois demandèrent la paix au Khan du Khokand et la Chine dut conclure un traité qui fut des plus onéreux pour elle. Voici la teneur de ce traité de commerce :

i° Les droits de douane sur les marchandises importées par l’étranger sont abandonnés au Khokand ;

2° Le Khokand aura le droit d’avoir, dans les six villes principales du pays, des agents chargés de la perception des impôts;

3° Tous les étrangers arrivés dans une de ces villes dépendaient, à l’avenir, au point de vue du commerce et de l’administration, du fonctionnaire nommé par le Khokand ;

4° En revanche, le gouvernement du Khan du Khokand est tenu de surveiller les Khodjas, de les empêcher de quitter leKhanat et de les arrêter s’ils essayaient de s’enfuir.

L’avènement du jeune Khoudaïar sur le trône de Khokand, en 1845, fit naître des désordres dont le contre-coup se fit sentir en Kachgharie. Jusqu’à ce moment, l’influence du Khokand avait été si grande, il en tira tant de profit, qu’il ne songea nullement à encourager les velléités des Khodjas. A partir de 1875, cet état de choses changea, les Kara-Kirghises firent de nouvelles incursions sur le territoire de la Kachgharie, et les Khodjas s’empressèrent également de profiter des circonstances. Katta- Tura, aussi Khodja-Tuia se joignit aux Kirghises en 1877 et partit d’Osch pour se jeter sur Kachghar. Les Chinois, comme

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toujours s’enfermèrent dans le Goulbakh et Katta-Tura se fit proclamer Khan du Turkestan oriental. Lui et lesKhodjas venus à sa suite extorquèrent aux pauvres habitants autant qu’ils purent et s'enfuirent à l’approche des Chinois. Les Chinois appellent cette sédition la révolte des sept Khodjas. Vingt mille familles, c'est-à-dire plus de cent mille habitants., craignant la vengeance des Chinois, s’enfuirent de Kachghar, Yarkend et Aksou ; ils périrent presque tous dans les défilés du Terek-Davane, sur la route qui conduit à Souphi-Kourgâne. MM. Kouropatkine et Wilkens trouvèrent quand ils passèrent par ces endroits, des crânes et des squelettes, ayant appartenu à ces malheureux1. Les Chinois s’emparèrent de nouveau de l'infortuné pays et, malgré leur victoire, ils eurent la faiblesse de maintenir le traité précédemment conclu avec Madali-Khan. Deux tentatives pour soulever le pays, dirigées en 1 85 5 et en 1866 par Vali-Khan et Kitchik-Tura, n’eurent aucun succès.

L’année suivante (1867), Vali-Khan revint à la charge, et cette fois-ci il réussit complètement dans son entreprise. Les garnisons chinoises furent massacrées aux cris de : « Vive Bourzouk- Khan-Tura ! » Bourzouk, fils unique del’infortuné Djenghir, jouissait d’une grande popularité auprès du peuple Kachgharien. Ce n’était qu'une ruse de la part de Vali-Khan; celui-ci s’ems’empara rapidement de tout le pays et fit sentir aux malheureux habitants une tyrannie encore mille fois plus cruelle que celle des Chinois. C’est ce même prince fanatique qui fit périr le savant allemand Adolph Schlagintweit. Il se plaisait à abattre de sa propre main la tête de ses victimes et il fit élever sur les bords du Kyzii-Sou une pyramide de têtes humaines. Les usages des Kachgha riens ne furent non plus respectés, on défendit aux femmes de sortir dans les rues le visage découvert et de tresser leurs cheveux en longues nattes. Des agents de Vali-Khan coupèrent les cheveux des

1. Un de ces crânes m’a été donné par M. Wilkens et il se trouve à l’Exposition anthropologique.

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récalcitrantes et toute la population mâle dut porter un turban dès l’âge de six ans et se rendre cinq fois par jour dans la mosquée.

Les autres villes de la Kachgharie refusèrent de reconnaître le pouvoir de ce Néron moderne et, seule, Yang-Hissar tomba en son pouvoir (août 1857). Lorsque les troupes chinoises arrivèrent, elles furent reçues avec joie. Vaîi-Khan s’enfuit dans le Khokand et quinze mille familles à sa suite. Les Chinois, de nouveau maîtres du pays, usèrent de représailles terribles; au lieu de former une pyramide de tètes des nombreux suppliciés, les Chinois les placèrent dans des cages hissées sur des poteaux. Deux ans après ces événements, en i85g, le voyageur russe Valikhanoff eut occasion de voir quelques-unes de ces cages.

Khoudaïar s’étant excusé auprès du gouvernement chinois au sujet de l’invasion de Vali-Khan, celui-ci eut l’insigne faiblesse de renouveler avec lui le fameux traité de commerce. L’infâme Vali-Khan et ses misérables séides continuèrent, comme parie passé, à jouir tranquillement du produit de leurs rapines. Les Chinois ne durent cependant pas longtemps triompher. L’insurrection des populations musulmanes, éclatée dans le Ivan-Sou et le Chen-Si, se communiqua rapidement aux Doungânes et aux Tarantchis de la Dzoungarie et vint embraser la Kachgharie (de 1862 à 63). Les Chinois périrent par centaines de mille. U11 habitant de Koutcha, appelé Rakh-ed-Din- Khodja, se mit à la tète du mouvement et proclama la guerre sainte. Grâce aux Doungânes, il s’empara promptement de Karachar, Toksoun et Kounia-Tourfàne. Kachgharse souleva, à son tour, sous les ordres d’un certain Sadyk Beg, d’origine kiptchaque ou kirghise, qui reconnut l’autorité de Rakh-ed-Din. Yarkend suivit l’exemple de Kachghar et son chef, Niass-Beg, reconnut également Rakh-ed-Din. Khotan ne tarda pas à se soulever et un mollah récemment revenu de la Mecque, appelé Khabi, y fut reconnu comme souverain. Au commencement de l’année de 1864, l’autorité de Rakh-ed-Din était ainsi

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reconnue dans tout le Turkestan oriental, à l’exception de Khotan. Rakh-ed-Din n’étant pas de la famille des Khodja, les habitants ne supportèrent son autorité qu’à contre-cœur et Sadyk-Beg, gouverneur de Kachghar, s’adressa à Alim-Koul, le tout-puissant régent du Khokand, pour obtenir l’envoi de Bourzouk-Khan en Kachgharie. Bourzouk, qui vivait à cette époque à Tachkend, était un homme pieux et doux. Il arriva, en 1864, sous les murs de Kachghar accompagné d’un certain Mohamed- Yakoub, homme d’une énergie et d’une capacité extraordinaire, appelé aux plus hautes destinées. Le rôle que Yakoub joua, pendant près de quatorze ans, au centre de l’Asie où il sut se faire respecter par tous ses voisins, mérite bien que nous nous occupions plus particulièrement de lui, de sa vie et de ses antécédents.

Le père de Yakoub s’appelait Ismet-Oullah, il habitait Khodjend, et sa profession consistait à réciter des prières près des malades pour leur faire recouvrer la santé. Etant allé un jour à Pskend, bourg situé à 5o kilom. de Tachkend, sur la route qui conduit à Khodjend, il s’y maria avec une femme du pays et continua d’y demeurer. C’est de ce mariage que naquit Yakoub-Beg. La date exacte de sa naissance est inconnue. Quand M. Kouropatkine l’a vu, il ne paraissait avoir guère plus de 5o ans et ses cheveux commençaient à peine à grisonner. D’autres prétendent qu’il est âgé de 58 à 64 ans. Il était encore tout jeune quand son père se sépara de sa mère, celle-ci épousa alors un boucher de Pskend dans la maison duquel Yakoub grandit. Orphelin de bonne heure, il fut obligé de se faire batcha , danseur public. Il eut le bonheur de plaire à un seigneur de Khokand qui l’emmena avec lui. Dans le Khokand, Yakoub passa de main en main jusqu’à ce qu’ayant acquis la réputation d’un habile et beau danseur, il échut à un certain Mohamed-Kérim qui remplissait à la cour de Madali-Khan les fonctions de tchilim-li, c’est-à-dire porte-pipe. M. Kouropatkine rencontra des témoins oculaires qui avaient vu danser Yakoub, à cette époque, sur les places publiques, à Marghellàne. Peu de

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temps après, son patron fut nommé gouverneur de Khodjend. L’avènement de Schir-Ali au trône du Khokand et l’influence que Moussoulman-Koul, célèbre chef des Kiptchaks, prit sur les événements coûtèrent sa place à Mohamed-Kérim. Yakouq passa au service du gouverneur de Tachkend, un certain Kiptchak appelé Nar-Mohamed.

Sur ces entrefaites, Khoudaïar monta sur le trône, grâce à Moussoulman-Koul qui avait fait égorger tous ses frères aînés, à l’exception de Mallah-Khan. C’est à cette même époque que Nar-Mohamed épousa la sœur de Yakoub (la fille du boucher de Pskend) et, grâce à cette union, l’ancien danseur public eut une carrière rapide. Il fut d’abord nommé gouverneur d’Ak- Medsch qu’il défendit, en i863, avec une poignée d’hommes, héroïquement contre les Russes. Pendant ce temps, Mallah-Khan avait réussi à détrôner son frère, il régna trois ans et fut tué ensuite par les Kiptchaks. Khoudaïar reprend les rênes du gouvernement et fait périr son ancien tuteur Moussoulman- Koul d’une façon atroce. Le malheureux fut attaché à un pieu et on tira sur lui, presqu’à bout portant, plusieurs coups de canon chargés à poudre ; il périt brûlé dans ses habits et étouffé par la fumée. Alim-Koul, également Kiptchak et encore plus énergique que son devancier, vint prendre sa place. Il proclame Khan duKhokand d’abord Chah-Mourad-Khan qu’il tue et qu’il remplace en 1864 par Sultan Saïd Khan, fils de Mallah-Khan. Les Russes marchant sur Tchemkend y rencontrent encore Yakoub qui est vaincu, mais qui lutte toujours avec la même bravoure. Cependant Alim-Koul commença à prendre ombrage des faits d’armes de Yakoub et, sans une circonstance imprévue, il s’en serait certainement débarrassé en le faisant assassiner, comme c’est l’usage en Asie centrale. A ce moment, arrivèrent à Khokand les envoyés de Sadyk-Beg sollicitant le retour de Bourzouk-Khan-Khodja. Alim-Koul accéda volontiers à cette demande et fit accompagner Bourzouk par Yakoub. C’est donc comme lieutenant de Bourzouk, suivi d’une poignée d’aven- Juriers, que Yakoub, en 1864, fit son entrée en Kachgha-

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rie; il devait y conquérir en peu de temps un trône et une grande renommée.

Yakoub se mit promptement à l’œuvre, et commença par faire renvoyer Sadyk-Beg. 11 organisa son armée; quatre cents individus, venus d’Andidjâne, lui servirent de cadres. Les villes d’Aksou, Koutcha, Yarkend et Khotan ne voulurent point reconnaître Bourzouk, et envoyèrent des troupes contre Kachghar. Kakoub, laissant un petit détachement en face du Goulbakh toujours occupé par la garnison chinoise, alla au devant des troupes d’Aksou et les battit près de Khanarik, puis, revenant sur ses pas, il en fit autant près de Tousgoune avec les Doungânes et les troupes venues de Yarkend. On dit que c’est par un mouvement tournant de sa cavalerie que Yakoub remporta la victoire. Profitant de ses succès, l’habile général de Bourzouk prit Yang-Hissar d’assaut. Pendant ce temps, les événements prirent une autre tournure dans le Khokand. Alim-Koul avait péri devant les murs de Tachkend. Said-Khan s’enfuit et un jeune marchand, Khoudaïar-Koulla, est proclamé Khan du Khokand (il était plus connu sous le nom de Bil-Baktchi-Khan). Après un règne de trois jours, le nouveau Khan s’enfuit en Kachgharie à l’approche de Khoudaïar; comme il était accompagné de sept mille cavaliers, quatre cents fantassins, armés d’arquebuses, et trente canons d’un gros calibre, sa fuite est intéressante au point de vue militaire. Le gros de cette troupe atteignit la vallée de l’Alaï en passant par Osch, Goultcha, Souphi- Kourgâne et le défilé du Schart. Les Kiptchaks de son armée avaient pris le chemin du TereL-Davane et s étaient réfugiés en Kachgharie où ils grossirent les forces de Yakoub.

Kho-dalaï, commandant des troupes chinoises, se rendit bientôt après et embrassa l’islamisme avec trois mille de ses soldats. Le gouverneur chinois de Kaehghar offrit un bel exemple en face de la lâcheté des siens, il se fit sauter dans le Goulbakh. Yakoub épousa la fille de Kho-Dalaï. Les Kiptchaks, jaloux de l’ascendant que Yakoub avait pris sur Bourzouk-

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Khan et ne voulant pas se soumettre à sa main de fer, profitèrent d’une de ses absences pour exciter le bon et faible Bourzouk contre lui. Yakoub revint, les Khiptchaks durent capituler et ils furent massacrés dans leur fuite, malgré le serment que Yakoub avait fait de les épargner. Bourzouk seul avait réussi à regagner le Khokand. Yakoub, ne se croyant pas encore assez maître du peuple, proclama Khan de Kachghar, Katta-Tura, cousin de Bourzouk, et le fit empoisonner peu de temps après. Il s’empara ensuite de Yarkend et, quelques semaines plus tard, il prit Khotan par trahison. De 1866 à 1867. il avait ainsi réuni sous son sceptre les provinces de Kachghar, Yang-Hissar, Yarkend et Khotan. En 1867, il lutta avec le même succès contre Rakh-ed-Din et s’empara de sa personne près de Koutscha, grâce à une trahison. Il prit ensuite^Kourla, en fit une nouvelle province et devint ainsi le souverain du Djitichar, c’est-à-dire des sept forteresses. En revenant à Kachghar, il prit le titre d’émir et il se fit appeler Badaoulet , le Bienheureux.

Yakoubne devait point jouir longtemps de ses triomphes. Les Doungânes de Kounia-Tourfâne, d’Ouroumtsi et de Manass n’acceptèrent point la nouvelle frontière de la Kachgharie que Yakoub avait tracée à l’est de Karachar. Ils envahirent le Turkestan oriental, pillèrent Karachar et Kourla et marchèrent sur Koutcha. Le gouverneur de cette ville se porta au devant de l’ennemi, mais il fut battu et la cité pillée et incendiée en grande partie. Yakoub envoya son fils Big-Kouli-Big au devant des Doungânes-, ceux-ci essuyèrent une défaite complète près du bourg de Kouchtam. Yakoub survint en personne et les battit une seconde fois à plate couture près de Donzill (entre Kourla et Karachar),' mais cette bataille lui coûta 5oo hommes.

Dans les environs de Kourla, habitaient des Kalmouques nomades, quelques dizaines de mille individus des tribus Targaoute et Kochote. Dès le commencement de l’insurrection doungâne, ces Kalmouques avaient fait cause commune avec les rebelles

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et ils reçurent en récompense la fertile vallée du Kaïdyn-Koua avec les environs du lac Bagratch-Koul. La reine des Targaoutes fit acte de soumission envers Yakoub et lui offrit de riches présents (mille chameaux., mille chevaux, cinq cents moutons et quarante-cinq yambes d’argent, le yambe vaut q3o fr.) Mais, peu de temps après, cette même princesse se croyant offensée par quelque acte du gouverneur de Kourla fit piller la ville et se retira avec toute sa tribu sur le territoire de Kouldja, dans les vallées du Tekessè et du Koungèsse. Il ne reste plus dans les environs de Karachar que quelques Kalmouques nomades de la tribu des Kochotes.

Pour mettre fin aux incursions doungânes, Yakoub s’empara successivement de Kounia-Tourfâne, Ouroumtsi, Houmataï, Mouri, Tchataï, Manass et Saniatch. Toutes ces villes furent prises de vive force. Yakoub revint à Aksou après cette heureuse campagne et y fixa sa résidence. Les cinq années suivantes, Yakoub s’occupa d organiser son empire et de fixer ses limites. La prise de la vallée du Naryn par les Russes et la construction du fort Narynsk le contrarièrent beaucoup, mais il comprit qu’il ne pouvait rien y faire; il construisit d’ailleurs un fort très-important à Tchakmak.

La faiblesse du Khan du Khokand lui laissa le champ libre de ce côté, il en profita pour avancer ses frontières de plus en plus en avant dans les montagnes ; la conquête du Khokand par les Russes mit seule un terme à ses empiètements.

En 1866, le petit district montagneux du Sary-Kol, habité par des Tadjiks et gouverné par Alaf-Schah, se soumit à Yakoub; plus tard il se souleva, mais bien mal lui en prit; car en 1869, Yakoub envahit le district du Sary-Kol. Alaf-Schah fut battu et tué et une grande partie de la population fut transportée à Yarkend et à Kachghar, *où M. Kouropatkine les a vus lors de son passage.

En 1872, éclata une nouvelle insurrection des Doungânes, mais elle fut promptement étouffée. Big-Kouli-Big, envoyé au devant des insurgés, prit Ouroumtsi d’assaut et s’empara de

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Manass. En revenant près de son père, il fut reçu avec de grands honneurs. La paix régna de 1872 à 1876. Yakoub profita de ces quatre années pour s’occuper surtout de l’armement et de l'instruction de ses troupes. Pendant ce même temps, il reçut le colonel Kaulbars, envoyé russe; il expédiades ambassadeurs aux Indes et à Constantinople et il fut reconnu par les Anglais, les Russes et les Turcs.

Mais le Badaoulet n’avait pas compté avec l’admirable souplesse et l’incroyable ténacité qui caractérisent les hommes d’Etat chinois. Depuis de longues années, la Chine avait organisé une armée pour reconquérir ses provinces perdues. Soudain ses troupes firent irruption dans les Etats de Yakoub au nord du Thian-Chan et s’emparèrent de Manass. Yakoub réunit à la hâte une petite armée à Kachghar, Aksou et Koutcha et il s’avança à marches forcées par Kourla et Karachar sur Togsoun, mais il arriva malheureusement trop tard, les Chinois avaient déjà pris Houmataï. Azim-Koul, un des plus vaillants lieutenants de Yakoub, envoyé à la tête d’un petit détachement au devant de l’ennemi, périt avec ses hommes, malgré une défense héroïque. Les Chinois prirent ensuite Ouroumtsi et s’avancèrent jusqu’aux pieds de la chaîne du Davantchi 1 qui les séparait de l’armée de Yakoub.

L’hiver de 1876 à 77 interrompit momentanément les opérations militaires. C’est à ce moment que le colonel Kouropatkine a rencontré Yakoub à Kourla. Il constata de visu que l’esprit dans l’armée de l’Emir de Kachghar était déplorable et, en revenant à Tachkend, il prédit le succès des Chinois. En effet, malgré sa bravoure et son talent incontestable, Yakoub perdit, l’année suivante, son trône et sa vie. Les derniers événements en Kachgharie sont encore peu connus. Il est probable que les Chinois ont dû venger de la façon la plus cruelle le sort qu’on avait infligé aux leurs en 1864, et les malheureux Kachghariens se seront sauvés en partie dans le Khokand et les

1 Nom delà partie du Thian-Chan au sud d’Ouroumtsi.

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autres auront été décimés par les Chinois. Une nouvelle sédidition n’a plus les mêmes chances de réussir comme autrefois, les renforts ne pourront plus venir du Khokand et, sans l’intervention de la Russie, la Kachgharie demeurera pour longtemps au pouvoir des Chinois.

J’aurais pu ajouter à ce chapitre de nombreux renseignements sur la flore, la faune et la géographie politique du Turkestan oriental, renseignements que je me suis procurés pendant mon séjour dans le Ferghanah et à Kouldja. Si je ne le fais pas, c’est que M. Petermann a publié dans le cinquantedeuxième cahier supplémentaire de ses Mittheilungen un travail si détaillé sur la Kachgharie, que je ne pourrais jamais arriver à un résultat aussi complet 1 .

i. Il n’y a que deux points par rapport auxquels je m’inscris en faux envers M. Petermann. P. 66, le koulâne n’est pas un cheval sauvage et je soutiens, malgré l’autorité de M. Brehm: que le koulâne du Turkestan et de la Kachgharie n’est pas autre chose qu’un âne sauvage.

P. 74. Karachar n’est pas une ville, ce n’est aujourd’hui qu’un point insignifiant qui, dans les derniers temps du règne de Yakoub, n’était qu’un petit poste militaire avec' une garnison de six à dix hommes.

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