Central Asien. I. Capitel, pp. 48-49, etc

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devinrent sédentaires. Ceux qui envahirent les parties montagneuses du pays restèrent nomades. Les habitants sédentaires de la plaine sont indiqués à la suite dans l’histoire du Turkestan oriental, par les noms des différentes villes dans lesquelles ou autour desquelles ils s’étaient groupés. Les habitants de ces villes (Kachghar, Yarkend, Khotan, etc...) se mélangèrent aux autochthones et perdirent peu à peu leurs types primitifs. Les Ouigour, s’établissant dans le Thian-chan, à l’ouest et au nord de la Kachgharie, devinrent plus tard les Kara-Kirghises et les Kalmouques. Chez ces derniers le type mongolique s’est conservé dans toute sa pureté h

Bientôt commencèrent les luttes continuelles avec la Chine, qui se terminèrent toujours par la conquête du Turkestan oriental. La première de ces conquêtes date de l’année 94 après J.-C. , et jusqu’au vne siècle la Chine demeura maîtresse de la Kachgharie. Chaque fois que des troubles intérieurs éclatèrent dans le Céleste-Empire, les Kachghariens en profitèrent pour se soulever contre leurs oppresseurs, mais chaque fois aussi que la Chine eut raison de ces troubles, elle fut vite à même de reconquérir son pouvoir sur le Turkestan oriental. Cette tâche lui fut encore facilitée par la subdivision de la Kachgharie en un certain nombre de petits états indépendants. A peine les Chinois chassés,, ces petits états se faisaient une guerre acharnée, pour s’imposer leur suprématie les uns aux autres.

Jusqu’au vmc siècle les Kachghariens demeurèrent bouddhistes; il est impossible de préciser l’époque à laquelle ils avaient embrassé cette religion, mais on peut établir avec certitude qu’au commencement du 11e siècle après J.-C., du temps de la dynastie des Hans, ils étaient déjà convertis à cette foi.

1 . A ce sujet nous sommes loin de partager la manière de voir de l’éminent colonel Kouropatkine ; les Kara-Kirghises sont pour nous les descendants de la tribu turque appelée Kirghiz dont parle le baron Richtofen. lis sont restés dans les montagnes de la Kachgarie et du Semiretché et leurs frères les Kazaks ou Kaïzaks occupent les plaines du Turkestan et de la Sibérie méridionale.

Quant aux Kalmouques, c’est une tribu purement mongolique, venue à la suite des armées de Gengis-Khan.

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Le célèbre voyageur Chinois Hiouen-Thsang qui parcourut le pays en 629, y trouva partout le bouddhisme en pleine prospérité. Au viiiü siècle, des marchands arabes, suivis de près par les

armées des califes, imposèrent l’islame aux Guigours du Turkestan oriental. En 7 1 2, un lieutenant du calife s’était emparé du Khokandyet peu après, de la Kachgharie au-delà de Tourfâne jusqu’en Chine. Les Arabes se mirent aussitôt à convertir les habitants aux dogmes musulmans par le fer et le feu. Les nomades des montagnes du Thian-Chan adoptèrent les premiers la nouvelle religion-, les habitants des villes furent plus lents et plus difficiles à convertir, et surtout ceux de Khotan se firent remarquer par une résistance opiniâtre. L’Islamisme devint ainsi la religion prépondérante, le christianisme (des Nestoriens s’étaient établis en Kachgharie) ainsi que le bouddhisme furent proscrits avec la dernière sévérité. Avec l’affaiblissement de la domination arabe dans l’Asie centrale, il se forma un vaste empire Ouigour, qui, vers le xie siècle s’étendit depuis la Caspienne jusqu’au désert de Cobi. Au commencement du siècle suivant, les hordes mongoles des Kara-Kitaï s’emparèrent du Turkestan oriental et y régnèrent plus de cent ans. Ils furent anéantis à leur tour par de nouvelles hordes mongoliques sous les ordres de Gengis-Khan (1220). L’histoire rapporte que ce fait s’accomplit sans massacre aucun, Gengis-Khan et ses successeurs étaient des princes éclairés et tolérants. A ce moment le Turkestan oriental arriva à un degré de prospérité qu’il n’avait jamais atteint avant, et qu’il ne devait jamais atteindre depuis. Sous le règne de Gengis-Khan, le bouddhisme et le christianisme purent de nouveau s’établir, l’islame perdit de son austérité, et beaucoup de villes de la Kachgharie acquirent une grande importance commerciale comme entrepôts entre la Chine et l’Asie occidentale.

Après la mort de Gengis-Khan, la Kachgharie échut à Djagataï, et, après de nombreuses divisions et guerres civiles, un descendant de Gengis-Khan, le sage Touglouk-Timour- Khan réunit sous son sceptre toute la contrée depuis le

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bassin de l’Ili, jusqu’aux monts Kouenloun. Ce prince embrassa à la fin du xive siècle l’islamisme, qui devint ainsi la religion officielle de la Kachgharie. Kouglouk transféra sa capitale d’Aksou à Kachghar, mais il conserva une résidence d’été sur les bords du lac Isik-Koul. Kachghar devint ainsi, sinon la capitale, du moins la ville la plus importante du Turkestan oriental. Elle conserva cette suprématie jusqu’à nos jours, jusqu’à ce que Yakoub-Beg eût transféré sa capitale de nouveau par des raisons stratégiques à Aksou. A la mort de Touglouk son œuvre fut promptement détruite, son fils qui régnait à Samarkand fut détrôné par un autre Timour, l’illustre boiteux que l’histoire a surnommé Tamerlan. La Kachgharie gouvernée à ce moment par Kamar-ed-Din qui avait exterminé en partie les descendants de Touglouk fut conquise, en 1389, par Tamerlan, après quatre campagnes infructueuses. Cinq armées s’avancèrent pour anéantir les nomades entre le lac Saîsane et la ville de Karachar. Le rendez-vous de concentration fut le plateau des deux Youldous où Tamerlan donna une série de fêtes superbes en souvenir de l’extermination de ses ennemis. Sous son règne la Kachgharie fut ravagée et ruinée à un point qu’elle ne réussit jamais plus à se relever, Gengis-Khan lui avait accordé la tolérance et à sa suite la prospérité, Tamerlan lui légua le fanatisme religieux et, comme conséquences, le pillage et le massacre. Du xve au xvme siècle, l’histoire de la Kachgharie est remplie de luttes religieuses et le xixe siècle assiste à une résistance désespérée contre la féroce domination chinoise. La prospérité avait disparu pour toujours ; aujourd’hui la Kachgharie, comme la Dzoungarie, ressemble à une vaste nécropole.

Le xve et le xvie siècle virent le règne d’un grand nombre de descendants de Touglouk; souvent la Kachgharie se scinda en deux états avec des capitales à Kachghar et à Aksou. Le seul des princes de cette époque qui mérite qu’on parle de lui, est un nommé Sultan-Saïd qui avait su maintenir son pouvoir

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et qui avait entrepris une expédition contre le Thibet à la tète d’une armée de cinquante mille hommes ( 1 5 3 1 —33).

Quoique l’islamisme se fût introduit dans le pays depuis le vme siècle, il ne devint fanatique qu’au commencement du xve siècle. La domination arabe avait bien propagé le fanatisme religieux, mais pendant le règne des Khan mongoles la tolérance fut telle qu’elle fit impression sur les voyageurs européens qui visitaient le pays au xme siècle. Rubrouck (1254) et Marco Polo (1280) ne tarissent pas dans les éloges qu’ils décernent à l’esprit tolérant qui animait les habitants du Turkestan oriental. Rubrouck rencontra des Nestoriens chez les Ouigours, dans les environs de la ville de Karachar. Marco Polo a vu à Yarkend des bouddhistes, des musulmans et des chrétiens vivre en parfaite harmonie et le fils de Tamerlan appelé Schah Rok, envoyé en Chine, avait trouvé en 1420 à Komoula (Hami) de belles mosquées à côté de temples païens.

C’est au commencement du xme siècle qu’un descendant de Mahomet, un savant théologien de Bokhara, introduisit le fanatisme religieux dans le Turkestan oriental. Ses deux fils Iman-Kalane et Khodja-Isaac-Vali furent les fondateurs de la puissance des Khodja et de deux sectes religieuses dont les rivalités durent ensanglanter par la suite plus d’une fois leur nouvelle patrie. Les disciples d’Iman-Kalane s’appelèrent les Isclikites ou Ah-ta^ouliens, montagnards blancs ; les sectateurs d’Isaac-Vali prirent le nom d'Isaakites ou Kara-taouliens , montagnards noirs. La lutte constante entre ces deux partis livra le pays d’abord aux Kalmouques, puis aux Chinois.

Les Kalmouques furent appelés en Kachgharie par le chef des montagnards blancs, par Apak - Khodja. Haldan-Bokochtou, prince de la Dzoungarie 1 se rendit avec empressement à cette invitation et chassa le dernier descendant de Gingis-Khan, Ismaël-Khan, protecteur des montagnards noirs