De Khanikoff, Mémoire sur l’ethnographie de la Perse

Comparons à cette description, le portrait magistral que Plan Carpin (1246) fait de ce peuple :

« Je dirai premièrement que leurs visages sont assez

(( différents de tous les autres du monde. Car ils ont une c( grande largeur entre les yeux, et leurs joues s’élèvent fort « en dehors ; il sont fort grêles et menus de ceinture, pour la c( plupart de stature médiocre, avec peu de barbe : quelquesc( uns, toutefois, ont quelques poils à la lèvre de dessous et au « menton, qu’ils laissent croître, sans jamais les. couper... Ils c( ont les pieds assez petits (i). »

Les Kirghises-Kaïzaks sont presque tous nomades. Quand, par hasard, on en rencontre qui sont agriculteurs, .il ne faudrait pas en conclure qu’ils soient pour cela plus civilisés. La misère seule est à même d’arracher le Kirghise aux douces habitudes de sa vie errante. Leur habitation est la même hiver et été. Une grande tente en feutre, fixée sur un échafaudage en bois solidement confectionné, attaché au sol au moyen de piquets, constitue tout leur immeuble. Cette tente, appelée Jdbitka^ a une porte basse en feutre et un trou au milieu du plafond pour laisser échapper la fumée. La kibitka a la forme de nos cloches à fromage, elle s’élève à une hauteur de 4 à 5 mètres. Les pauvres font dans le sol un trou, au milieu, pour y faire du feu; les riches y construisent une espèce d’âtre. Chez les pauvres, l’intérieur de la kibitka est assez malpropre. Les hommes, les femmes et les enfants y couchent, en compagnie de jeunes chameaux, de moutons et de chèvres. Chez les riches, au contraire, l’intérieur de la tente présente un certain comfort. Les parois de la kibitka, ainsi que le sol, sont recouverts de riches tapis, quelquefois même de provenance boukhare. En face de l’entrée, se dressent une ou deux couchettes, très-basses, recouvertes de belles couvertures; aux murs, on voit suspendus des armes, des ustensiles de ménage, des harnais, des selles; dans un

1 . Plan Carpin, article 2 : Qualitez des Tatares, de leurs mariages^ vêtements et habitations.

coin, des coffres en métal : le tout d’un travail assez liche, même élégant (i). Les pauvres s’occupent fort peu de leur toilette et les femmes sont généralement plus malpropres que les hommes. Les gens aisés portent de beaux hechmeks, espèce de jaquette, et par dessus des khalats, de longues et^ amples robes richement brodées. Ils couvrent leur tête de petites casquettes appelées « takia; » chez les pauvres, elles sont en cuir, chez les riches, brodées et soutachées d’argent et de pierreries. Les pantalons, assez courts, sont en cuir jaune ou noir (soutachés chez les riches). Ils portent de grosses bottes en hiver, et une espèce de pantouffle en été. En hiver, les Kirghises-Kaïzaks mettent des fourrures en peau de renard, et ils se coiffent d’un bonnet pointu, à larges oreillières, qui les garantissent fort bien contre le froid et le vent. En été, ils portent des chapeaux pointus en feutre, semblables à ceux des Chinois; ces chapeaux sont blancs avec des bords en couleur. Les femmes portent des pantalons et, par dessus, une ample robe en coton. Elles se chaussent avec des bottes, comme les hommes (chez les riches, ces bottes sont en couleur). Les femmes riches ont des robes en Icciiicious (nom de la petite soie du Turkestan), brodées et soutachées. . Les femmes pauvres portent sur la tête une espèce de turban blanc ; les riches un bonnet carré, souvent à pointe (comme on représenteras magiciennes), enveloppé d’un voile blanc à franges doi. Elles portent au cou, à la fermeture du vêtement, une espèce d’amulette en argent, en forme de gland, que leur mari leur donne le jour du mariage. Les femmes riches ont des colliers et des bracelets en argent, qui ressemblent a ceux portés

I Voici la description typique que Plan Carpin donne des habitations des Tatares : « Leurs logements sont ronds, en forme de tente, et faits avec des verges et bâtons deliez; et au dessus, droit au milieu, il y a une fenetre ronde, par où la lumière entre et la fumée sort; car ils font toujours leur feu au mibeu, L parois et toits de ces logis sont couverts de feutre; avec des ^

la même étoffe. Ces maisons sont grandes ou petites, selon la qualité et d g de ceux qui les habitent. Quelques-unes sont fort aisees a defaiie et refaire,

à être chargées sur des bêtes de somme

ils les traînent toujours avec eux [lUd.]

par les femmes bachkires. En général, la femme kaïzaque vieillit très-vite ; quand elle est jeune, ses traits sont assez agréables ; la figure est toujours un peu plate, mais elles ont des yeux et des dents superbes, et elles sont généralement bien faites. Elles ont en tout cas plus d’expression dans la physionomie que les femmes sartes. Les enfants kirghises portent pour tout vêtement, en été, une longue et large chemise de couleur ; en hiver, une pelisse par dessus. Les femmes ont un grand amour pour leurs enfants; elles présentent leurs seins quelquefois à des enfants de quatre ans. Les mères kirghises ont l’habitude d’écarter, dès la plus tendre enfance, les oreilles de leurs enfants, afin que ceux-ci entendent mieux. (Je tiens ce fait de la bouche du major Abgrall, préfet du district de Kazalinsk, qui a eu l’occasion d’étudier ce peuple, longtemps et de près.) ■ Les Kirghises boivent de préférence du koumys (i), boisson composée de lait de cavale mélangé de lait de vache, de brebis ou de chèvre. Ils estiment beaucoup le thé, qu’ils apprêtent avec du beurre et de la graisse. Les pauvres boivent du thé en brique, mais les riches se servent du même thé que les Russes et les Sartes. Ils mettent quelquefois dans leur thé du sel et de la farine. Ils font aussi une espèce de crêpe très-épaisse et lourde à digérer, et un fromage appelé irimtchik^ fait de lait de vache et de brebis. Ils boivent aussi de Vaïrân (2) (du lait caillé coupé avec de l’eau). Quand ils en ont les moyens, ils mangent volontiers du mouton. La chair est déchirée en morceaux et cuite avec du sel ; la graisse, coupée en tranches, est grillée sur des bâtons comme nos rognons en brochettes. Le mouton, ainsi apprêté, n’a pas un goût désagréable. Ils mangent aussi de la viande de cheval. Ils ne mangent presque jamais de pain.

1. Voir, pour la description du Koumys, le chapitre fort curieux que Rubrouk a public sous le titre de Kosmos.

2. Dans le chapitre du même auteur intitulé : «Curiosité des Tartares », nous lisons : « Ils nous donnèrent à boire de leur lait de vache, dont ils avaient extrait le beurre et qui était très-aigre. Ils appellent ce lait, dans leur langue, aïra, apra ou a gril.

Tout le travail du ménage est fait par la femme, l’homme sort le matin, dans la steppe, avec les troupeaux de chevaux, chameaux et moutons. Les Kirghises, hommes, femmes et enfants, sont excellents cavaliers, les femmes montent en califourchon, comme les hommes. Le cheval kirghise, petit, trapu et robuste, est de peu d’apparence, mais il est solide et dur à la fatigue (i).

Les villages kirghises sont assez éloignés de la route postale, le plus souvent près d’un cours d’eau. Les kibitkas sont très-rapprochées les unes des autres ; le jour, on n’y trouve que les femmes, les enfants tout jeunes et les chiens. Dans les taillis, le long du Syr-Daria, on rencontre aussi des habitations creusées dans la terre et recouvertes de branchages. Quelquefois aussi, ils possèdent quelques misérables cabanes dans les villages sartesj mais ils ne les emploient guère que comme grenier de provisions, et ils habitent, hiver comme été, de préférence leurs tentes.

Leurs cimetières sont bien plus beaux que leurs habitations. La tombe du pauvre se distingue peu de nos tertres funéraires, mais celle du riche est faite avec une certaine notion d’architecture. Ce sont de grandes bâtisses en terre, surmontées d’une coupole 5 le mur de la façade principale est plus élevé et garni d’une crénelure souvent assez élégante. Les cimetières kirghises sont fort nombreux. Quelquefois, ils plantent un drapeau blanc sur la tombe. Dans les villes sartes et même dans quelques quartiers russes (de Turkestan, par exemple), on voit des kibitkas dans les parties extérieures, et souvent on aperçoit un petit drapeau blanc flotter à coté de leurs demeures. Ils enterrent leurs morts le plus souvent dans la steppe, mais ceux des villes construisent des tombes à proximité de leur habitation.

Les Kirghises-Kaïzaks font presque exclusivement le corn- .

I. Nous ajoutons à ce chapitre quelques renseignements sur les équide's de l’ Asie-Centrale.

merce des caravanes entre la Russie d’Europe et l’Asie- Centrale. Ils sont très-appréciés par les marchands russes et sartes, à cause de leur honnêteté et de leur probité.

Au moral, le Kaïzak est gai, franc, intelligent, honnête et três-hospitalier. Son caractère contraste avantageusement avec celui du Sarte, qui est dissimulé, indolent, apathique et trompeur. Ils reçoivent les étrangers dans leurs kibitkas avec une bonne grâce parfaite, et jamais un Kirghise n’est aussi obséquieux et servil qu’un Sarte (i).

2 ° Les Lfsbegs, L’ancienne race dominante de l’Asie-Centraie, dont le pouvoir subsiste encore à Khiva, à Bokhara et à Hissar, est proche parente des Kirghises. Les Usbegs ont eu cependant un contact bien plus suivi avec les Tadjiks sédentaires, qu’ils ont rencontrés dans le pays en l’envahissant, et ils se sont mélangés avec eux. Ceux qui, à la suite de ce mélange, ont changé leur type, mais conservé leur langue, sont devenus sédentaires, se sont transformés en Sartes, et nous en parlerons plus loin; nous ne nous occuperons, en ce moment, que de ceux qui sont restés nomades ou mi-nomades et dont le type ne s’est que fort peu modifié. Le gouvernement du Syr-Daria, proprement dit, n’en renferme que fort peu (5,8i5, encore sont-ils pour la plupart mi-nomades); il y en a d’autant plus dans le district du Zerafchâne et dans le Ferghanah ( 2 ). Nous allons les examiner tous ensemble.

Les Usbegs constituent un grand nombre de tribus, dont nous ne voyons subsister aujourd’hui que les faibles restes. Nous avons donné plus haut les noms et la distribution géographique de ces tribus. Les mœurs des Usbegs ont été souvent décrites. Les Usbegs ont à peu près la même manière de vivre que les Kirghises. Ils sont plus fanatiques, au point de vue religieux, que ceux-là, mais beaucoup moins cependant que les Tadjiks et Sartes. La femme kirghise a toujours le visage découvert,

I. De Ujfalvy, Rapport adressé à Son Excellence M. le Ministre de l’Instruction publique, daté de Taclikend, le 27 mars 1877.

2» Voir DE Ujfalvy, ibid.^ p. 61 et 62.

la femme usbègue souvent, la femme tadjique et sarte )amais.

Bien que le premier volume de notre relation de voyage renferme déjà la description du type usbeg, nous pensons qu il est opportun de la donner ici encore une fois. Maigre les nombreux métissages, le type usbeg est toujours fort caracténstique L’Usbe» est d’une taille moyenne, maigre (ou tres-gras dans certains cas exceptionnels). La peau est très-basanée, avec un fond jaunâtre, elle est généralement glabre. Les cheveux sont noirs roux, rarement châtains ; ils sont lisses ; la barbe est rare, elle est noire, rousse, rarement châtain. Les yeux, toujours un peu relevés des coins, sont noirs, quelquefois verts ; le nez, sur une large base, est court et droit; les lèvres sont presque toujours grosses et renversées en dehors. Les dents, moyennes, sont en général très-saines et d’une blancheur d ivoire. Le front est droit, moyen, bombé, les bosses sourcilières tresprononcées; la dépression tranversale séparant le nez de la îilabelle est peu profonde; les sourcils arqués, souvent peu fournis; la bouche grande; le menton massif, les pommettes saillantes, l’ensemble de la face anguleux; les oreilles glandes ou moyennes et généralement saillantes; le corps est peu vigoureux, faiblement charpenté; les mains et les pieds son peüts; les attaches sont assez fines; le mollet peu développé, la taille souple, le torse carré, les jambes recourbées a force de monter à cheval (i). Tandis que, chez le jeune Tadjik, la barbe se montre surtout sous la forme de favoris, chez le jeune Usbeg elle paraît sur le menton. Le Tadjik se distingue facilement de l’Usbeg. La distance inter-orbitaire est plus grande chez l’Usbeg, les pommettes et les arcade zygomatiques beaucoup plus saillantes; la face anguleuse, les membres grêles, les extrémités plus petites. Souvent le systeme pileux est développé sur la face et alors on a affaire a un m ividu métisé, comme le fait remarquer M. Girard de Rialle (-).

,. Voir les tableaux de mensurations anthropologiques à la fin du présent Girard de Rialle, Mémoire sur l’Asie- Centrale, p. 99*

Les Usbegs, en très-petit nombre dans le gouvernement du Syr-Daria (5,8 1 3), habitent surtout le district du Zerafchân (140, 154), où ils sont les voisins des Tadjiks,et des Galtchas. Le plus grand nombre d’Usbegs se trouve cependant à Bokhara, àKhiva et dans les vallées inférieures des affluents de TAmou, ainsi qu’à Andjouï, Klioulm,Mézari-Scharif et Koundouz, sur la rive gauche de ce fleuve, dans le Turkestan afghan.

3 IjQS Kara-Kirghises. On rencontre, dans le gouvernement du Syr-Daria, dans le district d’Oulié-Ata, 28,85o Kara-Kirghises. Il y en a beaucoup plus dans le Ferghanah (i) et dans la province des Sept-Rivières. (Voir chap. iii.)

4 Les ÎLoui CLi'i'icis sont, d apres toute probabilité, le produit d’un croisement entre Kirghises, Usbegs et Sartes. C’est une race fort laide, elle est legardee comme inférieure par ses voisins et un Sarte de Tachkend tient a ce qu’on ne le confonde pas avec un Kourama des banlieues. Ils habitent exclusivement le district de Kourama, autour de Tachkend, au nombre 57,855. Dans le Ferghanah, sur la grande route qui conduit d’Andidjân a Namangan, il y a aussi un village habité par des Kouramas. Quand 1 Usbeg devient sédentaire, sans se mélanger avec des Sartes ou des Tadjiks, il présente une série de caractères physiques qui le rapprochent absolument des Kouramas.

5” Les Tadjiks sont les aborigènes éraniens de l’Asie-Centrale. Tout ce que nous avons dit sur les Tadjiks du Ferghanah s’applique également aux Tadjiks dü Syr-Daria (2). Nous croyons absolument inutile d’y revenir. Ils habitent le district de Khodjend et surtout celui d’Oura-Tubé. Les Tadjiks les plus purs se rencontrent dans les montagnes, près d’Oura- Tubé. (Voir chap. ii.)

Le Tadjik est grand, d’un embonpoint moyen, la peau est blanche ou brûlée par le soleil (les parties couvertes sont, chez les femmes tadjiques, moins blanches que chez les femmes

1. Voir DE Ujfalvy, Rapport adressé k Son Excellence M. le Ministre de Tlnstruction publique, daté de Tachkend, le 27 mars 1877, p. 65.