DANS BABER

Le savant traducteur de Baber, dit au commencement de sa préface : (c L’ouvrage dont je soumets aujourd’hui la trace duction au contrôle des orientalistes ne s’adresse pas seu- (( lement à eux, mais à tous ceux qu’intéresse l’étude de l’his- (( toire et de la géographie ( 2 ). » Ces prévisions se sont sans doute réalisées plus d’une fois. Beaucoup d’historiens ont dû étudier les récits du prince turc avec un vif intérêt, et de nombreux géographes ont dû se préoccuper des indications précieuses qu’on y trouve sur le Turkestan-Russe, les principautés avoisinant le Pamir. Bokhara, Khiva, l’Afghanistan, etc.

H1 est intéressant de rechercher si un pays a été plus riche et plus fertile autrefois qu’aujourd’hui, si une ville a disparu si un peuple s’est déplacé, s’il a été absorbé, si ses mœurs ses usages, sa foi, se sont modifiés. Il y a là des questions géographiques, dans le sens propre du mot, à élucider, des recherches ethnographiques à faire, qui ne manqueront pas de jeter un nouveau jour sur ces lointaines contrées, que la question des origines des peuples de l’Europe, les intérêts commerciaux et militaires de la Russie et les rivalités de deux

1. Ce travail a paru, au mois de fe'vrier 1879, dans la Revue, de géographie de M. Ludovic Drapeyron.

2. Mémoires de Baber, traduits par Pavet de Courteille. Paris, 1871, préface,

grandes puissances rendent particulièrement intéressantes. La science, le commerce et la politique sont donc également intéressés à la connaissance de ces contrées.

Pour entreprendre un travail de ce genre, il ne suffit pas d’être géographe, il faut encore être linguiste, je dirais même arabisant, car les meilleurs traités de géographie ancienne de ces contrées sont écrits en arabe (pour ne citer que Istakhri et Yâkoût). Nous ne connaissons aucune langue orientale; heureusement qu’un arabisant des plus distingués, M.Hartwig Derenbourg, a bien voulu se joindre à nous et nous prêter ses précieuses lumières. Je ne parle ici ni d’Ibn-Haoukal, ni d’Edrisi, ni d’Aboulféda, ni des sources chinoises dont les résultats ont été si savamment coordonnés par le grand géographe Ritter. Yakout a d’ailleurs laissé un monument géographique et son étude est tout spécialement importante.

Deux passages géographiques, dans Baber, nous ont paru particulièrement dignes d’un commentaire : le premier est une description du Ferghanah, pays qu’il devait connaître à fond, vu qu’il y était né et qu’il y avait passé sa jeunesse; le second passage traite de sa marche à travers le Kohistan (par le pays des Fans et de Kchtout). Nous avons également visité ces contrées avec un soin tout particulier : les données de Baber nous ont doublement intéressé.

Baber dit que le Ferghanah était composé de sept districts ; cinq au sud du Seïhoun (le Syr-Daria, l’Iaxarte des anciens) et deux au nord (i).

La description d’Endidjân (Andidjane) peut encore s’appliquer au district qui porte actuellement ce nom. Baber s’extasie sur les melons et les raisins de cette contrée, et il constate que le gibier y abonde. Ce fait est encore exact aujourd’hui-. L’espèce de melon appelée nâchbâti est exquise; on y trouve plus de seize sortes de raisins, et le gibier y est très-nombreux et très-varié, surtout dans le pays entre le Kara-Daria et le