INTRODUCTION

2 SOURCES DU SUJET

sensibles sur l'état intérieur des trois royaumes Scandinaves. Niée par Koch, Heercn, Gibbon, la présence des Scandinaves aux croisades n'a été admise de nos jours qu'à titre légendaire , et avec une extrême réserve par Wilken 1 , en Allemagne, Mills", en Angleterre, et Michaud 8 , en France. Cette hésitation ou ce silence ne doit point surprendre de la part d'écrivains étrangers au Nord; il eût été singulier, au contraire, de voir admise par eux une opinion qui trouvait, dans les pays Scandinaves euxmêmes, des adversaires tels que Lagerbring k et Dalin', ta des défenseurs aussi circonspects que Suhm 6 et Mûntcr 7 . Mais aujourd'hui il n'en est plus ainsi , et l'école historique du Nord , appuyée sur de nouveaux documents ou sur une interprétation plus saine des anciens, revendique, pour les Scandinaves du Moyen Age, une place dans l'histoire des croisades et des pèlerinages en Orient. Avant de suivre et d'exposer ces doctrines récentes et de chercher à établir, d'une façon certaine, quelle part il faut assigner aux gens du Nord dans les grandes expéditions latines du xir> et du xnr* siècle, et quelles ont pu être, au Moyen Age, leurs relations avec la Terre Sainte, il est donc nécessaire de passer en revue les sources et les documents anciens et nouveaux dont nous venons de parler, et de donner une idée des matériaux à l'aide desquels il est possible de reconstituer l'histoire Scandinave du Moyen Age , et en particulier celle de la période qui va nous occuper.

En 1728, dans le grand incendie qui dévora la moitié de Copenhague, une quantité considérable de manuscrits islandais avait brûlé, et leur patient collecteur, Arni Magnûsson, disait, en pensant à ces trésors perdus : «Une obscurité tellement épaisse «enveloppe aujourd'hui les études nationales, qu'à peine dans

! Wilken, Geschichte der Kreuzzûge, Leipzig, 1827, 7 vol. in-8°.

' Mills, The History of the Crusades, Londres, 1822, 2 vol. in-8°.

9 Michaud, Histoire des Croisades, Paris, C vol. in-8°.

1 Lagerbring, Svea Rikes Hùtoria, Stockholm, 1769-1783, 4 vol. in-4°.

* Dalin, Svea Rikes Hisloria, Stockholm, 1703, 4 vol. in-4°.

• Suhm, Historié af Danmark, Copenhague, 1782-1812, 11 vol. in-4*.

» Mùnter, Kirchengeschichie von Danemark und IS'orwegcn, Leipzig, 1831, 3 vol. fart».