ORIGINES MYTHIQUES

écrit des milliers de dissertations sur l'origine des Scandinaves et l'époque de leur migration vers le Nord. La communauté d'origine des langues norraine, grecque et latine, toutes trois appartenant à la famille indo-européenne, se prêtait merveilleusement aux hypothèses des érudits. Des mots analogues aux noms norrains Asar, TyrHr, Gôtar, Svear, Danir, se retrouvaient dans le vocabulaire grec ou latin, et l'on pouvait ainsi, en profitant d'homonymies apparentes, dont les auteurs des plus anciennes sagas avaient été souvent les inventeurs ou les complices l , rattacher à l'antiquité classique les origines fabuleuses du Nord. Mais maintenant c'est avec une circonspection beaucoup plus grande qu'on aborde ces sujets obscurs, et, sans assimiler d'un trait de plume les Dani aux Aotvaol, Ulysse à Odin, l'Asaland à l'Asie, les Gôtar et les Svear aux Goti et aux Sueones de Tacite, et faire des Scandinaves une tribu détachée des hordes gothiques, on admet en général, qu'à une époque indéterminée, les Scandinaves sont venus du plateau central de l'Asie , et qu'ayant, après un long séjour aux bords de la Caspienne, chassé les Finnois des côtes de la Baltique et de la mer du Nord, ils y établirent, avec une civilisation plus avancée, le culte d'Odin, né des rêveries de l'Inde. On comprend alors, qu'entretenue par de vagues traditions qui avaient principalement trait à l'existence de populations gothiques en Grimée*, par l'analogie des langues norraine et mésogothique, par la vanité nationale, heureuse de perdre dans une nuit lointaine les origines de la race et d'en reculer le berceau vers des lieux inconnus, l'idée de l'Orient, mystérieux pays habité par les dieux, apparaisse comme le fond même et la trame sur laquelle se détachent les figures mythologiques et les grandes légendes des Eddas.

Près des montagnes élevées auxquelles présidait le génie de l'Orient, YAustri-Dvergr, l'un des quatre soutiens de la voûte

* En particulier Snorri Stnrluson toi- bretaland (Bretagne du blé), etc. même, grand amateur d'interprétations 1 Guta Saga, ch. i, cf. Sire, Guet d'assimilations ingénieuses. C'est initie l'rkunder, p. 10; Atterbom, a i nsi que le Vœinulafld (pays de Vannes) Grunddragen af Fornskand. VitterdeTient Venise ; le Cornouailles, Kom- hetens Historio, p. 29.

céleste \ Odin habitait avec les dieux une cité lumineuse, où s'élevaient douze temples et que défendaient douze citadelles f . Là était le berceau des peuples; près de là se trouvait le mystérieux Odâins-akr \ où la terre était couverte de prairies couleur de pourpre, où coulaient des ruisseaux de miel, où jamais les nuages ne venaient obscurcir le soleil, ni les tempêtes agiter l'air; où le voyageur fatigué trouvait, dans des palais suspendus en l'air, une hospitalité fastueuse; où enfin la mort avait perdu son pouvoir et ne faisait plus de victimes. Plus loin, au contraire, toujours à l'Orient, le serpent immortel, le gigantesque Midgardsormr'j déroulait, autour de la terre habitable , l'Océan circulaire. Au delà, quiconque avait pu être assez téméraire pour venir troubler le monstre , ne rencontrait que mystères et dangers, rochers énormes lui dérobant la vue du ciel, apparitions effrayantes se dressant à son approche, neiges perpétuelles, tempêtes sans répit, ténèbres insondables; là vivaient les géants, au pays de Jotunheimr ; là des dragons horribles couvaient des monceaux d'or; là étaient YUtgard*, et Grand', la capitale du fabuleux royaume de GlœsisvaW. Quand, après la conversion au christianisme, les traditions mythologiques remaniées, avant d'être réunies en un seul corps, par les compilateurs islandais des Eddas , furent réduites à l'état de simples légendes; quand Odin et toute sa cour céleste, subissant le sort des dieux gréco-romains aux premiers siècles de l'Église, furent descendus au rang de simples héros, l'Orient mystérieux eut un sort analogue 8 . Les demeures célestes, pour ne plus tenter l'imagination des néophytes, encore mal affermis dans la foi nouvelle, furent fixées de la même manière, et aussi loin d'ail-

1 Snorra Bdda, Gyl/aginning , ch. vin, éd. Ara. Magn., p. 30.

2 Ynglinga Saga, ch. u et v, éd.

Save, Upsal, 1864, in-8°, p. 2 et 5, cf.

Bdda Sœmundar, Grimnitmdl.

» EirUu Saga Vidfôrla (Fornal.

Sôgur Nordl. III, p. 661).

4 Snorra Bdda, Gyl/aginning,

Cl». XLVU, XLVIII.

» Snorra Bdda, Gyl/aginning,

ch. XLVU, XJ.VUI.

• Hervarar Saga, ch. i, Herrauds og Bosa Saga (Forain. Sôgur, t. M, p. 675), Vôluspâ, St. ix, xiv.

' Hervarar Saga, cf. Mùller, NoUe ad Saxonem, p. 247. Cf. Finn Magnûsson, Yeterum Boreallum blytfiologUe Lexicon, Copenhague, 1828, iu-4.

' Voir Bergmann, Préface du Gylfaginning, Fiun Magndssoo, Veter.

Boréal Myth. Lexicon, 1. c, etc.

ORIGINES MYTHIQUES. iT

leurs que le permettaient les connaissances géographiques d'alors. A l'Océan imaginaire, à ce serpent colossal qui étreignait le monde, se substitua l'idée d'une communication vague entre la mer Noire, la Caspienne, la Baltique et la mer Blanche, communication que, par le fait, l'habitude Scandinave du portage des vaisseaux d'un bassin fluvial à un autre rendait trèsréelle le mot Auslr des Eddas, aussi élastique que l'idée qu'il représentait, s'appliqua indifféremment à tout l'Orient européen ou asiatiquè : comme si les steppes russes , franchies l'hiver en quelques jours par les rapides patins de bois des Skridfinnar n'impliquaient aucune idée d'étendue. C'est ainsi que la préface de YEdda de Snorri appelle Odin, le roi des Turcs, Tyrkiakonùngr, et ne fait qu'une seule et même ville d' Asgard et de Troie'. C'est ainsi que Saxo traduit toujours le mot norrain Auslrvegr par Hellespontus , et Asgard par Byzantium, sans s'inquiéter si, dans les légendes auxquelles il emprunte ses récits, Auslrvegr désigne la Baltique ou l'Hellespont, Asgard un lieu fabuleux et mythique, ou simplement le temple des Ases, à Upsala *. Nous verrons cette confusion si bien passée en habitude dans le langage des Scandinaves, qu'au xir 3 siècle l'assimilation devient complète entre Asgard et Constantinople , dont les statues d'airain sont religieusement vénérées par les gens du Nord comme les images des Ases eux-mêmes. Le respect que la Terre Sainte et les eaux merveilleuses du Jourdain inspireront plus tard aux Scandinaves n'échappera pas non plus à l'in-

1 On retrouve cette idée dans presque tous les géographes arabes du Moyen Age, et aussi dans ceux du Nord, où elle parait s'être perpétuée jusqu'au xvr* siècle. — Voir les curieuses cartes du livre de Lars Johansson, Een ReesebookOffver then HeligheSchrifft, Stockltoltn, 1595, fol. — Voir Mehren, lilatnitiskc Folks Geogr. Kundskaber, Ann. Nord. Oldkynd. 1857, p. 168.

1 Les Samoyèdes, mot à mot « les Finnois à patins. •

' Snorra Edda, Formâli, ch. u, éd.

Ara. Magn. I. p. 28. Deux textes de Dudon de Saint-Quentin (t vers 1020)

et de Guillaume de loiniéges montrent d'ailleurs que cette assimilation entre Troie et le berceau fabuleux des Scandinaves remonte bien aux premiers temps de leur conversion au christianisme. « Daci nuncupantur a suis « Danaï vel Dani, giorianturque se ex « Anteuore progenitos. » Dudou, iiv. I.

( Duchesne , Historix Normamicx SS., p. 63.) « Dani jactant Trojanos « ex sua stirpe processisse. » Willelmus Gemmet. II, ch. nr. (Duchesne, p. 219.)

4 Cfr. Millier, Notm ad Saxon em, p. 121.

fluence odinique. Les poètes chrétiens du XII e siècle verront dans le Jourdain la fontaine sacrée, la fontaine à'Urda, près de laquelle autrefois filaient les trois Parques, près de laquelle les dieux rendaient la justice. «Au Sud, dit Eilîfr Gudrûnarson, « habite le Christ, à la fontaine d'Urda 1 . » Cette idée, née d'un rapprochement matériel entre les mots à'Urda et de Jôrdan (Jourdain), se transformera d'ailleurs peu à peu, et le Jourdain, sans réminiscence païenne, finira par devenir, dans le langage poétique, le fleuve saint par excellence; le Christ s'appellera le roi du Jourdain, Jôrdanar Konûngr, Jôrdanar Gràmr*. Qu'à cette idée de l'Orient, berceau religieux des races du Nord, centre mystérieux vers lequel rayonnent de vagues aspirations, peu à peu transformées et fixées par le christianisme, se fût jointe, dès le principe, celle des pèlerinages religieux, d'abord vers un lieu vague, puis vers les cités saintes d'où s'était répandue la foi chrétienne, il n'y a lieu ni d'en douter ni d'en être surpris. Les pèlerinages faisaient partie des rites du paganisme Scandinave; de longs voyages entrepris dans le but de consulter quelque sorcier, d'aller offrir des sacrifices dans les terres saintes {helga lôndir)*, dans les lieux vénérés, comme les temples des Àses, à Upsala, comme le bois d'Uertha, d'aller prier sur la tombe des ancêtres, étaient dans les habitudes ordinaires de la race 4 . L'Orient, en particulier, était fréquemment le but de ces excursions lointaines, et Saxo nous raconte avec détail le pèlerinage du roi Gorm au-delà de l'océan circulaire, dans le pays d'Utgard , chez le roi Geirrôd 5 . C'est en Orient que les Sagas* placent le théâtre des exploits de Ragnar Lodbrok et de ses fils, d'Ôrvar Odd et d'une foule d'autres héros fabuleux. On voit qu'au xi" siècle, lorsque commencèrent à retentir en Europe les plaintes des chrétiens d'Orient et que se manifestèrent les premières agitations des guerres saintes, le Nord, si lointain qu'il

I • Sctberg* kvtda titja

Sudr, il l'r ljr brnnni. ■

Snorra Edda, Skdldskaparmdl, ch. ui, éd. Arn. Magn. I, p. 446.

1 Snorra Bdda, éd. Ara. Magn., I, p. 446, 450, 578.

1 G. Hyltcn Cayalliag, Vûrend och

Virdarne, Stockholm, 1864, in-8°.

* Njàls Saga, ch. lxx, Fridthlô/s Saga Frcekna, ch. u.

» Livre vni, éd. Miiller, p. 422 et suiv. Cf. Mx, p. 245.

■ Antiquités russes, 1 1, pa&sim.