ÉTAT DES ÉGLISES DU NORD

premiers apôtres du Nord avaient affaire, non point à des traditions vagues, mais à une religion établie, à une théogonie compliquée, à des rites antiques associés à toutes les gloires, à tous les souvenirs nationaux. Ils trouvaient, en contradiction perpétuelle avec la morale évangélique, des lois consacrées par un long usage, et la honte attachée, dans l'esprit môme du peuple, à l'observation des préceptes de douceur qu'ils enseignaient. Aussi leurs progrès furent-ils d'une extrême lenteur et, au commencement des croisades, sont-ils encore loin d'avoir .achevé leur œuvre. On peut remarquer cependant que les premiers résultats sérieux de conversion ne furent obtenus dans le Nord que par les moyens mêmes qu'offraient les habitudes nationales; c'est-à-dire à la faveur des guerres civiles dans lesquelles la croyance nouvelle, nécessairement mêlée, appuyait de son influence celui des deux partis qui lui était le plus favorable '. C'est au nom du Christ que guerroient les premiers rois chrétiens du Nord, Olaf 1" et Olaf II de Norvège, Saint Erik de Suède et d'autres encore, créatures ou alliés des premiers évêques. Saint Olaf, à Stiklestad, en 1030, au moment de mourir pour la foi dont il est le champion, donne pour cri de guerre à ses hommes, tous chrétiens comme lui : « En avant! en avant l « hommes du Christ, hommes de la croix * !» L'Église, qui, dans le Nord comme ailleurs, a toujours mieux aimé transformer que détruire, encourage hautement ces manifestations d'une ardeur qui avait moins besoin d'être éteinte que réglée et sanctifiée. Sous son influence, les vieux Vikings changent peu à peu, non d'habitudes, mais d'ennemis : aux pirateries antiques suc-'' cèdent ainsi naturellement les guerres saintes , je dirais même les croisades, si on pouvait ajouter foi aux expéditions des héros fabuleux que les Sagas romanesques envoient après leur baptême, porter à main armée, en pays musulman, les doctrines auxquelles ils viennent à peine d'être initiés. En attendant du reste que l'Église , comme elle le fera au commencement du

1 Voir Maurer, Die Bekehrung des Krosamenn ! » Olafi Saga Helga,

Noruejisctien S/amm««, Munich, 1858, ch. ccxyi.

in-8°. » comp. fngvars Saga Vidt/ùrla,

1 « Framml Framm î Christmenn ! Antiquités Basses, U, p. 74,

xn» siècle, consacre solennellement ces transformations et vienne même présider à la naissance d'associations de Ytkinqs, de confréries que les chroniqueurs appelleront « saintes pirateries» piratkœ sancts* et qui, unies par des vœux solennels, s'engageront à courir la Baltique pour y combattre les païens, nous voyons, dès le temps des premières croisades, l'idée, si appropriée au caractère Scandinave , du rachat des crimes et du salut éternel obtenu en combattant les ennemis de la foi, trouver dans le Nord une popularité d'autant plus grande qu'elle vient d'être mise en pratique dans le pays môme et qu'elle va l'être encore pendant un certain temps. Dans les batailles livrées aux païens, les néophytes (primsignad) \ qui n'ont reçu que la bénédiction sacerdotale, portent sur leurs vêtements, comme un siècle plus tard les croisés, les insignes de la rédemption et plus d'un viking redouté passe, par une mort glorieuse, au nombre des Saints, les martyrs et leurs bourreaux se trouvant souvent rapprochés de cette singulière façon dans le culte que le peuple rend aux uns, comme aux autres, après leur mort.

Les premiers apôtres du Nord étaient Allemands et tenaient leur mission de Rome; cependant il est certain que l'influence byzantine qui autrefois avait amené dans le sein de l'Église les hordes gothiques et tout récemment les Scandinaves de Russie, se fit sentir dans le Nord, dès les premiers temps de la conversion, par l'intermédiaire des Vœrings qui servaient à Byzance. Ceux-ci, peu initiés aux différences qui séparaient les rites catholique et orthodoxe , voyant d'ailleurs dans Byzance une ville sainte, se contentaient de rapporter dans le Nord les principes élémentaires du christianisme. Aussi verrons-nous les Scandinaves, sans faire acception de dogme, confondre dans la même vénération Rome et Constantinople, et emprunter le zèle ardent qui les enflamme pour les choses de la foi à l'un comme à l'autre de ces deux foyers religieux. Du reste, quelle que fût l'origine des Églises du Nord , elles reconnurent toujours , au moins de nom, l'autorité romaine.

« Voir plus loin, ch. vi. t. II, p. 271 et Du Cange, Glossa-

1 Ce sont les prinseignés des chro- rium mtdxx et infimm lattttUatis, oiqueurs occidentaux. Voir Munch , t. IX.