ÉTAT DES ÉGLISES DU NORD
De toutes les Églises Scandinaves, la plus ancienne était l'É- M* glise danoise *. Au temps des croisades , le paganisme avait disparu de ce royaume et le clergé se préparait déjà au rôle si important qu'il y joua pendant tout le Moyen Age. Les dignités ecclésiastiques y étaient recherchées par les plus nobles rejetons de l'aristocratie et même par des princes de sang royal; c'est parmi les évêques de Lund et de Roeskild qu'il faut chercher les grandes figures de cette époque, et l'on peut dire qu'à part deux ou trois rois restés célèbres par leurs victoires, il n'y a pas , jusqu'à la Réforme , de plus grands noms dans l'histoire du Danemark que ceux des archevêques Absalon, Eskill, André Suneson. Le clergé de Danemark devint rapidement assez fort pour marcher de pair avec les seigneurs, et les rois apprirent de bonne heure à trembler devant la menace des censures ecclésiastiques.
Plus jeune *, l'Église de Norvège ne fut pas longtemps à égaler son aînée en importance. Plus heureuse que les rois euxmêmes, elle ne trouva pas de résistance dans les colonies les plus éloignées. L'Islande et le Grônland , qui repoussaient l'immixtion royale, reconnurent dès l'origine le pouvoir des primats de Nidaros, et cette circonstance seule fit bientôt de ceux-ci des alliés utiles pour les rois, qui trouvaient en eux un appui certain contre l'insubordination du peuple et les empiétements des hauts barons. Les évêques eux-mêmes défendirent hautement leurs droits, revendiquèrent le titre de Jarl et tous les honneurs qui y étaient attachés. Chaque embarras de la royauté leur apportait un nouveau privilège ; à la fin du xu* siècle 8 , le royaume lui-même tombait sous le patronage du siège métropolitain de Nidaros, et saint Olaf était proclamé roi perpétuel de Norvège. Dès le commencement du xn* siècle, une active propagande avait fait disparaître , même des côtes du Norland, les derniers vestiges du culte d'Odin; tous les champions du Christ avaient des autels ; les vieilles lois étaient soumises à
' Le premier sanctuaire chrétien du 1 En 1161, époque du Nord avait été bâti à Heidaby, en 850. du roi Magnus VI Erlingsson ' Établie complètement en 999.
un remaniement complet dans le sens chrétien , et bientôt les traditions mythologiques, le corps môme du dogme od inique, dont l'Islande avait conservé le dépôt traditionnel, subissait l'influence monastique, et, refondu par ses nouveaux interprètes, n'était rendu à la tradition populaire que sous une forme nouvelle, essentiellement légendaire.
Êgusc suédoise. Quant à la Suède, elle en était encore aux premiers pas dans la nouvelle voie ; c'est à peine si l'on y épargnait la vie des chrétiens, et les cérémonies païennes s'y célébraient à côté des nouveaux rites, sans que les évêques pussent encore faire autre chose que préserver de la destruction leurs premiers établissements. Il faut descendre jusqu'à la fin du xn* sièle, pour assister en Suède à la disparition définitive des derniers restes du culte d'Odin et à la création d'une Église nationale qui, aussi riche peut-être que ses sœurs de Danemark et de Norvège, est longtemps encore avant d'acquérir dans les affaires du pays le même degré d'influence. En Suède, d'ailleurs, comme dans les autres pays Scandinaves, apparaît, au milieu de la période des croisades *, une seconde influence religieuse aussi puissante que la première et plus directement en rapport avec Rome : celle des ordres réguliers, dont les monastères s'élèvent peu à peu de toutes parts et concentrent bientôt toute la vie intellectuelle du Nord. L'importance du clergé régulier dans l'histoire des rapports des Scandinaves avec les autres peuples, chez lesquels s'étendaient les nombreuses ramifications des ordres monastiques, est incontestable; et l'on ne peut s'empêcher d'attribuer aux relations entretenues, avec leurs maisons-mères, par les nombreux cloîtres des trois royaumes, une grande part dans l'extension de celles de la société norraine avec les autres pays, et en particulier avec la Terre Sainte. C'est aussi à la rivalité qui s'établit bientôt entre le pouvoir épiscopal et celui du clergé régulier dévoué au Saint-Siège, qu'il faut attribuer le rapprochement qui , depuis la fin du xii" siècle , tendit de plus en plus à s'opérer entre les papes et les royaumes du Nord, rap-
1 Dès le milieu do xn' siècle.
