PRÉDICATION DE LA TROISIÈME CROISADE
avait cherché en vain à déterminer une nouvelle croisade. Un it87. instant, la victoire remportée à Ascalonsur les Infidèles (1183), la trêve de deux ans qui la suivit, et l'inaction forcée où une horrible famine réduisit les Syriens, parurent, en arrêtant les projets ambitieux de Saladin, retarder les désastres qui allaient fondre sur la Terre Sainte. Mais la guerre civile allait se charger d'accélérer la chute des Latins. Les barons, secouant le joug de Baudouin IV, tournaient contre eux-mêmes les armes destinées aux Infidèles; le peuple était aux abois, une corruption profonde avait envahi et rongeait comme une lèpre la société latine d'Orient. Le patriarche Héraclius et les grands maîtres des ordres militaires partirent pour aller implorer et les secours et la médiation du Saint-Siège; Lucius III leur avait donné (1185) 1 des lettres pressantes pour les princes d'Occident, mais les fidèles, qui s'étaient accoutumés à considérer comme assurée la possession des Lieux Saints , étaient plus généreux de promesses que de secours effectifs. Le patriarche revint en Orient, seul, les mains vides, pour assister à la marche triomphante des Infidèles et à la chute de la Cité Sainte , qui tombait presque sans résistance, le 2 octobre 1187, entre les mains de Saladin. Cette terrible nouvelle fut comme un coup de foudre qui ébranla le monde chrétien. Le retentissement en fut immense , et les chroniqueurs du temps renouvelèrent sur la Ville Sainte les lamentations des prophètes.
Grégoire VIII, qui venait de monter sur la chaire de saint Grégoire vin
# (ait prêcher
Pierre, remplit les quelques mois de son règne si court par ^ d'énergiques excitations, réitérées de jour en jour et presque u croisade
° ^ dans li- Nonl.
d'heure en heure , à tous les princes d'Occident pour la déli- TMm «rodent, vrance du Saint Sépulcre, retombé aux mains des musulmans*. De tous côtés il envoya des légats ' et des nonces porteurs de
1 Roger de Hovcden, éd. Savile, p. Mùccllan., III, 383. (Voir, d'ailleurs,
G?.S. Jiifle Begesta Ponl(f. ad ann.)
1 Grégoire YIJI régna du 21 octobre 1 « Gregorius per universum inun-
au 17 décembre 1187. Dans la dernière « dura ad otnnes reges, principe», no-
semaine de son pontificat, il envoya « biles, potenles. commu ni tatea, etpo-
quatre encycliques touchant la croisade « polos chrfetianos, tara legatos quam
(Mansi, XXII, 5)7,531, 419); Balaie, « nuntios spéciales cuin suis litteris
268 LES SCANDINAVES A Lk TROISIÈME CROISADE.
1187. lettres spéciales, avec ordre de faire prêcher la croisade dans tous les royaumes chrétiens et de réveiller le zèle attiédi des fidèles. C'est vers la fin de décembre que le roi de Danemark, Knut VI Valdemarsson, qui tenait à Odensée les états annuels du royaume et délibérait avec les grands sur les prétentions de l'empereur 1 relativement aux Duchés , reçut à la fois et la lettre du pape et la terrible nouvelle. Le bref pontifical était conçu dans les termes les plus pressants : « En vous écrivant, disait Gré- « goire VHP, des torrents de larmes inondent ma lettre. Dieu a o détourné son visage de la sainte cité de Jérusalem et du berceau « du Christ, et a laissé éclater sa colère. Hélas ! ce n'était pas a sans raison. Quelle occasion la malice humaine n'a-t-elle pas « cherché de nos jours pour offenser la divine clémence? Dieu « a puni les crimes du Monde de façon à atteindre le Monde « tout entier dans ce qu'il avait de plus cher; il a permis que la « Cité Sainte vit ses remparts détruits , ses temples profanés , « son peuple massacré ou réduit en servitude, et que Jérusalem » devint à tout jamais la possession de nations immondes. A la « place des saints autels, le vieil ennemi de la foi n'a pas craint « d'édifier l'officine de ses profanations \ N'a-t-il pas maintenant « en abondance de cette chair chrétienne dont il aime à se repal- « tre, puisqu'on n'a trouvé personne autour de Jérusalem pour « donner la sépulture aux corps des saintes victimes de sa fureur? « Que l'univers prête l'oreille; que le riche et le pauvre s'unis- « sent pour écouter les malheurs du Christ ; qu'ils se souvieno nent qu'ils sont les débiteurs du saint Rédempteur et qu'ils ne « doivent pas laisser plus longtemps, sans en tirer vengeance, les « outrages dont on a abreuvé le nom de Dieu. Qu'à l'exemple « de celui qui a souffert pour les racheter, ils n'hésitent point à o lui donner leur vie. » Un auteur contemporain 4 nous fait un récit émouvant des sentiments qui agitèrent l'assemblée à la lec-
•• destinait, qui desolationem Terre pereur exigeait du roi de Danemark. - Sanctaedenuntiarunt. -{W/aGrefortt ' Greg. VIII Epislola (Anon. Bdr-
VIII, Mnratori, 111, 376.) Anon. Bor- glom., /. c). Elle manque dana JâftV. glameosis, De Pro/ectkme Danorum 3 « Coquinam construere non rcrr-
ix Terram Sanctam (éd. Kirchinann. tur. » Anon. Bttrglnm., p. 117. Amst., in-12, 1684), p. 1 16. * L'Anonyme de Borglum, dont nous
1 A propos d« l'hommage que Pem- parlons pins loin.
