PRÉDICATIONS EN ISLANDE

Chaque curé dut, en outre, une fois par semaine, dire, pour 1273.

rheureux succès de la croisade future, une messe pendant laquelle les fidèles étaient invités à apporter leurs offrandes. Quant aux dîmes. Ami les régla ainsi qu'il suit : chaque terre d'un revenu supérieur à l'entretien d'un homme, entretien fixé à six marcs d'argent purifié, dut acquitter exactement l'impôt. En outre, chaque prêtre autorisé à célébrer la messe dut payer annuellement six aunes de vadmeV^ et chaque colon censitaire pour le ihingy une aune. L'activité d'Ami Thorlaksson ne manqua point, comme l'on pense, de rencontrer quelques obstacles : une foule de gens prirent la croix, puis se refusèrent à partir; le rachat de leurs vœux donna lieu à de nouvelles contributions qui, ne portant plus, cette fois, sur le clergé, mais sur les laïques, indépendants d'Arni, ne purent pas être aussi facilement recouvrées. L'Islande n'avait jamais été riche, et, quoique, au XIII'' siècle, elle n'eût pas encore subi les effroyables fléaux qui plus tard en firent un désert, et la condamnèrent à une stérilité sans remède , cependant une population dont les revenus consistaient en poissons et en bestiaux, dont l'industrie se bornait à la confection de grossiers tissus difficilement exportés, ne pouvait fournir de grandes sommes d'argent. On y comptait par aune de vadmel; chaque aune valait deux poissons, et il fallait deux aunes pour faire un penning. Les propriétés de l'Église et des familles aristocratiques absorbaient la presque totalité du sol; le pays, qui sortait à peine de sanglantes guerres civiles, était rempli d'éléments de révolte et d'opposition : les seigneurs se croyaient au-dessus de l'impôt; les paysans pouvaient à peine le payer. Il est certain que si une volonté aussi puissante , une autorité aussi populaire que celle du fougueux évêque de Skalhôlt n'avait pas dirigé les prédications de la croisade, elles eussent été complètement stériles, d'autant plus que l'évêque avait encore aggravé la situation par la brusque introduction d'un nouveau code ecclésiastique. On n'osa pas s'opposer ouvertement à Ami , et les seigneurs écrivirent même au roi Magnùs une lettre officielle oti ils se contentaient d'annoncer l'accepta-

< Sorte de drap fabriqué dans Ttle.

1275-1279. tien par VAlthing des nouvelles lois d'Arni; mais en même temps, par des dépêches confidentielles, ils se plaignaient des évêques, a qui, tout en accablant le peuple et le clergé de « nouveaux subsides, prétendaient exempter eux et leurs gens « des contributions civiles » . Magnûs envoya en Islande un prêtre, Adalbrandr Helgason, qu'un voyage en Amérique devait rendre célèbre* quelques années plus tard, et le chargea de lettres royales dans lesquelles, tout en interdisant formellement l'usage des lois contraires aux privilèges de la couronne, le roi apaisait le peuple à l'endroit de la Terre Sainte, et encourageait les vœux faits pour la croisade et les offrandes des fidèles, pourvu que ces dernières fussent parfaitement volontaires. Adalbrandr arriva à Môdruvellir au milieu de toute l'aristocratie de l'île , réunie en un grand festin avec les évêques et le gouverneur royal; l'aspect de l'ambassadeur était si majestueux qu'on crut, à son entrée, « voir apparaître l'apôtre Thang- « brandr lui-même» . Adalbrandr exposa à l'assemblée la mission que lui avait confiée le roi, et réussit à calmer les esprits; Arni ne rencontra plus d'opposition dans la levée des subsides ^ et lorsque l'archevêque de Throndhjem, en 1279, lui réclama les quatre premières années des dîmes, il put lui envoyer des sommes importantes, résultat de ses chaleureuses prédications.

Prédications en Amérique.

L'exemple d'Arni avait été suivi par un autre prélat Scandinave, comme lui favori d'Hakon, l'évêque de Gardar, en Grônland, Olaf, qui, en 1271, était retourné dans son lointain diocèse. En même temps qu'en Islande , la croisade avait été prêchée dans les colonies norvégiennes d'Amérique , fait qui peut, au premier abord , sembler paradoxal, mais que confirment des documents contemporains authentiques. La république qui, sous le protectorat des rois de Norvège, s'était établie dès le x* siècle au Grônland et le long des côtes du Labrador, et d'où étaient sortis tant de hardis marins , tant d'aventureux explorateurs, commençait à perdre de son antique prospérité; soit que le cli-

' Il découvrit pour la seconde fois TAcadie en 1285.