HISTORIENS SCANDINAVES MODERNES

historiens suédois en particulier dont il faut se défier, et précisément pour tout ce qui concerne la période des croisades. Les sources de leur histoire nationale^ étaient rares et confuses; plus d'un prince n'apparaissait dans les diplômes qu'avec Tinitiale de son nom; un roi môme *, en plein xiii* siècle, avait gouverné cinq ans sans qu'on pût retrouver à quelle famille il appartenait. L'école historique d'Upsal prit à tâche de refaire après coup tout ce passé; tant qu'elle ne se hasarda point en dehors des ténèbres de l'antiquité Scandinave, le système qu'elle employait restait sans danger; mais, appliqué à des temps postérieurs, il aboutit à créer pour tout le Moyen Âge une Suède de convention et des personnages de fantaisie*. Messenius, dont l'œuvre la plus considérable, Scondia illustrata ', résume à peu près la doctrine historique de son temps, est à la tête de ces faiseurs d'hypothèses ; c'est sans hésitation qu'il envoie à Jérusalem des rois ou des reines qui n'ont jamais quitté la Suède. Plus tard encore, au xviiP siècle, Peringskjôld, le grand éditeur des Sagas et des Runes, publie audacicusement des chroniques falsifiées et même fabriquées de toutes pièces, comme la Saga d'Hjalmar *, qui avait précisément l'Orient pour théâtre. Il enregistre avec le plus grand sérieux de fabuleuses alliances entre les rois de Suède et de Béoiie, et jusqu'à un diplôme de Balthazar, soudan des Turcs, dans lequel ce souverain offre au roi Christophe le Bavarois la main de. sa fille Zerzine \ De semblables fables se rencontrent souvent aussi dans les œuvres des historiens danois de la même époque, de Pontoppidan ', de Ramus, de Bircherod. Vers la fin du siècle dernier, il se fit dans les trois royaumes une réaction complète contre ces tendances; on fit justice

* Knat le Loôg, 1229-1234. holm, 1710, fol. Voir Nordin, ifonum. ' Il en fut de rnéme à la même épo- Sueiogothica vetustioris avi nupecta,

que en Espagne et en Allemagne. Voyez Upsal, 1774,4"; et Wieselgren, Socce qae dit des fonrberies historiques de tiges Skôna Litteratur^ II, 494. Roman de la Higuera, Tédlteur des ^ VeT\ïifik\6\à, Noix ad Vilam Théo» TUres de Samuel Guichenon, Lyon, dorici, 501. Voyez aussi les manuscrits 1851, 8°, préf. fol. ig. du même, t. III, p. 212 (Bibl. Roy. de

* Stockholm, 170(>-170ô, 15 vol. in- Stockholm).

fol. • Gesta et vestigia Danonim extra

* Hjalnutrt Saga, éd. Ualpap, Stock- Daniam, Copenb., 1741 , 3 vol. in-4*'. holm,1690, in-8%ed. Perinskjôld, Stock-

de toute cette érudition frauduleuse; mais aussi, plus d'une fois, passant d'un extrême à l'autre, on condamna des assertions qui auraient pu être traitées nxoins sévèrement, et l'on rejeta au rang des fables des faits dont une critique plus attentive a depuis confirmé l'authenticité. Ce n'est, pour ainsi dire, que de nos jours et à la suite des publications importantes que nous venons de passer en revue, qu'est née dans le Nord la véritable histoire nationale et qu'ont paru des œuvres d'un mérite incontestable, comme Y Histoire du Peuple Norvégien, de Munch*; V Histoire de V Église Suédoise^ de Reuterdahl*; V Histoire du Peuple Suédois, de Strinnholm'; Y Histoire de V Église Danoise ^ d'Helveg*; d'autres encore, auxquelles nous avons eu recours souvent, et toujours avec fruit.

Origines

mythiques

et légendaires

des

relations

desScandinaTes

atec

I^OrienL

Un des principaux faits qui frappent le lecteur dans l'étude de ces différentes sources de l'histoire du Nord, est l'attraction singulière que l'Orient paraît avoir exercée sur l'esprit des Scandinaves depuis les temps les plus reculés, et la persistance, à travers toutes les traditions nationales, d'une idée mystique attachée aux pays lointains où le soleil se lève. C'était une croyance enracinée chez les peuples du Nord bien avant leur conversion au christianisme et en dehors de toute connaissance des historiens latins des Invasions, que les Scandinaves étaient venus d'Orient, du pays des Ases, où se trouvait la cité sainte à'Asgard et où vivait encore tout un peuple frère, parlant la langue norraine et professant le culte d'Odin. Depuis YAtlantica de Rudbeck ', cette épopée archéologique, maintenant oubliée, qui faisait de la Suède le centre et le berceau du monde, jusqu'aux savants travaux de M. Bergmann *, de Strasbourg, on a

' N(yrske Folkets Historia, 8 vol. « Danske Kirhes Historié, 3 vol.

in-8% Christiania* in-S^, Copenhague.

' Svenska Kyrkans Historia, 3 toL ^ Upsal, 1672-1702, 4 vol. fol. et un

in-8**, Stockholm. atlas.

* Svenska Folkets Historia, 6 toK ' Voir en particulier son introdac-

in-8®, Stockholnii tion au Gylfaginning.