ORIGINES MYTHIQUES
leurs que le permettaient les connaissances géographiques d'alors. A TOcéan imaginaire, à ce serpent colossal qui étreignait le monde, se substitua l'idée d'une communication vague entre la mer Noire, la Caspienne, la Baltique et la mer Blanche, communication que, par le fait, l'habitude Scandinave du portage des vaisseaux d'un bassin fluvial à un autre rendait trèsréelle*; le mot Ausir des Eddas, aussi élastique que l'idée qu'il représentait, s'appliqua indifféremment à tout l'Orient européen ou asiatique : comme si les steppes russes , franchies l'hiver en quelques jours par les rapides patins de bois des Skridfinnar *, n'impliquaient aucune idée d'étendue. C'est ainsi que la préface de YEdda de Snorri appelle Odin, le roi des Turcs, Tyrlmkcnûngfy et ne fait qu'une seule et même ville à'Asgard. et de Troie*. C'est ainsi que Saxo traduit toujours le mot norrain Austrvegr par Hellespontus^ et Asgard par Byzantium, sans s'inquiéter si, dans les légendes auxquelles il emprunte ses récits, Austrvegr désigne la Baltique ou l'Hellespont, Asgard un lieu fabuleux et mythique , ou simplement le temple des Ases, à Upsala *. Nous verrons cette confusion si bien passée en habitude dans le langage des Scandinaves, qu'au xii* siècle l'assimilation devient complète entre Asgard et Constantinople , dont les statues d'airain sont religieusement vénérées par les gens du Nord comme ies images des Ases eux-mêmes. Le respect que la Terre Sainte et les eaux merveilleuses du Jourdain inspireront plus tard aux Scandinaves n'échappera pas non plus à l'in-
1 On retrouve cette idée dans presque et de Guillaume de Jumiéges montrent
tous les géographes arabes du Moyen d'ailleurs que cette assimilation entre
Age, et aussi dans ceux du Nord, où Troie et le berceau fabuleux des Scan-
eUe parait s^étre perpétuée jusqu'au dinaves remonte bien aux premiers
XVI* siècle. — Voir les curieuses car- temps de leur conversion an cbristia-
tes du liTre de Lars Johansson, Een nisme. « Daci nuncupantur a suis
BeesebookôffverthenHeligheSchrifft, « Dana! vel Danî, glorianturque se ex
Stockholm, 1595, fol. — Voir Mehren, « Antenore progenitos. » Dudou, liv. I.
Islamitiske Folks Geogr, Kundshaber, (Duchesne, Historié Normannicas
Ami. Nord. Oldkynd. 1857, p. t68. SS., p. 63. ) « Dani jactant Trojanos
* Les Samoyèdes, mot à mot « les « ex sua stirpe processisse. » 'Willel- Finoois à patins. » mus Gemmet. n, cb. nr. (Duchesne,
* Snorra EddOy FomuUi, ch. ii, éd. p. 219.)
Am. Mign. I, p. 28. Deux textesde * Cfr. Mûller, Nota ad Saxmem, Dodon de Saint-Quentin (t vers 1020) p. 121.
jQuence odinique. Les poètes chrétiens du xii*" siècle verront dans le Jourdain la fontaine sacrée, la fontaine d'Urda, près de laquelle autrefois filaient les trois Parques, près de laquelle les dieux rendaient la justice. «Au Sud, dit Eilifr Gudrûnarson, « habite le Christ, à la fontaine d'Urda^» Cette idée, née d'un rapprochement matériel entre les mots d'Urda et de Jordan (Jourdain), se transformera d'ailleurs peu à peu, et le Jourdain, sans réminiscence païenne, finira par devenir, dans le langage poétique, le fleuve saint par excellence; le Christ s'appellera le roi du Jourdain, Jôrdanar Konûngr^ Jôrdanar Gràmr*. Qu'à cette idée de l'Orient, berceau religieux des races du Nord, centre mystérieux vers lequel rayonnent de vagues aspirations, peu à peu transformées et fixées par le christianisme, se fût jointe, dès le principe, celle des pèlerinages religieux, d'abord vers un lieu vague, puis vers les cités saintes d'où s'était répandue la foi chrétienne, il n'y a lieu ni d'en douter ni d'en être surpris. Les pèlerinages faisaient partie des rites du paganisme Scandinave; de longs voyages entrepris dans le but de consulter quelque sorcier, d'aller offrir des sacrifices dans les terres saintes {helga lôndir)*^ dans les lieux vénérés, comme les temples des Ases, à Upsala, comme le bois d'Hertha, d'aller prier sur la tombe des ancêtres, étaient dans les habitudes ordinaires de la race*. L'Orient, en particulier, était fréquemment le but de ces excursions lointaines, et Saxo nous raconte avec détail le pèlerinage du roi Gorm au-delà de l'océan circulaire, dans le pays d'Utgard , chez le roi Geirrôd •. C'est en Orient que les Sagas • placent le théâtre des exploits de Ragnar Lodbrok et de ses fils, d'Ôrvar Odd et d'une foule d'autres héros fabuleux. On voit qu'au xi« siècle, lorsque commencèrent à retentir en Europe les plaintes des chrétiens d'Orient et que se manifestèrent les premières agitations des guerres saintes, le Nord, si lointain qu'il
1 «setberstkTedasiUa Virdome, SU)ckholm, 1864, in-8'».
« Sudr, at Hrdtr branni. • » 4 oc
p. lob,
SnorraEdda,Skdldskaparmâl,ch.uh * NjdUSaga, ch. lxx, Fridthiôfs
éd. Ara. Magn. I, p. 446. Saga Frœkna, ch. 11.
» Snorra Edda, éd. Arn. Magn., I, » Livre vm, éd. MûUer, p. 422 et
p. 446, 450, 578. suiv. Cf. Notx, p. 245.
^ G. Hylten CaTallinSj Varend och • Antiquités russes, 1. 1, passiin.
