JEUX DE L'HIPPODROME

viennent parfaitement, soit au caractère des personnages, soit à nti* la scène sur laquelle ils se meuvent.

Parmi les anecdotes laissées par les Sagas sur le séjour de Si- ^ .,„?«"* gurd à Constantinople , une des plus authentiques^ est celle des {PadramsMkar.) Jeux de l'Hippodrome offerts par Alexis à Sigurd aux mêmes conditions que sept ans auparavant à Erik le Bon. « Quelques «jours, dit la Saga, après l'arrivée du roi à Constantinople, a l'empereur Alexis lui envoya demander de choisir entre six « talents d'or rouge ou les jeux solennels du Padreim*, Sigurd, « à qui sa vanité juvénile ne pouvait dicter d'autre conseil que « de chercher à éclipser le roi Erik aux yeux des Vaerings, ayant « choisi les jeux sans hésiter, les envoyés lui affirmèrent qu'ils tt coûteraient au moins une somme égale à l'empereur. Bientôt a après, dit la Saga, l'empereur donna les jeux; ils se passèrent « de la façon accoutumée, et cette fois la fortune des combats a favorisa plus l'empereur que l'impératrice; car il faut savoir « que la moitié des combattants est du côté de l'empereur et c lutte dans toutes sortes de jeux avec les champions de l'im- « pératrice', et les Grecs disent que quand les victoires des « champions de l'empereur l'emportent en nombre sur celles u des champions de l'impératrice, c'est un présage infaillible de c succès pour la guerre la plus prochaine. » La Saga nous donne de l'hippodrome une description curieuse, a Ceux qui ont vu c Constantinople racontent que l'hippodrome est ainsi fait : c Qu'on se figure une plaine assez semblable à une aire immense € et circulaire; cette aire est entourée d'une haute colline de

* Voir la Knytlinga Saga , ch. Paderamus, Cf. Pischon, Denkmaler uxxi ( Fornm. Sôg., X, p. 815), qui, d, Deutsch, Sprache, I, p. 148 et oomparant la conduite de Sigurd à suiv. Anchersen, Erikseo, Gram, ont odle d^rik , dit : « que c'est une déraisonné à qui mieux mieux sur ce « grande question de savoir lequel mot ; ils ont été jusqu^à supposer une « des deux princes fut le plus yraiment Yîlle deDàSpeiio; dout le nom serait « roi dans cette circonstance. » venu de Tcqi Spciieiv.

* Padreim est une corruption de ^ Allusion, à ce que nous pensons, *!«« 6 8 p o |t ç, comme Spitali d'hospi- aux factions de PHippodroroe (Baveroi et taie. Le Roman du roi Rother, v. npaawoi), dont parlent les chroniques 2148 ( Deutsch Gediehte des XII byzantines. Cf. Gibbon , Hist. of the Jahr,^ éd. Massmau, p. J 93), rappelle Décline^ etc., ch. xl, par. 2.

iiti. « pierres garnie de degrés sur lesquels s'asseyent les spectateurs.

« Les jeux se donnent sur Taire plane; dans ce lieu sont peintes « (skrifud) diverses choses du vieux temps : les Ases, les Vola sunges et les Gjukunges^ sont là, fondus en airain et en métal, a avec un si grand art qu'ils semblent vivants et s'intéresser aux « jeux. Les jeux sont mêlés de tant de prestiges et de ruses (( qu'on voit des choses vraiment prodigieuses, comme des ((hommes qui chevauchent en l'air {ridi i hôpUy. H y a aussi tt des feux qu'on lance au loin {vid hafdr skoteldry et autres « transformations dues à la magie. On y entend toutes sortes a d'instruments de musique^, l'orgue, le symphon, le psaltéa rion, les harpes, les pandours et tous les genres d'instruments a à cordes*. » La Saga raconte aussi de Sigurd une anecdote que Robert Wace* et après lui Brompton et Knyghton paraissent

* Dieux et héros du Nord.

s Étaient-ce des aërouautes ou des funambules?

' Fusées grégeoises ; voir le mémoire de Lud. Lalanue sur le Feu grégeois.

Paris, 1845/in-4''.

* Les harpes et les pandours portent seuls, dans la Saga, des noms norrains, hôrpu et gigjar,

* Comparer la réception d*Abul Kasim par Alexis. (Anne Comnène, I. XU, éd. Par., p. 139). Benjamin de Tudèle (éd. Lempereur, p. 24) dit que les Jeux de THippodrome se donnaient tous les ans à Noël, en sorte qu'Alexis put parfaitement profiter de cette solennité annuelle pour faire croire à Sigurd qu^elle était célébrée en son honneur.

Voir, du reste, sur les Padreifnsleikar, Muoch, t. m, p. 81, etCronholm, Vuringama^ p. 220, 281. Robert de Clary fait de Thippodrome une description presque semblable k celle de la Saga :

n I avoit une plache qui près estoit du « palais de Bouke-de-Lion , que on « apeloit les lus F Empereur, Icbele « plache, si a bien arbalestee et demi « de lonc et près d'une de le; entor chele « plache si i avoit bien xxx degrés ou xl, « la ou li Griu montoient pour eswar-

« der les jus : et par deseure ches de- « grès si i avoit unes loges moult coin- « tes et moult nobles ou li Empereres A et TEmpereris se seoient , quant on i « voit, et 11 autre haut homme et lesda- « mes. Se i ayoit ij jus ensanle, quant on « i voit, et se wagioient ensanle li Ena- « pereres et TEmpereris, que li uns « des jus giveroit miex de Pautre, et « tout chil ensement qui les Grius fc esgardoient. Du lonc de chele pladie, « si avoit une masiere qui bien avoit xv « pies de haut et x de le; deseure chele « masiere, si avoit-il ymagesd*omroes, « etdefemnaes,etdechevaus,etdebues, « et de cameus, et de ors, et de lions, et « de moult de manières de bestes, ge- « tées de coivre, qui si estoient bien fai- « tes et si natureument formées, qu'il « n*a si boin maistre en paienisme ne en « crestiente, qui seustmie pourtraire ne « si bien former ymaiges comme chil « ymage estoient forme; et soloienl cha « en arrière gi ver par encantement, mais « ne ivoient mais nient. » Rob. de Clary, f. 122, r. col. 1 et 2.

9 « B rEinp«rere flil crier

« E partui ■• nurhies véer m K'il ne travut boMhe ne Tint ■ Ottoc MD BMngîer kuire péttst m Et li Dut ad fel aehalar « Tttte li noU k'il popt trouver •

JEUX DE L*HTPPODROME. 201

avoir copiée* pour en orner Thistoire de Robert le Diable. «Un iiii. «jour, le roi Sigurd, ayant invité l'empereur à un grand festin, a enjoignit aux siens de préparer magnifiquement tout ce qui était nécessaire au repas d'hommes nobles. Les préparatifs ft étant terminés, le roi leur ordonne d'aller au marché, acheter « du bois, disant qu'il voulait être chauffé royalement. Il n'y a a pas à s'inquiéter, répondent- ils; tous les jours on en voit de « pleines voitures entrer dans la ville. Or, une fois au marché, « plus de bois; tout était vendu. Retournez voir, leur dit Sigurd, « si vous ne trouverez point de noix' et achetez tout ce qu'il y « aura. Us allèrent et rapportèrent toutes les noix qu'ils purent tt trouver. Cependant l'empereur arrive avec ses barons et toute « sa cour; ils prennent place autour de la table, et le roi les « reçoit avec toutes sortes d'honneurs. L'empereur et l'impéra- « trice voyant qu'il ne manque rien et que la salle est splendide- (f ment chauffée, envoient secrètement leurs gens pour dé- « couvrir ce qu'on mettait brûler en place de bois. Après de tt longues recherches, on finit par trouver un bâtiment tout « rempli de noix. On rapporte le fait à l'impératrice. Voilà, ditce elle, un roi de grand esprit et qui ne marchande point l'hon- « neur. Or c'était Qlle qui avait fait enlever secrètement les bois « du marché pour voir comment pourrait s'en tirer Sigurd. »

On voit, par la brillante réception de l'empereur, qu'il sut Présents mntueto

^ du roi

parfaitement distinguer Sigurd (comme auparavant Erik) de et de l'emperear. la foule des princes latins qui venaient étaler leur barbarie à la ^^^^ **" ">*• cour de Byzance. Sigurd, d'ailleurs, par un instinct particulier de dignité personnelle et une culture d'esprit toute spéciale, se trouvait presque au niveau du raffinement impérial, et la cour

« Tôt en fltt kuire son mtngier étranger à U Norvégc, devait paraître

« B cil flst fere plut plainei , j m j ■ li

• B piw riche k'ii ii« Mieii ^^^ Y®"^ ^^ S^s du Nord le comble

« Por la buMhe ki li faiieît. • de la prodigalité. Les Sagas rapportent

(1. Wte«. Roman de Bmi), t. 8M7 et «lif., la même chose d'Harald le Sévère (ffa-

éd. PluqiMt.p.4M. Cf. CAron. de i^orm. ,. „ «^v^j u t^

(Don Bouquet. li. p. SS7) et iioman de ''«^5 Saça Bdrdràda, ch. vii,Fornin. Riekard Caur-de-Uon, dâni Ellis, SOg., VI, p. 147). On trouve, du reste,

*' *' ce conte dans un grand nombre de chan-

* Brompton et Knyghton, dans le sons de geste. Voir Hist, litt. de la recoeilde Twysden, p. 911, 2319. France, XXH, p. 163. Rosemberg, Ro-

* Se chaoiïer ayec des noix, fruit landskvaden, p. 229.

1111. de Byzance dut faire grand cas d'un prince qui savait si bien le

grec. Alexis, petit-fils par sa mère de Roger I" de Sicile, et instruit, par son contact avec la garde vaeringue, des habitudes du Nord et de finfluence qu'un roi jeune, brillant et victorieux pouvait avoir sur les guerriers Scandinaves de sa garde, devait nécessairement ne rien négliger pour s'attacher par les honneurs, plus encore que par l'argent,- un prince d'un naturel aussi magnifique. Il y réussit, car, à son départ, le roi, pour ne point être en reste de générosité avec l'empereur, lui laissa ses soixante vaisseaux, chefs-d'œuvre de l'art norvégien, et permit à une grande partie de ses soldats de grossir les rangs de la garde vfieringue. Il est probable que le roi partit au commencement du printemps; l'abus du vin avait exercé de nombreux ravages dans son armée*, et d'ailleurs il était pressé de retourner dans le Nord « pour recueillir, dans les louanges de son peuple, » la récompense des fatigues « et des dangers de son voyage »> . Avant de partir, il fit détacher de son vaisseau un énorme dragon fait de bois travaillé avec art, et recouvert de bronze doré. Cet insigne tout païen de l'autorité royale chez Les vieux Yikings fut, par ordre de Sigurd, transporté à l'église de Saint-Pierre, dont il orna longtemps le faîte, pour revenir plus tard, à la suite de longues aventures, dans un pays presque voisin de la Norvège. Aujourd'hui, âgé de près de huit cents ans et devenu une sorte de monument national, le dragon de Sigurd brille au sommet du beffroi de Gand, soigneusement redoré deux ou trois fois par siècle aux frais des bourgeois de la ville, qui probablement encore en ignorent l'antique origine '. L'empereur et le roi se séparèrent en se donnant les marques de l'amitié la plus sincère, le roi emportant de Constantinople, comme il avait fait de Jérusalem, une quantité de reliques, et en outre un retable sculpté, doré et orné de bronze, d'argent et de pierres précieuses, et deux livres, l'un écrit en lettres d'or sur du vélin

« Voir Guill. de Malmesbury, l. c, les ayertissant parla du sort qui atten-

qui ajoute que le roi, pour montrer à dait leurs propres entrailles, ses gens le danger de boire le vin pur, * Voir la dissert, de Schiem, Bem.

fit jeter le foie d'un porc dans un vase om. Sigurd Dragefigurer (K. D. Vid.

plein de vin, où il fut bientôt dissous, Selsk. Oversigter, 1859, p. 1).

BÊTOUR. 203

couleur de pourpre, l'autre admirablement peint et présent particulier du patriarche.

L'empereur mit à la disposition du roi des chevaux et des Rciour de sigurdguides qui devaient le conduire jusqu'aux frontières de Tem- l'Allemagne, pire, et bientôt Sigurd et son escorte quittèrent Constantinople pour gagner la Saxe, en traversant la Bulgarie et la Pannonie *. Il faut donc rejeter au rang des fables ce que Guillaume de Malmesbury nous rapporte du départ du roi. Selon le chroniqueur anglais, Alexis, tenté par les trésors de Sigurd ou désireux de le retenir dans la garde vseringue, se serait opposé à ce qu'il s'éloignât de Byzance. Mais le roi, opposant la ruse à la ruse, aurait rempli de plomb et de pierres de grandes caisses soigneusement scellées de son sceau, et, feignant une excursion aux environs de la ville, les aurait laissées à l'empereur en gage d'un prompt retour. L'empereur n'aurait découvert la fraude que quelques jours après, et trop tard pour atteindre le prince fugitif. Cette histoire, copiée sur celle d'Annibal et des Gortyniens, outre qu'elle est en parfaite contradiction avec les Sagas, répugne trop au caractère des deux monarques pour qu'on n'hésite pas un instant à préférer la version des chroniqueurs islandais. Alexis, d'ailleurs, en gardant à son service les soldats de Sigurd et en acceptant les vaisseaux nonégieus, qu'un siècle après on montrait encore à Constantinople comme une merveille, avait dû amplement recouvrer les frais de sa magnificence. Sigurd arriva en Souabe au mois de mai et y rencontra l'empereur Henri V ', qui revenait de se réconcilier avec le pape Pascal II, et de là il se rendit à la cour de Saxe, oi!i le duc Lothaire de Supplimbourg* lui fournit des guides et des provisions pour le reste du voyage.

Arrivé à Slesvig le 24 juin, le roi fut reçu par le jarl Eilifr, petit-fils du chef vaering Eilifr et cousin de la reine Botild. A

*, Sur le séjour de Sigurd à Constantinople, voir VjEttartàl, VAgrip, le Kor.

Konungatal Thiodrek, l.c, Sigurdar SaçaJôrsal^ ch. xii-xv (Fornm. S(3g.

VU, p. 91-iOO). Snorri, cli. xii-xiv, t. III, p. 243, 248. Will. Malm., 1. c.

' Henri Y était à Passau le 26 mai.

^ Depuis empereur, en 1125.

Fêtes

d*Hei(Uby.

Sigurd

épouse Malinfrid

de Russie.

1111, Heidaby, où ce feudataire danois tenait sa cour, Sigurd trouva

Margret FredkoUa, sa belle-mère, veuve du feu roi Magnùs ni. Elle était venue au-devant de son beau-fils avec le roi de Danemark, Nikolas, son mari. Il y eut de brillantes fôtes à Heidaby. La reine Margret avait auprès d'elle sa nièce Malmfrid de Russie, fille du duc d'Aldeyuborg, Mstislav Harald. Fiancée à Erik Émund, lors du pèlerinage d'Erik le Bon en Orient, cette jeune princesse était venue en Danemark pour consommer le mariage projeté. Il est probable que Féclat qui environnait le roi de Norvège vint s'ajouter aux dissentiments qui régnaient alors entre Nikolas de Danemark et Erik Émund, et réussit à faire préférer, au fils déshérité d'Erik le Bon, le victorieux Sigurd. Le mariage entre celui-ci et Malmfrid fut conclu à Heidaby même, et la fiancée d'Erik Émund suivit en Norvège son nouveau mari ^

Arrivée de sigard Nikolas voulut en personne accompagner Sigurd jusqu'en Récepdoa Jutland; là il lui donna un navire bien équipé avec lequel le

ni ûiii'Bytieinn. ^^^ ^^ ^®^^® ^^^^ ses États et aborda, sans autre aventure, à Oslo, aux applaudissements d'une foule immense venue pour le recevoir; « car jamais, dit un chroniqueur, plus glorieux « voyage n'avait été mené à bonne fin par un roi de Norvège *. » Le roi distribua au peuple une partie de ses trésors, en signe de bienvenue, et la plupart des églises du royaume eurent part aux reliques qu'il rapportait de Byzance. Ëysteinn était venu audevant de son frère et lui remit sans hésiter les pouvoirs qu'il avait exercés pendant toute la durée de la croisade. Pieux et savant, aimé du peuple et des clercs, Ëysteinn était l'antithèse vivante de l'impétueux Sigurd. Sous son habile administration, les affaires de l'État avaient prospéré, le commerce s'était accru ; de tous côtés de pieuses ou d'utiles fondations avaient fait bénir le nom d'Eysteinn, qui avait été et devait être, encore, comme Suger pour Louis le Jeune, comme la reine Blanche pour saint Louis, le bon génie de son frère. Les Sagas, qui ne

* Elle n'épousa Erik Émund qu'après « '•»*»** '"'

la mort de Sigurd.

2 « Hinni(6igiinlr)«rut X n 4M >

SIGURD ET EYSTEINN. 205

tarissent pas plus sur les vertus pacifiques et la douceur de 1112.1122. Tun que sur le courage et les hauts faits de l'autre, nous ont laissé un curieux dialogue où les deux rois, assis au même banquet, quelque temps après la croisade, énumèrent les droits que chacun d'eux peut avoir aux louanges et à l'affection du peuple. C'était en hiver; les deux rois se trouvaient en Upland, occupés à tenir les a hveizlur »*, c'est-à-dire à aller de fief en fief, hébergés chacun chez ses tenanciers, percevoir les revenus des domaines de la couronne. Un jour qu'ils se trouvaient dans des habitations très-voisines, les seigneurs des deux cours invitèrent les rois à prendre leur repas l'un chez l'autre. Le premier festin eut lieu dans l^gardr qui relevait d'Ëjsteinn. Sigurd, qui avait conservé toute la morgue orientale, n'ayant pas traité le seigneur du gardr selon le rang qu'occupait celui-ci, on s'en plaignit à Eysteinn, qui résolut de faire sentir à son frère qu'il avait été trop dur pour le malheureux tenancier. Le soir donc, tous étant attablés et gardant le silence, « car la bière était de petite qualité », Eysteinn provoqua son frère à l'une de ces luttes oratoires qui faisaient partie à cette époque des mœurs du Nord. Sigurd était de mauvaise humeur; aussi la conversation ayant roulé sur divers sujets et Eysteinn l'accusant d'aimer et de pousser trop loin la vengeance, Sigurd, qui ne savait que répondre, s'attaque directement à son frère : ((Chacun sait, dit-il, « que si jamais chose fut digne d'un roi, c'est l'expédition que « j'ai faite, tandis que tu restais à la maison, comme une fille « paresseuse qui attend son père parti pour la guerre, o — « Tu « as enfin, répond Eysteinn, touché la blessure que je craignais « de voir s'ouvrir depuis longtemps, et certes je m'en tairais tt s'il ne fallait pas te répondre. N'est-ce pas toi plutôt qui res- « semblais à une fille, quand, à ton départ, j'ai pourvu à ce que a rien ne te manquât?»— Sigurd : «Ne sais-tu pas que j'ai combattu en Serkland, et comment j'ai vaincu tous mes ennemis, « rapportant ici un butin si précieux que tel jamais, avant mon tt voyage, n'eu avait vu le pays ? Aux lieux par où j'ai passé, j'ai « été reçu avec honneur par les hommes les plus illustres,

« Voir pla« haut, p. 25.

a tandis que toi, à ce que je crois, tu n*as guère cessé de rester « oisif à la maison. » — Eysteinn : « Je sais qu'au dehors tu as « quelque peu bataillé; je n'y veux opposer que bien peu de « choses. J'ai bâti à Vaagen, dans les Lofoden, un asile pour les « gens de mer, afin qu'ils pussent y trouver leur vie en pochant; «j'y ai construit une église que j'ai dotée, pour qu'un prêtre « fût là, qui adoucît les mœurs de ce pays encore païen, et les «habitants qui vivront à l'aide de ces ressources se souvien- « dront, je pense, du roi Eysteinn. A Thrandarnaes, j'ai bâti et « doté une église. Le Dovrefjeld est fréquenté par les nombreux « pèlerins qui vont au tombeau de saint Olaf de Throndjem; ils « périssaient en plein jour au milieu des tourmentes, ou n'échap- « paient qu'avec peine aux plus grands dangers; j'y ai fondé et « doté un hospice pour les voyageurs. J'ai fait un port à Agdar- « nsBS, lieu autrefois désert et maintenant station excellente pour (( les marchands qui fréquentent la terre norvégienne. J'ai bâti « un phare à Sundholm, près de Bergen, et tous ceux qui en « profiteront sauront qu'il y a eu en Norvège un roi Eysteinn : « les pêcheurs et les marchands qui apportent en Norvège tant « de choses utiles en useront. J'ai fait élever à Bergen le grand « palais et l'église des Saints-Apôtres, et mes successeurs en «jouiront. J'ai fondé à Nordnaes l'église et le monastère de « Saint-Michel. Enfin, ô mon frère, j'ai arrangé les lois de façon « à faire régner l'égalité parmi les citoyens, et l'État, après moi, « s'en gouvernera plus facilement. Par la persuasion et la dou- « ceur, plutôt que par la force, j'ai amené les Jemtes à se sou- « mettre et à payer tribut; je sais bien que le revenu n'en sera « pas très-grand; cependant je pense que toutes ces choses ne « seront pas moins utiles au royaume et profitables à mon salut, « que pour toi cette foule de Maures tués en Serkland, à la plus « grande joie du diable , et précipités en enfer. » — Sigurd : « J'ai été à Jérusalem, j'ai touché en Fouille, et je ne t'y ai « point vu; j'ai livré huit batailles où tu n'étais point ; j'ai visité « le tombeau du Christ, et ne t'y ai pas aperçu. Je suis venu au « Jourdain, que j'ai traversé à la nage, et là, dans un bois situé « sur les bords du fleuve, j'ai noué à ton intention un nœud « qu'il te faudra dénouer, à moins que tii ne préfères accomplir

SIGURD ET KYSTElî»iN. 207

« la condition à laquelle je pensais en le faisant ^ Puis, sans ton 1112-1122.

(( secours ni tes conseils, moi et le roi de Jérusalem avons pris

« Sidon. » — Ëysteinn : « Je ne dénouerai pas ce nœud que tu

« m*a3 noué; mais rappelle-toi qu'à ton retour j'aurais pu te

« causer un embarras autrement grand, lorsque tu es revenu au

« milieu de ma flotte avec un seul vaisseau. Que maintenant les

gens sages et prudents décident en quoi tu me surpasses. Sa-

« chez, chevaliers au collier d'or, qu'il y a encore en Norvège

« un homme qui vous égale '. »

Cette peinture naïve nous montre quel était le caractère des deux rois , et nous explique pourquoi le règne si brillamment commencé de Sigurd s'écoula dans l'inaction pour finir par la démence. Les frères gouvernèrent ensemble pendant onze ans, et Sigurd ne mourut qu'en 1130, huit ans après Ëysteinn. Dans les premiers temps, les deux rois, à part quelques-unes de ces dissensions nées de la brusquerie de Sigurd et aussitôt apaisées par l'esprit conciliant d'Eysteinn, paraissent avoir vécu en bonne intelligence. Les Sagas se plaisent même à nous les montrer rendant ensemble la justice, tous deux aimés du peuple : l'un, haut de taille, les cheveux bruns, le regard clair, l'œil fier et hautain, bon justicier, ferme et prompt à punir, mais aussi mauvais orateur que jurisconsulte; l'autre, petit, blond, les yeux bleus et doux, la parole éloquente et persuasive, bon pour les paysans et admirablement expert dans toutes les lois et coutumes du pays. Elles nous représentent le royaume en paix, les campagnes florissantes, et, grâce à la sage administration d'Eysteinn, une sorte d'âge d'or régnant en Norvège. Sigurd luimême se plaît à voir la terre féconde et les paysans heureux, et le peuple aime à répéter ces deux vers composés par le roi croisé lui-même :

« C'est dans les paysans, dans les champs cultivés, « Et dans une paix stable, que je mets mon bonheur. »

Mais, peu à peu, Sigurd , soit qu'il fût jaloux de la popularité nu do règne d'Eysteinn^ dont il méprisait en secret les vertus pacifiques, soit u «teTimt foa.

« Voir le chap. l*', p. 88.

* SiÇi Saga^ ch. xxvi (Fornin* Sdgar, VU, p. 118 et suiv.).

1112-iiso. qu'il regrettât les brillantes années de son séjour en Orient, que son royaume lui parût petit et sa cour vide, et que la vie inactive et grossière du Nord ramenât sans cesse ses pensées vers le luxe et les raffinements de Jérusalem et de Byzance, parut perdre une à une les qualités qui l'avaient fait chérir de ses compagnons et de son peuple. Un orgueil sans bornes, un dédain aristocratique, auquel les libres barons du Nord ne s'accoutumaient qu'avec peine, une affectation de dignité pompeuse empruntée au souvenir des cérémonies impériales, un libertinage effronté, qui ne respectait pas les plus nobles maisons du royaume, remplacèrent cette ardeur juvénile, cette bravoure précoce qui avaient fait d'un enfant de seize ans le chef aimé des plus vieux chevaliers de Magnûs ni. Après la mort d'^ysteinn, le mal ne fit que s'accroître : tout à coup une folie noire s'empare de l'esprit de Sigurd ; il entre subitement dans des accès terribles de fureur et il faut toute la présence d'esprit de ses serviteurs pour éviter qu'il ne se porte aux plus cruelles extrémités. Il est probable que les fatigues précoces de ce robuste soldat qui, dès cinq ans, avait porté les armes, qui était roi à onze et s'était croisé à dix-sept, suffirent pour déterminer chez lui, comme chez Erik le Bon, ces accidents funestes. Mais les Sagas ne manquent pas d'anecdotes pour les expliquer. Le roi, suivant la Morkinskinna , aurait un jour, en descendant dans le bain , mis le pied sur une anguille dont le contact lui aurait causé une secousse terrible. Thiodrek le Moine veut qu'il ait été empoisonné. Tous d'ailleurs s'accordent à dire que Sigurd était poursuivi par la prophétie d'un ermite byzantin qui lui avait prédit «queson règne serait semblable à la charpente du lion, qu'il « avait commencé par une tête glorieuse et qu'il finirait par une (( croupe amaigrie. » Snorri voit, dans lafolieduroi,une punition justement méritée de l'inexécution du vœu solennel prononcé à Jérusalem, au sujet de la Vraie Croix. Il est certain que des quatre promesses faites sous le serment du roi et de ses onze pairs entre les mains du patriarche, deux seulement avaient été accomplies : la dernière relative à l'introduction des dîmes ecclésiastiques, qu'il établit peu à peu avec l'aide de l'évêque de Throndhjem ; et la première qui avait trait à l'extension du chris-