PRÉDICATION DE LA TROISIÈME CROISADE

ture de la missive apostolique. Le roi se mit à fondre en larmes; ^^^

les barons, plongés dans la stupeur , ne pouvaient trouver une parole à répondre aux envoyés du Saint Père. Ce fut Ësbern Snare, le plus grand guerrier et le premier des barons de Danemark, qui rompit le silence, s'efforça, par d'éloquentes paroles, de relever le courage des assistants, et, faisant appel aux glorieux souvenirs de leurs ancêtres, cbercha à recruter parmi eux des champions de la Croix. Après avoir, en quelques mots, remercié les légats, et rendu hommage aux conseils du pape : a C'est de nous main- «tenant, dit-il, que je veux parler. Nos pères ont connu des «temps meilleurs, des temps d'abondance et de paix, parce u qu'ils pratiquaient la justice et aimaient la vérité. Maintenant, « hélas! la fraude et la violence gouvernent les États; les flat- « teurs, jetant des bras hypocrites autour du cou des rois, les « enlacent et les étouffent; tous les rôles sont changés : celui à <( qui son courage interdit le mensonge se voit, non-seulement « privé de toute faveur, mais exposé aux calomnies des déla- (( teurs. Revenons à la pratique des vertus et, renonçant aux « vices qui nous déshonorent, cherchons à imiter nos pères. <c Quel est le royaume, quel est le pays qui n'a point été le théâ- « tre de quelque exploit des Danois ? Si vous pensez à la Grèce, « l'audace de nos ancêtres parlera d'elle-même. Interrogez la u Lombardie, et elle ne vous cachera point qu'elle fut vaincue par <f les nôtres; l'origine même de son nom le prouve trop clairece ment^ Si nous revenons dans le Nord, par la Normandie et « l'Angleterre, tant de fois dévastées par nous, et que nous dépassions la Norvège, nous arrivons à la terre des Finns et des o Sembes et à ces vastes déserts qui joignent le Danemark au If pays des Slaves; nous ne trouvons partout que des contrées « autrefois soumises à nos lois. Les périls horribles, les dangers « sans nombre au devant desquels couraient nos ancêtres, étaitce ce pour soutenir une religion divine qu'ils les affrontaient? « Non , c'était seulement pour étendre et accroître leur renomce mée. Ne dérogeons pas à leur valeur et n'outrageons pas, en « leur restant inférieurs^ notre dignité de chrétiens. A des guer-

< Id Esbem place une ftingulière étymologie du mot Lombard, « Imga barba, »

1187. « res civiles impies, préférons des combats plus grands et plus

a utiles; car, peut-être, Dieu, dont les jugements sont des abl- « mes impénétrables, nous réserve-t-il sur l'ennemi de son nom « une victoire glorieuse. Ambitionnons donc le sort des saints, (( cherchons à participer à leurs travaux. Quant à ceux qui n'ont « point la force du corps, qu'ils aident les autres de leur argent, « afin que s'ils ne peuvent maintenant être les compagnons du <( noble vœu des croisés, ils le deviennent un jour de leur récom- « pense. » Après ce discours d'Esbem, il fut décidé que la croisade serait publiée à son de trompe sur toutes les places publi> ques et prèchée dans toutes les églises du royaume. Le grand Absalon, frère d'Esbem et primat du Nord, appuya de l'immense autorité de sa parole les exhortations du Saint-Père; bientôt, de toutes les parties du royaume, de nombreux croisés coururent se joindre aux expéditions qui se préparaient pour la Terre Sainte. Parmi eux il y avait un prince du sang * et quinze des premiers d'entre les barons. La nouvelle de la prise de Jérusalem se répandit bientôt du Danemark dans les autres pays du Nord , et le témoignage universel des annales Scandinaves *, ordinairement si laconiques, montre quel effet elle produisit dans les trois royaumes. La nature, d'ailleurs , semblait s'associer aux terreurs de l'Église; de sinistres présages remplissaient le ciel, et les peuples du Nord, qui tremblaient à l'approche de l'année 1200, comme de la dernière du cycle mystérieux des Grands Siècles *, voyaient dans la perturbation des éléments les

1 « Nepos régis Danorum. » liin. Ri- ann.^ et en particulier S5. RR. Danie.,

cardiregis.llj ch.xxxi, éd. Stubbs, I, p. 164, 179, 243, 341, 389; II, p.

p. 74. C'était peut-être Valdemar Val- 167-171, 436, 624, 622; III, 67-69,

demarsson, frère de Knut VI, ou le 306; IV, 286. SS.RR. Siiec., I, l, 48.

comte Albert d'ôrlamunde , fils de la Annales IHenskir , ad ànn. (Antiq.

sœur de Knut, Sopbie (voir Suhm, russes, II, 376), Sa^a GtMfmtindar Ain

IX, 48, VII, 418). Le prince croisé tlzta^^.xiyi Gudmwndar Saga Are-

Aki Hvilastiksson , dont nous parlons sonar (Biskupa SOgur, I, p. 432; II,

plus loin^ était bien le neveu d'un roi p. 2), etc., etc.

de Danemark : mais d'abord il n'arriva > Les siècles des anciens ScandinaTes,

en Terre Sainte que trois ans après qui usaient quelquefois du système

celui de Vltïner» Ricardi : puis il était duodécimal, étaient de deux sortes :

neveu du roi défunt Valderaarl«r, et les petits siècles de cent ans, et les

non du roi régnant. grands de cent vingt ans.

* Voir les annales Scandinaves ad

signes de la colère de Dieu , irrité des crimes et de la déprava- tis7. tien des hommes ^

Malheareusement la Norvège était en proie aux guerres civiles. Pan prise Un fils naturel de Sigurd n Mund , créature du parti popu- les Norvégiens

° . . à la iroisième

laire', Sverrir Sigurdarson , reconnu roi depuis près de dix ans , croisade. n'était point arrivé, malgré les luttes acharnées, à triompher de l'opposition sans cesse renaissante des barons et du clei^é. Sverrir, qui fut un des plus braves et des plus habiles souverains du Nord, était d'une naissance obscure; Gunnildr*, sa mère, avaitété servante de Sigurd II Mund, et l'enfant qu'elle prétendait avoir eu de lui, n'avait trouvé des partisans qu'au retour d'un pèlerinage que Gunnild avait fait à Rome, pour obtenir du pape la reconnaissance de son fils. A cette époque Sverrir, élevé par Tévêque des Fsrôer, son oncle naturel, était déjà dans les ordres. Il quitta l'habit ecclésiastique et vint en Norvège pour y faire valoir ses droits. L'accueil qu'il y reçut d'abord avait été si peu encourageant que , Tannée suivante, 1177, forcé de se réfugier à la cour du jarl suédois Birger Brosa, il avait pris la croix, et^ voulant à toute force s'enfuir en Orient, n'avait été retenu que par la vigilance de ses partisans, qui le gardaient à vue •. Rentré en Norvège, en 1178, à la tête des « Birkibeinar », de ce parti démocratique que nous avons vu naître quelques années auparavant, il avait fini par s'établir dans le nord du pays; mais la première moitié de son règne ne devait être qu'une longue suite de révoltes et de guerres intestines. Il était impossible que , soit Sverrir, au milieu des embarras que lui suscitait l'aristocratie terrienne et religieuse de son royaume, soit ses ennemis même, trop absorbés par la lutte qu'ils soutenaient contre lui, pussent songer à organiser une croisade. Ce n'est que plus tard, comme nous allons le voir, que, vaincus et dispersés, les restes des vieux partis féodaux se jetèrent, faute de mieux, dans les aven-

* Voir le cliap. ti de 1* Anonyme de Fœreyien nommé Unu Kambaré, dont Bflrgliiin, 0(1 il peint Timpression pro- les descendants vont figurer plus loin. duite dans le Nord par la prise de Jéru- * Sverris Saga^ ch. n (Fomm. SOg.

Vm, p. 23).

' Gunnildr avait épousé depuis un

1187-1100. turcs d'une expédition en Orient. Il est possible cependant qu'un certain nombre de Norvégiens aient été, en 1187 même, rejoindre les croisés danois dont nous parlerons un peu plus loin. C'est du moins ce qu'affirme un anonyme italien qui écrivit, vers 1200, un récit de la troisième croisade, précédé d'un abrégé de l'histoire des rois de Jérusalem, et qui parait avoir assisté au siège de Saint-Jean d'Acre. «Peu de jours, dit-il, après le commence cément du siège, arrivèrent des Danois, des Norvégiens, des « Goths, des Francs et d'autres habitants des lies situées entre . a le Nord et l'Occident, race belliqueuse, gens de haute taille, a armés de haches à deux tranchants, pleins de mépris pour la (( mort. Us étaient venus sur des navires ronds qu'on nomme « Snekks^. » Ce mot de Snekks^ ces haches à deux tranchants*, toute cette description, en un mot, s'appliquent trop bien aux vikings chrétiens , pour qu'on ne traduise pas sans hésiter le Normanni » du chroniqueur par «Norvégiens», et qu'on n'admette pas que quelques vaisseaux armés en Norvège aient pu prendre part à la troisième croisade. On a pensé également que l'armée de Richard Gœûr-de-Lion contenait un contingent, venu des colonies norvégiennes de la Grande-Bretagne, soit avec le roi lui-même, soit sur la flotte qui, partie d'Angleterre en mars 1190, ne rejoignit Richard qu'à Messine (14 septembre)*. Le royaume de Man et des Iles, à la suite des prédications (1 189) ^ de Baudouin, archevêque de Gantorbéry, avait fourni un certain nombre de croisés '^; il ne serait donc pas impossible qu'il en eût été de même des Orcades et des Faetrôer, et qu'au nombre des

^ « Nam diebus paucis evolutis, le trouve aussi dans « TFff oHa ^Viede-

« (Accon) venerunt Dani, Northmanni, riei » et dans la « Chronica Ursper-

« Gothi, ceteraeque gentes insularum , gensU* de Barchard de Biberach.

n quœ inter oocidentem et septentrio- ' Voir plas haut, p. 53, 54.

« oem ait» 8unt, gentes belUcosae, pro- ' Roger, de Hoveden, éd. Savile, p.

« cerae corpore, mortis intrepidae, hi- 668 ; Bened. Petroburg.> éd. Heanie, p.

R pennibm armâtes, navibus rotundis. 599 ; Joh. Bromptoo^ éd. Twysdeo, ooL

« qu« SneceMx dicuntur, advectae. » 1175.

Hist. brevU de occup. et amisê, Terrx ^ Giraldus Cainbrensis, itiner.Cam-

Sanetœ (dans Eccard. Corp. Hist. Med, brim, U^ eh. vu (Camden, AngUca^ p.

jEvi, II, p. 1351). C^est ce texte que 866).

Pippin de Bologne a inséré dans sa * Id. U, ch. xuu p. 877. traduction de Bernard le Trésorier. On

croisade.

LES SUÉDOIS A LA TROISIÈME GROtSADE. 273

onze rois dont un témoin oculaire, Guy de Bazoches^ signale, iisr-iioo. sans les nommer, la présence parmi les compagnons de Richard, aient figuré, à côté du rot d'Irlande et dii roi de Galles \ quelque chef Scandinave des Iles'. Il faudrait, en ce cas, rapporter aux récits faits à leur retour dans le Nord , par les gens qui montaient ces vaisseaux , les détails assez circonstanciés donnés sur le siège de Saint-Jean d'Acre par les Annales d'Islande*. Nous devons avouer cependant que jusqu'ici aucun témoignage norrain n'est venu explicitement confirmer celui de l'anonyme italien.

Si de Norvège nous passons en Suède, nous trouvons, au Part prise temps de la prise de Jérusalem, le royaume jouissant depuis ^^jLlSi^'"^ quelques années d'une paix profonde sous le sceptre du fils de saint Erik, Knut Ériksson, et nous devons dire que jamais peut-être, pendant la durée entière des croisades, l'état intérieur du pays ne se sera trouvé plus favorable à l'armement d'une expédition en Terre Sainte. Aussi est-ce à cette époque que les critiques nationaux, même les plus sévères, placent une participation au moins exceptionnelle des Suédois aux guerres saintes d'Orient. Peut-on suivre ces critiques dans leurs conjectures ou leurs affirmations, et, en ce cas particulier, revenir sur l'opinion générale que nous avons émise en commençant, relativement à l'absence presque constante de cet élément de la race Scandinave dans les rangs des croisés? Faut-il, avec un chroniqueur suédois du xvi« siècle , Johannes Magnus ^, admettre que le roi Knut Ériksson, sur les instances du pape Clément III et de Pierre, archevêque d'Upsal, prit la croix en 1188, et ne fut jempêché que par la mort d'accomplir un vœu auquel, trente ans plus tard, le pape Honorius m, dans une lettre au roi Erik

* « Cam rege Ricardo fait unas rex « essendo entrato in mare, insieme... il

a de Hibernia , udus de Wallia « duca délie lontane isole degli Oreadi,

« per omnia fnenint nodecim reges. » « il conte de Cornabia, e queilo d^ff-

(Goid.'de Bazochiis, ap. Alberici Novi- « tonefa. » Istoria Impériale (Mura-

monatft. Chronicon, éd. Leibnitz, p. ton, SS. RR. Ital., IX, col. 401).