SO EXPÉRIENCES

au merctire ; tout ce quî a rapport à ses exj3^rîences est très-bien représenté dans ses figures 1 , 2 et 3.

Deux pteteaux de verre placés Tun au dessus de l'autre ^ sont unis par un tube perpendiculaire qui sert de support au plateau supérieur ; on pose; le nerf crural d'une grenouille sur celuici , et un muscle de la cuisse sûr le plateau inférieur ; il se manifeste des mouvements trèsforts au moment où on fait couler le mercure par le tube du plateau supérieur, au plateau inférieur; ce métal, dans ce cas, tient lieu d'arc conducteur entre le nerf et le muscle. Aldini se fit à luimême cette objection s que le mercure coulant stir les verres, peut en développer rélectricité; de même qu'une légère oscillation du baromë* Ire, fait briller à Pinstant^ine lueur éléclrique; mais en employant des vases de bois il obtint ks mêmes effets.

Pour faciliter l'immersion de la moelle épînière dans le mercure , et afin qu'elle en soit , environnée de toute part , Ahdini imagina un siphon, dont une des branches était étroite, et l'autre six fois plus large ; les bords de cette dernière branche recourbés en dehors représentaient »fig. i5, un entonnoir, dans lequel il plaça les caisses d'une grenouille , tandis qu'il mit sa

8UR L E G A L V A N I S M E. Si

moelle épiniëre dans l'autre branche du siphon* II versa le mercure par cette branche , et à mesure qu'il mdHlit dans Tentonnoir qui commu* niquait avec elle, il y eut des mouvements convulsîfs. Usera prouvé parplusieurs expérienceSf que ces mouvements ne sont point dûs à une irritation mécanique occasionnée par le mer-' cure. * Enfin , pour présenter un conducteur homogène aussi simple qu'il est possible, ^Zdini suspend la cuisse d'une grenouille sur du mercure, et les phénomènes galvaniques ont lieu aussitôt qu'on fait descendre doucement sur' ce métal la moelle épinière unie au nerf sciatique , qu'on soutient en Pair avec un fil sec. Cette expérience a même réussi sur des animaux k sang ^ chaud , * * tels que des poulets et des brebis, AUiini en a conclu , *** que les métaux hétérogènes ne sont pas nécessaires pour produire des contractions, qu'un seul métal suffit, par exem*pie l'argent ; que l'or est surtout très - efficace dans les animaux très-vifè. Si Ton conserve quelques doutes sur l'homogénéité des métaux soh'des, on peut les dissiper aisément, en employant

* Aldini ,1. c. pag. 7.

** Id. îbid. pag. 6.

•** Id. ibîd. pag. 17,

un métal fluide, c'est-à-dire, le mercure purifia.

Volia répond à ces belles expériences souvent repétées , qu'elles ne peuvent é|i|uir que ceux qui ne les cipprofondissent pas ; il nie les laits rapportés par jJldini^et ilpersiste dans son opinion que les phénomènes du g^alvanisme peuvent tous se rdp{>orter aux lois de Thétérogénéité. 11 répond aux expériences faites avec le mercure, qu'il y a une grande diflérence entre la surface de ce métal et l'intérieur de sa masse , parce que la surface s'oxyde par le contact de l'air atmosphë* rique ; qu'eu conséquence, dans l'expérience ^Aldiniy l'arc conducteur n'est homogène qu'en apparence , les organes étant plongés dans le métal, à différentes profondeurs ; que d'ailleurs Je mercure produit un choc 'dans ces essais, et que ce dioc n'étant pas le même aux deux ex* trémités de l'arc, il en résulte un développement joégal de l'électricité ( i3 ). Le physicien de Pavie ii'opjxjse donc aux phénomènes décrits par Aldini^ que des réfutations hypothétiques ; on ^ourraift lui répliquer de même, mais comme il vaut beaucoup mieux recourir au)^ expériences en physique , je me suis occupé de^ recherches propres à dissiper tous les doutes.

Je purifiai du mercure par tous les moyiens connus ; je le fis passer plusieurs fois à U avers

de !a peau ; je le lavai avec de l'eau de savon , avec du vinaîjçre, avecde Talcohol ; il ne paraissait contenir ni plomb; ni étain, ni bismuth, ni parties gra$ses,ni poussière ; il était parfaitement fluide y et il se divisait en petits globules bien ronds , sans s'attacher et sans laisser aucune trace. ES surface était aussi luisante qu'une glace» sans pellicule , sans aucune tache, et une petite quantité agitée dans un mortier ^jvec de l'eau, ne lui communiquait aucune couleur. Il se dissolvait dans Tackle nitrique sans effervescence sensible et sans donner de précipité. Une grande quantité de mercure ainsi purifiée fut versée dans trois vases de porcelaine ; et comme je compris que si je faisais plusieurs expériences avec la même quantité de mercure, on objecterait qu'il était sali par le contact des substances animal^eSyje ne fis qu'une seule expérience avec le mercure de chacun des vases.

Je préparai plusieurs cuisses dç grenonilleç» de manière qu'une portion dtr nerf crural et un morceau de muscle de même longueur fussent pendants (14). J'assujettis horizontalement un tube de verre au dessn$ d'un vase contenant du mercure ; je plaçai, autour de ce tube , deux fils de soie avec lesquels je suspendis Ia<ruisse, de manière à pouvoir f me descendre à volonté le aev^m

et le muscle /i , fig 1 6. J'approchai la cuisse à deux lignes du vase, et j'alongeai ensuite le fil» assez pour que le nerF louchât la superficie du métal* JI n'y eut pas alors de contractions ; mais dès que n fut mis en contact avec le métal , par Taloagement du fil de soie/;, tout le membre éprouva une secousse convulsive. Cette expérience fut répétée avec les mêmes précautions dans deux autres vases» et elle offrit des résultats sembla* blés. Ce qui était surtout remarquable , c'est que les mouvements musculaires étaient biep plus violents , lorsque le contact commençait par n que quand il commen<;ait par m.

Le muscle et le nerf ne touchaient Iç mercure qu'à sa superficie; ils n'étaient nullement pion* gés dans ce métal , et on avait eu soin d'effectuer l'abaissement si doucement , qu'il était impossible de soupçonner qu'il y eut eu un chqp , comme dans l'expérience où Aldini avait fait couler du mercure à l'aide d'un siphon. Ce qui est encore plus décisif, c'est qu'ayant posé sur le métal en r et en ^, deux morceaux de chair musculaire, à peu près d'une ligne et demie d'épaisseur , pris d'un individu trës-vif , si on approchait la cuisse de manière que le nerf touchât d'abord la chair posée sur le métal , ce stimulus était trop faible, et il n'y avait pas alors de contractions ; mais si

SUR LE 6ALNANISME. 6S

le muscle était mis le premier en contact avec s, dès que le oerf venait à toucher r, la cuisse se contractait fortement ; si au contraire on avait couvert le mercure en ret en ^,de petits morceaux de papier sec, il ne se manifestait pas 4c mouvements galvaniques , lors même qu'on occasionnait un choc très- fort entre les parties animales et le métal.

Quand les organes animaux sont mis en contact immédiat avec le mercure, il n'est pas nécessaire» pour qu'ily ait irritation ^que leur incitabîHté soit à un haut degré ; c'est ce que prouvent les nom* breuses expériences que j'ai faites à ce sujet, et dont beaucoup de personnes ont été témoins.

Si j'augmentais Fétendue du contact des fibres musculaires , soit en donnant beaucoup de largeur à n , soit en saisissant la cuisse avec les doigts et en en plongeant une partie dans le mercure 9 ainsi que le nerf crural » il s'en suivait constam^ ment des contractions, qu'on pouvait nième réitérer pendant seize ou dix -huit minutes. Ces expériences suffisent sans doute pour se décider relativement à l'opinion de yal/a j car on ne peut soupçonner ni l'hétérogénéité du lùétal, ni l'inégale immersion des parties, ni l'inégalité du choc , d'être cause des contractions qu'oa a observées*

Je vais ajouter à ces expériences simples, d*au« très observations plus compliquées, à la vérité moins concluantes, que j'aurais négligées sans les premières ; mats on verra que rapprochées les unes des autres , elles concourent à prouver la même vérité.

Une cuisse de souris tiës^vive éprouva de fortes contractions , lorsqu'aprës avoir soulevé le nerf crural avec une pince isolante , on le laissa tomber doucement sur une plaque de zinc de la hauteur de trois lignes environ (t5). Je crus d'abord que la secousse mécanique était cause de la contraction; pour m'en assurer, je couvris le zinc avec une lame de verre ou avec du papier, et je poussai le nerf avec une certaine force contre un morceau d'argent ou de plomb , mais il n'y eut pas d'irrition. J'observai le même phénomène, pendant cinq minutes , avec le neirf sciadque d'une grenouille ; et je conclus alors, d'après des expériences analogues, que dans ces cas le' nerf avait touché le zinc en plusieurs points» et que le métal homogène avait servi de conducteur entre ces deux points , comme peuvent le faire des armatures hétérogènes adaptées aa même nerf.

Dans une matinée fraîche du printemps de l'an 3 f je préparai un lézard commun (^Laceria

SITR LE GAtVANISME. 5/

fV) , dont je plaçai la cuisse sur une lame de verre ; je touchai, un muscle à nu avec un doîgt sec de la maîn droite , et le nerf avec une pince d'argent que je tennis de l'atitre main : il y eut des contractions trëè- fortes ; elles Pétaient surtout davantage , lorsque le contact commençait entre 4e doigt et le muscle *. Cette expérience réussit plusieurs fois, la même année, sur des grenouilles, soit que j'employasse une pince d*aVgent , de zinc ou de plomb, ou une pièce d'or : l'arc conducteur s'étendait alors de la main droite, fig. iB^ jusqu'au nerf par la main gauche et le métal rj mais les contractions étaient pliTS ou moins fortes selon les métaux employés. Par exemple , elles l'étaient davantage avec le zinc qu'avec le plomb et avec le fer , et l'on n'augmentait nullement les eflfets en employant, com^ me armature, une pièce de monnôie contenant beaucoup d'alliage » ou en touchant r avec de l'argent pur : les armatures homogènes parurent agir comme les hétérogènes.

J'observai aussiplusieurs fois des contractions, lorsqu'après avoir posé sur une plaque de zinc z^,

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* Gren a observé un cas semblable. Voyez son journal, vol. 6, pàg. 404, et Valli, L c, pag. 176, C'est donc à tort que PfaiT a nié ce fait.