CHAPITRE II L

Excitabilité exaltée. — Conducteurs formés " de substances métalliques et charbonneuses.

— Conducteurs composés de métaux homO'^ gènes y formant chatne ou n^en formant pas. — Nouveau phénomèrte de V irritation excitée par le simple contact de F armature du nerf, sans chaîne établie entre cette armature et les

Jitfres animales. — Discussion relative à Vho"

mogénéitédes métaux. — Réponse aux objéc'

' lions ^e Volta contre les expériences d*A\ôî\\iu

— Résumé.

-Nous alloiïs maintenant nous occuper de phénomènes i|ui ont été beaucoup observés, maïs qui 9 parce qu'ils sont compliqués , ont été les plus discutés et les plus combattus. Ces phénomènes ont lieu dans un haut degré d'^excîtabibilité, et ils consistent dans des contractions occasionnées par des substances métalliques ou charbonneuses "^ : j*espère les^amener.à un petit

^1 M^— —————— —^—i——.i^— I II III III — ^1— 1— — <

^ * Pour éviter la répétition de métal et charbon ^ je ne sommerai que les métaux» .

nombre de faits simples , en clisiinguanf deux cas principaux; rirrîtatiori produite par des métaux homogènes et Tirritation produite pas des métaux hétérogènes.

i.^ Les métaux homogènes forment une chaîne complète entre les organes animaux*, ou ils n'en forment point. Les recherches bien remarquables que j'ai faites selon cette dei^nière di3po8ition , sont celle? que j'exposerai d'abord.

a. Métaux homogènes ne formant pas chaîne *• Tous les physiciens et physiologistes qui ont écrit sur le galvanisme prétendent qu'il ne peut y avoir de mouvement dans le muscle, fig. 8, que lorsque la pince d'argent dont une branche touche l'armature du nerf, est en contact par son autre branche avec le muscle même ; ils ajoutant , qu'uhe couchô d'air, n'eût-elle que trÔ"57 ^^ ligne f interposé entre le métal et le muscle , empêche toute contraction comme le fait une lame de verre. Pouf réfuter cette opinion , il me suflRt de l'expérience singulière- dolit j'ai donné conii.%is8ance au pix>fee.seur Blumenbach , dans la première

* Gren , K c. 6; B. pag. 4o5. *— Id. 8. B. pag. ^79. — Pfaff, 1. c.^pag. So. — Rozîerv journal (^j^ (hysiqu^ , avril 1793 1 pag. 290,

«Ull Li: GALVANISME. 89

lettre xjue je lui adressai *s i^ ^^ f<?r«î pas inème usage de Texpérience , qui consiste à ex*citer des contractions en approchant à | de ligne du nerf, une des branches de la pince entourée de chair musculaire.

Dansdesexpériencesquejefaisaisà lafin de Tautomne de Pan 5 , ayant posé le nerf craral d'une gi-enouille t rës-vive que je venais de préparer, sur rarmafure de zinc m , fig. 9 , je voulais joindre cette armature avec un muscle de la même cuisse , à Taide d'un morceau de zinc /i j mais à peine ces deux pièces de métal se touchërentelleSy qu'il y eut dés contractions très- fortes, sans qu'elles fussent en contact avec le muscle où avec le nerf. Je répétai aussitôt cette expérience avec mon ami et mon compagnon de V63'age Treisleben : notre étonnement fut extrême ; Texpérience ayant réussi pendant un quart d'heure , j'eus Ife loisir d'examiner attentivement toutes «es circonstances , afin d'être sûr de me garantir de toute illusion. Je trouvai qu'il était indifférent que le morceau de zinc rî touchât l'armât ture du nerf m en ^ ou en t-^ et que je tinsse n à la main , ou que je le Soutinsse avec un mor* céau de cire d'Espagne. Lés contractions furef)%

Greu, I. c. 2. B. pag. iaS.

même très-fortes , en laissant tomber n «ir wn , sans toucher la sjjbstance animale ; elles étaient également fortes , soit que je touchasse Tarmature de zinc avec de l'argent ou du zinc , soit que l'extrcmité ^ de /z fût à une ligne de l'organe animal , ou qu'elle fût recouverte de chair musculaire fraîche (ii). J'ajoutai un fil de fer de trois pouces de longueurj^, fig. i o , à l'armature m t et j'en posai une extrémité sur la plaque de zinc/?. Il j^ eut de fortes contractions , à l'instant même où je touchai cette dernière plaque de zinc avec l'autre morceau de zinc n. Elles cessaient aussitôt que le contact avait été établi entre les métaux; et', pour en exciter de nou-: velles, il fallait écarter ces métaux l'un de l'autre,, et rétablir ensuite entr'eux un nouveau contact. Il est à observer , que les effets résultant du contact de n et de p, différaient de ceux résultant du contact de n et de m , et qu'en frappant fortement mou p avec de l'ivoire , de l'or , du bois d'éljène sec , du silex , du verre , on ne produisait aucune irritation.

Il restait à examiner s'il n^existait peut-être pas , sans qu'on s'en aperçût , un conducteur entre n et le muscle ou le nerf; et si cette ex-^ jK»rience ne se rapportait pas, en conséquence, à celles où il y a une chaîne complète j^ au mo3feea

çle- laquelle il se fait une serte de circulation du fluide galvanique. Je cbangai les lames de verre sur lesquelles l'appareil était posé ; j'en g^lissai une nouvelle sous m , etune autre c y fj^. 1 1 , sous la cuisse ; mais il n'y eut point d& diflFerence dans les contractions. Je laissai tom-* ber un morceau de zinc sur l'armature m aussi de zinc, tandis qu'une autre personne tout-à-fait isolée soutenait en l'air la cuisse à laquelle le nerf était uni. Les mouvements musculaires semblèrent alors augmenter. Le contact du mor-» ceau de métal /zavec m^ fig. 11 , ou/7,fig. 10, semble donc devoir être considéré comme la cause de l'irritation , et /z ne parait agir que par m sur le nerf. • # .

• Mais on aurait pu objecter , qu'une émanatioi^ de n était transmise par l'air jusqu'à fa cuisse de la grenouille ; en conséquence , pour ne rien omettre , j'imaginai l'appareil suivant. Je couvris/^ et n , fig. la , d'une cloche de verre , que je fermai hermétiquement av^c de l'huile versée dans le vase où elle était posée , et particulièrement à l'endroit où le fil de fer j: passait s<)us son bord. Je poussai ensuite n contre p avec le bord de la cloche , et les contractions eurent encore lieu au moment du contact de ces deux morceaux de zinc* Or, il est impossible desup-

4^ tXPERMËNCES

poser I clans tt <9ts , d'autre communication entre n et les muscles de la cuisse , que par p , le fil de fer j', ^ , et le nerf.

Les deux cuisses de la même grenouille présentèrent des phénoqiënes semblables ; ils ne durèrent à la vérité que quatre à cinq minutes dans l'une des deux. A la fin de l'automne fe réussis six â sept fois dans ces expériences, que je répétai avec le docteur Schallern y médecin très-instruit , sur plusieurs grenouilles sorties de l'engourdissement* hyémal par leur séjour dans une chambre chaude ; nous fûmes con« vaincus que la condition essentielle pour que les contractions aient lieu , est que le métal qui sert d'armature au nerf soit mis en contact avec un autre morceau de métal excitateur , soit homogène , soit hétérogène; l'expérience inverse , qui consiste à faire toucher le* muscle par le morceau de zinc n , fig. 12 , et noki l'armature wï, a toujours été négative.

Une autre fois , «jant armé deux cuisses avec la même plaque de zinc m , fig. i3 , de manière qu'il n'y eût aucune communication entr'elles , elles se contractèrent violemment l'une et l'autre , chaque fois que je laissais tomber n sur m; le succès fut le même lorsque je fis soutenir chacune des cuisses en l'air, sur une lame de verre

partîculfëre. L'excitabilité de Id cuisse a ,4ig. 14, ayant diminué au point qu'elle ne prësentàit plus de mouvements , lors du contact de m et de /s , et la cuisse b se contractant encore , l'irritatioa ftitde nouveau transmise jusqu'en «, lorsqu'on eut joint attb^k l'aide d'un morceau de feinc q. Ce fak mérite sans doute Due attention parti* calJëre , mb q ^ a formant une chaîne composée de deux cuisses de grenouilles et de deux métaux homogënes.

Tout restait en repos lorsqu'on occasionnait' un choc , même très-fort , sur m , avec un morceau de cristal de roche ; mais on produisait toujours les phénomènes galvaniques , en éta-^ blîssant le moindre contact entre le zinc et m. Us réussirent de même , lorsqu'ayant supprimé la plaque de métal ^, on mit dans'un contact immédiat les morceaux de chair musculaire a et b. H parut aussi que l'excitabilité du nerf crural /•, fig. 9, était bien plus forte lorsque ce nerf avait séjourné sur le zinc w , qu'après avoir été posé .aussi longtemps sur du verre. Cependant cetie observation n'a pas été confirmée par un assez grand nombre d'essais , pour qu'on ptiisse la considérer comme parfaitement constatée. J'ai réassi deux fois, d'une manière incontestable , à

élever^ Taide d'une dissolution alcaline, dans deux grenouilles affaiblies , le nerf radial et le nerf sciatique , à un degré d'excitabilité tel que j'ai pu les stimuler ensuite au moyen de deux morceaux de métal homogëne ne formant point chaîne.

. Je regarde ces phénomènes comme les plus importants que cet ouvrage contienne relativement au galvanisme ; on verra par la suite combien ils seiTent à réfuter toute théorie galvanique fondée sur la nécessité du contact entre des substances de nature différente , et sur la détermination du cours d'im fluide dans telle oa telle direction.

b. Métaux homogènes formant chaîne. Mes expériences se trouvent encore ici en contradiction avec les idées des physiologistes modernes. Aucurie question relative au galvanisme n'a été plus discutée et plus vivement débattue que celle de savoir , si des. métaux homogènes employés comme armatures du nerf et du muscle sont capables d'exciter des contractions. Il est difficile de comprendre comment, avec tant d'ardeur à discuter , on s'en est tenu si longtemps à des expériences inexactes dans lesquelles on n'employait, au lieu die métaux purs^

SUR LE GALVANISME, l^

^ne des ciseaux , des limes * , de Tétain et du fer de commerce; le premier étant toujours uiri à une certaine quantité de plonib, et le second se trouvant souvent carboniié ou surcai^* bonne.

^Idinik Bologne, a ouvert une route plus sûre; il a fait connaître les expériences avec le mercure, et il a surpassé tous ceux qui l'avaient précédé dans . Ja même carrière , par la variété , la délicatesse de ses expériences, et py la méthode ingénieuse qu'il a adoptée. Mais ses résultats tendant à renverser une. théorie généralement reçue , et à laquelle on était fortement attaché» il eut le sort de tous les savants çn pareil cas ; on nia les faits qu'il rapportait, on Taccusai d'erreur.

Galvani avait annoncé que deux armatures de fer étaient aptes à produire des contrac** tions**. Le professeur /Jer/Z/z^/r/c/ï ***, àPise, et

* Valli , experimentt , L c. pag. 89. — Pfaff , L C4 pag. 65 et t58.

Gren , 1. c. 6 B. pag. 378.

Rozier, journal de pbyiLque» avril 1793, paga 298. C'est à tort que les physiciens ont dit qu'il fallait une hétérogénéité dans les métaux qui servent d'arma-» lures et d'excitateurs.

le docteur Uind , ont coa6f me cette assertioa. La société pliylpmatique j a ajouté, que des armatures liomogènes d'étain ou de plomb jouls*- %ent de la même propriété. PJaff est parvemi à irriter des organes animaux , avec une simple lame de cuivré ; mais , comme U Pavoue Jui-mèmie , soa expérience n'ayant pas été ré^ pétée , elle ne suffit pas pour décider si fiié- Céro^énéité des métaux n'est pas une condîtioB essentielle. Jj^alii, qui a fakdes expérieaces sur cet objet, en 1792 , avec LameàkrU et les coo»missairesde la ci^devant académie des sdieaees, a d'abord regardé avec Fowler et VoltiL y l'hétérogénéité comme indispensable ; mais ilarer cohnu ensuit^ , que des armatxires homogènes suffisaient pour occasionner des phénoniënes *^ Cahûjd prépara une gnenouille > de manière que ses cuisses ne tinssent au tronc que par les nerfs sciatiques ; il plongea ensuite (]rv erses par«ties de la grenouille dans deux vases remplis d eau , et il les unit au moyen d'un conducteur métallique; à chaque contact il renouvtelaitnaa* nifestement l'irritation (12). '

* Pfaff , L c. pag. 64 et i6j.

** Bibliothèque de Turin ^ 1799^. macs , aéS*

SUR LEGALTAKISME. 47

Volta * ne pouvait voir avec indiffërence de^ expériences tendantes à renverser sa théorie fondée sur la destruction de Tcquilibre électrique entre des substances hétérogènes en contact Cette théorie eût , eu effet , été totalement rér fîitée dès-lors , si Gahani avait fait ses e«pé^ jrîencesavec toute l'exactiiude nécessaire. Vq^ia déploya alors tout son talent, pour expérimenteir $ur des objets presqu'impalpabics. Lesrésultçtç de son travail sont consignés dans sa prenaièrç lettre au professeur Vassali j ' il y démontre^ que la différence des armatures ne consiste pa$ seulement dans la diversité de leur combinaison^ mais encore dans le poli de leur sur&ce » leur figure 9 et leurs degrés de température et dç sécheresse **. .

F^ol/a a fait en ma présence la plupart dç «es expériences. Un conducteur d'argent pétant plengé par ses extrémités dan^ deux verres rem*» plis d'eau où baignaient les membres d'unq grenouille, il occasionna à l'instant des contrac*

* Au coramencement , Volta ne regardait pas Yho^ mogénéité des métaux comme une condition exclusive. ( Voyez la lettre de ce physicien, à Cavallo, dans les Trapsactioos philo«oph.*toai« 63 ^ p9g. ■• )

** Gren , n. jouioai de pbys. a fi. pag* i^

tions. Ayant enduit les deux extrémités de Cet arc avec le jus du fruit du cormier rouge ^ ^ cornus mas ) y H n'y eut plus d'irrilafion sen- . sible ; lorsqu^on eut essuyé une des extrémités de l'arc , et qu'on l'eut enduit avec le jus du mêftie fruit non mûr, il y eut alors des cou tractions. Je suis loin de nier les faits annoncés par f^olia au professeur Fassalij je me suis même convaincu , par de fréquentes expériences, qu'un conducteur inefficace devenait actif, après avoir été plongé pendant douze minutes dans de Teaii bouillante ; et il est incontestable , d'aprës les expériences du professeur de Pavie , que les animaux chez lesquels les armatures homogènes n'excitent pas de mouvements , en éprouvent aussitôt que ces armatures subissent le moindre changement dans leur mélange , leur poli , leur dureté , leur figure et leur tempé/^ture. Voilà , ce me semble , le véritable résultat des expériences faites sur cet objet , et on n'est nullement en droit d'an fpnclure avec Vblta , que les mouvements musculaires n'ont lieu, que lorsqu'on emploie des métaux hétérogènes.

ï'aut-il conclure que toutes les expériences galvaniques sans armatures, décrites dans le premier chapitre de cet ouvragée , sont fausses, de ce que mille grenouilles peuvent ne point éprouver

de contractions dans Texpérî^ce ^fig. 3. Doît*on penser que paes découvertes sur TiiTitation métal-* lique sans arc conducteur , ne sont que des illusions, parce que les pbj^siciens n'ont employé, jusqu'à présent, que des excitateurs disposés ea^ arc conducteur? Une expérience po8iitive faite avec les précautions convenables , prouve plus que dix expériences négatives. '

Nous voyons par nos expériences comment il se fait que Tappareil , fîg. 9 , présente des ré« sultats négatifs et des positifs ; la plaque de zinc 0, mise sur une autre m de même métal, {h*oduit un stimulus dans le nerf crural , sans toucher ce nerf. Des organes qui n'éprouvent des contractions q;ne dans l'expérience fig. 8:, peuvent en éprouver dans l'expérience fig. 9, si on augmente l'etcitabilité de leur nerf, en le plongeantdans une dissolution a)caline« Comme le succès des expériences dépend autant de la force de L'irritation que de l'excitabilité des organes ; les résultats négatifs ne seraient concluants , qu'autant qu'on jBerait- sûr d'avoir employé des animaux possédant le plus haut degré d'excitabilité possible.

J. Aldini de Bologne imagina un appareil très-ijigéiueux , au moyen duquel il réfuta l'^ suppositions du physicien de Pavie. Il eut recours.