CHAPITRE X

Cause des phénomènes galvaniques. — Théorie de la bouteille de Ley de appliquée au gaha-^ nismepar V école de Bologne. — Opinion de Vain. — Les organes animaux sonirils pu^ rement passifs dans le galvanisme , eu ne Jont-ils qu^ obéir à une itrilation extérieure?

— Propriété électrique des métaux. — Théo^ rie ingénieuse de Volta sur la destruction de ^équilibre électrique entre (rois substances. *

— Expériences qui réfutent sa théorie. — Les organes pouffant manifester seuls et par eux-mêtnes l^^hénomènes galvaniques , il est éîddent qi^^s renferment la cause stimu* lante. — Conditions nécessaires pour que Vir^ ritation métallique reste efficace dans les dif

férents degrés d^ affaiblis sèment de Pincitabi" H té. — Théorie de hauteur ^fondée sur T existence d'unjluide particulier dans lesorganeSf et sur son accumulation occasionnée par les obstacles qu'il rencontre. —Essai d'une expli-^ cation de tous les phénomènes fondée sur un> petit nombre de principes siniples. — La théo^

SUR LE GALVANISME. 3Sl

rie proposée h'eàxlutpQmt la eoopération d^au'ires causes dans les phénomènes galvaniques^ telles que la propriété électrique des métaux j leur température ^ là décomposition desjlui-' dçs. — Estait indispensablement nécessaire d^ admettre V émanation d^unJLuide ? — Essais d^une explication purement dynamique. — Les Jluides galvanique et électrique sont^ils

identiques ? — Nouvelles expériences ^qui réfutent 4eite identité. — Le fluide galva^ nique est-il une modification du fluide élec^ trique ? — Aperçu de ce que Von connaît sur la nuture chimique de V électricité. —^11 n'est point prouvé que les poissons appelés élec" triques , présentent des phénomènes électri'ques. — Influence de la force magnétique sur les organes sensibles. Peut - être les fluides galvanique , électrique et magnétique^ ne dif forent •ils les uns des autres que très -peu. — Quelle peut être Finfluence de Veau éva^ porée et détomposée? — Effets de Voxjgène. ^- Doutes proposés relativement à VexpUca" tion du galvanisrne donnée par Cre ve. ^Effets particuliers du zinc. — Nouveaux essais sut: la décomposition de Veau par le mojren du

contact de métaux hétérogènes. — Atmos* phère active des qrgçnes mvants. — Hj^po^ thèses qui y sont relatives.

Les chapitfes précédents ont été consacrés à l'exposition des phénomènes galvaniques dans toute leur étendue. J'ai passé successivement des conditions les plus simples aux plus composées. Je me suis appliqué non-seulement à examiner celles qui sont relatives à la chaîne galvanique, mais aussi à poursuivre les phénomènes dans toute la nature organisée. Quoique l'occasion se soit souvent présentée d'ajouter des observations chimiques , zoologiques et physiologiques, je l'ai soigneusement éccA'tée , ainsi que toute es* pèce de conjecture relative aux causes du galvanisme ; m'étant fait un devoir de prétenter tous les faits qui ont un rapport immédiat au galvanisme aussi isolés qu'il est possible : de celte manière le lecteur voit clairement jusqu'où s'étend déjà cette nouvelle branche de nos connoissances , et son jugement n'est nullement influencé par les idées en faveur desquelles il au-» rait pu se prévenir , si elles lui avaient été présentées plus tôt. D'ailleurs, la simple expositioa des faits présente encore cet avantage qu'elle resterait toujours intéressante à l'avenir, même

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dans la supposition que la physique et la chimie prissent à Tavenir une nouvelle facp,

II est temps de con^idëi^er les phénomèhes du galvanisme dans leurs rapports avec d'autres forces de la nature. Nous devons tâcher . d'embrasser tout rêasemble <]e6 expériences qui y sont .relatives, et de découvrir quelque liaison entie ces Jois de la -matière qui semblent se soustraire à nos recherches ; semblables aux géôlogistes qui , après avoir observé en détail les montagnes , les couches qui les foriQent.et les vallons qui les séparent, cherchent à gagner une éminence d'où ils paissent tout apercevoir. d*un coup-d'œil et acquérir une idée exacte de* l'ensemble. Quelque peine que nous prem'ons pour étendre ou pour rectifier les connaissances acquises par nos expériences , elles ne nous conduiront jamais à ces résultats incontestables qu on ne doTt attendre que des sciences exactes.

Avant d'entreprendre la solution d'un problême» U es* nécessaire de l'exposer clairement. Lei^ loi§ galvaniques développées dans le chapitre y, présentent rénumération des conditions dans lesquelles les phénomènes ont lieu et n'ont pas ]ieu« II en est , sans doute^ des lois fondamentales dans les sciences d'obserVatioas telles que la

chimie 4 la physique et la physiologie ; mais elles ' n'indiquent pas les rapports des phénomëoes avec les. causes qui les produisent ; or nous ne nous contentons pas de coonaitre simplement les cas dans lesquels des métaux homogènes ou hétérogènes 9 des substances évaporabtes ou non évaporables , produisent ou ne produisent pas des conti^actions musculaires : nous désirons saisir les diffërentea circonstances particulières, savoir » pâr^ exemple , pourquoi un métal hétérogène sec ou humecté sur ses deux faces, placé entre deux métaux homogènes, est entièrement inefficace.

L'examen des causes du galvanisme , comme toutes les recherches de ce genre » conduit plutôt à la réfutation 'des théories adoptées, qu'à la découverte d'une théorie nouvelle et solide. Si on jette un coup-d'œil sur les différentes branches de la physique, on sera étonné de né trouver , pour ainsi dire, que le phénomène de Tarc-en-del parfaitement expliqué ^ce qui est du à ce qu'il tient à des causes susceptibles de démonstration. Cependant, depuis deux mille ans , oh n'a fait aucane expérience en physique , sans concevoir en même temps des hypothèses. Plus les phénomènes que l'on examine ont de rapport avec .l'organisation et la vitalité , plus l'obscurité qui

enveloppe leur cause est impéoétrable , et plus le champ qui s'offre à rimagiaatioQ e^ étendu. Il n'est donc. paSc étonnant que le pre*mier abservateur qui vit des contractions musculaires occasionnées dans les cuisses d'une grenouille» par l'application des métaux, ait imaginé une théorie qui s'est trouvée renversée par de nouvelles expériences, . Les phénomènes galvauiques sont ;des phénomènes d'irritation. Certaines substances mis^s en communication avec de3 organes excitahfes, et«disposées en chaîne ou d'une autre manière , fpnt passer ces organes, du reposa l'état d'action ; elles font contracter les fibres musculaires, elles excitent dans les nerfs des organes de la vue et du goût y les sensations qni leur sont propres , et elles font sécerner aux vaisseaux y des fluidef d'une nature particulière. Mais quel est le stimulant f|ui donne lieu à tous^ ces changements ? est - ce une substance étrangère aux organes et qui. vient s'y unir? est«ce un des principes qui les composent qui y occasionne une modification en s'en séparant? ou leur combinaison chimique reste- 1- elle la même, et n'y a-t-il qu'un changement de forme et de situation respective dans leurs molécules produit par une oscilliation ou par une secousse

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mécaDique ? Une substance déjà connue dans la nature, telle que le fluide électrique ou le fluide magnétique, le calorique, Toxygène, Tazote, y joue-t-elle un rôle , ou existe-t-il une force inconnue n>odiflée par la vie qui y coopère? Il se présente à celui qui observe les phénomènes galvaniques , un grand nombre de questions semblables. Mais plus les causes sont euigmatiqueSi et' ignorées , plus elles piquent notre curiosité et plus elles fixent notre attention.

Dès ses premières expériences, Gahani pensa qu'il se faisait une décharge de fluide entre les nerfs et les muscles, et sa sagacité lui fit bientôt concevoir que si les contractions muscu* laires dépendaient de Tinégale répartition d*un ftuide irritant, il fallait que ce fluide fût accumulé dans les organes excitables. Mais Galçani fut trop prompt à déterminer cette repartition; trouvant, dans ^ découverte, quelqu'ahalogie avec la bouteille de Leyde , il regarda la surface extérieure des muscles et celle des nerfs , comme possédant de l'électricité négative, et la substance médullaire des nerfs comme possédant de l'électricité positive ; ces organes représentaient, selon lui , des bouteilles de Leyde.

On pardonnera aisément cette hypothèse , à un savant ingénieux auquel on est rede-

vable d'une aussi grande découverte. Des que Voltà eut fait connaître sa propre application de la théorie de la bouteille de Leyde au galvanisme, les physiciens de Bologne s'empressèrent de sou* tenir leur opinion , et jildini * entreprît une longue suite d'expériences extrêmement ingénieuses, pour prouver que les muscles sont chargés d'électricité, comme des bouteilles de Leyde. Il est fâcheux qu'on se soit attaché à des idées compliquées et embrouillées, au lieu d'examiner avec attention les bases très -simples de la théorie de Voila.

Je ne m'arrêterai point à développer ici l'opinion de l'école de Bologne. Pfaff l'a déjà fait avec sa clarté ordinaire, et il en a donné une réfutation très -profonde **.

Toute idée d'analogie entre le galvanisme et la bouteille de Lejde , a déjà été détruite par d'anciennes expériences ; mais la réfutation de cette analogie paraîtra encore plus complète , si Ton examine attentivement plusieurs de mes expériences, entr'autres celles fig. cet fig. lâ.

Un nerf recouvert de sa tunique extérieure

* De animaU ehctriciiate, Diss. 2, 1794 9 pag. 35-40* ""^ Pfa£P, }. c— Volta^ secoade letgre à Vassal w GehlerV Wœrterbuchs ^ S B» pag^. 290.