Î8 EXPERtSNClS

est posé sur une armature de zinc ; rextrémifé coupée du nerf par où la substance médullaire s'échappe , ^st supportée sur du verre qui est une substance isolante , de manière que le 2inc ne touche absolument que la surface exté** rieur e du iierf ; un second morceau de métal, soit homogène , soit hétérogène , est mis eo contdct avec un point qtïelconque de l'armature ; on aperçoit des contractions dans le muscle, quoique ce second morceau de métal en reste fort éloigné , ainsi que du nerf. Quelle communication y a-t-il dans ce cas très-sîmp/e, entre l'intérieur du muscle et sa surface extérieure? Cette espèce de bouteille électrique se décharge-t-elle lorsqu'on pose le nerf sur l'armature? ou quelle influence le second métai a-t-il sur la décharge ? "

Un nerf étant armé médiatement, fig; 5r, îl n'est pas nécessaire pour que les contractions aient lieu , qiie le communîcateur touche l'organe lui-même /il suffit qu'il touche la substance conductrice sur laquelle le nerf est posé. Comment l'hypothèse dont nous parlons expliquerait-elle ce phénomène? émane-t^l de la surface extérieure du nerf ou de son intérieure , de Té- . lectricité qui se porte dans la substance condactrice ? mais dans ce cas » la décharge se ferait

SDR LE GALVANISME. 3^9

spQQtanémeiû aussitôt que le nerf eet mis en contact avec cette substance ; comment le<x>oiisiunicateur d'argent/? pourrait-il occasîoqoer une décharge, puisqu'il ne touche les organes en aucun point? L'analogie des muscles et des nerfs avec la bouteille de Le3r'de , paraissait encore appuyée par les phénomènes du gymn^ius eleUriçus de Cayenne , que Hunier * a disséqué ; et cetle analogie a même été encore développée par Bedaes et par Darwin^*. Ce dernier a cherché il expliquer le raccouixiesement des fibres musculaires, par une expérience électrique. Vingt petites bouteilles de Leyde furent auspeodue$ avec des fils de soie très -fiiis, à une ce^Haine distance les unes des autres. L'électiicité exté* rieure de Tune était positive , celle de la suir vante était négative, et ainsi alternativement. Lorsqu'on établit communication entre la sm^-^ .face extérieure de la première, et la surface extérieure de la seconde , toutes ces bouteilles se rapprochèrent les unes des autres , et la ligne qu'elles formaient fut ainsi raccourcie. Quelqu'in*

* An acctmnt of thc gymnotus dcctrîcus , philos. Trantactîoiie^ToK 65,pag. 39S.

. ** Médical extgacUy¥ol« a., pag« iiB- 1^— 'Darwin^ zooaomia. Yicd« i^pag» fo5.

36o EXPERIENCES

génieuse que soit cette eitpénence, elle ne pré ^ente qu'une analogie' extrêmement éloignée avec les muscles. Il serait peut-être plus simple de considérer' toutes les fibres musculaires comme étant électrisées positivement au moment de leur gonflement, et comme douées d'une force répulsive dans un certain diamètre , et d'une force d'attraction dans un autre.

Mais les fibres irritables ne sont pas véritablement cj^'lindriqueset placées parallëllement sans se toucher. Leeuwenhoeck et Prochasca n*ontils pas démontré que les fibres du cœur, de ia vessie et de l'œsophage qui étoient considéiées comme simples , sont ramifiées et entrelacées les unes avec les autres? Le tissu cellulaire ne tra* verse-t-il pas les fibres musculaires dans tous les sens? or , comment peut - on supposer une répartition inégale de Télectricité dans un corps dont toutes les parties sont environnées d'une substance conductrice? La même difficulté se présente pour les nerfs dont on a prétendu qu'une portion étai t conductrice de l'électricité positive» et l'autre , de l'électricité négative ;.opinioQ qui se rapproche beaucoup de celle de Sœmme^ ?ing''. Chacun des nerfs est composé de fibres

* Sœmmering's Hirnlebre 1791^ pag, itx.

réunies ensemble, et les muscles sont irrités, lors même qu'on n'agit que sur un filet très-fin d'im nerf divisé longitudinalement, en armant ce filet seulement? Or, est -il croyable que ce filet renferme toujours deux fibres, dont Tune est électrisée positivement et Tautre négativement ?

Abandonnons cette théorie qui sera probablement oubliée aussi vite que l'ont été les calculs de Saunages Sur la vitesse des esprits vitaux; mais le npm de Gahani ne périra point; les siècles futurs profiteront de sa découverte, et, comme le dit Brandes ^, « ils reconnaîtront que « la physiologie doit à Gahani et à Harvej^ ses k deux bases principales* »

Je passe sous silence la théorie de Valli sur le mouvement animal; elle est analogue. à Thypothèse de Galvanij mais elle est si embrouillée, que chacune des expériences sur Firritation métallique** lui sert de réfutation.

Dans tous ces essab d'explication du galvanisme, Qn a supposé la cause stimulante existante dans les organes eux-mêmes» D'autres physiciens ont imaginé que les organes n'étaient que passifs,

^ Versttch iiber die Lébenikruft. Hanover, 1795, pag. 82.

•* Pfaff,!. c. pag, 339 -343.

que rirritatioD provenait des substances employées, et que le nerf ne jouait que le rôle d'une substance électroscope. Reil * a âaniFestë cette opinion à une époque où elle paraissait assez probable, d'après le petit nombre d'expériences qu'on avait faites alors. Le premier essai de Gali^ani **, dans lequel une cuisse de grenooii/e vint à se contracter, un métal ayant été mis en contact avec le nerf crural dans le voisina^ d'une machine électrique en ajctivité, avait fait voir combien la fibre animale est sensible aux impressions du fluide éleclrîqiie ; Reil a fait des ex]>ériences analogues sur des hommes, en leur plaçant un conducteur sur l'articul&tion du bras avec l'avant-bras; F^olia a vu un muscle épropver une forte secousse, en y occasionnant une décharge électrique si faible que l'électromètre de Bennel marquait à peine ~ de degré ; çt combien est faible l'électricité qui produit chez certaines personnes, lorsqu'un orage est encore éloigné, des maux de nerfs, des suffocations, des coliques! Reîl et Gren pensaient que le frottement des métaux en dégageait de l'électricité qui passait

* Gren, Journal de phys. 6 B« pag. 402. — Reîl et Gauthier, de irritabilitate lyçSfpag. i33. ** Gehler*$ Woerterbtfch , 5 B. p^ag» »10.

■dans les nerfs; les anciennes expériences de Hemmer * paraissaient d'accord avec cette opinion , et plusieurs physiologistes ont attribué le galvanisme à un dégagement d'électricité.

^ais depuis les nouveaux progrès que cette -partie de la physiologie expérimentale a faits, nous ne pouvons nous contenter d'une telle explication. Il n'est cependant pas douteux que les métaux ne soient faiblement électrisés; constamment et sans être frottés*

BenneiB. recueilli à, ce Sujet des expériences intéressantes. De même que les corps plongés dans l'atmosphère absorbent une quantité de calorique proportionnée à leur capacité pour lui y des substances telles que la cire à cacheter , les métaux , les bois , c'est-à-dire , des substances idéo-électriques > conductrices et demi-conductrices» accumulent plus ou moins de matière électrique dans les changements qtie l'atmosphère éprouve ; l'électromètre fait apprécier la quantité d'électricité dégagée, comme le thermomètre sert à déterminer celle du calorique mis en liberté.

Hube a expliqué d'une» manière très-îngénieuse , au moyen de cette &ible charge électri-

* Rozxer , Journal de physique, juillet 1780.

que, le phénomène décrit par du Fay *^ que Ja rosée est repoussée par des lames de métal oa de verre étamées , et qu'elle est attirée par les mêmes lames non étamées. Lampadiêts a cependant combattu cette ex})licatîon , parce que, selon lui ,une feuille detain ne se trouve pas humectée par la rosée, quand on Ta posée sur rherbe, et mis par conséquent en contact avec la terre ** ; il pense que le métal communicant alors avec une substance. conductrice^ il ne peut attirer son électricité , nî acquérir ]a propriété répulsive (io6). Mais quoique le calorique et l'électricité tendent sans cesse à se mettre en équilibre*dans toutes les substances plongées dans l'atmosphère , cette tendance a rarement son eflPéty à raison des obstacles sans nombre qui s'y opposent, et des variations qui ont lieu dans l'air atmosphérique. Ainsi , les eaux de l'océan qui tendent à former une surface horizontale, présentent cependant toujours des vagues*

* Hube , iiber' die ausdunstung in der atmosphère 1790. cap. 35. — Du Fay,snr la rosée; et dans les mémoires de racadétnie d^s sciences, pour l'année 1763 ^ pag. 342. — Gerslen , Tentamen systemaU novi ad mutât. Jtaromeir. etc. 173S.

** Lampadius, yersuch iiberdie electricitœt*

Il n'y a pas de cloute qu'un métal isolé n'absorbe plus d'électricité de Tair que du bois isolé, et que si ces deux substances viennent à se tou* cher, Télectricité ne tende à se partager également entr'dles ; mais si le métal qui se trouve ainsi privé d'une partie de sa prépondérance électrique, reste environné de l'atmosphère qui est électrique , il enlèvera à l'air une nouvelle quantité de ce fluide, à raison de sa grande afRnité poar lui , et il agira comme demi- conducteur. Ce métal reçoit et transmet donc sans cesse ; il me parait, en conséquence, vraisemblable qu'une feuille detaîn, quand même elle est posée immédiatement sur la terre qui est conductrice , contient cependant plus d'électricité que la terre eUe^mème.

Si j'ose emprunter un exemple du calorique , j'observerai que de l'eau bouillante dans laquelle on plonge un bout d'une barre de fer> lui communique du calorique, mais qu'elle conservé encore une température plus élevée* que les substances environnantes (107).

Quoiqu'il soit certain que les métaux possèdent un haut degré d'électricité, on ne peut expliquer le galvanisme par celte circonstance.

On trouve le passagç suivant dans le Mounthly

366 £XPé RIEN CHS

Rewiew * : « M. Bennet a démontré , par son « Duplicateur , que les métaux sont toujours dans « un état d'électricités pontanéé; nous attribuons H à cette propriété les efliêts du galvanisme , et «c nous en concluons , que l'électricité extérieure ^ est le seul agent qui y joue un r61e ; qu'ea cr Stimulant les nerfs , il les met en état de rem* <r plir leurs fonctions et de faire contracter ies « fibres musculaires. »

Plusieurs physiciens **, entraînés par cette opi« nion , ont considéré les organçs comme passifs^ dans les phénomènes galvaniques, et comme des substances simplement électroscopes; tnais des recherches attentives m'ont prouvé la fausseté de cette iéée. J^ai démontré dans le chapitre II, fig. 2, 3, 4, 5, 7 , que dans Tétat d'incitabilîté exaltée , les* contractions peuvent avoir lieu , sans que des métaux ni des substances charbonneusesy aient la moindre part. Je porte un muscle de la cuisse d'un animal, contre le nerf grand sympathique mis À découvert , et avec lequel il est encore uni orgamiquement, toute la machine éprouve les secousses les plus foires.

* Août 1793. Pfaff, K c. pag. 326.

, ^"^ Gmelin's lebrbuch der naturlehre 1796, i B. ' pag. 410.-^ Aldini y l. c. §. i*

SUtt LE pALVAïîISME, 36^

Peut-on voir dans cette expérience une décharge électrique entre des métaux ?

Mais, en supposant même que les métaux spiept nécessaires pour les phénomènes galvaniques , et • qu'ils éprouvent un frottement (io8) considérable lorsqu'ils ont lieu, les expériences directes de Caçallo démontrent encore que ces phénomènes ne doivent point être confondus avec leë eSèts connus de Télectriaté. Ce physicien * détermine très -exactement le plus faible degré de charge électrique capable de produire des mouvements musculaires» En électri-^ sant un métal , de manière que les morceaux de Hége de Télectromètre ne s'écartent que de xV de pouce , il se trouve chargé trop faiblement pour produire des contractions. Or , Télectricité des métaux frottés est souvent si peu sensible , quelle échappe à tous les condensateurs et du*, plicateurs.

L'électricité extérieure provenant des métaux,

' ne peut donc être la cause des phénomènes. J'ai

souvent fait l'essai de frotter avec de la flanelle

des tubes de verre que j'approchais aussitôt

^ ' Il 1—^— ■— — .— ^— ^ ■ ^— — — >i— I I ■ ■■ ■■

^Cavallo, tresitise on electricity^ containing the discoveries made fince tbe third editton-^ 179$ , vol. 3 ^ pag. i3o.

368 EXPÉRIE. NCES

après, de rarmature du nerf d'une grenouille très-vive ; mais je n'ai jamais vu naître ainsi le moindre mouvement , quoique réiectromètre de Bennet indiquât encore, 8 minutes après» un reste d'électricité dans les tubes.

La théorie à^ Alexandre Kolta , fondée sur la destruction de l'équilibre électrique, est la plus attrayante de toutes celles qu'on a imaginées pour expliquer le galvanisme ; c'est celle qui embrasse le plus de faits ; elle est digne d\ia homme dont le génie inventif, l'esprit d'observation et la grande dextérité sont connus depuis longtemps. Il sera bien agréable pour moi d'exposer ici cette théorie dans toute sa simplicité, non-seulement parce qu'elle est mal présentée dans la plupart des ouvrages , maîà parce que je l'ai regardée moi - même , assez long- temps, comme satisfaisaiite *. Mes nouvelles expériences me forçant à me déclarer l'adversaire de VoUa^ j'emploierai dans ma réfutation toute la circonspection qu'il mérite; et j'ai une confiance si illimitée dans le caractère d'un homme à qui la vérité est chèfe, que je

* PfafF, Lc.'pag,344-349-37o-i<re1ilcr*s Wœrterbuch, S B^ pag. ago-1044: — Gren*« Journal, 7 B", pag. 3i5.

Stra LB C A LV A N 1 s ME* 869

tie crains pas de perdre par là sa bienveillatice. Peu de temps après que Gali^anieut publié soa célèbre commentaire sur Tirritation métçdligue, Volta manifesta ropinion qu'elle ne dépendait peut-être tjue d'une répartition inégale du fluide électrique. Les recherches qu'il fit sur les parties de la chaîne desquelles dépend le succès des expériences , le confirmèrent dans cette idée *. Mais iTavoua**^ après avoir examiné tous les faits avec la plus grande attention, qu'il en avait découvert plusieurs, qui ne pouvaient être attri- »bués à l'életftricité extérieure, mais qui parais* saient annoncer un fluide particulier, inconnu , accumulé dans la fibre sensible: «Quelque (imité, «c dit-il , que soit le nombre des- faits , je crois « qu'ils attestent une éle<:tricité animale. >» En Tan 3, il crut pouvoir réduire son ingénieuse h^^pothèse à quelques principes simples. Les expériences très - délicates qu'il a décrites dans sa lettre à Vassali ^ et d'autres que j-'ai recueillies en Italie et qui ont été publiées dans le Journal de plrysique de Gren * *, lui parais-» saient confiiiiier encore son opinion.

• V. le chapitre IV.

.** Pbilosopbical Transactions, for the year 1793 ^ P.L.n."i.

•** Journal der physik, 2 B. pag. 47a.

370 EXPERIEDICSS

La théorie de Folta a été présentée jasqtiSci de manière qu'elle semble supposer que rélectricité est tirée des organes humides par les métaux hétérogènes. Quelle idée ces expressions peuvent - elles donner ? Je vais exposer cette théorie comme ^o//<ï lui-même me l'a expliquée, iet comme elle se trouve dans une lettre ^qu'il a pcfite à J. hanks.

Toutes les substances solides ou liqtlides absorbent plus ou' moins d'électricité, selon leur affinité pour ce fluide. Elles sont, par conséqueât, toutes foiblement électrisées, mais ioé-. gaiement. Lorsqu'elles se touchent, l'électricité tend à se mettre en équilibre entr'elles, mais avant le contact , elle s'y trouve inégalement accumulée. Les substances humides ou conductrices de la seconde classe , communiquent luoins-d'électricité que les métaux qui sont des conducteurs de la première classe ; on observe même des différences dans la propriété électri- ^ue de métaux hétérogènes; mais il y en a une Jbien plus grande entre celle des métaux et celle des corps d.e la seconde classe. La pharge électrique des métaux homogènes est presque toujours la même, au moins on ne tient pas compte de< diiTérefeces qu'elle peut présenter. Lorsqu'il n'y a que deux substcuices en contact , l'une

êe la première classe , Faut^e de la seconde » avcune circulation du fluide électrique ne peut avoir lieu». ^

La substance animale humide a , fig. 6çf étant placée contre le métal 6 , il émane de Téfectrlcité, de* ses deux extrémités, avec une force = a, et il en émane des deux extrémités de 3 avec une force i= 5; par fonséquent, il n'y a pas de raison pour que le courant se porte plutôt dans ce sens — >*que dans çelui-cî <— ^ les forces ôe trouvant en équilibre en r et en s.

* Lorsqu'il j a contact entre des substances de

la première et de la • seconde classe , le fluide

électrique est forcé de se diriger d*un côté.

Trois substances, le xinc b , fig. 70 , l'argent c et

le corps humide eij étant en contact et disposés en

chaîne , si Témanation qui se ïét de 1 argent a

une force=3, si celle du zinc=d, et si celle de

« = 2 , le fluide électrique passera de ^ à ^^ en

traversant c^* car les forces des métaux sont à peu

près en équilibre en / et leur différence =oy mais

des puissances inégales sont opposées au corps

humide ; l'argent agit en v avec une force = 3 ,

et le zinc agit en x avec une force 5= 5. Il faut

donc que le fluide circule , et qu'il prenne son

cours par û , y , c , A

Si nous possédions des électromètres assez

3ya EXPÉRIENCES

sensibles pour indiquer les degrés d'^ectricîté les plus faibles » nous pourrions nous convaincx;^ qu'il se fait une émanation de cette espèce occa* sionnéepar la destruction de Péquilibre, lorsqu'on arme une éponge humide avec des métaux hétérogènes que Ton met ensuite en contact ; mais tous nos instruments sont trop imparfaits pour indiquer de pareils changements dans la matière morte. -La fibre animale est le seul électroscope assez délicat pour nous ..donner dès éclaircissements sur cet objet. Si on place en aun organe se;isible i par exemple , une cuisse de grenouille^ le passage de l'électncité y excitera des contractions musculaires.

Folla explique, au moyen de ces principes simpies, les effets des diverses situations respecctîveâ , des parties qui composent la chaîne galvanique.

Lorsqu'une grenouille , dont les extrémités antérieures ne tiennent aux postérieures que par les nerfs grands sympathiques , est suspendue de manière qu'elle plonge dans deux verres d'eau, si on place un conducteur d'argent entce diverses partiesde cette grenouille, tout le corps reste en repos ; c'est le cas représenté fig. 69, où les forces se trouvent en équilibre en r et en s.

Si l'une des extrémités de l'arc ^, fig. 71 , est

s tJ.R LE GALVANISME. ^73

recouverte par le savon c , on remarque aussi-* tôt des mouvements , cetie substance détruit

•Péquilibre, parce qu'elle a une charge électrique différente de celle du corps de la grenouille, A la force =; 3 de Télectricité qui émane de b^ s'oppose d'un côté une force = â, de l'autre

• une force = i ; par conséquent , le courant électrique doit se diriger par c ^t a pour revenir jusqu'à b.

*Màis si on recouvre Tes deux extrémités de ^^ avec le savon c tXd fig. 72 , la théorie indique alors le repbs qui a véritablement lieii , il y ^a équilibre parfait : il se trouve aussi peu de raison

. dans ce cas que dans lé cas fig. 69» pour que le courant électrique se dirige d'un côté ou d'un autre , de ^ à ^/^ de ^ à c , de £? à a ou de <2 à ^. On explique de même, d'après cette hypothèse ^mon^xpérience avec l'haleine,

NerfV p H P.

D^ns le cas exprimé fig, 78, où /? représente l'organe sensible» b dû zinc, ^et c de Pargenc , les contractions n'ont lieu que lorsqu'une ' des faces du métal* hétérogène c est recouverte <le rhumîdîté d: «ans d toutes les Substances de cette chaîne s'opposeraient des résistances égales ; le zinc oppose au courant électrique une force = 5, l'argent tiûe force =s 8; il faut.

374 xxPEiiiXNCss

par conséquent , que, sortant de by il s'ouvre une route à travers c, d et b^ pour arriver jusqu'à a. Si Ton humecte les deux faces du métal hétérogène c fig. 74, l'équilibre est aussitôt retabU. Car aloi^ il s'oppose un second cçurant à celui .qui se porte de dka. Avant même de connaître l'explication de VoUa^ l'expérience m'avait ap* pris que la formule Nerf P H jgy H P était

négative chez des individus peu viis.

QuelqtT^ingénîeuse que Soit cette»théorie fondée sur la destruction de l'équilibre électrique, et qu^lqu'applicable qu'elle soit* à un grand nombre de découvertes nouvelles, elle n'en est pas moins complètement renversée par plu- ' sieurs; de mes expériences.

Je pourrais observer d'abord , que s'il circule un fluide dans la chaîne galvanique , il doit différer entièrement dufiuideéiectri^e , puisqu'il est isolé par des substances tout-à- fait différentes. On répondrait peut-être que l'identité c|e ces fluides n'est pas parfaite, qu'il y a seulement une très-^ande analogie entr'eux. Mais je passe actuellement sous silence Ie& faits qui ont rapport à la nature du* fluide galvanique , me réserv«ftic de les exposer séparément à la fln de ce chapitre.

Les faits suivant^ sont en contradiction mani^ fe^te avec la théorie de V<}Ua^

s U R L E GALVANISME. 3jS

i.*' La découverte que j'ai faîte; et quî est exposée dans le cbapitre ly, fig. 9, lo , ii , 12, i3 et 14, prouve que les phénomènes galvaniques peuvent avoir lieu , sans que les substances employées soient disposées en chaîne. *

Lorsque le métal m , fig. 9 , servant d'armature au nerf , ou un* autre corps conducteur éloigné de ^ui , mais en communication avec lui^ est rai^ en contact avec un autre métal n, le nerf éprouve une irritation.

Cette irritation se manifeste par des mouvements musculaires apparents dans des individus très-vifs : dans ceux qui sont mbins excitables , les chang|ments que les organes éprouvent , échappent à Tobservàtion. Si, par exemple, les deux cuisses de grenouille ^z et ^, fig. i3, possèdent des degrés différents d'incitabilité , la plus excitable se contracte seule, lorsque n vient à toucher m. Comment pourraît-on imaginer ici une circulation du fluide électrique telle que celle quQ,la théorie de Foiia suppose, surtout d'après rexpériefûce fig. li, û/*

a.* Selon la même théorie , on nie la possibilité des contractions lorsàue deux substahces'seulement se trouvent en contact ; or , qu'on se rappelle mes essais avec des métaux homogènes , qui ont été développés dans le chapitre IIK Des

fibres irritables et sensibles sont mises en contact avec un métal liquide^ Bg. 169 et il en résulte la secousse la plus forte,

Uexpérience très-simple, fig. 3, explique cet effet. Qu'on coupe dans un individu très-vif la portion x du nerF crural , qu'on rapproche ensuite , à l'aide d'un tube de verre , cette poition de nerf, du nerf lui-même et du muscle auquel Use distribue, dès que le contact sq fera, il j^aura des contractions dans la cuisse. Or , il n'jr a absolument ici que deux substances hétérogènes , le nerf et le muscle.

Il en est de même deVexpérience fig. â,où a?,jy et « sont des morceaux de chair musculaire homogènes. J'ai même démontré que les pnénomènes galvaniques ont lieu » sans qu'on fasse usage de morceaux détachés des organes, mais seulement en retournant une portion rouge, et point tendineuse d'un muscle de la cuisse d'une grenouille, vers son nerf sciatique. Dans ce cas , la chaîne n'est formée que de parties unies organiquement.

3.^ Il est«encore des expériences, plus faciles à répéter et qui r^enversent là théorie de Volta. La foriçule Nerf P H /? est positive dans la

plupart des animaux qui ne sont pas très-aflfbiblis; au moins les contractions se font apercevoir fi Ton augmente rincitabilité de leurs nerisaveç

SUR LE GALVANISME. 3f;^J

de l'acîde muriatique oxygéné , ou si Ton substitue des organes plus excitables à des organes affaiblis. Or^ ces formules devraient être négatives, selon la théorie de Folia.

Lorsque a^ fig. i , représente une*portion du nerf crural, et que le conducteur d'argent est inis en contact avec le nerf crural lui-même, le courant est alors balancé de chaque côté entre des forces égales. Qu'on jette les yeux sur la fig. 75, où c est supposé représenter le nerf crural eoicore uni aux* muscles, a une portion coupée du nerf, i et d des excitateurs , on conçoit que rii^pothëse de Téquilibre électrique indique dans ce cas un repos dans lequei les parties ne restent pas.

4.^ L'expérience avec la vapeur de Thaleine , répandue sur les deux faces d'un métal hétérogène , est aussi en contradiction avec cette hypothèse. Lorsqu'on emploie des organes trèsexcitables, il y a des contractions, fig. s3 *, comme lorsque lé métal n'est enduit dé vapeur que d'un côté ; or , ces résultats semblables, obtenus avec des arcs conducteurs si. différents, seraient absolument impossibles, si ta doctrine de l'opposition des courants était fond ée

il ■■ .1 I I

•V.chap.y. *

378 EXPÉRIIM CES

Quelque brillantes que soient ces vues et ces explications, queiqu'appareace de fondemeat qu'elles présentent , nous sommes donc tibligés de les abandonner, parce qu*elles ne se trouvent pas conformes à la masse des connaissances nouvellenient acquises.

Le dernier but de la physique traitée scien«^ tifiquement , est d'appliquer les mathématiques À toutes les choses naturelles. Newton a atteint ce but dans l'Explication de Tarc-en^'ciel et dans sa Doctrine de la gravitation dés corps célestes-; Sage et Preuost^ dans la Doctrine du magnétisme; Coulomh^ dans l'ExpKcalidh de l'électri* citét Maïs il n'est qu'un très-pet jt nombre de phénomènes qui soient susceptibles d'une seiâblable explication : il faut se contenter d'en rapporter la plupart à quelques expériences générales; c'est 'ce qui a lieu relativement aux combinaisons dues auX' aifinités réciproques, à la foimation des acides et à ^oxydation des métaux. D'ici à ce que l'on ait réduit à des idées précises les efl^ts chi* miqtres de la matière, et qu'on les ait expliqués pay les lois de la dynamique, il faut nous borner à tirer quelques conclusions générales des obser* vations que l'on a faites.

-Malheureusement l'état de nos connaissances en physique et en histoire naturelle ne nous

SUR LEOALVANISME. 379

permet pas de remonter jusqu'à des principes simples* Les causes de l'électricité de Pair, celles de Télévation et de l'abaissement du baromètre , celles dçs tremblements de terre et des éruptions des vplcans, nous sont encore bien moins connues que l'action réciproque des sels qui se décomposent mutuellement. Dans ces phçnomènes compliqués» .il fa'qt npus contenter de .rapprocher quelques observations nouvelles d'autres plus anciennes » d'entrevoir la liaison de quelques faits et nous^ déterminer à, continuer les observations.

Si nous sommes obligés de renoncer à simplifier les idéeS, et à donner des explications satis^ faisantes en météorologie» cette nécessité se fait encore- plus . sentir dans l'étude des forces organiques. DtM substances trës-tenues qui échappent à presque* toutes les recherches ,, produisent ici, les pi us grands effets; et nous manquons totalement d'observations exactes desquelles nous puissions rapprocher les. nouvelles. Aussi des siècles s'écouleront-ils, sans doute ^ avant que la phy^que des corps organisés soit. aussi avancée que l'est celle de 1| matière morte.'

J'ai offert ces considérations, après la réfutation de la théorie de. VoUa , pour faîx^^saisir le point de vue sous lequel je désire qu'on cen-

G8o EXPERIENCES

sidère la suite de Ce chapitre. Je suis au meiit de hasarder moi-même une explication de l'irrîtacion métallique et de ses différents efiets sur les fibres musculaires. Je n'entreprendrai p6int de rapporter à un seul et même principe tou^ ces, phénomènes * dont les degrés de complication (sont si difTérents , ni de substituer une autre doctrine à celle de Téquilibre électrique : je me bornerai à comJ>àrer les faits , à fixer l'attention du lecteur sur les rapports qu'ils présentent , et à indiquer la vote par laquelle on peut espérer d'arriver à dés ^connaissances plus étendues. Les naturalistes et les philosophes qui connaissent la grande différepce qu'il y a entre les sciences mathématiques et celles qui sont systématiques , comme la chimie et la physiologie» ne Marneront pas la timidité avec laquelle j'entreprends cet examen ; ils savent qu'il est bien moins dangereux de présenter des vérités comme des conjectures » que de donner de simples Conjectures comme des •vérités incontestables.

Le résultat le plus important, et en même temps le pliis frappant qye paraissent offrir mes expériences du chapitre II , est que le

• Compariez rexpérionce avec Phaleinè et ceFle fig. 9,

SUR L£ 6 A L y AN I S^ME. 38l

admulus qui se manifeste par les pbénocnèiie^ galvaniques , existe dans les organes excitables eux-mêmes, et que les métaux ainsi quelles autres substances qui peuvent. faire partie d<^ la chaîne , n'y jouent . qu*un rôle secondaire* Dans Fétat d'incitabilité exaltée, les ccmtrac-» tions ont lieu lorsqu'un itiuscle et un nerf unis organiquement se touchent légèrement sansr' Tinteryention d'un troisième corps (wp). Les*' métaux ou les substances charbonneuses jfie de^ viennent nécessaires, pour occasionner les phénomènes , que lorsque l'excitabilité des organes est diminuée. Il parait , en conséquence , qu'Us augmentent le stimulus, mais qu'ils n'en sont pas la base. ' •

Les différentes espèceè de gaz mis en contact avec les parties animales, n'influent que sur leur incitabilité. Les expériences réussissent dans le gaz acide carbqnique comme dans le gaz oxygène, et dans l'air raréfié comme dans )'air condensé *. Mais les contractions m'ont paru se prolonger plus. longtemps dans l'huile que dartt l'eau ou dans l'air.

J'obsei've que la seule immersion des organes dans ces fluides Influe sur les phénomèae$ ^ H

mm

î V. chap. vilï.

non pas celle des parties de ]a chaîne. La dorée des contractioBS^est la même, soit que les métaux sef trouvent en partie hors de l'huile» soit quila s*y trouvent entièrement plongea. Ne par^dt-îl pas s'ensuivre que s'il y a de ^'électricité ou une sobstatace quelconque mise en mouvement par le galvanisme , elle reste pendant le repos» ac-' cumulée dans les nerfs et dans les muscles » ^c qu'elle ne circule que lorsque Firritation la dé« termiq^ à se mouvoir? Si les métaux étaient habn tuellement pénétrés par cette substance» comme la théorie de f^olia le suppose, leur isolement serait aussi nécessaire que celui des oi^aaes.

Il semble qu une substance émanée du nerf l'irrite en j rentrant. Tel est le principe le plus général résultant de3 phénomènes galvaniques; il comprend également le cas très* simple dans lequel on retourne un muscle de la cuisse pour le mettre en contact avec le nerf sciatique, et le castrès-compliqtlé, exprimé par la fig. 33. Mais comment se fait cette circulation, et qu'est-ce qui la provoque ? C'est, sefon moi, une question dont on ne peut espérer la solution complète, quand on connaît toute la vauilé des expériences galvaniques. If est aisé de trou- Ver des explications pour des phénomènes particuliers, en admettant un fluide dans un état

SUR LE GALVANISICE. 383

|K>s]tif et négatif tt une destruction d^équilibre» Par exen^ple, les expériences sans cbaîne^yfig.g et fig. 14^ paraîtraient faciles à expliquer , si^ comme un grand jShj^sioIogiste Ta observé, on n'admettait pas» selon la .théorie de Folia, une circulation de fluide, mais seulement un mou«* vement d'oscillation.

En supposant dans «e cas la force du nerf = 6 et celle du zinc= 16; au moment du contact les degrés d'énergie changeraient, le nerf recevrait quelque chose^lu zinc)» et 1 équilibre serait rétabli dès que la forCjP=:£2 serak répartie également enti e ces deux substances. Si le zinc estgmis ea contact avec du bois ou avec une autre substance isolante , celle-ci ne lui enlève rien; mais à peine unautre métal n 6g. 9, est-il en contact avec m, qu'il kii communique ou qu'il en reçoit quelque chose. Par conséquent n détruit l'équilibre qui exiftait entre m^l p : la somme de leur charge ne rebte pas = %% , et ce qui émane du nerf ou ce qui y entre alora» agit &ur lui comme stir piulant.

Mais cette explication ne convient pas même pour le phénomène qui l'a fait imaginer ; on de* mande encore si c'est l'augmentation ou la diminution de lasut^tance accumulée qui produit les contractions ipusculaires j pourquoi elles n'ont

384 sicviftiSNCES

pas lieu dès que le zioc m touche Torgâiie , et pourquoi le contact de m et de n est seyl efficace? Quand m et n sont deux morceaux de zînc^ Péquilibre doit être bien plus dérangé lors du contact de m et du nerf qui sont trës^hétérogènes, que l<frs du contact de m et de iz^-et quand même on considérerait les deux morceaux de zinc (i 10} comme diligents par leur forme, par leûr'mélange et par leur , température , il éerait bien difficile de les croire plus dîflfërents que le zinc m et le nerf. Peut-Il y avoir*dé-« rangement d'équilibre dans le cas fig.^3, qù le Gommtfnicateur x est pris du nerf crural ? Je touche/ avec un métal, et la cuisse reste en repos ; mais le repos cesse aussitôt que x est approché de t et de s j or, la communication établie avec un métal, devrait toujours être plus efficace que celle qui se fait avec une partie du corps animal même* *

Les contractions partielles peuvent encore s'expliquer par un 'fluide; placé dans deux états op posés. Qu'on se figure un nerf séparé des 6bres musculaires par une couche isolante Irès-mince; si*ce nerf a une charge positive d'électricité, il occasionnera de l'électricité négative dans ua muscle qui se trouvera dans sa sphère d'action , et • la contraction des fibres n'aura lieu que lorsque

la volonté poussera , du cerveau dans le nerf, assez d'électricité poéitive^ pour traverser la couche isolante ; soit que Texplosion se fasse spon* tanément comme dans une bouteille de Leyde surchargée, ou par l,a combinaison de Télectricité positive du nerf avec Télectricité négative du muscle , au moyen d'une substance communicatrice, telle que a?fig.4.De cette manière l'électricité négative serait produite par l'électricité positive, et il ne faudrait admettre qu'une seule espèce d'électricité et non pas deux, comme dans la théorie des physiciens de Bologne. Mais les expériences fig., 9 et 14, ainsi que celles qui les précèdent, et dans lesquelles les nerfs seulement se trouvent armés en deux points , a r i^ fig. 8', renversent cette doctrine.

En supposant qu'il n'y ait qu'électricité positive ou électricité négative dans les organes sensibles et irritables, et que l'électricité positive devienne négative en passant d^une partie animale dans un métal , ou de celui - ci dans un second métal hétérogène , l'expérience fig, 8 s'explique très- facilement.

Il sort du nerf, de l'électricité positive ; elle devient .négative dans le zinc , positive dans l'argent, et dans le muscle elle revient négative. Revenant négative dans les organes, elle produit

une commotion en.se comtÛQaut avec Télectri* cité qui "y est accumulée.

Si rest de zinc» ainsi que l'autre armature, le repos subsiste ; car alors l'électricité négative qui émane de r» reste négative à son passage en /, et elle ne devient positive que dans le muscle ; ainsi elle retourne à la cuisse » telle qu'elle en est sortie. J'ai cru pendant longtemps que cette explication offrait quelque chose de vrai» mais des expériences ultérieiires m'ont fait connaître mon erreur. Je ne rappellerai ici que Texpérieuce (îg. i qui est positive > soit que la tige d'argent touche immédiatement la. chair musculaire a, soit qu'elle en soit séparée par une feuille d'étain , selon ces formules :

Nerf ?U p

et

Nerf P H P ;^.

Dans l'hypothëse indiquée , ces deux chaînes ne peuvent pas donner de3 résultats semblables ,' la première présentant cette série,

+ — + — + — + , et la seconde celle-ci ,

Quelques-unes de mes expériences , pai* e^m-

pie , celles fig. 5i et fig. 47 , paraissent contredire tout-à^fait la circulation d'un fluide; mais ce n*est qu'en apparence j comme des observations récentes me l'ont démontré ;/!, fig. 5i , est , à la vérité, hors de la chaîne m ps; il s'agit de savoir comment une substance qui circule dans cette chaîne, peut étendre ses effets jusqu'au nerf,^ J'ai feit des essais comparatif^ avec l'électricité j et quoique la circulation de ce fluide soit hors de doute, il y a eu des effets hors de la diaîne conductrice. A la vérité , larmain n'éprouve pa« de secousse loi^u'on touche avec une tige métallique un point quelconque d'une tige de fer qui établit communication entre la surface extérieure d'une bouteille de Leyde et sa sur&ce intérieure.

Mais si on emploie l'électroscope W plus sensible que l'on connaisse, c'est-à-dire, si on place ' un nerf de grenouille dans la chaîne, de manière que la portion a b , fig. 76, en fasse partie , et que b c d soit, ainsi que la cuisse, hors du courant électrique , si l'on divise le nerf crural en c , et si on place les deux bouts c et d k une ligne de distance , toutes les fois queTélectricitc se mettra en équilibra par la décharge de la bouteille, il y aura des contractions musculaires. Cette expérience fut répétée en plaçant la

portion du nerf a b , fig. 77, hors de la chaîne ; et en établissant la communication au moyen d'un morceau de métal pj l'eiFet fut le même.

Si l'on examine , sans prévention , les expériences fig. 76 et fig. 77 , on sera aisément convaincu qu'il q'y a point d'effet d'atmosphère active , et que la commotion électrique s'est propagée , fig. 77 , par p en a b Cj et l^g. 76 » par la portion du nerf abc jusqu'en àl.

L'analogie de ces deux expériences avec celle fig. 5i , est claire et s'aperçoit aisément.

Si , dans les organes dont l'excitabilité est exaltée , le simple contact des muscles et des nierfe. suffit pour produire les phénomènes galvaniques , pourquoi , dans l'état d'excitabilité moindre, les substances métalliques sont-elles nécessaires, et comment opèrent-belles une augmentation dans l'irritation?

Le galvanisme exige certaines conditions, selon les différens degrés d'excitabilité des organes ; et il me paraît résulter des observations que j'ai faites sur plusieurs centaines d'animaux , que dans le premier degré, les contractions ont lieu sans chaîne, fig. 9 et 14; dans le second, lorsque la pince enveloppée de chair musculaire est approchée à unje petite distance du nerf, fig, 65; dans le troisième , en mettant en contact des

STJRLE GALVANISME. 38q

parties unies organiquement; dans le quatrième, en employant , comme communicateurs , des parties animales i fig. ^ et 5 ; dans le cinquième, on produit les phénomènes avec des mé«' taux ou des subsfances charbonneuses homogènes ,' fig. i6 et 17 ; dans le sixième , avec des métaux hétérogènes qui ne se touchent pas immédiatement , fig. i ; dans le septième , avec des métaux homogènes , entre lesquels il s'en trouve un hétérogène couvert, des deux côtés, d'an fluide évaporable ; dans le huitième , au moyen d'une chaîne dont Forgane sensible ne fait pas immédiatement partie , fig. 5i ; dans le neuvième , avec des métaux hétérogènes qui se touchent , fig. 8 ; dans le dixième , avec des métaux homogènes, parmi lesquels îly en a un hété-* rogène couvert d'un côté, d'une siîbstance évaporable; dans le onzième, en frappant des métaux hétérogènes l'un sur l'autre ; dans le douzième en faisant communiquer l'armature du nerf avec le muscle , et non pas avec le nerf; daas le treizième , en touchant, avec le communîcateur , d'abord l'armature du muscle , puis celle di» nerf; dans le quatorzième , en étendant le nerf sur son armature , et en Talongeant un 'peu ; dans le quinzième,' lorsqu'après avoir ouvert la cuLsse , on touche un nerf dénudé avec un con« ^ucteur d'argent.

Les personnes qui se sont beaucoup occupées du galvanisme , reconnaîtront l'exactitade de ce tableau* Peut-être ai -je comaiis quelqu'erreur dans les quatre premiers degrés; d'autres obser* vateurs pourront mettre lé' second degré à la place du premier, et le premier à la place da troisième ; mais la nature de ces essais n'a pas permis de leur donner jusqu'ici plus de précî* sion. En faisant des expériences sur un animal , 60 verra que , ses forces décroissant , il parcourt , en quelques heures , toute l'échelle qiii vient d'être tracée.

Je n'ai point pris ici la nature des excitateurs eu considération , parce que cet objet a été suffisamment développé par d-autres chimistes, tandis que les rapports qqe je viens d'indiquer ont été beaucoup nîioms observés; ils m'ont d'ailleurs paru plus intéressants. Si jamais le problème du galvanisme est complètement ré^ solu, on parviendra à savoir pourquoi les conditious nécessaires dans les derniers degrés d'excitabilité , produisent une irritation plus forte que celles que les premiers exigent.

Si , comme je crois l'avoir prouvé, le stimulas actif existe dans les organes excitables, si le contact immédiat des nerfs et des musdes suffit pour provoquer les phénomènes galvaniques»

les substances étrangères, employées dans le conducteur, n'opposent- elles pas des obstacles au fluide qui émane des organes, et ne serait-il pas possible que tous les phénomènes de l'irritation dépendissent de la force de ces obstacles ? Nous obseiTons quelque chose d'analogue dans l'électricité; elle est plus efficace quand la chatne comprend des corps demi - conducteurs , que lorsqu'elle n'est composée que de conducteurs parfaits. Je n'ai pu allumer de la poudre à canon trës-sèche au mojen d'une bouteille de Lej^de , qu'en faisant passer l'électricité à travers un fil de fer et du bois,^ du liège et (}es os q^i sont des conducteurs imparfaits : .une corde mouillée * produit, dit- on, le même eflet. Le docteur Eimbke , médecin- auquel on doit d'excellentes observations sur le phosphore , m'a assuré qu'une simple bouteille de Lejde agit dans t'oxjdation de l'or comme une petite batterie , quand la chaîne de communication comprend des demiconducieurs. Les effets de la foudre sur le corps humain paraissent dépendre de la même circonstance, c'est-à-dire, du passage de l'électricité des os, qui sont des conducteurs parfaits, dans

* Gmelin's naturlehre , i B. pag. 389. -— Yoigt ^ l. «• pag. 314.*— Pfaff y 1. c. pag. 355.

les muscles, qui sont des dexni - conducteurs^ Ne pourrait -on pas admettre que la force du fluide galvanique, dont l'analogie avec le fluide électrique sera bientôt examinée plus ea détail , est modifiée de la même manière , ea traversant les substances conductrices ; qu'ea passant d'un conducteur parfait dans un imparfait, ce fluide s'accumule dans ce dernier, Jusqu'à ce qu'il ait vaincu l'obstacle qu'il rencontre*? Cette supposition ne paraîtrait pas dénuée de fondemeiif , qugind même les phénomènes électriques ne viendraient point à son appuL

Je suppose que le fluide galvanique amassé dans les organes , passe plus facilement à travers des parties animales qu'à travers des métaux, et plus facilement à travers de^ métaux homogènes qu'à travei^ des métaux hétérogènes ; plus l'hétérogénéité des nxétaux sera grande , plus les effets seront considérables , parce qu'ils sont en raison des obstacles. On peut expliquer ainsi jusqu'à un certain point , pourquoi le contact immédiat du muscle et du nerf fig. 6 , ou celui du nerf.ftvec lui-même, fig, 78, n'excite pas de contractions, et pourqiu)i les contractions ont lieu 9 quand des substances animales forment une

•^mm

* Aldîni, I, c. 1794, pag. 40.

SUR LE GALVANISME. 3g3

chaîne entre l'organe irritable et l'organe sensible , %. 2 et 5.

Ce qui émane du nerf en r , fîg* 5 , rencontre un obstacle en avançant vers 5, par x,jr et zj et cette substance s'accumule dans la chatne, jusqu'à ce qu'elle ait acquis une force suffisante pour se porter en s* Mais si (Vfjretz, fig. 2 , étaient des conducteurs parfaits » et si le fluide galvaniquey passait sans être aucunement arrêté, il n'y aurait pas d'ii^ritation.

A mesure que l'excitabilité de- l'organe dé* croît 9 il devient nécessaire de substituer un arc métallique au conducteur animal x, fig. 3.

La force du fluide galvanique que j'exprime par G est d*autant plus grande à çon arrivée en Sf qu'il éprouve plus de résistance dans le conducteur , qu'il la surmonte p)us lentement , et que la quantité de G qui arrive.au nerf est plus grande. Jl s'accumule moins de ce fluide dans le temps T que dans le temjps n T> et la xharge des orga vs aq moment du passage du fluide est dans le premier cas,.7i fois plus petite que dans le dernier. Une portion du fluide galvanique émanaot. des organes dans l'un des cas, et y restant accumulée dans l'autre, la diffë'< rence dans l'intensité des effets est de ri.

Selon cette expression , la valeur de n dépend

toujours de la chaîne conductrice et;roDrom« prend comment des métaux hétérogènes tels que de l'or et de l'argent , dti zinc et du nickel f sont plus efficaces que des métaux homogènes. La prétendue propriété excitante de ces substances , dépend donc , sek>n moi , de leur disposition respective dans la chatne , et de la difficulté que le fluide galvanique trouve à passer de l'une à l'autre.

Il est à remarquer que dans un degré infé-» rieur d'incitabilité, le cas fig. i est négatif, et qu'il devient positif si Ton place un second métal c, fig. 2&f sous la chair musculaire^ ou si deux métaux m et /, fig. 79 , se touchent immédiatement dans une partie quelconque de Tétendue de la chaîne.

La facilité avec laquelle le fluide galvanique passe du nerf dans le musela, à travers un arc n)étallique, (iii) fig. 16 , me fait supposer qu*il trouve moins de difficulté à passer d'un métal d^nsune substance animal«ique d'un métal dans un autre ; et il n'est pas étonnant qiie le ffuide ii*acquière la force nécessaire pour stimuler l'organe , que. par son. accuEnnIaiioti enu c^ fig. 28^ et en l nif fîg. tç*

Je suis trës-éloïgné de regarder cette théorie iomnàe offrant une explication parfaite , mais

)e ne saurais renoncer à l'idée d'avoir fait quel* ques pas de plus que ceux qui m'ont précédé, vers la connaissance du galvanisme. Mon ex^^ plicatioh des pliénomënes, fondée sur l'accumulation du fluide dans les organes et sur la force qu'il acquiert par les obstacles qu'it rencontre, est si différente de celles que d'autres physiciens en ont donnée , que les objections qu'on leur a faites ne peuvent nullement m'ètre opposées; les idées que je présente ont pour unique base^ la simple et évidente analogie des faits. Je ne me flatte cependant pas d'avoir résolu le problème en entier* Des phénomènes aussi* corn-* pliqués peuvent avoir plus d'une cause , mais c'est avoir gagné quelque chose que d'en avoir deviné une.

Je regarde comme prouvé, que les organes contiennent un fluide particulier tant qu'ils sont excitables ;* que dans l'état naturel des muscles et des neirfs , il s'y trouve constamment ac* cumulé , et qu'on peut considérer ces organeé comme inégalement chivgés de ce fluide. Cette in^alité de charge est très-compatil^le avec la connexion organique qui existe entre les fibres sensibles et irritables pendfint la vie. Il se fait eontinuellèment , dans les nerfs et dans les mus* des , des décompositions et des combipaisont

nouvelles; et comme le procède chimique de vitalité est modifié dans chacun de ces organes d'une manière différente , on conçoit qu'il doit se faire à chaque instant , une répartition phjs ou moins inégale du fluide galvanique dans les neris et dans les muscles ; de même que deux liquides qui se trouveraient en contact, indi* queraient sans cesse au thermomètre des quantités différentes de calorique, libre , si » se décomposant continuellement 9 des parties fluides passaient à Pétat solide. Dans ce cas , l'équilibre ne pourrait jamais avoir Ueu , les deux subs^ tances renfermant des sources particulières de calorique»

Si l'extrémité a fig^yS , d^un nerf est recourbée vers un autre point de lui-même, à Taîde d'un corps isolant, il n'en résulte aucune irritation, pavce que le fluide galvanique est également accumulé dans la partie ^ ^ et dans la }xirtie c d. . Le repos a également lieu lorsqu'ayant vidé lé ventre à une grenouille, on retourne sa cuisse vers les nerfs sciatiqqgp dénudés , mais restés dans leur position naturelle, et entourés de parties : animales conductrices. On n'excite- ainsi aucun mouvement , parce que le muscle est mis simplement en contact avec imnerf auquel il €St déjà uni organiquement. Si la charge gai-

s TJR LE GALVANISME, 3gj

vanique Jes deux organes était assez diJFérente pouL* qu'il pût s'ensuivre Une décharge violente, il y aurait des contractions lorsque la machine' serait abandonnée à elle-même , la distribution des nerfs offî^ant des communications avec les muscles ; le repos qui a lieu atteste donc qu'en retournant la cuisse , l'équilibre ne doit pas être interrompu. '

Le résultat est tout diflTérent lorsqu'on prépare les nerfs sciatiques de manière qu'ils soiententourés d'air; dans ce cas, rexpériënce p^»ecédemment décrite ^n^oduit aussitôt des contractions, pat*ce que, comme il se fait, dans la partie disséquée et dégagée a b fig. 80 , du nerf vivant c a by une sécrétion de fluide galvanique 9 égale à celle qui a lieu dans la portion a c enveloppée par le muscle ^ a b se trouve* chargé plus fortement que c a, La première, partie étant isolée par l'air , et la seconde étant entourée d'une substance conductrice, le fluide galvanique reste accumulé dans l'une, tandi& que Tautre en est continuellement privée. Dans les premières minutes après la dénudation d'un nerf fiais, la différence entre la charge du nerf en b et celle du muscle -, est donc bien sensible. Si on retourne alors la cuisse vers le nerf, il s'ensuit une décharge : mais si le nerf reste

398 EXPERISNCES

longtemps déaudé , la grande différence enire la charge da muscle et celle du nerf cesse. La partie isolée et surcliargée a b cède peu à peu une portion de son galvanisme à ac et au muscle, et si Tessai'se fait plus tard, il n*y aura plus d'irritation. L'expérience est, ici, parfaitement d'accord avec la diéorie.

Plus la portion ^z ^ du nerf dénudé et isolé se prolonge loin du muscle que l'on retourne vers elle, plus l'équilibre est rétabli tard par l'union organique , et plus la diflerence de charge entre le muscle et le nerf se conserve. Je crois devoir attribuer, à cette circonstance fa non réussite-de l'expérience fig. 6 , où le mu^cIe est mis en contact avec la partie la plus voisine du nerf; elle ne m'a jamais réussi comme celle où l'on établit contact entre le muscle et lé cerf sciatique. Si le nerf est posé sur une plaque de zinc , le contact établi entre lui et le muscle ne produit pas de contractions , parce que le zinc agit alors comme conducteur du fluide , et que la diflerence de charge des organes ne se conserve pas.

Cette manière de concevoir le galvanisme ouvre un nouveau champ aux réflexions sur la ph3rsio1ogie et la pathologie des nerfs. La théorie de Volta ne considère les organes ani-

SUR LE GALVANISME. HpÇ

maux que comme des masses inanimées , comme des morceaux irëpouge ou de coi'de mouillée; tandis que celle que je propose , présente les phénomènes du galvanistne comme ^8 effets pro» 'près à la vitalité ; elle fait voir comment la volonté peut produire des mouvements musculaires par le moyen qui agit dans le galvanisme: car si Tac^ tion de la volonté peut occasionner dans la machine animale, un procédé par lequel il se fait une plus grande sécrétion du fluide galvanique, soit dans les nerfs, soie dans le cerveau d'où il passe dans les nerfs» les muscles auxquels les nerfs se distribuent en recevront par communication, et leurs contraction^ seront plus ou moins fortes^ selon que les nerfs seront plus ou moins chargés. Si la sécrétion se continue dans les nerfs ou dans le cerveau /comme cela peut arriver par le rapprochement- et la combinaison des elémens , le raccourcissement des fibres et leur turgescence seront prolongés ; mais si l'émanation du fluide galvanique né se continue pas du nerf au mus*cle, le fluide s'y combinera ou se volatilisera, et la fibre se relâchera.

Le phénomène de la contraction des muscles ou du raccourcissement de leurs fibres , peut être considéré comme la suite d'un changement chimique opéré par une force d'attraction qui