Si Je muscle est mis en contact avec le

nerf avant que y ait perdu de sa force et que Téquilibre soit rétabli, il s'ensuivra une contraction qui sera d'autant plus violente» que b partie du nerf mise en contact avec le muscle sera plus éloignée de lui.

8.° Si on établit communication par des substances conductrices entre un point d'un nerf et mi autre, le fluide galvanique attiré par le conducteur , tend à se frayer un chemin , mais rencontrant des obstacles , il s'accumule ; pendant cette accumulation, la force vitale continue de sécerner dans les organes du nouveau fluide galvanique. La rupture d'équilibre se faisant alors et le galvanisme accumulé refluant dans les organes, il y a une surcharge et il s'ensuit ded contractions.

9.^ Plus les obstacles sont forts » plus la rupture dfe l'équilibre se fait tard , et plus elle est efficace.^ Le fluide galvanique parait traverser facilement les substances animales et moins facilement les substances métalliques , mats il semble passer avec beaucoup plus de difEcuité d'un métal dans un autre. Si on veut occasionner dans des individus peu excitables, *des mouvements musculaires aussi forts que lorsqu'il y a incitabilité exaltée , il est nécessaire que les parties du conducteur soient disposées de manière qne

les obstacles quî s'opposent à la rupture de l'équilibre, soieot augmentés.

10.^ La chaîne de communication étant unie avec les organes par deux points différents ; il se forme deux courants qui agissent Tun contre l'autre : s'ils sont égaux ^ ou à peu près, l'efTet de l'irfitation est faible , parce que le conducteur se trouve pénétré plus vite , et que la rupture de Téquilibre a lieu plus tôt.

I i.^Siun des courants est beaucoup plus faible que l'autre 9 non -seulement il n'ira que lentement au devant de lui , mais la rupture venant à se faire , il sera entraîné par celui-ci ; ce qui contribuera à concentrer l'irritation sur un seul point.

i^.^ Toutes ces considérations mécaniques n'excluent point la coexistence de causes chimiques : il me paraît très-vraisemblable que cellesci contribuent beaucoup à modiSer la charge électrique des métaux , leur température, leur influence sur la décomposition des fluides, et qu'elles modifient aussi les obstacles qui déterminent *ine rupture d'équilibre violente dans le galvanisme.

Toutes les personnes qui connaissent à fond l'état de la chimie et de la physique , ne seront pas étontiéeê qu'avec si peu de dqnnées , la théorie laisse beaucoup de vides ; ils ne pourront

être remplis que lorsque nos connaissances auront fait de nouveaux progrès dans d'autres sciences. J'ose me flatter que la manière dont j'ai cherché à expliquer des phénomènes aussi compliqués». au lieu de donner des idées fausses et de nuire aux recherches ultérieures, mettra au contraire sur la route qui reste à parcourir, et qu'elle contribuera à répandre un nouveaa jour sur une matière qui présente encore beaucoup d'obscurité.

Pour ne pas distraire l'attention du lepteur des objets que j'ai cherché à expliquer , j'ai toujours employé l'expression Jlidde galvanique^ sans parler de sa naturef ni de l'analogie qu'il peut avoir avec d'autres substances. Il est temps de passer à l'examen de cet objet , il seroit important de commencer par résoudre ces questions. Les phénomènes de l'irritation métallique annoncent-ils un fluide circulant , susceptible de pénétrer les substances et de s'y combiner, ou ne doivent-ils être attribués qu'à une force qui agit de loin sur les corps? cette force ne s'exercet-elle qu'à leur surface , ou dans leur intérieur? Mais elles sont du nombre de celles auxquelles la physique n'a pu encore répondre d'une manière satisfaisante, comme celles de savoir si la lumière et la chaleur sont des substances ou des effets du mouvement.

SUR LE GALVANISME. ^23t

Je connais les objections auxquelles on s'expose en admettant beaucoup d'espèces de matières; je suis même persuadé que ce que nous appelons hétérogénéité^ n*est souvent autre chose que l'état différent d'une seule et même matière; mais je crois aussi qu'il est jusqu'à présent avantageux pour la science , de considérer comme des matières particulières , tout ce qui présente des combinaisons chimiques différentes.

S'il arrive jamais une époque heureuse à laquelle les effets chimiques soient réduits à des principes de dynamique , il sera facile d'éclaircir tout d'un coup , ce qui ne présenterait que de l'obscurité si l'on cherchait à l'expliquer à présent.

En parlant de la substance magnétique , de la matière de la lumière et de celle du calorique, nous devons toujours nous souvenir que l'existence de ces substances n'est pas prouvée comme celle du plomb et de l'étaîn, et qu'il n'y a peutêtre pas plus de substance delà lumière , que de substance du son. 11 faut cependant éviter de faire un pas rétrograde sur un objet où il règne depuis longtemps autant de précision. que dans la doctrine de Newton^ sur la lumière *.

* Metaphysische Anfaogsgrunde der Naturwissea*

La question de savoir s'il y a un fluide qui circule pendant les phénomènes galvaniques,etsi ]a contraction des muscles doit être attribuée à un changement de mélange , est donc aussi insoluble que celle-ci: La fusion d'un^ métal étant occasionnée par la chaleur , le calorique s'unit-il aux parties métalliques » ou bien la chaleur ne fait-elle que modifier leur force d^attraction , de manière à laisser agir leur électricité naturelle , en vertu de laquelle elles tendent à se repousser?

C'est ainsi que tous les physiciens qui ont offert jusqu'à présent des théories sur l'irritation métallique , *ont senti la nécessité d'attribuer ses effets à une substance qui circule et qui se communique aux différents corps. Galvani, Valli ^ Aldini j Vassali^ Corradori et Darwin regardaient le fluide galvanique comme identique avec le fluide électrique ; Fowler^ Cavallo et Crevé y ont cherché à réfuter cette identité; mais les raisons opposées par ces derniers , surtout par Crevé j me persuadent très -peu.

Comme il est de la plus grande importance^ en physique de distinguer les substances par de$

chaft, pag. 71. -*Gren, Journal 7 B. Langsdorflfs nea Schrifft vom Wiirmestoff.

*Schranck, Baier Flora, iB.§.38.

noms différents, tant que leur homogénéité n*est pas prouvée incontestablement , je me suis tou« jours servi de; Ve\^vç^\oti Jluide galvanique s celle à^ fluide nerveux aurait pu donner lieu à un mal entendu , comme indiquant que ce fluide n'appartient qu'à la fibre sensible, ce qui n'est nulleiïient conforme à l'observation.

Un avantage propre à la théorie que je viens d'exposer, c'est qu'en indiquant un fluide commun aux nerfs et aux muscles, dont l'accumulation subite peut occasionner des contractions et des sensations, elle ne détermine pas la nature du fluide, et qu'elle reste tout aussi admissible » que ce soit le calorique, la lumière, l'oxygène, l'azote ou l'électricité.

Pour ne pas répéter ce qui a été exposé trèsau long par d'autres auteurs ^, je réduirai à quatre points principaux , lès raisons qu'on a fait valoir en faveur de l'identité du fluide g&lvanique et du fluide électrique.

I .^ Dans les mouvements musculaires violents , le corps hunàaîn présente quelquefois un dégagement d'électricité. On peut citer ici M.°^* de

* Aldini , 1. c. pag. 38 -41. Grenus jour. 7 B. pag. 69 et 8 B. pag. 3io.--Pfaff| I. c. pag. aoo. 3o6. 324. 370 -374. 390.

Séval ^ lady Baltimore ^ Carlo Gonzaga^ \s visigoC Thcodorie * , dont le corps dégageait du feu en marchant. Dans l'état de débilité occa* sionnée par une trop forte application à l'étude, dans certains maux de tête , il se dégage quelquefois des cheveux, de Télectricité, de manière qu'ils se dressent quand on les touche avec des substances métalliques , et qu'ils retomijent en* suite. Le redressement des cheveux par l'eflfetde la terreur , paraît être aussi un phénomène électrique , car il est difficile de ^expliquer , au moyen d'une turgescence produite par un fluide, telle que celle que Prochasca a admise pour expliquer la contraction des muscles*

a.° Le verre , Thuile , la résine et la cire à cacheter , sont isolants pour le galvanisme comme pour l'électricité. Les substances métalliques charbonneuses et les corps humides, sont con* ducteurs de l'un et de l'autre fluide. Les commo-

tmmm

* Kiihn , iiber die Wonderhand des Gtafen Thiiti, etc. pag. 6- 9. — 'Tissot , Maladie des nerfs, tocn^ i , p. 1^ pag. 385. — Grenus journ. 6 B. pag. 412. — Des figures semblables à celle de l'électrophore , sur Te dos d'un homme tué par le tonnerre. V. Thedens neue Bemerk. 3 Th. pag. i66, Rozîer,' journ. de physique 1798 ^ pag. 293.

tîons électriques suivent cFailIeui's manifestement le trajet des fibres sensibles'(ï i5).

3.^ La saveur occasionnée par le galvanisme» dans l'expérience de VoUa , est très-analogue à cel I e que l'électricité produit : Abilgaard a même observé que les saveurs excitées par l'électrî-

. cité positive et par Télectricité négative, sont aussi difiërentes que celles qui ont lien quandv on applique des armatures de zinc et d'argent , aux deux faces de ja langue, alternativement. • 4»^ Le fluide galvanique ressemble encore au fluide électrique, en ce qu'en irritant les nerfs , il fait contracter les muscles, loi^ même que

. tout autre irritant ne produit plus aucun effet. Quand même mes expériences ne seraient pas opposées à l'identité du galvanisme et de l'électricité, le raisonnement m'en aurait fait douter : en supposant que dans tout mouvement musculaire, rélectromètre indiquât dégagement d'électricité , il ne s'ensuivrait pas encore que l'émaDaiion du nerf qui occasionne les contractions» fût de l'électricité. Une circonstance qui précède un phénomène peut sans doute en être Ja cause; mais comment distinguer la cause de l'eHèt dans des phénomènes simultanés, comme Ja contraction musculaire et le dégagement de l'électricité? Nous savons que rélectricité, ainsi.

43o EXPERIENCES

que le calorique et le fluide magnétique » sont mis en liberté par la percussion et par le frotte* ment. L'électricité ne serait- elle pas un des principes de la fibre musculaire , et n'en serait* elle pas dégagée par la contraction ? Et le même changement de combinaison qui produit les con* tractions , ne donnerait-il pas lieu à l'union de l'oxygène avec le phosphore^ pour former Tadde phosphorique , à Punion du phosphore avec IV zote, pour former l'azote phosphore, et à l'union d'autres principes ab y z avec le fluide électrique ? Je ne cite qu'un très -petit nombre d'exemples parmi beaucoup d'autres cinxiiï^ tances possibles ; maiç il est de la plus grande importance pour la physiologie » de tenir compte de toutes ces circonstances » parce que , sans elles» on ne peut jugerqu'imparfaitement des procédés qui constituent l'organisme.

L'analogie des saveurs atteste encore moins celle du galvanisme et de Téiectricité , car des substanoes différentes peuvent produire sur les organes des sens, des impressions fort analogues. Si la perception d'une saveur correspond à un changement de mélange dans les nerfs du goût, il est probable en effet que les substances les plus différentes, agissant comme irritantes, pen* vent produire des changements semblables»

Udme ne peut apercevoir que le résultat d'un procédé qui a lieu dans le corps anima] mèniej la forme et le mélange, chimique des élément» agissent sans doute simultanément pour exciter des impressions sur les sens; ainsi le procédé qui a lieu dans les nerfs, et que l'ame aperçoit, est TefFet des forces mécaniques et chimiques. Partout où la matière agit, je ne puis la concevoir qu'agissante avec toutes ses propriétés.

Maintenant , si je désigne parj^ le changement qui répond à tfhe saveur déterminée , et les substances qui y contribuent essentiellement par aj6jCj\e changement aura lieu toutes les fois que l'irritant mêlera dans les organes ^ à ^ ou à c j c k a ou h b , ù k a ou h €.

Cette idée, qui peut être appliquée à d'autres impressions sensibles, fait voir, i.^ comment trois substances sapides hétérogènes peuvent produire la même saveur ou des saveurs fort analogues; 2,.^ comment des sensations, produites par le même stimulant , peuvent être différentes, en raison de la différence de l'organe; et 3.°' comment une saveur peut rendre presqu'entièrement inefficace celle qui lui suc-^ cède.

En considérant les nombi^euses variétés qui peuvent résulter de la réunion ^ de la combi-

naisonde quatre ou cinq substances, on conçoit que toutes les saveurs que nous sommes susceptibles d'éprouver, dépendent peut-ctre de l'action réciproque de quatre ou cinq principes , tels que Toxygëne , l'azote , le phosphore , Thjdrogène , la terre calcaire ; et si la force dés saveurs dépend de la quantité des éléments décomposés et combinés. de nouveau, on comprend qu'un premier stimulant ayant enlevé beaucoup d'azote à la fibre sensible, un second avec lequel l'azote doit encore jouer un rôle , demeure absolument inactif; mais s*il j a un întervalle considérable entre les deux impressions, la substance qui manque est reproduite par les organes , et le lait même peut produire une saveur, quoique pris après un acide trèsfort. Ainsi , les phénomènes des sens s'expliquent par ce qui se passe dans les organes des sens euxmêmes, sans avoir recours à la réaction d*un sens interne et à ses rapports inconnus avec le monde matériel.

L'apparition lumineuse que produit l'expérience de Hunier annonce encore moins l'identité des fluides électrique et galvanique , que la ressemblance des saveurs qu'ils excitent. La perception de la lumîère ne prouve pas du tout l'existence de la lumière libre. On peut con-

Sulter, à ce sujet, les observations sur Tinitatioa mécanique du nerf optique (i 17) et sur la sympathie des nerfs de Todorat , par l'effet de Toxygène, exposées dans le chapitre ix. Le fluide galvanique ne produit point d'irritation particulière sur ces nerfs, qui^ d'ailleurs, sont très-^ excitables par le fluide électrique.

Franklin a remarqué le premier que des animaux, ou des parties animales, dont l'irritabî-; lîté avait été détruite par de fortes comnîotions électriques, ou épuisée par des contractions souvent répétées, entraient tfës-vîte en J)utré: • faction. J'ai souvent fait la même obseï'vatioa sur des substances animales employées pour lès expériences içalvanîques.' Des cuisses de grenouilles, sur lesquelles le galvanisme a agi Içngtemps , entrent eri pulrétaction plusieurs jours avant d'autres qui qVnt.point été.galvanisées. Cet effet du galvanîsnîe est stirtout trè^ssensible sur le corps, gélatineux des têtards : cependant celte dbservatipn n*attestè nullement l'identité du fluide électrique et du fluide galva-* nique. Plusieurs poisons yièlejits, tels, que celui de la yipère et plusieurs autres,, prbduisent'Ie ipême effet , d^exciter la putréfaction ; or, peut-on soupçonner que cette propriété soit due à une inècQC substance dans des irritants très-difïferents,

Parmi toutes les raisons d'analogie entre Télectrîcité et le galvanisme rapportées pins haut, la seule qui me paraisse de quelque poids , c'est ridentité des conducteurs de ces deux fluides; mais des expériences nouvelles ont attesté une très-grande différence entre les conducteurs de l'un et de l'autre.

De vieux os bien sèches et blanchis sont aussi bons et même meilleurs conducteurs de l'électricité que les métaux ; ils sont isolants du fluide galvanique- comme le verre et la cire d'Espagne,

L'auteur cl'un ouvrage allemand, publié il }' a sept ans/ sur /^z doctrine de Véleclricité^ a fixé lé pi'emîer mon attention sur la propriété conductrice des os, et j'ai entrepris une suite d'essais comparatifs sur là propriété conductrice de Télectricité du bois humide, de la pierre calcaire et des os humains. ,

Un os maxillaire inférieur, conservé depuis vingt ans dans une collection ^ fut adapté à une bouteille de Leyde, de manière .que Tune dé ses branchés touchait la surface extérieure delà bouteille , et l'autre sa surface intérieure. Il me fut absohirnent impossible de charè;er ainsi la bouteille; l'électricité passait si complètement d'une branche à Pâutré,^ que ma main^ touchant

la surface extérieure et rintérieure, elle n*éprouva^ pas le moiadre effet de Ja charge électrique.

J'obtins le même, résultat, après avoir séché cette mâchoire, en la chauffant sur un poêle au point qu'on pouvait à peine la manier.

Du bois humide, mis à la place de l'os, produisit un faible effet dans le corameiicement ; mais en continuant de tourner le plateau , la bouteille se trouva complètement chargée, le pas-, sage de TéleAricité à la surface extérieure étant trop prompt pour que ce conducteur imparfait pût rétablir vite l'équilibre. . '

De la pierre, calcaire solide et une <x)rne d'ammon pétrifiée se comportèrent exactement comme le yerre et la cire d'Espagne : la bouteille fut chargée tout aussi vite , soit quq ces deux substances la touchassent, soit qu'elles ne la touchassent pas.

. Une personne , placée sur Tisolatoire , fut mise en contact alternativement , par le moyeu de métaux et d'os , avec le conducteur chargé d'électricité. Les étince:lles qu'elle donnait étaient également fortes, dans ces deux cas. Ea emplo3^ant du bois humide, les étincelles devinrent très-faibles ; la pierre calcaire n'en pro* duisjt point du tout

Je me suis convaincu , par plusieurs cxpé-

riencesy que les os sont de meilleurs conduc* teurs électriques que les métaux ; si une petite machine électrique produit un effet si faible, qu'une personne isolée ne tire point d'étincelles en touchant le conducteur avec une tige de métal , les étuicelles deviennent visibles aussî^ tôt qu'on vient à s.ubstituer un tibia à la tige métallique. Etant placé sur Tisolatoire, je sentis des commotions plus fortes lorsque je touchais le conducteur au moj^en d'un os, que loreque je le touchais avec une chaîne dé métal.

Je ne me suis point encore assuré de la différence que présentent les os des différents mamn)iferes, ni de celle des divers os du même individu , comme Témail des dents, le tissu spongieux du sternum, des autres os plats et des os longs , mais je suis persuadé qu'il en existe une.

L'assertion de l'auteur dont j'ai cité l'ouvrage plus haut, et la ressemblance d'odeur que pluiieui'S physiciens célèbres ont cru trouver entre la lïiatière électrique et l'acide phosphorique , me donnèrent l'idée que la chaux phosphorée pouvait être conductrice. Je choisis, pour m'en assurer, un beau cristal Papauté ^ et je réunis les surfaces intérieure et extérieure d'une bouteille de Leyde, par le moyen d'une chaîne de métal interrompue par ce cristal : la bouteille

îut chargée aussi vite que si cette substance n'y «ût pas été. Des expériences postérieures à celle-ci m'ont convaincu que Xapatiie est parfaitement isolante : cette observation rend la propriété conductrice des os encore plus étonnante.

La substance émaillée des dents doit sans doute être considérée comme de la* terre calcaire unie seulement à de Taçide phosphorique, la gélatine qui se trouve en plus grande quantité dans les autres os et^qui s'y conserve même • après une longue dessiccation, devrait plutôt diminuer qu'augmenter cette propriété. Le phpspliore , la terre calcaire , le carbone , Thydrogcne , Tazote et un peu d'oxygène sont les éléments des os. Quelle est celle de ces substances • à laquelle on JDOurrait attribuer la propriété conductrice? Probablement à aucune en parti-* culier; mais elle appartient. à l'union organique de toutes. La situation respective des molécules des corps contribue probablement à produire la propriété conductrice autant que les proportions de leur mélange chimique \ ainsi , il est facile de concevoir qu'un fossile qui contient toutes les parties constitutives de l'os, mais qui n'a pas sa texture organique , peut cependant être isolant.

Le diamant , qui est isolant , comme toute» les espèces de pierres j dans les expériences gai-

vaniques , a été indiqué corarae coaducteur de l'électricité par Cornus (i i8). Cette découverte ^tait intéressSnte à raison du carbone qui semble être contenu d^ns le diamant , et de la propriété conductrice très-marquée du charbon de boîs. Comptant sur l'exactitude des expériences de ce physicien , j'électrisai une bouteille de Leyde, dont les deux surfaces étaient unies par une chaîne de métal interrompue par un diamant oriental de deux lignes de longueur; j'étais persuadé que, comme dans IVxpcriénce' avec Tos, la bouteille rie se? chargerait point: en conséquence; j'examinai, sans précaution, Véiat de là botiteille de Leyde avec deux doigts de là ' main droite ; mais le coup violent que je reçus tne prouva la propriété isolante du diamant. Dans d'autres expériences, le diamant a toujours présenté cette propriété, de même que la zîrconè, le cristal de roche Qt la cire d*Espagne, et je doute qu'il y en ait des variétés qui possèdent la propriété que Cotnus. et Qalhtzin ont prétendu y 9 voir trouvé.

' I .^ L'air raréfié est conducteur de l'électricité la plus faible , mais en aucune manière du fluide galvaniqiie. Je dis à dessein l'air raréfie, et non pas le vide. iSecc/zr/^z* avait déjà observé qu'une

* Electricisma artifiûaU^ §. 41 !•

raréfaction peu considérable- xle l'air favorisait la dispersion de l'électricité dans un globe de verre , plus qu'une raréfaction plus grande; et G. A dams * a ç>rouvé incontestablement que le vide parfait est isolant de* réiectricilé. L'aîr est isolant du fluide galvanique comme le vide (119).

2.^ La flamme est le conducteur le plus parfait de l'électricité, et elle est isolante dans le galvanisme. Miles observa le premier, en 1746, la propriété conductrice de la fumée et de la flamme. Bennel tira parti de celte observation^ pour conduire dans son électromètre de petites quantités de l'électricité de l'air. Volta a trouvé que son électromètre avec de la paille donne dés marques d'électricité deux ou trois fois plus fortes, lorsqu'il place au dessus un fil enduit de soufre allumé, que lorsqu'il le laisse simplement datis une couche d'air faiblement chargée **. En .

• J. Adams^ Essaysj on elcctricîty, 3.* édît, 1787, supp). pag. 75* •

** Beonet, dans les Transactions philosophiques, vol. 77, pag. 290» — Volta, dans les Lettres météorologiques, pag. 1x2» Si la foudre tombe souvent sur les cheminées, cet effet dépeo^d probablement plus de h colonne de funée «jui en sort ^ que de leur hauteur.

supposant que ce phénomène important pour le météorologiste , dépende de la réunion des propriétés conductrices de l'air écbauflPé et rai'éfié, des vapeurs,et du charbon ; il est toujours vrai que la raréfaction de Tair'et la chaleur parais^ sent y jouer un rôle essentiel ; car j'ai obsei-vé que la flamme du phosphore était aussi conductrice que celle de la mèche huilée d'une lampe.

Nous savons qu'il émane de la flamme, de la lumière , du calorique , des particules du corps en combustion non-décomposées , charbonnées, entraînées mécaniquement, des vapeursaqueuses ^ résultantes d'une nouvelle combinaison d'oxygène et d'h3'drogène, de l'acide carbonique, des vapeurs grasses , de l'acide sulfurique, de l'acide * phosphorique et d'autres acides animaux composés. Toutes ces substances sont enyeloppées dans une atmosphère raréfiée i?ontenant peu d'oxygène^ qui est conductrice jusqu'à trois ou quatre pouces autour de la flamme.

Si , après avoir frotté un tube de ven-e ou un bâton de cire d'Espagne sur de la élanelle , Ton passe ces substances idio-électriques au dessus de la flamme d'une mèche huilée, d'une bougie, du gaz hydrogène , du soufre ou du phosphore, l'électricité est détruite aussitôt : j'ai fait des expériences avec ces cinq substances. La fumée

â'uné chandelle nouvellement éteinte est également conductrice de rélectricité.

Mais il n'en est pas de même relativement au Huîde galvanique. Qu'on isole une bougie ou du soufre, en l'attachant sur un plateau de verre j qu'on réunisse ensuite deux portions de la chaîne^ galvanique séparéespar une couche d'air mince, à l'aide de la flamme de la bougie ou de celle du ' soufre j l'imtation métallique sera complètement inactive, et îl n'y aura contraction musculaire ou sensation de saveur , que lorsque les ^métaux se toucheront immédiatement dans la ilamme ou au dehors de la flamme *.

On ne doit pas objecter ici que, pendant la combustion , des particules solides s'élèvent dans la fumée ; que l'électricité est ainsi constamment entraînée, et que l'irritation métal7 lique est inefficace, parce que le fluide galvanique, comme le fluide électrique, pénètre la flamme qui l'absorbe au point qu'il n'en peut rien passer dans l'autre partie de la chaîne galvanique. *

Plusieurs expériences détruisent cette objection **,Sî l'électricité que la flamme reçoit, était

* Pfaff, 1. c; pag. 57.

** Saussure, Voyage dans les Alpes , vol. 3^ pag, 345,

dissipée de cette dernière, -elle se maDÎfesteraîc bien différemment sur rélèctromëtre. Les plas petites quantités d*éléctncité,"quî marquent, par exemple > à peine, —^ de degié à l'instrument de Volta^ ne s'arrêteraient certainement pas dans les brins de paille ou dans les feuilles d'or^ mais. elles en seraieijt expulsées aussitôt qu'elles y auraient passé. De plus,ie fluide galvanique est efficace, conduit à travers des vaisseaux fort, grands, remplis d'eau bouillante, dans lesquels les parties métalliques de la chaîne ne se trouvent pas en contact immédiat. Une surface d'eau, d'où il se fait une éyaporation aussi considérable, n'entraînerait-elle pas plus d'électricité, que là petite flamme de gaz hydrogène qui peut sortir d'un petit tube à baromètre? En outre, les expériences galvaniques attestent que le passage du fluide galvanique n'est point empêché, lorsque des réservoirs d'eau d'une largeur et d'une profondeur considérable , sont employés comme conducteurs. L'isolement du fluide galvanique, occasionné par là flamme, ne peut donc s'expliquer, parce qiie la flamme entraîne ce fluide.

3.® Le "verre^ échauffe est un conducteur parfait de l'électricité, rpais il est isolant dans les expériences galvaniques. Le calorique rend tous les corps meilleurs conducteurs de rélectricité*

L*aîr chaud est meilleur conducteur que l'air froid (lio); un métal échauffé est meilleur qu'un métal froid. J'ai changé des minéraux qui agissaient à peine comrfte demi -conducteurs, en conducteurs parfaits» en les chaufl^nt : ils V perdaient cette propriété parle refroidissement; et même des substances idio-électriques deviennent conductrices lorsqu'on les. chauffe. VallL a prétendu la même chose du galvanisme ; mais ^^ * Pf^ffy "^ moi^ nous n'avons jamais vu l'irritation métallique devenir eflficace, lorsque la communication entre les armatures était interrompue par du verre rougi au feu, quoique trèsmince, par de la cire d'Espagne brûlante, par du soufre échauffe', ou par de l'ambre jaune fondu* D'après ces considérations , nous voyons que beaucoup de substances sont conductrices de l'électricité et du galvanisme, mais que les conducteurs électriques les plus parfaits, comme les os , la flamoie , l'air raréfié , sont isolants pour le Huide galvanique. On peut donc regarder comme certain que l'électricité et le galvanisme ne sont point identiques * *. Mais le galvanisme

* Pfaff, 1. c. pag. 56.

** La Roche, Analyse des fonctions sensibles.— Heil» Archiv.iB. i N. ^^

ne serait -il qu'une modification de I électricité (i^O?

On pourrait imaginef* que Iç fluide électrîqxie, étant comme enveloppée par d'autres substapce^ s.uit d'autres lois qu'il ne fait sanô cette circonstance. Mais il est impossible de décider cette question : l'électricité n'est pas un fluide simple» comme Deluc Ta dit il j? a long-temps , maïs c*est un fluide composé. On conçoit quelques-unes de* 8es parties constituantes , mais on est obligé d'en supposer d'autres. Selon Gren *, le fluide électrique contient une substance combustible et ua acide; selon Lichienberg*^ , il contient du calorique, de l'oxygène et de l'hyclrogëne; selon tiûmpadius ***, du calorique, du p h logistique , de la lumière et une base phosphorescente. Je crois qu'on ne peut encore, prétendre à en indiquer les éléments, parce qu'il y a trop peu d'expériences électriques assez simples, pour offrir des résultats certains sur ce point.

L'électricité paraît agir comme un acide faible. Je fis passer à travers la corolle du myosotis

wm

* Grenus Grundrîss der naturlehre ,, 1793. §. io46'«

* '^ Lichtenberg , in. Erxlebens naturlehre. 6 aiifl. Vorrede.

^'^^ Lampadius, Yersuch iiber die electr* dtr atoioè^ phœre. cap. 2.

SDR LE GALVANISME. 44.S

^orpioides de fortes charges électriques au jmôyen d'une bouteille de JLe;yde , et je vis les pétales qui étaient bleues devenir, à l'instant^ d'un rouge* de brique (122). Souvent cet effet n'avait lieu que sur deux pétales, et les autres ne changeaient pas de couleur. Priestley a observé que la teinture de tournesol rougît quand on y fait passer l'électricité ; mais cette expérience n'atteste pas plus que l'odeur ou la saveur, la ressemblance de l'électricité avec un acide.

Trïesiléj et moi n'avons-nous pas fait nos expérienbes dans l'air atmosphérique, et par conséquent avec des conditions très- compliquées? A chaque commotion, f azoté ne s'unit-il pas à l'oxjgëne pçur former de l'acide nitrique ? Il faudrait au moins que nous pussions répéter nos expériences dans du gaz inflammable pur,' et encore les résultats pourraient s'expli(][uer de différentes màtiiëres. Le chani^enîent de couleur se fait dans un organe vîvÀrit ; et de*même que la première coloration en bleu dés pétales s'est faite par un procédé chimique et organique, et qu'elle est le résultat d'une sécrétion particulière, le changement subit de leur couleur peut être urf^^flfct' de la vie végétale.

Les sucs dbé plantes tontiennent, sans coatredit, du carbone; de Thydrogène et de l'oxy-

gène. Si la décharge électrique rougît les pétales, en irritant des organes excitables, en modi* fiant la vie qui leur est propre, et m elle détermine ainsi une combinaison différente dans les substances qui les composent, les matériaux de l'acidification sont contenus dans les vaisseaux eux-mêmes, et il ne faut les chercher ni dans le fluide électrique , ni dans l'atmosphère environnante.

On peut expliquer de même la saveur acide occasionnée par le passage de l'électricité dans la langue. Les organes animaux contiennent constamment de l'azote et de l'oxygène. L'élec- Uicité peut occasionner leur union chimique, et produire un acide- ni treux faible : la saveur adde ne serait-elle pas un effet de cette combinaison.

Quant à l'odeur de phosphore, que Télectricîté répand , elle n'est sentie que dans l'air atmosphérique; d'ailleurs, nous ne connaissons pas toutes les différentes combinaisons de l'azote et de l'oxjjgène.,. ni les odeurs qu'elle^ peuvent avoir selon leur, .degré de saturation. La présence d'un acide dans la matière électrique n'est donc pas prouvée par des expériç;9qçs certaines.

Le fluide électrique devient lumineux en traversant des gaz non-respirables; il contientpar conséquent de ïà matière de la lumière dans un

état de combinaison ; ou ne saurait dire s'il absorbe de 1 air vital ppur se l'approprier afin d'acquérir quelque certitude sur ce sujet, il faudrait pouvoir faire des expériences avec des machines électriques, que l'on ferait mouvoir dans des gaz dépouillés d'oxygène. Que peut-on penser, au reste ,Me la matière de la lumière , dont rexistence matérielle 'est encore si problématique ? Si les baromètres , entièrement privés d'air , ne présentent pas de lueurs x il semble qu'on doit en conclure que, l'air vital contribue 4 la fornaatîon de fa matière électrique. [

AchardsL observé quele soufre fondu devenait alcalin, au mgyen de commotions électriques/ Mais si l'on fait attention que les alcalis fixes peu* vent être des corps composés , cette expérience ^'explique sans difficulté (ii3): il est possible de tirer d'un air atmosphérique humide de l'azote et de rh3^drqgëne., par le jeu des affinités, et d'en former ensuite un alcali. ,

Les décharges él€;çtnques dégagent une petite portion de calorique, car en décomposant l'air atmojsphérique , elles font passer plusieurs gaz à l'état liquide *. Mais si le thermomètre monte

■ ■ I ■ I ■ I ■ I I I ■ I I I « Il ■—

* Van Marum , continuation de» expériences électritjues, Î787 ^ pag. *ï8o»

dans le courant électrique, comme Adams Té ot^servé , cela dépend d'une autre cause, c'est-àclire , du calorique contenu dans rélectrîcîté même, parce que le thermomètre monte dans Tair raréfié bien plus que dans Kaîr condensé. Le courant électrique , passant à travers l'alcohol, l'étlier sqlfurîque , l'essence de^ thérébentîne, produit de l'hjdroiçëne pur, de raramonîaque ])ure ou combinée aVec dé Tacide carbonique, de l'hydrogène et de l'azote. Le savant de Harlem, à qui la physique et particulièrement celle des corps vivants, doit des découvertes importantes a fait, sur cet objet, des expériences**. dont les résultats sont très-convaincants.

Plus un corps est conducteur de réleclridté, plus la quantité» de calorique qui s'en dégage est considérable. La foudre '.fond des lames d'épées dans le fourreau, et cônséquemment sans le. contact de l'air; au contraire, le beurre ijui est un conducteur trës-impàrfait , ne se ramollit presque point si oji lui communique dés commotions avec la bouteille de Leyde. Lorsqu'on enflamme une substance au moyen de l'ércctrîcité, cela est dû à l'élévat'ion subîle de sa température, doù if résulté que la baseacî-

• *^ " I ' 'Il '

* Greu's , Journal L c.p. i - 17. »

SUR LE G AL VA N rs ME. 449

cliBàble peut exercer une attraction plus forte, ^ur l'oxygène. L'accélération du nàouvement des humeurs dans leaicoi'ps organisés, l'augmentation de leur action vitale, occasionnée par de faibles commotions électriques, l'épuisement entier de ia fibre, par des décharges viôlenies, s'expliquent aussi par l'efïçt du calorique; Lor«-: qu'il se forme de ïa «matière électrique, le! c.a-. lorique se - combine , et il se produit du froid. C'est pour cette raison que l'électrîcké de L'air est bien plus forte dans les temps froids que, piendant la chaleur. Le refroidissement qui ^weri cède à un orage peut s'expliquer, parce qu'apr^S: une grande décomposition de la matière ;électrique, il s'en forme de nouvelle.

L'oxygène et. l'azote purs ne sont .pas altérés par l'électricité. L'oxydation dé l'amalg^j[Qj? sur , le coussin serait regardée. mal. à propo» coicncftCi une preuve de l'existence de l'oxygène , ôu;d'un: aride dans l'électricité. Les coussins sont en contact avec -Tair atmosphérique qui contient de l'oxygène; le frottement seul, comme le prouve l'oxydation du mercui^e. lorsqu'on le secoue , peut favoriser l'union du oiétal avec l'oxygène de l'atmosphère. Les expériences faites par le citoyen Charles et par le duc de Chaulncy sur l'oxydation des métaux , sont encore plu$

convaincantes. Durant Toxydation dans Tair atmosphérique , iIs.ont remarqué une absor})tion d*air vital ^, ce qui prouve que ce n'est point Félectricité qui fournit Toxygène pour celte oxydation.

Dans les réflexions précédentes on a rassemblé tout ce que nous pouvons- nous flatter de savoir sur les propriétés chimiques et sur les parties constitttanles du fluide électrique , et nous voyons )que Ton â cru apercevoir dans ce fluide bien des substances qui appartiennent aux milieux environnants , et qui en sont seuiement séparées par Télectricité. Il en résulte qu'oa peut la considérer comme étant i|ne, substance gazeuse, et comme celle de tontes ces substances qui contient le plus de calorique. Il est possible qu'outre le calorique et la. lumière » ^électricité contienne encore des matières toùt-à-fait încon» mies; il.est même probable que Télectriaté positive est tout*à-fait différente » par sa combinaison y de l'électricité négative. Mais l'existence d'une matière électrique est elle-même aussi ])roblématiqùe que celle des substances du calorique et de la lumière (124); ^^tte questioa est très-difficile à décider, car nous n'apercevons

* Schmids , Gren't Journal, z» B* pag. 37a.

)aim^is\ ^électricité qy?à Tinstdqt de 3a décoq^posjpofi : nous qe pouvQos, ni la çoj[9sidçr;er iaolé* cp^Dt,, ni la peser.

. La.cpestioq. de savoir si 1q fluid(s galvanique, es^une modification du f]uide électrique ^s^. réduit dpnc à djétermipier si une combinaison g£^n zeu&e inconnue est unie modification d'un £^utre mélange qui nous est également inconnu? IIs: peuvent pai*ticiper tous les dçux de la lunaière^ et. du calorique ; cba.cun d'eux peut avoir une basi^ pçirticujiëre , différente de tous les principes, quiç^nous coniffii^sons. Il parait même assez; probable que le fluide galvanique n'est pas un. fluide cpmpo&é, mais un fluide simple. Il semble, 4U reste , avoir plus de rapport avec le calorique, que le fluide électrique. Qu'on se rappelle le& expériences faites avec les poissons électriques , dont on connaît actuellement cinq espèces : le silurus eleciricus j \e rajii lorpçdo ,\t gymnotus eJec/ricuSjle leirqdon palersp»ii^t le trichiurus indiens. Il n'est point encore |)rouv:é. que l'élec-. tricité y soit mise ^n jeu. Si Poii examine, les faiis rapportés par Spallanzani ^ par JValsch et par Ingenhousz^ on trouvera que la çau^e des phénomènes que ces poissons présentent est enveloppée d'une ausçi grande obscurité 5 que celle àç:s, phénomènes' du galvanisme. Kuhn a.

VU quelquefois réiectrotnëtre affecté par le galvanisme ; on n*a jamais rien observé de semblable avec les poissons électriques *. Tous les naturalistes nient encore qu'où aperçoive une étincelle électrique ; il n'y a que Bajon ** et JValsch qui aient observé cet effet avec le gymnotus eleclricus (laS). Mais quand on considère que la décharge violente observée dans ces animaux » se fait sans le moindre dégage-, ment de lumière , on est tenté de croire qu'elle n'est point une condition essentielle , et qu'elle n'a été que l'effet secondaire d'qne forte affection des organes, dans les cas observés par Bajon et par JValsch. Peut-être qu'à l'avenir, mon séjour dans les contrées méridionales me fournira l'occasion d'observer si les os des animaux sont isolants de la substance qui émane de la torpille, ou s'ils en sont conducteut^ comme du fluide électrique. Tout ce dont les métaux sont conducteurs et que le verre isole, ne doit pas être regardé comme de l'électricité.

L'analogie de là force neigeuse et du magné-

* Atemorie di matematic^i et di fisica délia società italiana. Tome II, pag^ 6o3.

** Rosier, Journal de physique, octobre, I776, — iDgenboiisz.yermischte Schriften. Tomel, page.3i«

tjsme, que JVrisberg a soutenue publiquement* en 1766, et que d'autres ont aussi regardée comme très - probable , d'après l'existence de parties ferrugineuses dans le corps animal, n'est plus admissible aujourd'hui. Des observations récentes attestent cependant l'effet du magnétisme sur les fibres vivantes et excitables. Je ne m'en rapporte ni au charlatanisme de Mesmer (126), ni aux observations fabuleuses du docteur Schilling (^i^ij^ t que des écrivains estimables ont cependant copiées , mais je me fonde sur des faits publiés par un célèbre médecin de Genève ** (128). Ce qui circule dans le galvanisme ne peut pas être du magnétisme , parce que ce dernier n'est isolé ni par l'air atmosphérique, ni par du verre ; mais il semble qu'il y a dans les fibres animales une propriété analogue à celle de l'aimant, dans la danse de S'. Gui, les muscles contractés se relâchent aussitôt qu'on les touciie avec une barre de fer ; les autres mé-

* Haller*8 Grundriss, der physiologie ,§. 287, note 106. — SœmmerÎDgs Hîrniehre , §. 202.

** De la Roche, Analyse des fonctions du système Derreux , tom. 2.-— Hufeland a trouvé l'application du galvanisme efficace dans les spasmes^le l'estomac, et dans le mal de dents.

taux 6ont aussi inefficaces qtie le Verre et Ta cifé à cacheter, comme Sckerer'Yaohieryé.'Cetîè découverte est importante; mais nous rie dévoni pas on conclure cjtie c'est la force magnétique qui fait mouvoir les muscles.

Peut-être les fluides galvanique , électrique et magnétique ont-ils beaucoup de rapports entr*eux , et ne diflfibrent-Hs ^lie comme le sang , îe lait et le suc des plantes, par exemple, diffèrent les uns des autres. La natiire, en vertu de sa force de combinaison , compose , avec très-peu de substances primitives , des matières qui offrent la plus grande diversité dans leurs phénomènes. Les hommes ont été plusieurs mille ans^ sans connaître le grand procédé d'assimilation , décrit avec tant de clarté et de précision par Fourcroyf dans sa Philosophie chimique, au moyen duquel la matière végétale se change en matière animale. Peut-être saura-t-on un jour avec la même précision, par quelle espèce d'agent le fluide galvanique est augmenté ou diminué dans la substance des muscles et des

nerfs. Enfin, il peut se faire que les phénomènes galvaniques, électriques et magoçtiques ne dépendent pas de substances particulières , mais seulement de certaines proportions déterminées dans les parties constituantes du corps animal*;

proportions qui supposent des conditions ana^ lègues-, mais qui sont modifiées par la diversité de la nutrition.

Quelque peu que nous connaissions jusqu'à «présent les causes des contractions des fibres» on a cependant'tort de dire que dyepuis Hippo^ craie j on n'a pas fait de progrès dans cette partie. Il faut pardonner cette plainte à ceux qui né méprisent les connaissances modernes que pour faire croire qu'ils possèdent les antriennes. J'en appelle à ceux qui ont suivi les progrès de la phj'siologîe animale et végétale, et je les prie de comparer ce que le grand Haller a rassemblé sur les prétendus esprits vitaux, avec ce que nous en savons actuellement*. Aurait-on pu 'concevoir autrefois que le contact immédiat d'un muscle et du nerf qyi s'y distribue pût produire des contractions, et qu'on pût conduire, depuis les di^afnes jusqu'à une ♦très-grande distance , le fluide dont dépend le mouvement des fibres? Pouvait -on apprécier autrefois comme aujourd'hui les ressemblances ou les différences qu'il ^ a entre le fluide électrique et le fluide nerveux ? Mais je ne m'arrête pas davantage à ce qui a été fait dans ce

* Hallcr , j^bysîologie. 4/ vol. pag, 618.

«iècle; il sera plus intéressant de jeter un coup*' d'œil sur la riche moisson qui nous attend, et que nous Recueillerons sans doute en grande partie , en suivant la route de l'expérience et de l'observation. #

J'ai déjà renaarqué plus haut, en développant ma théorie dynamique des phénomènes du galvanisme, que non-seulement elle n'exclut point la coopération d'upe cause chimique , mais même que je regarde comme très-probable que la charge électrique particulière des métaux, Imir température et son influence sur l'évaporalion et la décomposition des liquides proprement: dits et des fluides âériformes, modifient Jes obstacles qui accroissent les effets de la rupture d'équilibre. C'est ici l'occasion de déve- 'lopper cette assertion, c'est-à-dire, de montrer sa liaison avec d'autres phénomènes, dont plusieurs ont été peu considérés.

L'effet que produit la vapeur de Thaleioe, répandue sur une face d'une d^s pièces du conducteur, peut sans doute être attribuée, comme il a été démontré , à une c;^position de force. Cette explication est d'autant plus plausible, qu'elle démontre comment les chaînes JVer/V U pV et

Nerf P H /? H P peuvent être toutes les deux

positives dans l'état d'incitabilité exaltée. Il s*agit

cependant de savoir sî, dans cette occasion, Thumidité ne produit pas un autre effet que celui d'accélérer le mouvement du fluide.

Fô/ia et Caçallo avaient déjà observé que la vapeur que Ton obtient en répandant de Teau sur des charbons allumés, était électrîsée positivemont. On en avait conclu un peu précipitamment que, dans toute évaporation , l'électricité du corps sur lequel elle se fait , est négative *. Saussure a réfuté cette erreur par une suite d'expériences trës-ingénîeuses; il a trouvé que l'état d'électricité positif ou négatif de la vapeur dépendait de lâ nature de la surface d'où se fait l'évaporation (ia8). L'eau, l'alcohol, l'éther, nais en conr tact avec du fer et du cuivre , manifestaient de l'élçctricité positive. Avec l'argent et l'argile rougis, ils manifestaient presque toujours de l'électricité négative. Lorsque l'argent échauffé produisit une fois de l^électricité positive , il parut que cela provenait d'un mélange hétérogène; car aussitôt que l'on eut fait bouillir de l'acide muriatique dans le creuset, l'électricité fut constammfënt négative. Cette découverte est, sans contredît, dç la plus grande importance; et , lorsque Saussure l'a^publiée, il ne se doutait pas qu'elle

* Rozier y Journal de physique ^ 1783 1 août«

458 EXPEiilElrCSs

eût jamais quelque rap[k>rt avec l'irrkalîon ruitt* culaîre.

Avant d'avoir fait des essais 6tu* le contact im* médiat des parties UDÎes organiquement, et d'être porté à attribuer les phénomènes -du galvanisme à une cause intérieure » ]e crus avoir trouvé , dans cette découverte de Saussure ^ fa solution du problème qui m^^occupât alors. Je pensais que deux métaux différents, de l'argest et du cuivre, par exemple, -touchant des organes humides , l'humidité animale s'évapcH rait sur les métaux, et excitait ainsi différentes espèces d'électricité. Saussure n'a cependant observé cette électricité qu'à 80.** du thermomëtre de Réaumur^ jamais à \me plus basse température. Mab je considérais que nos élec(romètres artificiels sont bien faibles et bien unpaffaits, en comparaison de l'excitabilité de nos organes; que ce qui occasionne une évaporation considérable en grand, peut en produire une faible en petit ; que toute armature peut exciter par conséquent une espèce d'électricité particulière, et leur réunion occasionner une explosion qùî agit sur les organes comme un irritant extérieur. J'imaginais que les différents degrés de la propriété excitante des conducteurs dépendaient de la charge plus ou moins forte que les

s VjÊ0L t G A 'L V A N I S M E« 4.^9

ittétauî^recevaient par l'évaporatîon. Il semblait/d'après les ^xpérîeûcies de Saussure , que Tïertâiiis métaux , Targile et d'autres substance^ tjuî favarîsetit Pévaporatîon de Peau sans la décoriipo^er, produisaient une électricité négative, *t que les niétaux qui, dans Févaporationy donnent de Phj^drogfene, produisaient de l'électricité positive. Les premiers passent à l'état négatif; parce qu'ils donnent leur électricité positive pour la 'formation de la vapeur, et l'électricité positrve ^ue les autres perdent, leur est amplement restituée. par le dégagement de fluide électrique qui a lieu pendant la décomposition de l'eau. Ces considérations me paraissaient expliquer pourquoi le zinc et l'argent, le plomb et l'or, sont si eflficaces dans l'irritation métallique.

L'évaporation qui se fait à la surface de l'or -et de l'argent, ddnne de l'électricité négative. On n'arpoint encore fait d'essais avec le zjnc et le plomb; mais il est à présumer, d'après la facilité avec laquelle ces deux métaux décomposent l'eau, qu'ils donnent, comme le fer et le cuivre, de l'électricité positive. Des métaux homogènes, peuvent occasionner des contractions, lorsque l'excitabilité de l'organe est exaltée, parce qu'il parait impossible d'appliquer en même temps les deux branches du conducteur;

46[o EXPERIENC

or, s'il se manifeste de l'électricité polWve daos celle que l'on a appliquée la première , il y aura dans l'autre branche, conformément aux principes connus, de l'électricité négative. Mais si cette branche, électrisée négativement ^ est mise en contact, l'évaporation y formera de Télectricîté positive, et il se fera une légère déchaîne entre l'électricité positive et l'électricité négative; mais il tCy aura pas de contractions, d l'organe est insensible à l'électricité. Dans les chaînes Nerf? P ou NerfP p P, il n'y a que

des métaux homogènes appliqués aux organes d'où se fait révaporation , et il ne peut y avoir de décharge entre deux corps électrisés de même. Mais si le corps intermédiaire hétéro* gène p est couvert sur une de ses faces , de la vapeur de Phaleine, il s'y forqae de l'électricité négative: selon cette théorie, l'expérience avec l'haleine iVip(/PH/?P doit donc toujours présenter des contractions, ce qui est conforme à l'observation. S'il est vrai que dans les éruptions des volcans, les tremblements de terre proviennent d'une grande quantité d'eau versée dans le cratère embrasé, et de l'électricité* qui est dégagée par ce moyen, on a lieu d'admirer que la même puissance puisse bouleverser la terre, et faire mouvoir les fibres délicates de la naïade^

• Ces idées me vinrent pendant que je lisais ie Voyage des Alpes , par Saussure , au pied du mont Bernard. Je les communiquai aussitôt à mes amis de Genève: ils se réjouirent avec moi de ce. que des faits si simples semblaient devoir conduire à la solution du problême galvanique. Saussure m'engagea cependant à ne pas accorder une confiance illimitée à ses expériences ; il m'invita en même temps à les répéter, et à eomparer ensuite les faits.

• J'aperçus mon erreur en revoyant la description de ces expériences, avant même d'avoir tenté de les répéter. Lorsque l'eau s'évapore sur des charbons, il ne se forme pas d'électricité po-. sitîve , malgré la décomposition de l'eau , mais îi 8é forme de l'électricité négative; et ce même cbarbon , employé avec de l'argent également Jtiégatîf , fait nàitre des contractions plus vio-» lentes qu'avec du fer. Les expériences galvaniques révisassent d'ailleurs parfaitement bien sous Feau et sous l'huile. Or, il ne peut y avoir d'évaporation , quand tous les organes sont plongés dans un liquide ? Il faut donc renoncer à une théorie qui serait fondée uniquement ou piincipàlement sur l'état électrique des conducteurs mis en contact avec des substances évaporables. ■ Mais, quoique les phénomènes galvaniques

aient lieu dans bien des Ois pu- H n'y a nullement d'éyaporation y il est possible que ceile-d jpue up FÔlç fort important dans beaucoup d'à»* tires. Il est trèsrprobable non -seulement que k charge électrique habi tutelle des métaux q^e nous ayons fait connaître plus haut:, modifie le» obstacles que le fluide galvanique éprouve ea lies traversant , mais encore que ces obstacle» ^nt augmentés oti diminués par les évapora^ tions qui se font à la. surface des métaux ho-* mides. 11 est à croire que si la rupture de l'é- <|ui libre se fait plus, t^rd , et conséqoemmeiil avec plus de force dans la chaîne NerfP Up P,

que dans celle NerfPp P, ce n'est pas parla

raison que clans la première, H diminue 1 attraction eqtre /? et P , mais, parce que l'enduit humide du métal hétérpgëqe p occasionne une électricité opposée à cçUe des armatures P et P. La décomposition de la, lymphe animale peut» çn agissant survies corps conducteurs saqa évaporatioq , influer sensiblement sur la rupture c)e l'équilibre du fluide .galvanique. Il est sans doute frappant que les substances qui ont la plus grande attraction pour l'oxygène, et qui décomposent en conséquence tous les fluides qui, en contiennent , tels sont les métaux et les subs-

iMiOes charbonneuses ^ sont celles qui tiennent le premier rang parmi les excitateurs. Quelques, phjaiciens ont crq. trouver dans cette circons* t^Qce la^ solution du problême galvanique. Fa- . bronij à Florence , s'exprime de la u^anière suîym^te , dans une lettre adressée à Crcll ^ : « Je «cme suis assjiiré que les phéponiènes du, galvar «(4^isine ne dépendent que d'une action cbimi- K-quis des9iéta^X'> W^ laquelle ils décomposent <c:aUernAtii vendent la substaqce humide et la lym.- «rphe animale. ^ Creçe a manifesté une opinioa semblable dan&Ie.i4.^ n.^ du Journaldes décou^ ventes en naédecine *♦• H croit avoir découvert la ndtoi*^ de. llirriAalfion n^étallique , et prétend M quaiu. moyesk de deux iinctaux , ou. au moyen «id'un métali et d'uA morceau de charbon , Teaii « KflXi. entoure le nerf qu le muscle , est, en parie .ue 9 décomposée ; qui? loxygëoe attiré par les M métaux et le caiibone se sépare de fb^drogene» «<|ue cette diécomposition n'a lieu d abord que « dans la portîoîR .<il'eaa, qui est en contact im-.. « médiat avpc les métaux , njais qu'elle slétend «^^Oduit-o au-delà ^t.C/^^e^e assure que la chimie, la physiologie et la, médecinç pratique tireront

*■ CrelFs chemnches annales , 1795 , pag. 5o3. Med. chiruig. Ze^tusg. Salzb. 17961^0.^ i.

le plus grand avantage de cette découverte sur ' la nature de l'irritation métallique. Il espère inème que son influence s'étendra sur les dîflerentes branches des mathématiques et de la pliysique. Quel avantage Thj^draulique ne doitelle pas en tirer , si Ton considère les eflfets des tuyaux de métal sur Teau ? Creçe a depuis annoncé ^ dans la Gazette de médecine et de chirurgie * : « Qu'il ne croyait plus que l'oxygène 4c seul^pût affecter les fibres nerveuses vivantes; « il ne doute pas que dans les expériences gai- « vaniques le fluide électrique ne soit mis en «e mouvement ; mais il ajoute , qu'en appliquant «r les métaux aux parties animales , on donne « lieu à un procédé chimique au moyen duquel «c l'eau est décomposée ; que l'oxygène s'unit au • 4r métal , et le calorique à lliydrogène , et qu'il 4r se forme , par la réunion de ces derniers , «une substance électrique qui est la cause la 4< plus prochaîne de l'irritation métallique. Gart< dini di démontré que le feu électrique est corn- « posé d'hydrogène et de calorique ».

Je suis étonné que Creçe ait cru trouver, dans ces idées , la solution du problème. Je lui accorderai , ce que je ne crois cependant pas démon -

* Med. chirurg. Zeulung, 1797, i8.« oabîer, paç. 324.

tré, comme le pensent Fourcroy-j Van Marum^ Voila y Lichterberg y Cavendish et piusieurs autres grands physiciens , que \e fluide électrique est un hydrogène trë^-tenu^; qu*ùn métal a la propriété de décomposer l'eau subitement à toutes les températures \ qu'il y a véritablement de l'eau à l'endroit du nerf qui est mis en contact avec l'armature. Mais même avec toutes ces suppositions je ne puis me rendre raison de Texpérience galvanique la plus simple» c'est-à-dire, de celle qui se fait sans métaux et sans charbons, en employant seulement des conducteurs de substance animale. On coupe une portion du, nerf crural d'une grenouille très • excitable ; on place cette portion de nerf, à l'aide d'un tube de verre, entre un nerf et le muscle auquel il sç distribue, et on aperçoit aussitôt les contraction les plus violentes. Cette observation ne m'appartient pas ,elle a été faite par plusieurs autres physiciens, par Gahani, par Volia et par Aldinù Quelle est dpnc la substance qui décompose l'eau dans cette expérience ? Et, en supposant qu'une portion coupée du nerf ait la propriété de la décomposer , comment pourrait -on imaginer qu'un atome d'hydrogène dégagé d'une quantité extrêmement petite d'électricité fût caf)able de provoqii^r des contractions musculaires , tandis

que la quantité bien plus considérable d'électrîcité artificielle qu'on obtient , par exemple » en frottant un bâton de cire d'Espagne ^ ou un tube de verre , portée dans les organes ,, n'y occasionne pas le plus petit indice de contraction.

Maie quelque peu probable qu'il soit» aue Fhydrogëne subitement dégagé, soit la cause du galvanisme , la supposition que le contact des métaux avec plusieurs fluides occasionne un changement chimique qui peut modifier la rupture de l'équilibre galvanique , n'est pas sai^s fondement; quoique cette circonstance ne soit pas )a cause principale des phénomènes , elle peut cependant y jouer un grand rôle , la plus lé* gère oxydation des conducteurs diminuant leur propriété conductrice , comme nous l'avons fait voir dans le chapitre iv*

En supposant qu'il se fait une décomposition d'eau dans rexpérience avec l'haleine ,

Nerf? H;;P>

cette décomposition peut agir de trois manières différentes. Les métaux V et p peuvent opposer, par Teffet d'une oxydation légère, de nouveaux obstacles au passage du fluide galvanique; ou leur propriété conductrice peut être diminuée parle refroidissement subit, qui est la suite de l'évaporation et de la décomposition 4^ Peau ;

s V K LE GALVANISME. J^6^

OÙ bîen Thydrogèpe , Tazote , le carbone déjçagéspar la décomposition de Teau^de Tamm^niaque ou* de Talcohol , peuvent se combijnèr avec le fluide galvanique , pour lequel ils paroissent avoir quelqu'affinité , et nuire ainsi à so%passage, ou le faciliter. L'ëchauffëment, le i^efroidissement d'un métal suffit pour exciter rélectricité , sans la coopération des substances hunoiides , comme Fassali Ta observé '*'. Dans des expériences aussi délicates, il faut bien se garder d« négliger des circonstances qui sont, en apparence, peu importantes.

Il y a des expériences qui paraissent indiquer des rapports entre l'électricité et Teau , entre rélectricité et Tair v\Và\.Culhberson a observé**qu'une bouteille de Leyde est plus chargée lorsqu'on couvre d'une vapeur aqueuse la partie qui n est pas revêtue ; l*air atmosphérique électrisé positivement devient , selon Read, électrisé négativement*** lorsqu'il est prîvé de son oxj^gène

^Crell, ânaales de chimie, 1796, pag. 5i8.

** Cuthbersoo ^ algemene Ergenschapen Van - der- Electrizîtat , Amsterdam , 178a. 94. — - Goettîngery Taschenbuch , 1796.

***Read, Transactions phil. année 1794. Tom. Il, pag. a66«

par la respiration des animaux , ou par la putréfiICtîon. Ces observations sur lesquelles nous manquons encore d'expériences suffisantes, auraieatelles quelque rapport avec mon expcçience avec riiaieine ?

Lorsque notre esprit est embarrassé pour^xpliquer des phénomènes énigmatiques, il a recours aux analogies, même les plus éio^nées, dans l'espoir d*en tirer quelque lumière. C'est ainsi que les procédés des magnétiseurs , les recherches d'eau et de mines de chArbcfti de l'homme de Thouçenel , le mouvement cFune épée nue sur le bout des doigts , ceux d'une pyrîte suspendue par un fil de lin au dessus d'un plateau de métaT, sont devenus l'objet de réflexions sérieuses, depuis que les connaissances galvaniques nous sont venues d'Italie ; et ce qu'on appelait autrefois l'art de la baguette divinatoire , est décoré aujourd'hui du nom plus recommandable d'électrométrie souterraine.

Je suis bien éloigné de vouloir détourner ceux qui pourront s'occuper de spéculations sur de tels objets dont Fexistence est aussi difficile à combattre qu'à démontrer ; maïs je désire qu'on fasse des expériences sanis partialité et sans prévention , qu'on les varie autant qu'on le pourra , et qu'on observe toutes les circonstances accès-

SUR LEGALVANISME, 469

soires. Il est certain que la plus petite portion d'une substance , agit à une grande distance sur d'autres substances ;. qu'un flambeau allumé change la température de l'atmosphère qui l'en-» vîronne, que de l'eau qui coule à une grande pror fondeur , modifie» par une légère émanation , la nattire de la couche d'air qui est au dessus d'elle. Mais toutes ces modifications sont -elles assez marquées pour être aperçues par les organes de l'homme ? c'est ce que nous ne pouvons décider f parce qu'on ne connaît pas le plus haut degré d'eoccitabilité des organes. Ce qu'on .a rapporté de l'homme merveilteiix de Thouifenel^ qui était en même temps un hjdroscope , uu aathracoscope et un métallasco])e vivant , est fait, lorsqu'on l'examine attentivement , pour exciter l'étonnement '*. Quand on considère que Penneù a lait des expériences sous les yeux de Gawla^

* Résumé sur les. expériences â'électrométrie son-* terraine, faites en Italie et dans les Alpes y depuis 17891 j^usqu'en 1792. Brescià , i793« — £spe(ieDze eseqtiîta da Peonet in Yerona nel mese di gîuglio 1793, por D. Ramazzini. — Lettera del S,^ abbate Spalaazani sugli sperlmènti factî in Firenze, 179 1. — Lèttera al abbatd'' Alberto Fortis sugK sperimenit di Penne t nel regno dl Napoli , nella Romagna , etc. , sullo strato veneto.

470 EXPERISNCES

de Nîcolo de Rio y à^Olivi , de Chioggia , des pn>^ fesseurs Toaldo , Gallini et Mardruzto , on au-

, rait de la peine à croire , indépendamment de la confiance ^ue méritent les qualités personnelles de Thouvenel , que toutes ces expériences ne soient que Teflet d'une friponnerie raffinée ,

, ou seulement du hasard. Fortis s'est exproné à ce sujet d'une manière trës - juste , dans sa lettre à Spallanzani.

Je reviens à des expériences dont les résultats sont moins douteux , et qui paraissent avoir un rapport plus dii*ect avec le galvanisme. En fixant notre attention sur la composition de la chaîne galvanique , nous voyons que le contact des métaux hétérogènes j joue un rôle trës-important.Je pensais que ce contact ne produisait , peut-être, point d'autre effet que d'arrêter lecoui^du fluide galvanique y et d'occasionner ainsi une accumulation, ou bien qu'il produisait un changement' dans les substances inorganiques. Un ami , dont la sagacité m'a été autrefois d'un grand secours, le docteur Asch , m'a fourni la solution de cette question. « Mon attention , m'écrivît-il d*Ox* «c ford , est fixée , depuis quelque temps , sur les M métaux. Je desirais de découvrir les changeur ments qui s'opèrent tant par Jç contact des ir métaux hétérogènes que par celui des métaux

SUR LE GÀLYÀNISME. 471J

«r homogènes. 11 me parait très -vraisemblable, #r d'après plusieurs expériences , qu'il se fait un ' 4e changement de combinaison chimique dans €< les métaux les plus efficaces pendant les ex- #r périences galvaniques. Si Ton pose deux pla- 4€ ques de zinc , humectées d'eau , l'une sur l'au- « tre , de manière que le contact ait lieu entre 4c elles par le plus de points qu'il est possible, on « n'obtient que très-peu d'effet , surtout si elles ' « sont parfaitement Jjjpmogènes. Si l'on met de « n>ème en contact du zinc et de l'argent , on 4c remarque bientôt un effet très -fort. Le zinc « paraît éprouver une légère oxydation , et toute 4c la surface de la plaque d'argent humectée se u couvre d'une poussière blanche très-fine. Le «r plomb et le mercure , le fer et le cuivre agis- 4c sent égaient fort l'un sur l'autre. ^

Cette découverte , dont \e dois la connaissance " au docteur Asch^ est , à tous égards, très-remarquable. La décoqiposition de l'eau par le zinc avait déjà été observée par Lassont *. Il versa dans un flacon de l'eau distillée sur de la limaille de «zinc, nouvellement préparée ; il en

* Lassone , dans ks Mémoires de Pacadémie des sciences ^ année X790 9 pag. 38o».

47a EXPERIENCES

remplit pnesqu'entièremei^t Le flacon , î! le boti«* dia bien , i^t il yit se foiu^er aussitôt de Tox^cie du zinc , et se dégager une grande quantité de buJIes ; mais L^ssone ne se doutait pas de i'^o* fliience que le contact de deux métaux hétéro* gènes avait sur son expérience. Je m'occi^ de multiplier les expériences du docteur ^sch^ ef j'ai obtenu , jusqu'à présent , les résultats sui* vants.

En plaçant une plaque é%^ zinc humectée , sur une assiette, d'argent » on observe » au bout de quatre ou cinq heures , l'eau étant à la^ du tb« de Réaumur, des indices très-sensibles de sa décomposition. On voit se former, autour de la pla* que de zinc » un bord d'oxyde de zinc , qui se prolonge tout-à-fait parallèlement au contour du métal. Le métal est-il un peu inégal , pré* sente-t-il , d'un côté, des saillies ou un peu plus de largevr, la couche d'oxyde suit exactement les mêines foumes. Il payait d'après cela , que le premier oxyde formé est , pour ainsi dire , poussé insensiblement par celui qui se forme après lui. Jai vu^pemlant cette • oxydation, des bulles s'élever de temps en temps. On peut croire, par analogie avec d'autres phénomènes, que ces buUes sont du gaz hydrogène qui se dégage de l'eau décomposée. . La quantité de ce "

gHt V que j'ai recueilli dans des tubes de verre , a été jusqu'ici trop petite pour être soumise à des expériences décisives. Uazote , uni à trèspeu d'oxj^gëne qui reinplit les interstices des molécules de i'eau, se mêle facilement avec Thy* drogëne , et la chimie ne fournit pas encore dé moyens de séparer l'azote deThydrogène (129). Quand j'employais de Teau commune dans mes expériences , je remarquais , comme le docteurjfschf que l'oxyde de zinc faisaitune effervescence légère avec l'acide muriatique. En^me servant d'eau distillée , je n'observais , au commencement, aucun indice d'effervescence ; elle ne devenait sensible que quand j'employais celle qui avait été exposée à l'air pendant plusieurs jours. • Il parait donc que l'oxyde de zinc attire » ainsi que l'oxyde de plomb , de l'acide carbonique de l'eau et de l'air.

Pour avoir d^ expériences comparatives sur les effets du contact des métaux , je ne posai point du zinc sur du zinc , mais du zinc sur du verre humecté.' Les phénomènes précédemment décrits eurent encore lieu, seulement un p«u plus lentement et plus faiblement : ^au bout de vingt heures , la quantité d'oxyde de zinc formée sur le verre , était à celle de l'oxyde de zinc qui s'était formée sur l'argent , comme i : 3« •

Mais ces phénomènes ont-ils quelque chose dé commun avec le galvanisme ? peuvent*ils conduire à Pidëe d'une puissance particulière , mise en jeu par le contact de deux métaux hétérogènes ? Il est impossible de répondre à cette question , parce qu'on n'a encore que des faits isolés, qui sont, comTne dit Pictét , de ces pierres d'attente que les physiciens posent çà et là , et . qui doivent trouver un jour leur place. Il est à croire non-seulement que la décomposition de l'eau oxyde le métal , mais encore que la tem* pérature de ce métal modifie sa charge électrique : toutes les fois que la cohésion des subs- ' tances est changée et qu'elles se condensent oa se raréfient , il y a de l'électricité fixée ou dégagée. D'après cela, si la grande quantité d'oxyde de zinc formé sur l'at'gent , dépend de la quantité d'électricité qui est mise en mouyement, cette expérience a , sans doute , quelque rapport avec le galvanisme. Une cause qui agit tBèspuissamment dans la décomposition de l'eau, pourrait aussi modifier le passage du fluide galvanique et la nature des conducteurs humides. Mais tant qu'il est possible d'expliquer les phénomènes par des causes dépendantes de forces connues , il ne faut pas recourir à des causes inconnues. Cette expérience remarquable

elle pas due à une attraction composée ? L'argent annonce à toutes les températures tine certaine attraction pour l'oxygène. Si une couche d'eau très -mince se trouve entre une plaque de zinc et une plaque d'argent , les deux métaux agiront ensemble pour la dé omposer. On connaît , dans la chimie expérimentale , beaucoup deTaits qui prouvent que deux substances hétérogènes décomposent plus aisément une troisième , qu^une de ces . substances ne le ferait séparément II n'est donc pas étonnant que du zinc posé sur du zinc^ ou du zinc posésvr du verre , décompose une moindre quantité d'eau que des métaux hétérogènes mis en contact. L'argent i§fîue sur l'oxydation du zinc , et ce dernier influe sur l'oxydation de l'argent. Non - seulement celui-ci présente des couleurs très- variées à sa surface ; mais on enlève , en le grattant , un véritable oxyde. Ce qu'il y a d'étonnant dans cette expérience , c'est que l'oxydation de l'argent n'a pas lieu sous l'oxyde de zinc , mais seulement sous les endroits de ce métal qui ne sont point oxydés. C'est Godehing qui m'a fait observer ce fait

Ayant remarqué que le zinc .e§fc un excitateur galvanique plus fort que les autres métaux, plusieurs physiciens ont fait des recherches compara*

tivessurce métal et sur d'autres, aucun des résultats de ces recherches ne me pai^ait plus remar* quable que la propriété médicaaienteuse du zinc dans les maladies de nerfs. Ou s^ît que le célèbre Gaubius ^ fit l'acquisition d'un médicament se^ cret connu sous le nom de Lfjne Jixée , que Jui vendit un charlatan d'Amsterdam nommé Lu^ demann. Ce médicament n'a pa^ encore perdu sa réputation » quoique plusieurs grands médecins l'aient employé sans en obtenir d'effet bieii marqué ( i3o). Il n'est pas nécessaire d'observer ici que d'auurs métaux , tels que l'arsenic et le mercure , .quioe sont pas très-efiicaces Ama^ les expériences galvaniques, agissent cei)end^at çur les fibres aninaales avec bie(| plus de force que le zinc. La aeule considération que le graphît et le platine sont des excitateurs presque aussi ferts que le zinc et l'argent » écaite toute idée reliative à l'existence d'un rapport entre la propriété médicamenteuse du zinc dans les maladies nerveuses et sa qualité de conducteur galvanique.

Le fluide galvanique de certains animaux diP-* fere-t-il essentiellement de celui d'autres ani-

* Brunnemann, de prœcip. Zinci ca]cîbu8. Lipsup, lygri., pag- 34. ' ' ' .

maux? Il ne faut pas ranger cette question avec celles que l'on a élevées sur la vitesse du fluide nerveux , et sur le diamètre des prétendus globules de la substance médullaire des nerfs. Qu'on se rappelle les expériences décrites dans le chapitre VII. Un fil de fer qui servait à établir communication entre des parties de mon dos où la peau était mise à nu et munie d'armatures, produisit une irritation très -sensible dans l'organe du goût sur plusieurs personnes qui assistaient à mes expériences. Il n'y eut jamais d'irritation de cette espèce lorsqu'on répéta le même essai avec des cuisses de grenouilles. Cette différence ne dépendrait-elle pas de ce que les organes de J'homme sont plus aisément affectés par un fluide émané d'un animal à sang chaud , que par celui qui émane d'un animal à sang froid? Ne doit-on pas imaginer que de même que tous les fluicles cju corps vivant, diffèrent selonjes es- ))èces d'animaux, le fluide très-tenu , accumule dans les nerfs et dans les muscles , peut aussi différer non -seulement dans les diverses es* pèces , maïs encore selon le sexe , l'âge et le genre de vie des indivîfluô? Si les effets que le fluide galvanique produit sur les substances conduc-^ trîces et inanimées de la chaîne, en les traversant, n'échappaient pas à nos observations , nous

478 EXPERIE17CES

aurions des moyens de découvrir ces dîfFërences ; mais , malheureusement, il ne produit, en circulant, des changements sensibles que sur nos organes, qui sont des instruments trop délicats, pour qu'on puisse compter sur les résultats qu*i)5 présentent: la force de Tirritation qu'ils éprouvent ne ) dépend pas seulement de la Force du stimulant, mais encore du degré de l'excitabilité. Peut-on considérer le fluide galvanique comme un gaz très-tenu ? Avant de répondre à cette question, il faut convenir de la signification du mot gaz. Si Ton fait consister Tétatgazeuje dans l'expansion occasionnée par le calorique » les rayons solaires, en considérant avec Leonhardi le calorique comme le fluide déférant de la base de la lumière , et le fluide électrique en s'en rapportant aux dernières expériences de Fan Marum , doivent être regardées comme des espèces de gaz. Mais si Ton réfléchit à la différence qu'il y a entre des fluides qui peuvent être recueillis et pesés, et des corps incoercibles et inpondérables, celle qui distingue l'électricité, la lumière solaire, le magnétisme , des gaz proprement dits , devient très - frappante. Le fluide inagnétique. traverse toutes les substances, quelque solides qu'elles soient; il en est de même du. calorique et de l'électricité* Quoi-

SUR, L,ï GALVANISME. 479

qae cette dernière ne soit p^s transmise par le verre, elle agît cependant à travers cette subs* tance , en excitant de l'autre côté une électricité opposée.

L'incoërcibîlité de ces corps est la cause de Fimperfection des expériences qu'on a faites sur elles ; on. est forcé de les tenter dans Patmosphëre où il afflue une quantité de substances qu'il faudrait pouvoir écarter. Mais nous pouvons heureusement recueillir Thydrogène ,roxygëne et Tazote dans des vases de verre pour les analyser. Les expériences prouvent indubitablement que les bases des gaz hydrogène , oxygène et azote , ne sont pas entraînées à travers le verre j comme le calorique et la lumière. Les expériences qui ont été développées dans le cha«^ pitre vu , fig. 62 , prouvent que le fluide galvanique ne ressemble nullement aux gaz ; mais qu'il est comparable aux substances plus pénétrantes , plus ténues et non coercibles Ci3i). Si on sépare les atmosphères irritasses et sensibles des nerfs avec une lame d'étain très^mince, le fluide galvanique n'en passe pas moins, sans obstacles , dans le muscle. Si on tient^les extré^ mités des nerfs suspendues en Tair , à Taide de tubes de verre , la communication peut être in^ terrompue par l'interposition d'une lame de verre».

Ces faits mettent hors de doute , qu'on ne doit point considérer la ligature d'un nerf comnie celle d'un vaisseau sanguin. Il faudrait que le fluide, circulant dans le système sensible , fût moins tenu qu'il n'est, pour qu'une ligature , qui 'n'agit ordinairement que sur la surface , put en arrêter le cours. Mais, en considérant le fluide galvanique comme obéissant simplement à certains conducteurs, TefFet que la ligature produit sur lui n'en est pas moins énîgmatique , eile n in* tercepte point Faction conductrice, et elfe n'est pas isolante. J'avoue que ce phénomène me paraît le plus difficile à expliquer de tous les phénomènes physiologiques. Un nerf lié peut être irrite efficacement, même au-delà de la ligature , lorsque la partie du nerf comprise entre elle et le muscle , n'est point enveloppée d'une substance conductrice ; ce n'est que lorsque cette partie est ainsi enveloppée , que la ligature empêche Tirritation , mais elle le fait d'une manière si prompte, que cet emyièchement ne peut s'expliquer par l'abduction du fluide. Je ne hasarderai aucune conjecture sur la solution de ce problême.

Il n'est pas nécessaire que la substance accumulée dans le nerf, qui , en passant dans tes fibres musculâii^s , y occasionne un changement de combinaison chimique d'où résulte ie rap-

prochement des parties isoit sécernéè uniquement dans le cerveau , et dans les nerfs que l'on considère comme des prolongements de cet organe: il me paraît au contraire très-vraîsemblable que le Huide galvanique se trouve dans toutes les parties du corps animal ; qu'il est composé^ comme le lait , le sang et la matière électrique, d'éléments qui jouent séparément un rôle im« portant dans les êtres inorganisés. Les expé« riences , Hg. 87 , 62 , 63 , 65 9 nous apprennent que toutes les substances animales , les muscles ainsi que les nerfs , peuvent agir avec certaines conditions j^ à quelque distance *. Cet effet ne peut se concevoir que de deux manières : ou une substance extrêmement tenue forme la sphère active dont j'ai fixé l'étendue depuis une ligne jusqu'à ~ de ligne , ou les éléments de la matière animale manifestent leur effet à cette distance **. Certains phénouiènes nous portent à adopter, d'après des analogies, la première opinion. Non-seulement ces masses^normes qui forment'les corps célestes sont environnées d'atmos-' phères particulières , mais toutes les substances

* 'Reil^exercùationum anutofnicarafnfascdcûLl^if, 28. '^^ Kant, metaphysische AnfaDgsgriinde der Natur-» yrisseochaft , pag. 6a.

terrestres ioterçepteot les rajrons de lumière qui se trouvent à leur proximité , et en occasionnent la réfraction: or, d'après les recherches de Mairan et de Du Toures , ces effets paraissent attester que ces corps sont environnés d'atmosphères. Les globes de vapeur des nuages, sur lesquels nous devons des observations trèsîngénieuses à Saussure et Viztt^ensùn , roulent sur la surface des liquides sans les toucherl La substance inconnue qu'ils contiennent , qui peut être de l'électricité ou du gaz bj^drogène , leur fournit akissi probablement une atmosphère. Tous les corps terrestres Forment , en vertu d'une force * particulière , une couche d'air condensé autour d'eux-mêmes. La répulsion électrique est aussi due à l'accumulation de l'électricité autour des corps qui en sont chargés/ 3f^^/- a démontré dans son Traité sur la force répulsive **, que toute substance est environnée d^une atmosphère de calorique. Je ne saurais terminer ce chapitre sans ajouter quelques idées que ce savant mathématicien a consignées dans une lettre qu'il m'a écrite. « Ne se peut-il pas , dit-il , que tous

^ Langsdorff, abhandlung iiber die Wurmlefare. 1796 , pag. 7a.

* * Gren'i Journal der Physilc , 7. B. pag. %\i.

#r les corps de la nature soient environnés d\n\ê •r atmosphère particulière, que les muscles, les

* nerfs et les métaux aient des atmosphères corner posées de substances extrêmement tenues et ft peut-être inconnues ; or , que doit-il arriver ff lorsque ces substances se rencontrant , se dé-

♦ composent réciproquement ? Des atmosphères ^ analogues entretiennent peut -être un repos «r parfait. Je n'oserais faire l'application de cette fc conjecture aux animaux , et dire qu'ils sont ' <c susceptibles d'être excités par l'approche de tel <f ou tel corps. Les atmosphères de calorique M contiennent d'ailleurs beaucoup de matières « différentes, et l'odeur particulière des métaux

« parait attester qu'ik sont environnés de subs- «c tances très-ténues. Peut-être un grand nombre; « des effets de la nature dépendent-ils de $em« « blables substances qui se trouvent répandues «c autour de tous les corps, et que la foîblesse de' 4c nos organes ne nous permet pas de distin- €t guer. Les animaux jouissent à cet égard de « certains avantages que nous n'avons pas. « Lichtenberg a dit qu'on pourrait , peut-être, «c parvenir à dresser un chien , de manière k ce ft qu'il indiquât , par l'odorat , l'oxygène et l'hy-» 4c drogène. n