LES SHRAPNELS EN ANGLETERRE
Decker u’a pas expliqué les épreuves et l'emploi des shrapnels chez les Anglais avec tous les détails que l’on peut désirer ; nous avons dû chercher à y suppléer.
Les Anglais ont, depuis la paix, modifié notablement les slirapnels dont ils faisaient usage dans les guerres de la Péninsnle. Ils employaient alors des fusées métalliques qui étaient vissées au projectile , ils ont aujourd’hui des fusées en bois qu’on introduit dans l’œil avec une grande facilité au moment même où l’on veut tirer le projectile.
Les Anglais tirent les shrapnels dans toutes les bouches à feu de campagne et de siège, les obusiers de 12 et de 24 ont les mêmes projectiles que les canons de ces calibres. L'œil du projectile reste exactement le même pour tous les shrapnels, excepté pour celui de 22 c. qui a des dimensions plus grandes que ceUes des autres. Les épaisseurs dés parois varient peu d’un calibre à l’autre ; on s’est efforcé de trouver une fonte qui permît de réduire le plus possible ces épaisseurs, afin que les projectiles pussent contenir plus de balles.
Les quantités de balles et de poudre qui entrent dans les shrapnels; les poids des obus vides et des obus pleins sont donnés approximativement par le tableau suivant :
Sl'B LES SIIHAPNELS.
Charge de poudre énoncée.
Nombre
de
balles.
Poids
du shrapnel vide.
Poids
du shrapnel plein.
Canon de 9
liv. on.
liv. on.
Canon ou obusier de 12.
Canon de 18
Canon ou obusier de 21.
Obusier de 22
Coulage des projectiles.
On dit que les premiers shrapnels furent coulés avec de la fonte de seconde fusion obtenue dans des cabilots. Mais Shrapnel ayant fait en 1819 des expériences pour rendre le métal plus résistant, parvint à diminuer l’épaisseur des parois en employant de la fonte à canon liquéfiée, avec les précautions voulues, dans un fourneau à réverbère.
Confection des fusées. '
Les fusées sont faites en hêtre; on coupe le bois en petits morceaux dont chacun peut donner deux fusées. 11 doit être parfaitement sec, sain, de fil et sans nœuds. On ne doit pas le débiter à la scie, il faut le fendre pour lui conserver le fil.
Les fusées mises en place étant très courtes, doivent être tournées avec soin, afin quelles joignent bien les parois de l’œil; en les confectionnant, on leur donne beaucoup plus de longueur
qu'elles ne doivent en conserver dans le service ; on leur ménage au fond un massif d’un demi-pouce d’épaisseur, afin qu’elles puissent résister au battage pendant le chargement, et que l’excédent de la fusée étant coupé, le reste puisse offrir plus de chances d’uniformité, sous le rapport de la consistance ou de la dureté de la composition. Les Anglais n’ont que deux modèles de l'usées, un pour le calibre de 22 c. et un pour tous les autres calibres. Voir la planche IV, fig. 2 et 3.
En les forant, l’ouvrier doit avoir le plus grand soin de faire le trou parfaitement cylindrique, ce qui exige de sa part une certaine habitude. Si le trou n'était pas bien cylindrique, la quantité de composition varierait et ferait changer le temps de combustion.
Quand le canal qui doit contenir la composition est foré, on marque à l'extérieur, par une raie circulaire, l’épaisseur du massif qui est au petit bout et qui constitue le fond. On emploie ensuite un outil particulier, planche IV, fig. 4, pour former le godet qui doit recevoir l’ctoupille et le pulvérin ; cet outil porte un petit cylindre du calibre exact du canal ; il y entre pour servir de guide, on distingue la partie tranchante de l’outil et l'embase qui règle la profondeur du godet. On regarde comme nécessaire que le godet soit plus large à la base, et constitue un tronc de cône renversé, afin que le pulvérin ne puisse tomber accidentellement ; pour lui donner cette forme, on emploie un ciseau représenté par la fig. 6 ; enfin, on pratique encore dans l’intérieur du canal des rainures circulaires , elles ont pour objet de retenir la composition et d’empécher qu’elle ne tombe par le choc qui résulte du tir. Cette disposition devient nécessaire dans ces fusées, parce que la hauteur de la composition est très petite; celle des fusées A n’est que de 0,2 pouces pour les calibres de 24, 18 cl 12, et pour plusieurs autres, elle n’est que de 0,33 pouce. Pour faire ces rainures on se sert d’une espèce de peigne en acier, fig. 3, dont les dents sont espacées de de pouce. L'ouvrier doit avoir soin d’exercer toujours sur cet outil la même pression qui d'ailleurs
SUR LES SI1RAPNELS
ne doit pas être plus forte à l’un des bouts qu’à l’autre, afin que les rainures soient uniformes dans toutes les fusées. Après que les tubes des fusées sont achevés, on les examine soigneusement, on les mesure à l’intérieur et à l’extérieur et on les rebutte pour le moindre défaut.
La composition avec laquelle les Anglais chargent les fusées est de :
Salpêtre 5 k. 260
Soufre 1 020
Pul vérin 4 353
Ces trois ingrédients sont passés séparément par un tamis de soie très fin, pesés et mêlés ensuite.
Les instruments employés pour charger les fusées sont :
Un bloc de bois sur lequel s’opère le battage.
Une boîte qui contient la composition.
Une petite mesure en cuivre.
Une règle de cuivre jaune pour égaliser la composition dans la mesure.
Un petit cylindre ou mandrin en cuivre ayant le diamètre du canal de la fusée.
Un maillet de bois.
L’artificier assis devant le bloc de bois, prend la mesure pleine de composition, l’égalise avec la règle, la verse dans la fusée , saisit d’une main le mandrin et de l’autre le maillet et donne treize coups avec le plus d’uniformité possible ; pour cet effet, il doit agir avec légèreté, et ne pas frapper fort. 11 répète cette opération jusqu'à ce que la charge monte à 0,2 pouce de l’extrémité du canal ; il la donne ensuite à un autre homme qui fait à l'extrémité un trait correspondant à ce point.
EXPÉRIKNCK3
Dans cet état les fusées sont remises au tourneur, qui achète de les graduer extérieurement. Les raies circulaires qu’il y fait sont espacées de 0,2 pouces ; il emploie pour cet objet un outil qui a le nombre des dents voulu , en sorte que la graduation se fait en une seule opération ; les deux dents extrêmes de l’outil étant appliquées contre les deux raies qui existent déjà sur la fusée. Le même ouvrier pratique ensuite dans le godet quatre trous par lesquels on passe plus tard l’étoupille.
Pour achever la fnsée il ne s’agit plus que de remplir de pâte de puhérin le calice, et de passer deux brins d’étoupille de deux pouces de longeur par les quatre trous dont nous avons parlé. On les arrête avec une corde à boyau très fine. L’amorce ou la pâte de pulvérin se fait avec la poudre pulvérisée, humectée avec de l’esprit de vin et réduite en pâte épaisse. On en remplit le godet, on presse la matière légèrement et on l'égalise avec un couteau. On la saupoudre avec un peu de pulvcrin et on la laisse sécher. Quand elle est parfaitement sèche, on réunit les brins d’éloupilles en une cravate, on place sur le calice un morceau de papier huilé, on couvre le tout avec une toile fine qui a reçu deux couches de peinture, et qu’on attache sur le bois avec de la ficelle ordinaire.]
C’est dans cet état que les fusées sont conservées en magasin, mais immédiatement avant de les expédier pour les employer à la guerre, on les coupe en trois longueurs différentes et on les marque aux lettres A, B, C. Ensuite on réduit la charge des fusées aux longueurs déterminées par une table de tir que nous donnerons plus loin. On enlève l’excédant de composition au moyen d’un foret représenté sur la planche IV.
On emballe ensuite les fusées dans des caisses d’étain,
colorées en blanc pour A portée de 630 yards
— rouge — B — 900 —
— noir — C — i 100 —
SLR LES SBRAPNELS.
Chaque shrapnel est approvisionné de quatre fusées, trois sont désignées par les lettres A, B, C, et une quatrième reste entière. Ces dernières sont emballées dans un sac de toile.
La composition des fusées est extrêmement dure et il faut bien qu’elle tienne solidement dans le tube puisqu’elle résiste au choc du tir avec 0,02 et même 0,01 pouce de hauteur. On a éprouvé longtemps à cet égard des difficultés, qu’on n’est parvenu à vaincre qu’en 1814. Le pulvérin qui entre dans la composition est fait avec la meilleure poudre. La régularité et l’uniformité nécessaires sous le rapport des dimensions des fusées, des matières employées et du battage, exigent les plus grands soins. On ne prépare à la fois que la quantité de composition qu'on peut employer dans la journée, et l’on tâche de travailler toujours dans les mêmes circonstances. Une fusée d’un pouce de longueur met cinq secondes à brûler, quand elle est parfaitement sèche et qu’elle a été confectionnée par un temps sec ; si aù contraire elle a été remplie par un temps pluvieux, elle ne brûle pas tout-à-fait aussi vite, parce que la composition absorbe l’humidité de l’atmosphère, ce qui influe sur la rapidité de la combustion , lors même que la fusée est à l’état de siccité complète.
La confection des fusées de shrapnels est un objet fort délicat. Tout le succès du tir dépend de leur parfaite uniformité. Aussi les Anglais croient-ils nécessaire de confectionner toutes les fusées pour shrapnels dans un même établissement et le plus possible par les même ouvriers.
Expériences de 1814 et 1819.
C’est à ces deux époques que la fabrication et le tir des shrapnels ont été perfectionnés. On croit que depuis ce temps ils n’ont plus éprouvé la moindre modification.
En 1814 on a commencé à Mont’s-Bay une série d’expériences avec des pièces de campagne , pour se faire une idée plus précise shrapnels. 1 8
KXPÉniENCKS
de la portée et de l'écartement des balles et des éclats. On a choisi une plage sablonneuse pour champ de tir ; afin qu’il fût plus facile de constater les marques laissées par les balles après leur chute. Par ce moyen on a pu connaître non-seulement les portées et les écartements des balles, mais aussi l’effet produit sur un point donné par un tir continu. On a été très satisfait des résultats.
sim LES SHRAPNELS.
Expériences de Mont’s-Bay en 1814.
Canon de 12 léger, pesant 612 kilogrammes; la charge de poudre était de 4 kil. 1/2; le shrapne! contenait 5b balles et 5 onces de poudre.
Lettres
des
fusées.
Longueur de la
composition
Angles
de
tir.
Portées des balles et
des éclats.
Espace frappé par les balles.
po.
Depuis
vards.
Jusqu'à
yards.
yards.
Canon de 9, pesant 676 kilogrammes; la charge de poudre était de I k. 1/2 ; le shrapnel contenait 35 balles et 4 onces de poudre.
Fusées.
Longueur
de
composition
Angles de tir en degrés.
Portées des balles et
des éclats.
Espace frappé par les balles.
po.
Depuis
yards.
Jusqu'à
yards.
vards.
scn LES SHRÀP.NBL9.
Canon de 6 léger, pesant 300 kilogrammes; la charge était de 0,75 kilogr.; le shrapnel contenait 22 balles et 3 onces de pondre.
Fusées.
Longuenr de la
composition
Angles
de
tir.
Portées des balles et
des éclats.
Espace frappé par les balles.
po.
Depuis
yards.
Jusqu'à
yards.
yards.
lt
Canon de 6 lourd, pesant 600 kilogrammes ; la charge était de 4 kilogram. ; le shrapnel contenait 22 balles et 3 onces de poudre.
Fusées.
Longueur de la
composition
El
Portées des balles et
des éclats.
Espace frappé par les balles.
po.
Depuis
yards.
Jusqu’à
yards.
yards.
SU« LES SUIUPNKLS.
Les chiffres indiquant l’étendue des portées des balles doivent être considérés comme exprimant les résultats moyens de plusieurs coups.
Les shrapnels employés dans ces expériences, avaient l’œil taraudé. On y trouva des inconvénients et l’on a depuis abandonné ce mode. On reconnut dans ces expériences que le tir des shrapnels devait s’arrêter à certaines distances, au-delà desquelles les balles ne conservent plus assez de force. La plus grande distance du tir est fixée à 1,100 ou au plus à 1,200 yards ; c'est-à-dire de 1 ,000 à 1 ,080 mètres.
On voulut chercher ensuite à augmenter les effets de ces projectiles, en diminuant les épaisseurs des parois, afin qu’un plus grand nombre déballés pût y être renfermé. C’est là ce qui donna lieu à des expériences faites en 1819 à la fonderie de Carron et à l’arsenal de Wolwich.
Avant 18191es shrapnels de 12 ne contenaient que 55 balles, et celui de 6 seulement 35, on est parvenu par le changement de fonte à augmenter la capacité de manière à renfermer 63 balles dans le premier, et 41 dans le second. On diminua aussi les charges de poudre des projectiles, le laraudage fut supprimé comme inutile , et devenu difficile à cause de la nature particulière de la fonte adoptée. On s’appliqua à bien tourner les fusées, et l’on vit qu’il suffisait alors de quelques coups de maillet pour les faire tenir parfaitement , on s’assura même qu’en campagne il suffisait d’enfoncer la fusée, en la heurtant contre un moyeu ou un flasque.
Enfin on simplifia le service, et l’on arrêta la table de tir suivante, qui est, dit-on, en usage aujourd’hui.
Table de tir pour les shrapnels en usage aujourd'hui dans l’armée anglaise.
Pièces.
Calibres.
Charge de la pièce.
Nombre de balles
Poids de la charge de
l'obus.
Fusées.
Angles de tir.
Longueur de composition.
Distances.
onc.
po.
yards.
mètres
8 po.
La charge de poudre des canons de campagne, est du tiers du poids du boulet, et celle des canons de siège du quart seulement.
Le nombre des fusées qui doivent être transportées, est fixé, au lieu de sept, à quatre pour chaque projectile. Une est entière et
trois sont de longueurs réduites. Chacune de ces fusées correspond aux portées gravées sur les hausses ; à côté des trois portées 650, 900 et 1,100 yards, on a gravé sur les hausses les lettres A, B, C incrustées sur les fusées qui leur correspondent. Ces chiffres et ces lettres sont encore inscrits sur les trois boites d’étain, de couleurs différentes. On a pris ainsi toutes les précautions possibles pour éviter les erreurs et simplifier le service.
Emploi des shrapnels.
Les shrapnels transportés en campagne sont ensabotlés et contiennent leurs balles, mais ils sont fermés par un bouchon de liège et ne renferment pas leur chargement de poudre ; nous reviendrons plus tard sur ce fait.
Les fusées coupées sont renfermées dans trois boîtes d’étain, et les fusées entières sont placées avec deux tire-bouchons et deux forets dans un des coffrets de l'avant-train de la pièce. Ce foret (planche IV), sert à enlever l’excédent de longueur des fusées s’il y a lieu. Il se compose d’une mèche d’acier, d’un manche, d’une virolle, dont une surface porte des graduations en dixièmes de pouce, d'une règle fixée à un petit cylindre en cuivre jaune, qui peut glisser sur la mèche, et qu’on arrête au point voulu par une visse de pression ,• ce cylindre sert d’embase au foret, et règle la profondeur de la matière à enlever. Quand le petit cylindre est descendu en entier, l’indicateur de la règle marque zéro, et le foret dépasse la virolle d’un pouce; si l’on se servait de l'instrument dans cet état, la composition serait réduite à la hauteur de zéro. On comprendra maintenant comment les chiffres gravés sur la virole du cylindre indiquent en dixièmes de pouce , les hauteurs auxquelles on veut réduire les charges et non pas les longueurs de composition à enlever.
La graduation de cet instrument ne peut servir commodément
que pour les fusées entières, dont la composition a une longueur del pouce.
On ne doit faire usage du foret et des fusées entières que si les fusées coupées manquent ou se trouvent détériorées, mais alors le
tir est nécessairement ralenti.
Les Anglais ont conservé les boîtes à balles pour s'en servir dans les limites ou leur tir reste efficace, les sbrapnels servent à en prolonger les effets. Au-delà de 1000 mètres ils n’emploient plus que les boulets ou les obus ordinaires ; la fusée entière n’a donc pas d’emploi régulier.
Quand l’ennemi qu’on veut battre se trouve entre deux des trois distances 591, 819 et 1,001 mètres, on se sert de la fusée qui convient à la plus petite des deux distances, parce que les balles se répandent dans tout l’espace compris entre les deux, et si on ne tire pas un coup isolé mais qu’on fasse un feu vif, il n’y aura pas de point qui ne soit battu.
On dit que pour l’armée de la compagnie des Indes, les shrapncls sont envoyés tout chargés et munis de leurs fusées. On signale plusieurs inconvénients.
La poudre mêlée avec les balles pendant le transport se pulvérise et perd de sa force.
On peut épuiser une des trois sortes de projectiles marqués A, B et C, et ne plus avoir celui dont on a besoin, tandis qu’il en reste beaucoup des deux autres.
Voici les approvisionnements adoptés en Angleterre et la proportion des divers projectiles.
Approvisionnements de campagne.
Boulets ou obus.
Shrapnels.
Boites h balles.
Obusier de 5° 1/2
Obusier de 4° 2/3
Canon de 12
Id. 9
ld. 6 lourd
Id. 6 léger
Le nombre des shrapncls est, comme on le voit, plus grand que celui des obus ; pour les canons il n’en est pas de même que pour les obusiers, et le nombre des shrapncls est moindre que celui des boulets ; il est néanmoins plus grand que le nombre des boîtes à balles.
Les shrapnels entrent aussi dans les approvisionnements de siège et de place.
Sièges.
Boulets ou obus.
Shrapnels.
Obusier de 10°
Id. 8°
Canon de 24
Id. 12
Dans les places.
Boulets ou obus.
Shrapnels.
Boites b balles.
Obusier de 10°
Id.
Id.
Canon de
Id.
Id.
Id.
Id.
Ces tableaux donnent la mesure du degré d’importance que les Anglais attachent à ce nouveau projectile.
scn LES SIIRAPNEIS.
Boulets creux remplis de plomb.
Les Anglais font usage d'autres projectiles qui ne sont employés, du moins que nous sachions, dans aucune autre artillerie, et dont les slirapnels ont pu leur donner l’idce. Ils remplissent des projectiles creux de peu d'épaisseur de plomb coulé, pour s’en servir comme de boulets ordinaires. Ce procédé peut présenter des avantages notables, et nous paraît mériter d’être étudié et expérimenté. En remplissant de plomb une enveloppe de fonte on obtient un projectile plus lourd que le boulet de même calibre, dans lequel la densité est plus grande au centre qu’à la circonférence.
Le plomb fondu aune densité de 11,352, tandis que celle de la fonte est de 7,207. Il en résulte qu’on peut , en employant ce procédé, augmenter notablement la densité moyenne des projectiles pleins. Il est de toute évidence que, dans cet ordre d'idées , il faudrait chercher à augmenter le plus possible cette densité, en réduisant au minimum l'épaisseur des parois de l’enveloppe de plomb. Cette enveloppe devrait avoir quelques saillies intérieures pour empêcher le plomb de tourner dans le projectile pendant le trajet. Ces projectiles ne pourraient être employés contre des corps durs, tels que la maçonnerie ; mais ce n’est là aujourd’hui qu’un usage très exceptionnel de l’artillerie; et cet inconvénient, ne nous parait pas être de telle nature qu’il doive faire renoncer à tirer aucun parti de cette idée.
L’adoption de ces projectiles , c’est-à-dire leur emploi dans les canons, nécessiterait probablement des changements notables dans les bouches à feu et dans leurs affûts ; ce n’est donc pas une innovation que l’on puisse faire sans des épreuves nombreuses ; néanmoins il nous semble qu’il y a lieu d’espérer des avantages assez grands pour qu'il soit convenable d'entreprendre les expériences.
Pour montrer la nature des avantages que l'on peut espérer de ces projectiles, nous supposerons que l’on puisse arriver à donner le poids du boulet de 12 au boulet du calibre de 8. Alors ce boulet devra, pour avoir la vitesse initiale actuelle du boulet de 12, être tiré avec une charge de poudre un peu plus grande probablement que celle qui est employée pour le boulet de 8 ; mais moindre, sans aucun doute, que celle du boulet de 12. Le projectile et la charge, tirés dans le calibre de 8, se trouvant d’un poids plus considérable que ceux qui sont employés actuellement, il faudrait probablement augmenter les épaisseurs de la pièce et le poids de l’affût ; mais, cependant, le système de la pièce de 8 et de son affût resterait beaucoup moins lourd que ne l’est celui du canon de 12. Ainsi, déjà, ily aurait avantage notable pour la légèreté, c’està-dire pour la mobilité , la qualité la plus désirable, la plus importante de l’artillerie.
Ce nouveau boulet, du calibre de 8, parti avec la vitesse initiale du boulet de 12 ayant le même poids, et possédant, par conséquent, la même quantité de mouvement, en perdra beaucoup moins par l’effet de la résistance de l'air; sa trajectoire sera donc plus rasante; sa justesse de tir, considérée surtout au point de vue de la chance de loucher dans la pratique , en sera notablement accrue, et, de plus, la portée du projectile sera considérablement augmentée. La pénétration du nouveau projectile, comparée à celle du boulet actuel de 12, sera aussi plus grande dans tous les milieux qui, comme les terres, ne seront pas assez durs pour le briser.
En résumé , on peut espérer des projectiles en plomb à enveloppe de fonte un accroissement de mobilité en même temps qu'une augmentation d’effet pour l'artillerie, c’en est assez pour légitimer tous les essais que l’on pourrait faire sur ce sujet.
