CHAPITRE

Calibres qui paraissent le mieux convenir aux Slirapnels.

9. D’après des renseignements qui datent de l’année 1831, les Anglais, se sont servis des shrapnels avec des calibres de toute espèce et de toute grandeur, depuis l’obusier de 8 et la caronade de 68 et jusqu’au canon de 3 en bronze et en fer; cependant leups premières campagnes dans la Péninsule ont montré la nécessité d’une restriction dans les calibres des shrapnels, et les opinions des artilleurs anglais s'accordent à admettre que les pièces plus légères que le canon de 9 et l’obusier de 5 ~ pouces ne doivent pas tirer des shrapnels si oii veut en obtenir quelque efficacité, mais que les pièces de ces deux calibres et celles de calibres plus élevés peuvent, depuis la portée de but eu blauc jusqu’à celle de 1 ,200 à 1,100 pas, jeter le désordre dans les colonnes ennemies ; car il ne saurait être question de s’en servir contre des lignes.

10. Maintenant si nous passons aux artilleries du continent, nous apprenons qu’elles ont aussi mis en essai les petits calibres, jusqu’à celui de 6, mais se sout peu à peu fixées à la pièce de 12 et aux obusiers de 5 1. { et 6° ; je ne connais qu’une seule artillerie qui fasse exception.

11. La pièce de 12 peut donc être considérée comme la vraie pièce à shrapnel : c’est pour cela aussi que l’artillerie danoise a porté toute son attention sur l’obusier court de 12, dont le calibre à la bouche est de 3 pouces 83 ( 121 mm., 3) la longueur 10 ca-

libres. Cette pièce pèse à-peu-près autant que le ti prussien, 800 livres ; le slirapnel rempli pèse 11 livres 20 loths, juste trois livres de plus que l’obus du même nom.

Des deux obusiers de 12 dont on s’est servi en Norvège, l’un était comme à l’ordinaire, sans chambre; le second avait une chambre conique, terminée en arrière par une demi-sphère , et se raccordant avec l’âme ( III, p. 233.)

La plupart des pièces en Norvège sont en fer.

12, Le capitaine Helling est d’avis qu’on peut se servir des shrapnels avec toutes les pièces, canons, obusiers et caronnades (III, p. 231.), et d’après ce qu’il a écrit on doit croire que la pièce de 6 est en usage en Norvège pour tirer les shrapnels. Cette pièce a de longueur dâme 17 calibres (IV, p. 139). L’obus sclirapnel a selon les uns 3 p. 39”, et selon d’autres 3 p. 45”, pour diamètre extérieur.

13. Les expériences de Dresde, en 1833, furent faites avec des obusiers de 8 livres (calibre 135 mm. 4), et des canons alongés de 12 (calibre 117 mm. 2). Le slirapnel de 8 avait 0,448 pouces de Dresde pour diamètre extérieur, mais on s’est servi de deux épaisseurs de métal ; l’un doit avoir contenu 190 et l’autre 295 balles de fusil de 0, 60” (10 mm.) de diamètre ce qui parait un peu exagéré. Pour le slirapnel de 12, on prit, par économie, de vieux boulets creux de ce calibre, qui pouvaient contenir de 70 à 80 balles de plomb.

Les expériences russes faites à Modlin et les épreuves préliminaires y relatives ont été faites avec des licornes de demi-poud (20 livres) ou de 155 m. I de diamètre d’âme. L’obus avait 5, 99” de diamètre extérieur; on ne sait pas quels sont les calibres que les Russes comptent employer pour leurs shrapnels. Dans une artillerie allemande que je dois m’abstenir de nommer, on ne pense pas que la pièce de 6 soit propre aux shrapnels, et tou» les tra-

srn us» siirapvels.

vaux sont concentrés depuis plusieurs années sur la pièce de 12 et l’obusicr de 10 livres pour l'artillerie de campagne, et pour l’artillerie de siège et place, sur le canon en fer de 18.

1 1. Si on compare la pièce de 12 et celle de G, l’avantage penche en faveur de la pièce de 12. Le canon de 12 est encore assez léger pour être maniable en campagne, et cependant suffisamment lourd pour donner à son obus l’impulsion nécessaire, ce qui manque à la pièce de 6.

•lu. Les shrapnels tirés dans les obusiers ne produisent jamais autant d’effet que tirés dans les canons. Les obusiers courts sont une pièce trop peu sûre, et là où les obusiers longs n’existent pas on ne voudra pas les introduire uniquement à cause des shrapnels. (*) Les obusiers courts avec leurs projectiles ordinaires n’ont de la

' En Allemagne, un a généralement conservé l'obusier court dont on envisage l'emploi en campagne sous un autre rapport que nous le faisons eu France : on cherche U faire éclater l'obus U uu poiut donné, de telle manière que l'obus porté, soit dans un retranchement de campagne, soit dans l'intérieur d’un carré d’infanterie, éclate au point de chute. On dit que les Prussiens sont arrivés à une extrême précision dans ce genre de tir qui rapproche beaucoup, comme on le voit, le rôle de l'obusier eu campagne de celui du mortier dans la guerre de siège, les Allemands sont donc restés lidfelcs à l’idée première de l’obusier qui ne parait avoir guère été, il l’origine, qu’un mortier placé sur un affût à roues. Mous n’avons emprunté qu’assez tard l’obusier aux Allemands et nous nous sommes , depuis ce temps , éloignés de plus en plus de l’idée qui lui avait douné naissance. Nous avons cherché a lancer les projectiles creux avec une grande vitesse pour augmenter la chance d’atteindre aux grandes distauces. Mous n’entreprendrons pas ici de comparer les deux idées , cela nous entraînerait trop loin : nous dirons seulement que la direction suivie en France nous semble avoir été imprimée parla pratique, et qu’il nous parait vraisemblable que l’emploi des grandes charges devra aller en augmentant de plus en plus, pourvu que I on s’occupe de la question pratique des fusées, pour arriver à ne plus avoir un aussi grand nombre d’obus qui n’éclatent pas dans le tir aux grandes charges.

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justesse que lorsqu’ils soûl réglés d’après la méthode saxonne, e! d’avance, ce qui n’est pas possible avec les shrapnels.

On ne peut nier que, relativement au tir des shrapnels, toutes les artilleries qui ont des obusiers longs ou des canons Obusiers aient un avantage marqué : telles sont les artilleries française, russe, norvégienne, et, à ce qu’on dit, celle des Anglais; en Bavière aussi il est question d’introduire les obusiers longs, et on y a fait récemment d’importantes expériences à ce sujet ; mais les introduire uniquement pour les shrapnels, c’est agir comme celui qui, pour se préparer à fêter le dimanche, néglige tous les jours ouvriers. Tout ce qu’on gagne pour les shrapnels dans les obusiërs longs sera compensé et au-delà par la perte sur le tir à obus.

Les Anglais paraissent mettre une grande confiance dans le feu des shrapnels avec les obusiers courts , car ils ont admis les shrapnels dans la proportion de SO pour 100 dans leurs approvisionnements.

IG. Si on s’est une fois décidé pour les obusiers, alors le calibre est assez indifférent, et même l’obusicr de campagne, léger de 5 U i ou 24, peut remplir le but. I.’obusier de campagne long (de 6"), ou comme les Wurlembergeois et les Bavarois le nomment l'obusierde 10 livres, contient presque le double de balles de plomb, mais il ne les disperse pas autant; or, on ne peut pas vouloir tuer uu homme avec quatre halles, quand deux suffisent, et comme les obusiers lourds ue tirent pas leurs obus mieux que les obusiers légers, tandis qu'ils exigent deux ou trois fois autant de dépense en chevaux cl en matériel, les shrapnels ne fournissent aucun motit de conserver celle embarrassante pièce dans une artillerie de campagne.

47. On ne petit pas émettre d’opinion sur l’effet des shrapnels dans les mortiers ni indiquer les calibres à employer; car les expériences sur ce sujcl manquent totalement, et autant qu’on sa-

SCR LES SHR.4PSEI.S.

che, aucune artillerie n’a fait encore des épreuves avec le mortier. Ce n’est un reproche pour personne , car il était juste de commencer les expériences avec les pièces de campagne, puisque c’était le besoin le plus urgent. Du reste, il est douteux qu’on obtienne jamais quelque chose d’efficace des shrapncls tirés dansle* mortiers; du moins, ce doute parait justifié par la théorie.