CALCAIRE JURASSIQUE DU PLATEAU DU LARZAG ET DES GÉVENNES

Les montagnes anciennes du Tarn et celles du département du Gard, comprennent entre elles une vaste échancrure qui se prolonge du S. au N., depuis Lodève jusqu'aux environs d'Aidbin dans l'Aveyron. Les formations jurassiques remplissent presque exclusivement cet espace du bassin intérieur; elles se contournent ensuite autour des granités des Gévennes et recouvrent ïa pente de ces montagnes qui regardent le Rhône jusqu'au delà de Privas. Ces calcaires ont été déposés dans la même mer que ceux qui forment la bande S. O. Cependant ils présentent des circonstances de gisement assez différentes, qui tiennent d'ime part au relief du sol, déjà trop

élevé pour que les couches supérieures des formations jurassiques aient pu s'y déposer, et, de Tautre, à ce que ces formations ont été soumises au mou*^ vement que le soulèvement de la Côte-d'Or $i imprimé aux terrains secon^ daires de cette partie de la France. Par suite de cette action, le calcaire du S. E. de la France a été porté à de grandes hauteurs, et ses couches ont été fortement inclinées, tandis que, dans le bassin du S« 0., ces mêmes formations reposent en couches horizontales sur les tranches du grès bigarré.

L'étage inférieur du calcaire jurassique, sauf quelques plaques deToo- Age lithe moyenne, est presque le seul qui existe dans le bassin du Midi; le ^'^ ^*'<^*"'^lias lui-même, si rare entre la Rochelle et Gahors, y acquiert ime grande puissance; il se compose de sables, de grès et de dolomies en couches régulières^ de marnes inférieures et de calcaire compacte gris bleuâtre. Au-dessus existe un second étage de marnes schisteuses noires, appelées improprement marnes du lias, et qui déjà appartiennent à Toolithe inférieure. Les calcaires dolomitiques jaunes occupent une grande épaisseur, mais ce sont surtout les marnes schisteuses noires, situées à la base du premier étage Abondance oolithique, qui recouvrent un espace considérable. La partie basse des Ce- mamet^bieues venues en est presque entièrement formée ; elles constituent un horizon géognostique prononcé, tant par la nature de ses couches que par les fossiles nombreux et variés qui y existent. Dans tous les escarpements on les distingue à leur couleur noire et à leur texture schisteuse, et partout on peut y recueillir en profusion des bélemnites et des ammonites. Les environs de Mende, qui appartiennent à cet étage, sont depuis longtemps célèbres parmi les zoologistes par le nombre d'espèces fossiles qu'ils ont fournies; mais on en retrouve dans chaque escarpement, et cette localité est plus connue que les autres, parce qu'il s'est trouvé un homme instruit et dévoué à la science qui a enrichi plusieurs collections de ses dons. Nous avons personnellement beaucoup d'obligation à M. Ignon, et nous lui en témoignons notre reconnaissance. M. Ignon ne s'est pas borné à nous remettre quelques fossiles, il a eu la complaisance de nous guider dans nos recherches en nous conduisant dans les localités des environs de Mende les plus intéressantes à explorer.

Ces marnes schisteuses noires, si productives pour le imturaliste, ne le sont pas moins pour l'agriculture et pour les arts; la plupart des sources, si précieuses dans un pays 9éc et aride, soUrdent entre les couches de mames.

Relief des causses.

profond des vallées.

et c'est prindpaiemait à leur proximité qu^existent les prairies si rares îles Gévenaes. Ces marnes fournissent en outre à Tindustrie de la diaux hydraulique, du ciment romain, et, dans <{ud<pies localitéa, oii j exploite àm couches de chaihon d'assez bonne qualité.

Le relief du calice jurassique est remarquable, et on peut &cilement, avec une bcMme^^aiCe, tracer sa Ug&e de séparation d'avec le granité, sur lequel il s'apptde de tous côtés. Il forme , dans ie bassin intérieur que nous avons signalé, des plateaux élevés qui se tiennent à la même hauteur sur des étendues considérables ; A peine y observe-tnon de loin en loin des ma* melons de lo à i5 mètres de hauteur, formés ordinair«ient par le second étage oolithique. Ces jdateaux, que Ton dé»gne dana ie pays sous le nom Encaissement de coosse, sout traversés par quelques vallées rares, étroites et profondes, dues à des fractures profondes qui ont ampé les formations jurassiques sur de grandes hauteurs. Quelques-unes de ces vallées se sont élargies par le talus qu'ont pris les matières ébouleuses : les vallons de Mende et d'Hispagnac en ofirent des exemples; mais la plupart, ouvertes dans un calcaire solide, ont leurs parois à pic, et leur largeur n'excède pas le lit de la rivièrc qui les arrose; telles sont les gorges du Tarn, depuis Quezac jusqu'aux Hmites de i'Aveyron. Le simple passage d'une de ces vallées exige fréquemment une heure de marche, et, quand on domine les escarpements qui la bordent, on ne prévoit pas le moyen de la traverser; mais on trouve, de distance en distance, de véritables escaliers qui longent ces murs naturds, et ofifrent le moyen de les gravir.

Les marnes schisteuses noires divisent presque toujours ces escarpements en deux étages, et les parois des vallées y présentent ordinairement un talus assez prolongé.

Ces vallées profondes , à sec pendant la plus grande partie de l'année , sont les seuls cours d'eau qui siUonnent ces vastes plateaux arides. L'absence complète de ruisseaux contraste singulièmsent avec le nondbre immense de petites vallées d'érosion qui entretiennent la végétation vigoureuse des montagnes granitiques des Cévennes. C'est péoisément cette circonstance qui donne, même siu* la carte la plus imparfaite, tme pb^aionomie particulière aur relief du sol; mais, sur le terrain, cette différence est ^extrêmement frappante, et un observateur, placé sur xme hauteur qui domine le pays calcaire, peut, d'un seul coup d'oedl, saisiriqin ensemble «t en des-

Rareté des vallées.

siner les contours. L'absence de toute hahitatioiu read ce travail encore plus facile, et si de loin on aperçoit quelques cabanes isolées, jetées là comme par basard , on est sur que les marnes schisteuses noires y font une apparition. Ces marnes, qui retiennent les eaux {duviaies, foumÎBsent des sources assez abondantes; elles o£Brent aussi les seuls points oùl Ton puisse cultiver les plantes berbagères^ car les prairies sont entièrement inconnues sur la causse; il n'y croît que quelques plantes fines et aromatiques, qui forment la nourriture des troupeaux qui errent solitaires sur ces plateaux sans fin : aussi les prairies qui existent sur les ceintures marneuses sont^elles le complément obligé des propriétés rurales de cette partie de la France.

On remarque fréquemment, à la surface des causses, des entonnoirs dans Entonnoirs lesquels s'engouf&ent les eaux qui alimentent les sources des vallées voi- *"' sines.

Siu* la pente des Cévennes , le calcaire jurassique forme également des plateaux élevés dont Tensemble constitué une bande parallèle à cette chaîne ; les couches en ayant été soim]tises presque partout à un double mouvement, savoir, le soulèvement de la Côte-d'Or et celui du mont Viso, sont plus disloquées que dans les causses; il en résulte que les niveaux sont beaucoup moins bien conservés* Il existe aussi, par la même raison, un plus grand nombre de vallées; elles sont toujours profondes et le résultat de fentes qui ont coupé le sol sur tme grande hauteur. La bande de calcaire qui s'appuie sur la pente E. des Cévennes est presque uniquement composée de Pente e. lias et des grès qui lui sont associés. Le calcaire oolithique inférieur ne se cévennes. rencontre qu'à son extrémité N., du côté d'Aubenas et de Privas, où les formations calcaires recouvrent une plus grande surface et constituent le plateau des Coirons. L'épaisse couche de basalte qui le recouvre , et qui partout s'est étendue comme une vaste nappe, en a nivelé la surface. Sa couleur foncée contraste avec les flancs gris clair et réfléchissants du calcaire jurassique, mis à nu dans les découpures qui en sillonnent les bords. Ces échancrures nombreuses ont isolé le basalte de tous côtés, et cette roche forme sur le calcaire une espèce d'île avec de longues ramifications formant autant de promontoires qui séparent les affluents des di£Pérentes vallées.

Tous les bords de cette île sont taillés à pic et présentent de loin des colonnades de basalte. Plusieurs villages sont situés à l'extrémité de ces promontoires ; les plus remarquables sont Saint*Laurent-sous-Coiron et Mirabel.

Composition de rétage oolitliiqne inf(5rieur.

Leurs tours noires et désertes avancent encore bien loin dans Tinunensité de la plaine qu'elles dominent.

Les formations jurassiques de ce bassin S. E. présentent une composition analogue à celle des mêmes terrains entre Figeac et Cahors; la seule di£Férence, que nous avons déjà signalée, est que, sur la pente des Gévennes qui regarde le Rhône, le lias proprement dit est plus développé et quç le grès qui raccompagne est fort épais. On trouve dans cette partie inférieure des minerais métalliques analogues à ceux d^ Alloue, de Melle et de Thiviers; ils y for* ment de même une zone étroite à la séparation des terrains anciens et des terrains secondaires. La mine de TArgentière, entre Aubenas et Alais, est placée dans ce grès; celle de Durfort est dans le lias même. Une circonstance particulière que nous n*avons pas encore indiquée, et qui sans doute est également en relation avec le contact du terrain ancien, c'est la présence du gypse au milieu du lias. Nous décrirons cet accident remarquable en parlant des environs de Saint-Hippolyte-du-Gard.

Sur le côté 0. du plateau calcaire intérieur des Gévennes, les formations jurassiques reposent presque partout sur une bande de grès bigarré ; on le voit sans discontinuité depuis Lodève jusqu'à Marcillac, situé à Textré- Lias mité N. de cette dépression. Le calcaire magnésien et le lias se montrent ^profondes. ^^ successivemeut au jour, et la différence de stratification qui existe entre le grès du lias et le grès bigarré marque la limite d'une manière certaine. A ÏE. de ce plateau, on voit le calcaire oolithique inférieur reposer presque partout directement sur le granité; il s'y est étendu d'abord horizontalement, puis a été relevé postérietirement. Mais, de ce côté , le lias ne manque cependant pas ; on l'observe dans quelques dépressions profondes, comme aux environs de Florac, de Mende, de Marvejols et de la Canonise. Dans cette dernière localité, le grès bigarré conunence même à se montrer.

Le grand lac jurassique compris entre Mende et Lodève, et qui constitue les causses de Sévérac etiu-Larzac, se prolonge dans le bassin compris entre les montagnes anciennes des environs d'Espalion et deRhodez et forme une baie intérieure désignée sous le nom de causse de Concoures; la nature des couches de cette partie du calcaire jurassique est la même que nous venons d'indiquer; les rives de cette baie intérieure sont formées par des marnes irisées où l'on exploite du gypse, en sorte que les terrains secondaires y sont au complet. Elles fournissent, par conséquent, un nouvel exemple de

Gausses de Sévérac

et du Larzac.

la position des couches de dolomieet de calcaire, gris esquilleux« dont l'ensemble représente Tétage liasique. L'identité entre les formations jurassiques qui s'appuient siu* les pentes ouest des montagnes anciennes de la Corrèze et du Lot repose donc à la fois sur la nature des couches et sur leur association. On peut ajouter que cette identité est encore le résultat de la continuité du terrain^ attendu que le calcaire jurassique du Lot se lie à celui du bassin de Rhodez par la grande plaque de calcaire qui s'étend de Rignac à Aubin, et qui touche d'unepart au bassin du Lot par Asprières, et de l'autre aux causses de Concoures par les petits dépôts jurassiques situés sur les hauteurs qui dominent le ruisseau de l'Ady.

L'identité entre les formations jurassiques des environs de Figeac et des causses, ainsi que les relations qui existent par leur voisinage, je dirai presque par leur continuité , m'a engagé à conmiencer la description du calcaire jurassique du S.-E. de la France par celui des causses; je suivrai ensuite ces formations sur les pentes des Cévennes depuis Saint-Hippolytedu-Gard jusqu'au^ montagnes des Goirons, puis je ferai connaître les dépôts que l'on trouve sur les bords du Rhône, et je terminerai par l'exposé des divisions du calcaire jurassique du département de Saône-et-Loire, qui se rattache à celui de la Côte-d'Or, décrit précédemment.

L'étude des terrains jurassiques du S. E. ne constituera pas une statistique de ces terrains ; mais , poursuivant la marche que j'ai suivie pour la bande S. 0. , je donnerai quelques exemples et je choisirai ceux dont les caractères sont les mieux prononcés. .

Dans les environs de Lodève, située à l'entrée même du lac calcaire, les formations jurassiques acquièrent une grande épaisseur. Près de cette ville, ces formations reposent directement sur le grès bigarré, sans l'Intermédiaire du grès du lias: on observe cette superposition entre Lodève et Bédarieux. Le calcaire y forme des couches minces, mais nombreuses. Si l'on se dirige au N. sur la causse de Saint-Maiurice, on voit, dans l'escarpement de Notre-Dame-d'Antignalet, le lias et les couches de l'oolithe inférieure. Audessus de la dolomie liasique qui ressort dans le lit du Lauroux et forme la base de l'escarpement, on trouve un calcaire compacte bleuâtre à cassure largement conchoïde, contenant des fossiles assez rares, mais caractéristiques: nous y avons recueilli la gryphée arquée, le pecten œqoivalm et des pentacrinites se rapportant à l'espèce caput Medasœ. Ges fossiles du lias sont à

Ordre

de

la description

des

calcaires

jurassiques

du S. O.

Environs de Lodëve.

Dolomie inférieure.

^ l'état siliceux; les pentacrinites et le têt des pecten présentent une sur&ce unie; celle des gryphées est dbargée d'une multitude de petits mamelons siliceux, concentriques, analogues à des rognons d'agate. Cette transformation des coquilles du lias à Tétat siliceux est fréquente sur les pentes des Cévennes.

Lias. La couche à gryphées, qui na que l'^fSo de puissance, est recouverte

par une série fort épaisse, au moins 5o mètres, de couches très-minces de calcaire compacte gris clair; qu^ques-unes de ces couches sont cristallines; sauf quelques peignes {pecten œquivalvis), nous n'y avons trouvé aucuns fossiles. Ce calcaire est en général argileux; les surfaces de cette roche , depuis longtemps exposées à l'action de l's^ir, prennent une couleur ocreuse disposée par bandes concentriques.

L'épaisseur considérable de cet ensemble de couches et sa régulai^té prouvent que le liquide dans lequel le terrain jurassique s'est déposé était fort tranquille.

Un calcaire bleuâtre compacte recouvre ces couches; les impressions nombreuses d'ammonites qu'il contient, parmi lesquelles nous avons pu déterminer Yammonites Walcotti, am. Hmupresianus et am. Tarneri, nous apprennent que ce calcaire appartient encore au lias; dans cette localité, l'épaisseur de cette assise inférieure est donc considérable: c'est une différence avec ce que nous avons indiqué sur le revers de la Vendée et des montagnes de la Corrèze, où le lias proprement dit est représenté par des couches minces dans lesquelles on trouve quelquefois, mais très-rarement, la gryphée arquée. Marnes bleues Les mamcs schistcusos uoiros qui marquent la séparation du lias et de

Noire-Damc l'oolithc inférieure succèdent au calcaire compacte avec empreintes d'am- HAntienaiet. n[^Q|r|ijçg. cgg mamcs forment un talus fort dlongé qui couronne l'escarpement de Notre-Dame-d'Antignalet, et occupent une surface assez considérable sur laquelle est la forêt de Guilhaumard. Ces marnes contiennent une grande quantité de fossiles, qui y sont disséminés d'une manière assez irrégulière; à la partie inférieure on trouve des empreintes très-aplaties di ammonites et de possidonies : ce dernier fossile, que nous n'avons pas signalé dans le S. 0., est caractéristique et habituel des marnes bleues des Cévennes; au-dessus des couches à possidonies, on en rencontre qui contiennent des rognons endurcis, très-propres à la fabrication du ciment ro-

main; puis viennent les couches, si riches en fossiles, dont j'ai annoncé l'existence. Elles contiennent surtout des moules d'ammonites, quelques*un$ à Tétat pyriteux, et des hélemnites; on y trouve aussi des térébratules et des trochus , mais les deux premières espèces y dominent beaucoup. Ces fossiles étant exactement les mêmes que ceux de Mende, nous les indiquerons seu* lement en pariant de cette dernière localité. Les marnes sont recouvertes par un calcaire sableux gris clair, qui contient beaucoup de bélemnites, des térébratules et plusieurs autres fossiles analogues à ceux des marnes schis* teuses; il forme une espèce de croûte peu épaisse que Ton trouve dans quelques points de la forêt de Guilhaumard; on observe le même calcaire à la base d'une seconde rangée d'escarpements qui dominent cette forêt, et sur laquelle est construite l'ancienne tour de Pertus. Ce nouvel étage, dont la hauteiu* est considérable , au moins i oo mètres , est formé , à sa partie su- piatcau périeure, sur plus de 3o mètres d'épaisseur, de calcaire dolomitique co- «'^w^^'q^^?lumnaire à tissu cristallin; quelquefois même cette dolomie est friable et sableuse. Elle diffère entièrement de celle que nous avons indiquée comme formant les premières assises du lias; cette dernière est stratifiée, souvent compacte, et contient quelques fossiles. La dolomie de la tour de Pertus ne présente point de stratification et ne renferme aucun corps organisé; de plus, elle passe à du calcaire compacte, en s^éloignant de la forêt de Guilhaumard ; Relation tout nous fait penser que cette dolomie est en relation avec la présence des cette dSomie basaltes qui recouvrent des surfaces considérables dans les escarpements ^^^^ supérieurs; il est certain du moins qu'à mesure qu'on s'éloigne de ces masses ignées le calcaire devient compacte et esquilleux. Cette disposition singulière, qui se reproduit sur plusieurs points des environs de Lodève et de Bédarieux, a lieu à chaque réapparition du basalte. Elle est siurtout extrêmement prononcée lorsque l'on se rend de Bédarieux à Clermont-Lodève en passant par la montagne. A peine estron sorti de Bédarieux, on quitte les couches régulières, et tout le pays est dolomitique; mais on observe à chaque instant le passage du calcaire compacte à la dolomie, de sorte qu'on ne peut douter ni de son âge ni des causes qui l'ont produite. Près de Calencas, à moitié chendin environ de Bédarieux et de Germont*Lodève, cette dolomie se désagrège avec une telle facilité, que le pays est complé-tement sablonneux. Le peu de consistance de cette roche donne naissance à une foule d^accidents singuliers, anedogues à ceux qui œnnnimiquent un

aspect si pittoresque à la forêt de Fontainebleau; seulement le sol maigre et aride de la dolomie ne nourrit que des lavandes et quelques bruyères voyageuses {erica vagans), tandis que les arbres séculaires de la forêt de Fontainebleau communiquent à cette contrée un aspect majestueux et imposant. Le basalte surgit de tous côtés du terrain de calcaire, et, dans plusieurs points, on voit distinctement la manière dont il s'est élevé au milieu des formations jiu^assiques.

Le dessin suivant représente la succession des couches que Ton vient de décrire.

Disposition des couches à Notre-Dame-JCAntignalet

0, Terrain de gr^ bigarré en couches indinéee. D. j 1 . Dolomie jurassique en couches épaisses, j,. Succession des couches appartenant au lias; les

inférieures contiennent des gryphées arquées. M. j^ Marnes bleues en couches paissantes; elles

forment la base de Tassise oolithique inférieure.

B. j^ Calcaire k bélèmnites.

j^ Assise inférieure de Toolithe k Tétat de dolomie

sableuse.

cêK Basalte. On voit quelques filons de cette roche

s'dever à travers les couches de calcaire.

Environs

et de Milhau.

La coupe que nous venons de décrire entre Lodève et la tour de Pertus Saint-Mnque ^ représente avec une grande constance dans tout le plateau du Larzac; la seule différence consiste dans la présence du grès du lias qui n'existe pas aux environs de Lodève: tandis qu'il est fréquent sur toute la lisière 0. de ce bassin intérieur. A Saint-A£Brique, que nous avons déjà cité à Tartide du grès bigarré (page 1 46), à cause de Tabondance du gypse dans cette formation, le grès du lias forme une épaisseur considérable; il est recouvert immédiatement par le lias, dont les premières couches sont très-dures et dolomitiques.

On y trouve des gryphées arquées à l'état siliceui. Cette dolomie, qui forme des couches régulières, est recouverte par du calcaire compacte gris assez foncé, blanchissant par son exposition à Fair. Ce calcaire est souvent pénétré de petits filons blancs; il alterne avec des marnes schisteuses noires, qui deviennent surtout abondantes à la partie supérieiu*e de cette assise , où elles acquièrent une grande épaisseur. On les voit couronner toutes les sonunités entre Saint-Affrique et Milhau. La facilité avec laquelle ces marnes se désagrègent donne aux montagnes calcaires du Larzac la forme d'une réunion de petits cônes. Ces marnes ramènent la culture qui a déserté des plateaux; c^est dans leurs dépressions qu existent toutes les villes du Larzac, et la délicieuse oasis de Milhau lui doit sa fertilité, qui Ta rendue un centre considérable de commerce et d'industrie. Les couches calcaires, très-rares et presque entièrement marneuses, sont représentées dans cette partie supérieure par des rognons calcaires fort abondants et disposés par bandes parallèles aux couches* Ils sont souvent ocreux par suite de la décomposition du carbonate de fer qui y existe. On y trouve des pyrites qui , fréquemment, paraissent avoir été le centre d'action autom* duquel le suc calcaire s'est concentré pour former les ellipsoïdes; ces pyrites, par leur décomposition, donnent des schistes alumineux qui sont exploités en quelques points. Les bélemnites sont encore dans cette localité les fossiles caractéristiques; on y trouve aussi un grand nombre de petites ammcmites dont la surface est pyritisée; Y ammonites Wakotti y est très-abondante, ainsi que quelques térébratules, notamment la terebratala tetraedra.

La réunion des deux assises de marne et de calcaire donne aux environs de Milhau leurs caractères orographiques. La vallée du Tarn, quoique profonde, y est cependant très-évasée, ainsi quon le voit dans les dessins que nous donnons ci-après.

Vue des escarpements des environs de Milhaa,

Mj'. Marnes à bélemnites en couches nombreuses • séparées par quelques lits de calcaire solide.

j *. Calcaire cbnipacte argileux appartenant à l'oolithe inférieure.

a. Argile en couche puissante.

j ^ Calcaire trës-solide formant le sommet des escarpements; il est indiqué par une couche trèsminœ dans i*«acarpement de droite.

Les marnes inférieures, remarquables par la présence d'une grande quantité de bélemnites et souvent d'ammonites, forment une pente très-douce jusqu'aux deux tiçrs de l'escarpement. Une coucbe de calcaire gris compacte bitumineux, à cassure esquilleuse, que l'on voit régner d'une manière uniforme sur une grande étendue de la vallée, est coupée d'une manière nette, et simule une muraille par la verticalité de ses parois, ainsi que par les fissures qui la divisent en grands fragments prismatiques.

Les argiles micacées jaunes, base de l'oolithe inférieure, recouvrent immédiatement le calcaire que l'on vient de décrire. Elles forment une seconde pente douce s'élevant dans quelques parties jusqu'au sommet des côtes qui sont alors arrondies; mais souvent aussi elles sont recouvertes par une seconde assise de calcaire compacte jaunâtre qui appartient à l'oolithe inférieure. Le second dessin, également emprunté à la vallée du Tarn, montre la position de ce second étage de calcaire , qui recouvre , sur une grande partie de sa surface, les causses du Larzac et de Sévérac; toutefois, il s'élève dans quelques parties de ces plateaux des mamelons appartenant à l'assise oxfordienne.

Fig. 94.

Rochers de Monna^ près Milhau.

M j^ Marnes sohisteuMt noires en cooches minces ,

avec bélemnites.

j'. Calcaire compacte gris clair, à cassw^ esqnil-

ieuse.

a. Argile micacé jaunâtre, contenant des rognons

dont ie centre est souvent occupé par un fossile. Calcaire compacte formant Tescarpement supérieur; il est d'un gris jaunâtre avec une teinte rougeâtre dans quelques parties.

Il existe au-dessus des marnes inférieures « dans les environs de Milhau, Couciie» deux couches de charbon assez puissantes, qui courent de TE. à TO. comme damu^ le terrain; on les retrouve dans le département de la Lozère, où elles sont "'*'^"^'* ^^^'*"' exploitées au Pompidou et aux Rosiers. Cest siu* la couche supérieure que sont ouvertes les mines de Saint-Geoi^es-Lusençon, Cantobre, Gérai, la Liquisse, etc., exploitées dans le département du Tarn; la puissance de cette couche est d'environ i mètre. Elle est comprise, ainsi que Tinférieure, entre deux couches de marnes bitunpiineuses, exploitées pour la fabrication de l'alun. Ce combustible a tous les caractères extérieurs de la véritable houille, mais il en diffère par la composition qui le rapproche des lignites^ Il est d'un beau noir luisant; sa cassure est grenue et imparfaitement schisteuse; il brûle sans donner Fodeur désagréable que les lignltes caractérisés développent ordinairement; il colle peu et, sous ce rapport, il se rapproche de la houille sèche. Il produit assez de chaleur pour être employé à la forge,

' D*après Tanalysequ en a faite M. Regnault, la composition du charbon de Gérai est : carbone, 75,38; hydrogène, i.'jà; oxygène et

azote, 9,ga ; cendres, 1 1,86. Il a trouvé, pour la densité de ce lignite, 1,29. — Annales des mines, 3* série, lom. XII, page 161.

Argile micacée

appartenant

à Toolithe

inférieure.

Oolithe ferrugineuse.

Grottes

dans l'ooiithe

inférieure.

et les maréchaux du pays ne se servent que de ce combustible; mais sa consommation ordinaire est pour la grille.

Ces couches de charbon, quoique appartenant essentiellement à cette formation, en occupent la partie supérieure. Elles sont au-dessus des couches calcaires et marneuses qui renferment les ammonites, les bélemnites et les térébratules. Cette disposition rapproche ces mines de charbon de terre de celles exploitées à Whitby , dans le Yorkshire.

Au sortir de Milhau, en se dirigeant sur Rhodez , cette formation calcaire est recouverte par une argile marneuse renfermant des paillettes de micâ:^ cette argile est la même que celle que nous avons indiquée près de Villeneuve (p. 674). Elle appartient à Toolithe inférieure et correspond à Targile de Bradford, près Bath. O^clq^^fois cette couche devient très*argileuse : elle est alors bonne pour la fabrication des briques; le plus ordinairement elle contient des masses aplaties, des rognons solidifiés contenant des bélemnites, des peignes et des térébratules. Nous y avons recueilli des gryphées {griphœa cymhium, gr. gigantea)y des térébratules [terebratala obsoleta, ter. tetraedra), des peignes {pecten obscnras), des ammonites {ammonites annulatas, am. Walcotti), des bélemnites {bélemnites bisulcatas). L'argile micacée est recouverte par un calcaire à oolithe ferrugineuse, qui se lie d'une manière intime aux couches supérieures du système marneux. L'oolithe ferrugineuse passe à un calcaire blanc compacte mal stratifié, remarquable par sa tendance à former de grands escarpements et même des masses columnaires ; il règne sous toute la partie centrale du bassin intérieur, et nous le décrirons avec détail en parlant des environs de MarciUac et de Mende. Ce calcaire est souvent magnésien ; il renferme des grottes très-vastes : on en observe plusieurs dans la vallée de la Dourbie, notamment celles de Monna, d'Hispagnac, etc. Il en sort quelquefois des sources d'une abondance remarquable : telles sont celles de Florac, de Sainte-Fulmine et de Salles. Cette dernière est tellement abondante, qu elle fait marcher à son origine même, plusieurs moulins.

Les caves de Roquefort, près de Milhau, si célèbres par ia qualité qu elles communiquent aux fromages qu'on y renferme pendant quelques semaines et qui en empruntent leur nom, sont des grottes naturelles dans le calcaire oolithique inférieur.

Il existe dans les environs de Milhau plusieurs filons métallifères ancien-

nement exploités., et dont quelqties-uns ont été récemment Tobjet de recherches de quelque importance ; la plupart de ces filons appartiennent au grès bigarré, notamment ceux de Persignac, Douzilierques et Pradal, près de Saint-Rome-du-Tam , lesquels sont généralement désignés sous le nom du Minier; mais on connaît en outre, dans le calcaire jurassique de Miihau, des filons analogues par leur nature, par leur origine, et probablement même par leur âge : ce sont les filons de Limasette, de Gales et de Fons, situés à 2 kilomètres à TO. de Milhau, et près de Creissel. Ces filons sont ^i*®»» .

... . dans le oaicaire

placés précisément à TE. de ceux du Minier; et il résulte de leur direction du

que fensemble de ces filons correspond à Taxe du soulèvement du Valais, dont on retrouve des indications aux environs de Milhau.

A l'époque où j^ai étudié le terrain du Larzac, les recherches dont ces filons ont été récemment l'objet n'avaient pas encore été entreprises; je n'ai pu observer alors que les affleurements et leur position dans le terrain. M. Fournet, professeur de géologie et de minéralogie à la faculté de Lyon, a été appelé à en faire une étude spéciale; ii a publié le résultat de son examen dans un ouvrage qui vient de paraître ^ Pour donner une idée complète de ces gisements intéressants, et qui sont peut-être destinés à devenir le but d'une exploitation utile, j'ai emprunté les détails qui suivent à la description que M. Fournet en a donnée dans im ouvrage qui a pour but spécial de faire connaître les gîtes métallifères de l'Aveyron.

Le filon de Limasette existe dans les coucÉTes de dolomie et de calcaire Filon» esquilleux compacte à apparence de muschelkalk qui forment la base des Limas^ette. formations jurassiques du S. 0. de la France. Le calcaire, en couches horizontales sur les bords du Tarn, se redresse subitement de part et d'autre dû filon, et les grosses assises dolomitiques jaunes cristallines et presque verticales dessinent alors d'énormes rochers qui surplombent sur la rivière. La cause qui a amené au jour ces couches inférieures est probablement la même qui les a enrichies ; elle doit être en rapport avec la production des diorites qui se lient aux gisements métallifères du Minier. Le filon de Limasette est intercalé d'une manière régulière entre deux bancs ou écailles de dolomie, dont il suit en quelque sorte la stratification; les parois en sont généralement nettes et offrent des traces de glissements indiquées par des stries.

* Recueil de documents relatifs à V exploitation des mines métallifères du département de VAveyron, p. io6.