DU CENTRE DE LA FRANCE

La séparation des formations jurassiques et du terrain ancien est constamment marquée, dans le centre de la France, par une bande du grès que ses caractères particuliers ont fait désigner par le nom d'arkose. Ce grès, que nous avons vu occuper une surface assez considérable dans la Bourgogne (voir plus haut, pag. 98), se réduit à une simple lisière sur les pentes du Morvan qui regardent le Nivernais, et il est impossible de les figurer dans une carte géologique d'ensemble. Mais, en s'avancant vers 1*0., cette formation arénacée acquiert de nouveau de l'importance, et elle recouvre des espaces très-étendus dans les départements de l'Allier, du Cher et de l'Indre.

Dans le premier de ces départements, la bande qu'elle constitue a, entre le Veurdre et Gîpcy, jusqu'à six lieues de largeur. Elle conserve cette puis-

Ntture du grt* sance dans tout le pays compris entre l'Allier et le Cher. D'après les caractères que nous avons déjà indiqués pour l'arkose, cette roche est composée de grains quartzeux et de grains de feldspath plus ou moins altéré, reliés tantôt par un ciment argileux, tantôt par un ciment siliceux. Les grains de feldspath, fréquemment blancs et terreux, ont quelquefois conservé leur éclat et leurs clivages : le grès présente alors une fausse apparence de granité. Il contient des nœuds de baryte sulfatée , des lamelles de cette substance, de la galène, du manganèse oxydé et du fer oxydé rouge. La présence de cette dernière substance le distingue des grès tertiaires, avec lesquels l'arkosc a souvent beaucoup d'analogie, surtout dans les départements de l'Allier et de l'Indre. Mais, dans les terrains tertiaires, le fer est presque constamment à l'état d'hydrate, tandis qu'il ne se trouve qu'exceptionnellement sous cette forme dans l'arkose; et, dans ce cas même, il est ordinairement le résultat de la décomposition du silicate de fer ou de l'altération des hématites.

Le mélange de ces substances cristallines pourrait faire supposer que l'origine de ce grès est différente de celle des autres roches arénacées; mais il est régulièrement stratifié comme toutes les roches de sédiment. En outre, il contient, rarement il est vrai , quelques empreintes végétales, et il alterne avec des couches minces de calcaire, ou plutôt de dolomie. Cette alternance s'accorde avec plusieurs autres circonstances pour faire associer la plus grande partie de l'arkose du centre de la France avec les marnes irisées : toutefois il existe aussi des arkoses associés au lias. Les caractères de ces deux roches arénacées sont, pour ainsi dire, identiques; cependant elles présentent une différence prononcée dans leur grain , qui suffit ordinairement pour les distinguer. La stratification plus marquée se compose de couches plus minces. Fréquemment, enfin, l'arkose du lias fait effervescence avec les acides, et ses couches, se chargeant de plus en plus de calcaire, livrent un passage au lias. Les arkoses des environs de Charolles et de la Clayette nous ont déjà offert des exemples (page 101) de la liaison de ce grès avec les assises les plus inférieures des calcaires jurassiques. Nous verrons bientôt qu'il forme également une bande assez puissante dans les Cévennes.

Marne* irisée» À Decise , sur les bords de la Loire, on voit un grès analogue recouvrir de dSim? immédiatement des marnes irisées associées à du gypse. 11 est lui-même, il

est vrai, surmonté par du calcaire à grypbites, et l'on pourrait peut-être le regarder comme dépendant de cette formation; mais il appartient aux marnes irisées, qui, sans occuper une grande étendue dans le département de la Nièvre, y sont cependant assez développées. On les observe principalement aux environs de Decise, sur les deux rives de la Loire, près de Saint-Pierreles-Moutiers; sur la rive droite de l'Allier, aux environs de Saint-Reverien et de Saint-Saulge. Enfin on voit encore apparaître ce terrain , sous les couches inférieures du lias, auprès de Chitry, et dans la tranchée du biez de partage du canal du Nivernais. Cette partie supérieure du trias est composée de marnes micacées, principalement rouges, quelquefois cependant vertes et même blanches. Elles alternent avec des grès en général à gros grains, dont quelques couches sont assez blanches pour être exploitées pour couverte de poterie, notamment à Vauzelles, sur le canal du Nivernais, à une lieue de Decise , et dans le domaine du Mortier, sur le bord de la Loire.

Les marnes irisées , caractérisées par leur position et leur nature , le sont encore davantage par la présence des bancs de gypse. On en a reconnu des indices au milieu de ces marnes en creusant le canal du Nivernais. Quelques recherches faites dans ce terrain près de Saint-Pierre-les-Moutiers en ont fait aussi trouver une petite quantité. Mais , dans les environs de Decise, il en existe des bancs importants, qui sont exploités par un grand nombre de carrières. Le gypse y constitue deux bancs, séparés l'un de l'autre par une couche peu épaisse d'argile, ou, le plus ordinairement, d'un grès très-dur, auquel les ouvriers ont donné le nom de griste. Les bancs ne sont pas continus : ils sont composés de rognons de dimensions variables, séparés les uns des autres par des veines plus ou moins épaisses d'argile. La puissance de ces rognons varie, ainsi que leur étendue. Dans les parties où le gypse est le plus abondant, chacun des deux bancs peut avoir 4 mètres d'épaisseur; dans d'autres, il se réduit à î^.ôo ou a mètres.

Le plâtre qu'il produit, presque toujours blanc et cristallin, est tacheté de rouge par de l'oxyde de fer qui a imprégné toute la formation des marnes irisées; néanmoins il peut servir à faire de très-beaux enduits, mais qui ont le grave inconvénient de se fendiller facilement, ce qu'on attribue à l'absence du carbonate de chaux. Quand la pierre à plâtre est mélangée d'argile, elle est alors employée comme engrais.

La plus grande profondeur à laquelle on ait trouvé le plâtre est de

27 mètres. Les deux bancs qu'il compose sont à peu-près horizontaux. Le coteau est découpé de telle façon, que Ton voit le gypse affleurer sur la rive gauche du ruisseau de la Meule , près de Rosières. La découverte du plâtre, dans des localités assez éloignées les unes des autres, montre que les bancs de gvpse dont nous venons de donner la description forment des couches continues aune hauteur constante dans les marnes irisées; seulement l'épaisseur de ces couches n'a pas partout la même importance : elle varie, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, entre a et 4 mètres.

Les sondages entrepris sur le bassin houiller de Decise 1 ont appris que le terrain du trias se prolongeait encore, sur une épaisseur assez considérable, au-dessous des couches de gypse. Plusieurs trous de sonde ont traversé de 4o à 5o mètres de ce terrain. On y a reconnu des couches de grès peu solide, dont une , perméable aux eaux, fournirait un moyen facile d'assécher les carrières de plâtre exploitées par puits ei galeries. <;r«KiuUas La partie supérieure des marnes irisées de Decise est terminée par du

recouvTLetH grès schisteux verdâtre micacé, formant une assise peu épaisse composée

tnarn"<r 'irisées de bancs différemment colorés. Quelques couches très-minces de marnes existent au-dessus de ce grès schisteux , et montrent son intercalation dans la formation gypsifère. Au-dessus de l'alternance de grès et de marnes dépendant évidemment du terrain du trias, existe un grès un peu différent par ses caractères extérieurs, et qui nous paraît appartenir déjà à la formation du calcaire à gryphées : il est blanc, entièrement quartzeux et très-micacé. Gr*s Des marnes irisées entièrement analogues à celles de Decise existent un

rtcSoii. Peu au S. de Bourbon -l'Archambault, dans la petite vallée du Crapeau, l'un des affluents de l'Aumonce : on en trouve aussi à une très- petite distance du Veurdre, à moitié chemin environ de ce bourg et de Cérilly. Elles sont schisteuses, micacées, verdâtres, et présentent des parties rouges qui ont valu à cette formation le nom de marnes irisées. i;yp«- Dans plusieurs des points que nous venons de citer, on a reconnu des h-

mJn» i'rilées *ets ^e gyPse *IU' identifient la formation des marnes irisées de l'Allier à >\r Lurcy. re||e <jes marnes irisées de Decise et de l'E. de la France. A Lurcy, il est assez abondant pour être exploité. Huit à dix carrières ouvertes dans ce bourg et au hameau de Grand-Vaux ont atteint la couche gypse use à 35

' Cette description du terrain gypseux de De ingénieur des mines en résidence à Moulins, cisc m*a clé communiquée par M. Boulanger,

ou ào mètres du sol. Cette différence de profondeur est en relation avec le relief du terrain, car la couche est à peu près horizontale; seulement, elle présente des ondulations analogues à celles que nous venons de signaler à Decise, et qui sont assez générales dans le terrain des marnes irisées, où le gypse est souvent par rognons.

Les plus profondes de ces carrières traversent les couches suivantes : i° Marnes rouges schisteuses micacées, alternant avec des marnes ver-

dàtres i4 à i5",oo

a0 Grès rougeâtre assez dur et très-siliceux o ,8o

3° Marnes o ,6o

k* Grès rougeâtre siliceux i ,oo à î ,5u

5° Marnes schisteuses feuilletées, formant des couches fort minces, alternant avec des bancs de grès un peu schisteux et ayant environ de 3 à k décimètres de puissance. Cette assise , immédiatement supérieure à la partie gypseuse du terrain , a io ,oo à 1 a ,<>o

6° Rognons de gypse saccharoïde , entremêlé de marnes rou-

geàtres, formant une petite<rauche de o ,bo

7° Marnes grises verdâtres très-schisteuses o ,4o

8° Seconde petite couche de rognons de gypse semblable au n° 6. o ,55 9° Retour de marnes. Cette couche, bariolée de rouge et de vert,

affecte complètement les caractères des marnes irisées. o ,5o

i o° Couche de gypse compacte, se composant de trois bancs différents, à peu près d'égale puissance, et séparés par des lits de marnes grises de o™, î o à oa, 1 5 d'épaisseur. Quelques rognons de gypse et des filets de cette substance disséminés dans les lits de marnes relient le tout ensemble. Dans quelques carrières, les interstices marneux entre les trois bancs exploités sont remplacés par des rognons

de gypse siliceux très-compacte et d'un gris noirâtre a ,5o

i i 0 Au-dessous du banc de gypse vient une alternative de marnes et de grès dont on ne connaît pas la puissance o ,oo

La couche n° 10 est la seule exploitée, et, dans les trois bancs dont elle se compose, celui du milieu est le plus blanc et de meilleure qualité. Elle est reconnue en longueur, du N. au S., sur environ 5oo mètres, et

seulement sur i5o à aoo en largeur. Jusqu'à présent, les exploitations sont peu actives : elles n'ont pas dépassé, moyennement, a,4oo mètres cubes de plâtre.

Les marnes irisées développées à Lurcy se montrent seulement dans le peu de points que nous avons mentionés plus haut Leur présence permet de classer avec quelque certitude les énormes dépôts de grès des départements de l'Allier et de l'Indre, qui ne portent en eux-mêmes aucun caractère distinct, particulièrement ceux de la forêt de Tronçais, qui occupe, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, une surface considérable entre la vallée de l'Ailier et celle du Cher. Ce grès se désagrège avec facilité, et donne un sol sablonneux rouge. Mais, dans plusieurs localités, il a beaucoup de consistance. A Bourbon-l'Archambault, il constitue des couches nombreuses, fort solides , exploitées pour pierres de taille. Quelques couches contiennent même un ciment, en partie de quartz résinite, qui se fond dans la pâte, et nous avons recueilli dans cette localité, au milieu du grès, des concrétions siliceuses analogues à de la calcédoine. Plantes fouiie* Dans la forêt de Gros-Bois , située entre Saint-Aubin et Igrande, un peu tu fort** au S- 0* ^e Bourbon-l'Archambault, ces parties siliceuses augmentent beaudefiro^Boi». coup; elles forment même de petites couches irrégulières, ou mieux des veines parallèles aux couches, qui permettent de distinguer très-nettement la stratification, qui est inclinée. Les couches plongent, sous un angle de 3o° environ , vers le N. 3o° E. Une autre circonstance intéressante que nous offrent les parties siliceuses de Gros-Bois, c'est de renfermer quelques empreintes végétales et du bois silicifié. Ces fossiles , trop imparfaits pour qu'on puisse en déterminer les espèces, sont cependant assez distincts pour qu'on reconnaisse qu'ils appartiennent, pour la plupart, à des calamités, plantes qui existent dans le terrain houiller, mais qui se retrouvent également dans le terrain de grès bigarré.

Dolomie Près d'Igrande, on observe, dans la partie supérieure du grès, une a»n» le grè». coucne <je calcaire compacte dur , présentant de légers miroitements , et qui donne une forte proportion de magnésie à l'analyse. Cette couche de calcaire, qui plonge, comme le grès, vers le N. 3o° E., sous une inclinaison de a 5° environ, correspond aux petites couches de dolomie que l'on trouve dans les parties supérieures des marnes irisées de la Lorraine et de l'Aveyron. De la dolomie schisteuse, en petites plaques minces, constitue, dans

les environs de Bourbon -l'Archambault el d'Igrande, les couches les plus élevées de cette formation. #

A Cerilly , le grès se présente avec des caractères un peu différents. Il se Gris <k- Ccriiiv, trouve immédiatement en contact avec le granité, qui forme deux îlots, sur ty™\Tpan\i<< l'un desquels cette petite ville est bâtie. Le grès qui repose sur le granité participe de la nature de cette roche; il est semblable à certains arkoses de Bourgogne décrits avec tant d'exactitude par M. de Bonnard, mais dont la formation plus moderne se rapporte au lias. Les couches inférieures du grès de Cerilly sont entièrement feldspathiques, ce qui lui donne une fausse apparence granitique, et rend quelquefois difficile de prononcer exactement sur son origine. A mesure qu'on s'éloigne du contact de la roche ancienne, les grains de feldspath diminuent; çeux qui y existent, blanchâtres et terreux, possèdent des caractères certains de l'altération qu'ils ont subie, et le grès reprend les caractères habituels aux roches de transport. Cette transition n'est pas, du reste, subite* elle se fait par une diminution successive de dureté, correspondant à une moindre proportion du ciment siliceux.

A Bruère, à une demi-lieue de Cerilly, le grès devient argileux et blanchâtre; il est en même temps schisteux et micacé. Vers Mazières, il est maculé de taches noires de manganèse, et il contient, avec quelque abondance, des veines et des rognons de parties verdâtres esquilleuses, appartenant à de l'hydrosilicate d'alumine.

A la Mailleric, sur les bords du Cher, les caractères propres aux marnes irisées se montrent de nouveau. Le sol est composé de marnes argileuses rouges, très-micacées, contenant quelques parties vèrdâtres;- elles alternent avec des grès schisteux formés, en grande partie, de grains de quartz. Les mêmes couches apparaissent encore à la base des escarpements de la montagne du Drevant, prèsSaint-Amand, et, dans cette localité, c'est une couche de dolomie qui marque la séparation des marnes et du calcaire à gryphites qui constitue la masse du Drevant.

Le même grès présente encore une épaisseur considérable sur la rive Mm^ni^ gauche du Cher. Il existe à Saint-Christophe-le-Chaudry, à Château-Meillant, da,M J* %r,s aux environs de la Châtre, de Cluis, etc. Dans la première de ces localités . s*il" on exploite du manganèse oxydé. Ce minéral, qui est disséminé dans la masse du grès en petits nœuds, en veinules et en rognons, colore aussi quelquefois le ciment à la manière du fer oxydé rouge. Les rognons et les veinules ii. 16

de manganèse se ramifient dans différents sens. Ils sont assez purs: cependant il est rare qu'on n'y voie pas encore quelques grains de quartz. L'analyse indique k a 5 pour cent de baryte dans le manganèse de Saint-Christophe : c'est une circonstance analogue à ce qui existe dans les manganèses des environs de Périgueux et de la Romanèche, qui contiennent, l'un et l'autre, une certaine proportion de cette terre. Ce rapprochement de composition , en connexité avec le gisement de ces différents minerais de manganèse, est un fait intéressant, qui montre, avec la dernière évidence, que ces amas métallifères sont dus à une cause commune. L'identité de gisement a lieu jusque dans les moindres détails : ainsi l'on trouve à Saint-Christophe, comme à Saint-Martin, près Périgueux, de l'halloysite blanche opaline, disséminée dans le grès, et du jaspe qui se fond dans la pâte même de la roche. Ce jaspe, brun et ferrugineux, est parsemé de mouches de manganèse.

iioiomir Entre Saint-Christophe-le-Chaudry et Ainay-le-Chateau , le grès renferme ' "prlsgrès de petites couches de dolomie : elles sont, comme près d'Igrande et de s...ni (.mtophe Saint-Amand , placées à la partie supérieure de. la formation du grès et jusqu'au contact du calcaire à gryphées arquées. La dolomie est toujours colorée en jaune : elle présente une cassure compacte particulière t dont le calcaire de Sunderland, près Newcastle, fournit un exemple constant. Elle est souvent maculée de taches de manganèse; cette substance y forme, en outre, de nombreuses dendrites.

Dans le département de l'Indre, cette partie supérieure des marnes irisées est assez développée. Pour la faire connaître, nous transcrivons, cidessous, une coupe qui nous a été communiquée par M. Sagey, ingénieur des mines, chargé de l'exécution de la carte géologique du département de l'Indre; elle a été prise entre la Châtre et Château-Meillant.

Le gneiss arrive jusqu'aux portes de Château-Meillant; il y est recouvert immédiatement par de l'arkose très-feldspathique, auquel succèdent des couches schisteuses micacées dépendantes des marnes irisées. Dolomie La couche qui repose sur ce grès schisteux est, d'après M. Sagey, un grès deli'cMu». à petits grains, à ciment argileux et peu dur. Il est blanc; mais il présente quelques teintes rougeâtres qui lui donnent une structure rubanée horizontalement. Cette couche a, de puissance 3m,4o

2° Marnes brunes à la partie supérieure : elles contiennent du calcaire

jaune caverneux, maculé de petites étoiles de manganèse oxydé. Ces marnes sont, à leur partie inférieure, mélangées de parties vertes et rouges qui leur communiquent le caractère irisé propre à cette formation. ...... 3my6o

3° Calcaire rubané, se délitant en couches minces. Sa structure est compacte à la manière de la dolomie triasique o^o

à° Calcaire blond compacte o ,3o

5° Calcaire jaune compacte avec dendrites de manganèse. Il contient une

petite couche de lumachelle intercalée a"\oo

6* Calcaire gris compacte, à grains très-fins o ,4o

7° Calcaire jaune caverneux, compacte, se divisant en petites couches

séparées par des lits fort minces d'argile schisteuse imA°

8° Calcaire contenant des étoiles de manganèse o ,70

90 Calcaire d'un jaune clair, compacte, dur, à cassure conchoïde o ,4o

io° Calcaire caverneux o ,5o

Cette couche est la dernière du système des marnes irisées. Un calcaire gris compacte, bien stratifié , la recouvre immédiatement. Ce dernier calcaire appartient au calcaire à gryphées arquées. La séparation entre ces deux formations n'est pas tranchée : il serait difficile de la tracer, si on ne l'avait pas déterminée par d'autres observations; car ici il y a presque passage entre le calcaire des marnes irisées et le calcaire à gryphites, ou plutôt il y a succession non interrompue.

Les couches du calcaire jaune ne contiennent pas de fossiles, si ce n'est toutefois celle de lumachelle intercalée dans le n° 5 de la coupe précédente.

Les couches calcaires sont séparées par des lits extrêmement minces d'argile, de quelques millimètres seulement de puissance; elles plongent toutes, vers le N., sous un angle de 7 à 8°. Les couches de grès inférieures sont beaucoup plus inclinées; leur plongeaient s'élève jusqu'à a 5 et 3o*.

A Forge et à Dreige, le calcaire jaune dolo mi tique renferme de trèspetites parties de galène & facettes brillantes.

Le calcaire jaune dolomitique règne, avec une constance remarquable, dans le grès du département du Cher. Il fournit un moyen facile pour distinguer le grès du trias de celui du terrain tertiaire, si souvent en contact, dans cette partie de la France, l'un avec l'autre, et qu'il est presque toujours difficile de distinguer par leurs caractères extérieurs. Cette similitude entre

des terrains depoques si différentes s'explique, du reste, naturellement sur les lieux, le terrain tertiaire étant, avec évidence, le résultat du remaniement des arkoses et des grès appartenant, soit à la formation du trias, soit à celle du calcaire à gryphées.

r.nsetdoiomie Les environs de Gain sont un des points les plus intéressants à étudier de cîain! * sous ce rapport : les deux grès y sont presque en contact l'un avec l'autre.

L'intercalation de la dolomie et du calcaire à gryphées établit d'une manière certaine la position de chacun d'eux.

La petite vallée qui descend du mont Chevrier est ouverte dans le schiste micacé. Sur un de ses côtés, s'élève une colline où l'on voit successivement le grès du trias, le calcaire a gryphées arquées et le terrain tertiaire, ainsi que la figure ci-jointe le montre.

Kg. 17.

Dolomie dans les marnes irisées près Clain.

Y)(. Gneiss el t'. Gris bigarré.

G*. Grcs arkose.

A. Argile.

m. i. Marnes ir d. Dolomie.

j . Marnes et calcaire a gryphées

irisées.

m. Terrain tertiaire

Immédiatement au-dessus du schiste ancien, existe :

i° Un grès arkose blanc, à grains assez grossiers, cimenté par de l'argile et contenant des noyaux plus ou moins considérables d une halloysite bleuâtre opaline, mouchetée de manganèse. Cette substance forme, en outre, de petits filons qui se ramifient dans différents sens.

2° Une argile semblable, grossière, mélangée de rouge de chair et de blanc bleuâtre, succède immédiatement au grès. Elle contient des rognons de calcaire jaune à entroques, avec impression de manganèse. Ces fossiles,

différents de ceux du calcaire à gryphées, se rapprochent des entroques du muschelkalk, autant qu'on peut en juger par de simples coupes.

3° On trouve au-dessus une couche assez puissante d'un a r ko se sableux bien caractérisé , et exploité comme sable à mortier pour les constructions.

âa Viennent ensuite des marnes rouges et vertes qui se délitent facilement. Elles renferment des couches minces d'un calcaire jaune , comme piqueté par des taches de manganèse. Cette circonstance, que nous avons observée dans plusieurs autres points du département de l'Indre , rapproche cette roche de celle d'Harptree-Hill, près d'Exeter, où le manganèse joue un rôle analogue. L'analyse du calcaire de Clain m'a appris qu'il contient une forte proportion de magnésie. Il représente les dolomies qui existent ordinairement dans la partie supérieure des marnes irisées. Il est associé à un calcaire cristallin fibreux, qui forme une petite couche assez continue, et qui se retrouve fréquemment dans cette partie du trias du département de l'Indre.

5° Les marnes du lias, et le calcaire à gryphées même, sont assez développés dans cette colline; mais je n'ai pu voir si le grès du lias y existait : les détritus des marnes cachent la ligne de contact du trias et du calcaire jurassique, et empêchent d'observer les couches qui les séparent.

6° Enfin la partie supérieure de la colline qui s'étend, sous forme de plateau, vers le S., est recouverte de sable tertiaire avec minerai de fer. Celui-ci, en nodules irréguliers, donne une poussière jaune , dont la présence suffit pour distinguer ce sable moderne des arkoses du grès bigarré, qui contiennent, dans beaucoup de circonstances, ainsi que nous l'avons déjà dit, de petits noyaux hématoïdes rouges.

La formation de grès, encore puissante à la Châtre, s'amincit beaucoup j^J^]^ à l'O. de Cluis : elle se réduit à une simple lanière, qui se prolonge jus- manquent qu'un peu au delà de Saint-Benoît-du-Sault. A partir de ce bourg, elle ne Vmtn n.s. se montre plus qu'en quelques points de la vallée de la Benaize et de celle d" Pa"'sn de la Gartempe ; puis elle cesse tout à coup. La partie inférieure des formations jurassiques cesse également; et nous indiquerons, dans le chapitre suivant, que, depuis les environs de Poitiers jusqu'en Bretagne , c'est presque toujours le second étage oolithique qui repose sur le terrain ancien. Les formations des marnes irisées suivent la même loi : elles manquent sur les pentes du Limousin, de la Vendée et même de la Bretagne; mais ces

marnes reparaissent en Normandie , dans les lieux où le lias se montre également.

TERRAIN DU TRIAS SUPPUTANT SUR LES MONTAGNES ANCIENNES DU DEPARTEMENT DE LA MANCHE.

Le terrain du trias forme, en Normandie, une bande de quelque importance, à la limite des terrains de transition : la surface qu'il recouvre a environ 9 lieues de long sur a lieues et demie de large; elle est à peu près triangulaire. Les sommets de ce triangle sont : à l'E., Agy, près Bayeux; au S. 0., la ville de Périers, et, au N. 0., Pont-l'Abbc. Mais c'est surtout dans les marais, entre Isigny et Carentan, que les marnes irisées acquièrent une certaine puissance.

Sur la route de Carentan à Périers, cette formation possède les mêmes

Marne* irisées *

et muschelkalk caractères que dans l'Alsace et dans le midi de la France. Elle se compose de grès schisteux micacé, presque toujours rouge. 'Dans une coupure faite par le ruisseau de Raids, l'un des affluents de la Sève, on voit des grès, bigarrés de rouge et de vert, alterner avec des marnes schisteuses onVant également ces deux couleurs. Mais, dans la plus grande partie de la surface que nous venons d'indiquer, la formation qui nous occupe est très-complète : elle contient à la fois des sables, des marnes, du grès argileux et un Caractère conglomérat de calcaire magnésien. Cette dernière roche, correspondant au ccsT^hes conglomérat magnésien des environs de Bristol, et qui représente, soit le y présentent, muschelkalk, soit la dolomie des marnes irisées, sépare le dépôt en deux parties : il serait alors plus exact de comparer le terrain des environs de Carantan à l'ensemble du trias qu'aux marnes irisées qui forment seulement les couches les plus élevées de ce groupe secondaire.

Deux exemples , pris l'un au pont du Vay, près Isigny, et l'autre à Mont- '"di vïy™** martm ^ans mars"8 de Carentan , donneront une idée complète de la formation du trias de la Normandie.

Le lit du Vay présente un large marécage, et c'est seulement dans un escarpement qui le borde à l'E., sur une quarantaine de mètres environ, qu'on voit les marnes irisées se montrer au jour. L'escarpement, qui peut avoir 8 à 9 mètres de hauteur au plus, est recouvert par une accumulation de galets de grès, de quartz compacte; de quartz jaspoïde , et de quartz ino-

laire mélangé d'argile rougeâtre. Vers la partie inférieure de cette couche superficielle, l'argile devient assez pure; elle est seulement traversée de veines irréguiières de quartz molaire, disposées au milieu de l'argile comme la meulière de Paris l'est au milieu du terrain d'eau douce supérieur. Ce dépôt de galets s'étend au loin sur les terrains de transition ; mais on le retrouve également sur la surface du calcaire oolithique , notamment dans les environs des célèbres carrières des Moutiers. Cette circonstance nous a engagés à le séparer de la formation des marnes irisées, et nous le considérons comme une extension du vaste manteau de terrains tertiaires supérieurs qui recouvre une grande partie des plateaux de la Normandie.

Au-dessous de l'argile rouge, existe un grès siliceux blanc en couches trèsrégulières: il contient quelques paillettes de mica verdâtre. Son ciment argileux lui donne la plus grande analogie avec les grès supérieurs au gypse à Saint-Aflrique , dans le département de l'Aveyron , ainsi qu'avec certaines couches des environs de Saint-Léger sur le canal de Centre. Ce grès recouvre une argile rouge schisteuse et légèrement micacée, qui passe à un poudingue ou, pour mieux dire, qui renferme des masses irrégulières de poudingue. Cette dernière roche est composée de galets de quartz hyalin, de porphyres et de rognons quartzeux rougeâtres, qui proviennent de la destruction du grès quartzite des terrains de transition. La pâte de ce poudingue est du calcaire lamellcux miroitant. L'analyse ne nous a pas fait découvrir de magnésie dans le poudingue du Vay, de sorte que, sous ce rapport, il ne justifierait pas le nom de conglomérat magnésien qu'il a reçu ; mais nous devons dire à l'avance que, dans plusieurs localités, et notamment dans celles que nous allons décrire ci-après, nous y avons trouvé cette terre.

Le poudingue du Vay se prolonge sous les marais de Carentan, et le (.arrière* manque absolu de pierres le fait rechercher partout où il renferme un ci- deCaPrenun. ment assez abondant pour donner des moellons solides. Il se présente avec cette condition dans la commune de Mont- Martin, et il est exploité aux hameaux de la Planque et de la Chapelle -Saint -Nicolas. Dans ces deux localités , le sol est recouvert d'un dépôt alluvial de sables et de galets d'une épaisseur de om,3o à om,4o. Les carrières, qui ont environ 5 mètres de profondeur, sont ouvertes entièrement sur la formation des marnes irisées, et le banc solide que l'on exploite en forme le sol. Nulle part on ne voit de couches plus inférieures. A la carrière de la Planque, il existe, au-dessus

du dépôt de sables et de galets, une couche régulière de grès quartzeux, blanc verdâtre, très-légèrement micacé, entièrement analogue à celui que nous venons d'indiquer sur les bords du Vay. Son épaisseur est environ de om,70. Ce grès recouvre des marnes rougeâtres schisteuses, légèrement micacées, qui se mélangent, à leur partie inférieure, avec une certaine quantité de sables. Ce banc, dont la puissance est de om,35, est beaucoup plus régulier à sa surface supérieure qu'à sa surface inférieure. Il se fond, pour ainsi dire, dans la couche de poudingue qui lui succède immédiatement. Celle-ci , qui a 2 mètres de puissance , se divise en deux parties : la supérieure est formée par un poudingue peu solide, c'est-à-dire dont le ciment est argileux; la seconde, au contraire, très- solide et très- dure, est à ciment calcaire. Celui-ci devient quelquefois assez abondant pour former des nodules compactes d'un jaune verdâtre, qui contiennent beaucoup de mafiognon» gnésie. Nous avons trouvé, pour la composition d'un de ces rognons :

dans Carbonate de chaux /|8 ,60

!•• conglomérat /- l 1 1 • / i

des environ* Carbonate de magnésie f\!\ ,20

a* Crrman. Argile et sable 7,20

Dans les carrières de Saint-Nicolas, le ciment calcaire qui relie les galets entre eux est rougeâtre et terreux; il présente, en outre, une infinité de petits trous qui communiquent à cette roche une structure persillée ; ce dernier caractère donne au poudingue des bords du Vay une analogie frappante avec le conglomérat magnésien des environs de Bristol. On sait, en effet, que la disposition poreuse est un des caractères particuliers au calcaire magnésien de Sundcrland, qui correspond au zechstein, ainsi qu'aux doiomies jurassiques du midi. Nous ajouterons que nous avons constaté par l'analyse, dans la partie argilo-calcaire ferrugineuse des carrières de Saint- Nicolas, une quantité notable de magnésie, ce qui confirme l'assimilation que nous en faisons avec les marnes irisées.

Nulle part , dans cette partie de la Normandie , nous n'avons pu constater le recouvrement direct des marnes irisées par le calcaire jurassique ; on n'a donc pas de preuves positives de l'âge de cette formation, dans laquelle on n'a jusqu'ici trouvé aucun fossile. Néanmoins le rapprochement que

M. de la Bêche a fait, le premier de ces argiles et de ces poudingues avec le nouveau grès rouge, nous paraît certain. Notre opinion, basée en partie sur l'analogie des caractères extérieurs que nous venons de signaler, l'est surtout sur la position relative des terrains. En effet , la bande que forment les poudingues magnésiens des environs de Carantan est située à la séparation des terrains de transition et du calcaire jurassique , précisément dans la place où doit exister l'affleurement des marnes irisées.

TERRAIN DU TRIAS SUPPUTANT SUR LES PENTES B. ET S. DES MONTAGNES ANCIENNES DO CENTRE DE LA FRANCE.

Le terrain du trias, représenté, en grande partie, par des grès sans consistance dans les environs d'Autun, de Charolles, et dans les départements de la Nièvre, de l'Allier et de l'Indre, reprend tous les caractères qui lui sont propres sur les pentes S. des montagnes anciennes de la France. Le grès bigarré et les marnes irisées sont très-développés; presque partout le gypse et les dolomies si caractéristiques de cette formation s'y trouvent avec quelque abondance. Un calcaire compacte, gris de fumée, à cassure largement conchoîde, forme même, sur quelques points, des couches à la séparation du grès bigarré et des marnes irisées : la place qu'il occupe dans le terrain montre qu'il est le représentant du muschelkalk, si développé dans l'E. de la France.

Le terrain du trias constitue une lisière étroite et discontinue qui marque la limite des terrains anciens et des terrains secondaires. II repose presque toujours sur le schiste micacé; cependant, dans quelques localités, le terrain houiller est interposé entre les deux formations : le grès bigarré le recouvre alors, quelquefois même en stratification transgressée. Il en résulte une séparation tranchée entre ces deux terrains : circonstance qu'il est utile de constater, attendu qu'on a fait, À plusieurs reprises, des recherches de houille dans des argiles schisteuses noires micacées, qui dépendent du terrain du trias.

L'épaisseur du grès bigarré est, en général, très-faible; mais, lorsqu'il at-

1 Sur la géologie des câtet des départements de membre de la Société royale et de la Société la Manche et de la Seine-Inférieure , depuis Saint- . géologique de Londres. ( Mémoires de la Société Vaast jusqu'à Fécamp; par M. HT de la Bêche. géologique de Londres, a' série, t. 1', p. 73.)