DE L'ESTEREL

(Département du Var.)

Le terrain du trias forme une ceinture qui, du côté de la terre, entoure complètement les montagnes littorales du département du Var. Cette ceinture se termine à la mer à ses deux extrémités, près d'Antibes et de Toulon. Elle sépare les roches primitives et porphyriques des Maures et de rEsterel des dépôts secondaires plus modernes qui les circonscrivent , à leur tour, à une plus grande distance. Les parties supérieures et les moins solides du grès bigarré laissent, autour des montagnes littorales du Var, un vide continu, une sorte de large fossé, dont les escarpements du muschelkalk, et quelquefois ceux des terrains jurassiques et crétacés, sont en quelque sorte la contrescarpe. La disposition successive de ces diverses assises, toutes appuyées sur les roches primitives des Maures, est représentée dans le diagramme suivant, que nous avons déjà expliqué dans le chapitre VI de cet ouvrage (tom. I», pag. 490).

Fig. 22

Kouud.C.r» Route <1« Co«r> Hi«én Mouugo*

. BtigulUt. .„ L.c in Gnal-VtlUt. dt. M.iu»

Coupe trwstenale de la série de dépressions qui circonscrit les montagnes des Maures.

y. Roches primitives. t«. Muscbelkalk. c1. Terrain crétacé supérieur,

t». Grès bigarré, j. Terrain jurassique.

La zone de trias qui, disposée comme ce diagramme l'indique, entoure les montagnes des Maures et de l'Esterel, joue, dans la constitution du sol du midi de la France, un rôle comparable à celui du trias du Lot et de

l'Aveyron. Nous la décririons dans ce moment, si déjà les liaisons intimes du grès bigarré de ces contrées avec les porphyres de l'Esterel ne nous avaient conduits à donner, dans le chapitre VI (tom. Ier, pag. 48a et suivantes), les détails qui , sans cette circonstance, auraient trouvé naturellement leur place dans celui-ci.

Nous n'ajouterons à ces détails qu'une seule remarque : c'est que, sur les trois membres dont se compose le système du trias, deux seulement, le grès bigarré et le muschelkalk , se présentent avec évidence dans le département du Var. On a cependant cru y reconnaître aussi les marnes irisées: on a désigné sous ce nom des marnes bariolées de rouge et de gris bleuâtre qui accompagnent les gypses intercalés dans le muschelkalk; ce rapprochement nous paraît hasardé. Il est fondé sur l'identité de couleur des marnes dont il s'agit et des marnes irisées; mais nous avons dit précédemment (p. 9 4) que ces couleurs sont généralement celles de toutes les marnes associées aux gypses épigènes, et nous pensons que les gypses enclavés dans le muschelkalk du Var, comme ceux enclavés dans les calcaires jurassiques des régions alpines, sont le résultat d'une épigénie. Les rapprochements que nous avons faits ci-dessus (page 9 A) montrent que l'existence du sel gemme ne serait pas une objection contre cette conclusion. La présence de quelques minerais métalliques n'en serait pas une non plus. Nous reviendrons sur ce sujet dans le chapitre XX de cet ouvrage, consacré aux Alpes françaises, de même que sur les dislocations qui font apparaître le muschelkalk, hors de la zone indiquée ci-dessus, en divers points des départements du Var, des Bouchesdu-Rhône et des Basses- Alpes.

Le terrain du calcaire jurassique, par l'étendue de la surface qu'il recouvre et par l'uniformité de ses caractères, forme un des traits les plus saillants do la constitution géologique de la France. Placé vers le milieu de la série géologique, il sert de point de repère pour la classification des autres formations; les terrains houillers, par exemple, qui, dans nos sociétés modernes, ont une influence si grande sur la richesse des nations, sont d'un âge plus ancien que le dépôt des calcaires jurassiques; leur recherche ne saurait donc être entreprise qu'au-dessous de l'horizon géognostique tracé par ces calcaires, et l'on conçoit dès lors que leur étude, du plus grand intérêt, même sous le point de vue industriel, ne saurait être trop complète.

Le terrain du calcaire jurassique forme des bandes prononcées qui des- Disposition gésinent le pied des montagnes anciennes; elles circonscrivent les deux bassins c«l"ii«^ura*distincts qui existent en France , et donnent à la géologie du royaume un i'^utensemble que ne possèdent ni l'Allemagne ni le midi de l'Europe. La disposition des couches jurassiques est, en outre", liée de la manière la plus intime à la structure, tant intérieure qu'extérieure, du sol, et ces couches constituent, pour ainsi dire, la charpente autour de laquelle tous les autres terrains sont ordonnés. Ce fait important ressort du plus léger examen. En effet, la couleur bleue, diversement nuancée par des hachures et des teintes plus ou moins foncées, qui représente, dans la carte géologique, les différentes assises des formations jurassiques, forme une écharpe qui se recourbe, d'une part, vers le haut, du côté de Mézières , et de l'autre, vers le bas, du côté de Cahors et de Milhau. Mais, en même temps, il s'en détache deux branches dont l'une , se repliant au N. O., se dirige sur Alençon et Caen, tandis que l'autre, descendant au midi , suit d'abord la Saône , et ensuite le Rhône, depuis Lyon jusqu'au delà dé Privas , et tourne autour des Cévennes jusqu'au delà de Montpellier.

Ces bandes recourbées projettent, en outre, dans différentes directions, des appendices irréguliers ; mais ce qu'elles présentent de plus remarquable , n. 20

ainsi que nous l'avons déjà signale dans l'introduction de cet ouvrage ', < c'est ■ qu'en faisant abstraction de ces irrégularités, et en les réduisant par la pensée « à leur plus simple expression, on voit ces bandes former deux espèces de

• boucles qui dessinent sur la surface de la France une ligure qui approche « de celle d'un x placé sur le côté ( S ) î et même, si l'on observe que la « boucle inférieure est presque fermée , et ne présente que des lacunes ap- « parentes , dues à des dépôts superficiels qui cachent le terrain jurassique , « on pourra comparer la disposition de ces bandes à la forme générale d'un 8

• ouvert par en haut. »

La petite carte ci-contre, sur laquelle nous avons marqué par des couleurs le calcaire jurassique, ainsi que les terrains anciens qu'il recouvre et les terrains plus modernes qui reposent au contraire sur ce calcaire, montre clairement la disposition générale que nous venons d'énoncer.

Les assises du calcaire jurassique, qui nous présentent l'immense avantage de pouvoir être poursuivies à découvert, et d'une manière presque continue, d'un bout de la France a l'autre, suivant des contours variés qui en touchent presque toutes les parties, se prolongent souterrainement dans des espaces beaucoup plus étendus que ceux où elles forment la surface. Mais la manière dont elles s'enfoncent, pour s'étendre ainsi par- dessous terre, n'est pas la même dans toutes les parties de leur contour apparent.

Si les deux boucles, supérieure et inférieure, que présente la figure analogue à celle d'un 8, qu'elles dessinent sur la surface, ont entre elles une sorte de correspondance, elles oflrent en même temps une opposition complète dans la manière dont les couches jurassiques y sont disposées, relativement aux masses qui occupent les deux espaces qu'elles entourent vers le N. et vers le S. En elfet, la boucle inférieure ou méridionale s'appuie sur le bord du massif granitique qui occupe le centre de la France, et lui sert, en quelque sorte, de noyau. La boucle supérieure ou septentrionale est formée , au contraire , par des couches qui s'enfoncent de toutes parts sous les couches crétacées et tertiaires qui composent le bassin de Paris.

Au dehors du o* que nous venons d'indiquer, le calcaire jurassique constitue deux massifs isolés, l'un dans les Alpes, l'autre dans les Pyrénées. Lié d'une manière intime avec les roches anciennes qui forment le noyau de ces

' Tome I" , page a i .

montagnes, le calcaire jurassique a éprouvé des altérations profondes dans H stratification, et quelquefois dans sa texture, qui lui donnent des caractères particuliers. Cette circonstance nous engage à ne pas décrire, dans ce chapitre, le calcaire jurassique des Alpes et des Pyrénées; son étude trouvera naturellement sa place dans les chapitres consacrés à ces dcuv groupes de montagnes.

Fig. 23. .

JLIIIU1N- INF£I;lEtUS

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{ Grioiir . icrriiu J> Itamiiiun , Ufoin LoaitUt »t 4m tmi. )

reuiu dc cvLCAir.r roiMsiqos.

TennAi>» -irwn i i - M calcaire I0MMIQG1

| Terra ni irrtaxr» <t Imliiim ) iO.

Les différentes assises jurassiques forment une succession de petites chaînes à peu près parallèles, s'appuyant sur les régions anciennes, et se recouvrant successivement en avançant vers le centre des deux bassins secondaires qui existent en France. Souvent une partie des assises jurassiques manquent; mais, si Ton rétablit, par la pensée, les choses dans l'état où elles étaient avant le creusement des vallées, les chaînes qu'elles constituent deviennent à peu près régulières , et l'on remarque alors que , lorsqu'elles n'existent pas, cela tient tantôt à la forme du rivage de la mer jurassique, qui n'a pas permis aux couches inférieures du terrain de se déposer, tantôt à la dénudation qui en a enlevé les couches supérieures. Les chaînes du calcaire jurassique se succèdent en s'imbriquant comme les tuiles d'un toit, ou plutôt comme des feuilles de papier, dont les plus petites ne couvrent qu'en partie les plus grandes. La base des collines est, en général, marquée par une couche puissante d'argile, d'où sortent des sources nombreuses et quelquefois très-abondantes. Les beaux pâturages de la Normandie, particulièrement ceux du pays d'Auge, et les espèces d'oasis que l'on trouve sur la pente des Cévcnncs, sont presque tous placés sur les couches marneuses; l'humidité qui y règne continuellement est favorable à la végétation.: le hêtre et le chêne y acquièrent des dimensions ordinairement inconnues aux pays calcaires. Ces marnes si précieuses pour l'agriculture le sont également pour l'industrie , et le pied des collines jurassiques est partout marqué par l'existence d'un grand nombre de briqueteries et de fours à chaux hydraulique, tw eaî "*lr- ^e ca^ca're jurassique présente, en France, les quatre grandes divisions jura»iqae établies dans celte formation par les géologues anglais , savoir : le lias ou <ic Pari».*5"' calcaire à grypkées arquées, l'étage oolithiqae inférieur, Vêlage oolithiquc moyen et Yétage oolithiqae supérieur. Cette division du calcaire du Jura en quatre étages est fondée partout sur les mômes principes. Chaque étage est séparé de celui qui le recouvre par une couche puissante d'argile , et les corps organisés que 1 l'on rencontre dans chacun d'eux diffèrent notablement. Dans le bassin du nord de la France , comme dans celui du midi , les couches qui les composent sont, en outre, presque identiques; de telle sorte, que des échantillons qui représentent une coupe complète des formations jurassiques entre les Sables-d'Olonne et Rochefort, sur les bords de l'Océan, sont exactement analogues à ceux recueillis sur les rives de la Manche entre Caen et Honfleur, où les différentes assises du calcaire du Jura viennent

successivement affleurer. Cette identité se reproduit sur tout le pourtour de cette formation. Il en résulte que la difficulté que l'on éprouve, au premier abord, dans la division du calcaire jurassique en plusieurs étages, disparaît bientôt pour le géologue qui peut étudier ce terrain sur une grande étendue. Le relief du sol , la succession des chaînes de collines , le retour des couches marneuses, la diversité des fossiles, que l'on apprécie, même sans pouvoir les déterminer tous immédiatement, fournissent autant de moyens pour reconnaître chacun des étages jurassiques.

La base de cette formation est marquée, comme pour tous les terrains sédimentaires, par des dépôts de transport, ou par des grés plus ou moins abondants, annonçant qu'une période de trouble a toujours séparé deux formations qui se sont suivies dans l'échelle géologique. Quelquefois la violence de cette action est indiquée par la présence de sables et de galets plus ou moins volumineux : tel est le diluvium qui existé à la base des formations jurassiques des environs des Mouticrs , près Bayeux. Plus fréquemment, les formations jurassiques commencent par des grès quartzeux, trèsriches en feldspath altéré. Ces grès, que certains caractères rattachent au caractères granité, ont été. désignés par le nom iïarkose. Ils ont été décrits avec beau- Bé^auI coup de soin par M. de Bonnard, dans un mémoire 1 auquel nous emprunte- CMaj^™°,f* rons plus loin de nombreuses observations. La place ordinaire de ces grès est à la partie inférieure du lias : aussi les avons-nous désignés , dans la carte géologique , sous le nom de grès infraliasiqaes ; mais , dans quelques circonstances, ils sont associés avec l'oolithe inférieure, et peut-être même avec l'oolithe moyenne. Ces grès contiennent des fossiles analogues à ceux des calcaires qui les recouvrent et qui en déterminent par conséquent l'âge. Us sont remarquables par la présence de minéraux cristallins qui n'existent pas habituellement dans les formations calcaires. La baryte sulfatée y est abondante; quelquefois même , comme dans les environs d'Alençon, les coquilles que l'on y rencontre sont remplacées par cette substance minérale à l'état cristallin. Dans plusieurs localités, le grès du lias contient de la galène, de la blende et du manganèse oxydé.

Le calcaire à gryphées arquées, qui emprunte son nom à l'abondance de Calcaire

à grypbce»

1 Sur la constance des faits géognottiques qui Bonnard , inspecteur général au corps royal des arquée», accompagnent le gisement du terrain d'arhose, à mines. ou lias.

f£. du plateau central de la France, par M. de

la gryphœa arcuata, recouvre le. grès infraliasique , auquel il passe même quelquefois par degrés insensibles, le grès prenant un ciment calcaire. Partout cette assise est uniforme ; elle consiste dans un dépôt assez considérable de couches alternativement calcaires et argileuses, de couleur grise ou bleuâtre, dont l'épaisseur varie depuis om,o2 5 jusqu'à o""^©. Elle se subdivise en plusieurs couches placées dans une position constante et caractérisées, indépendamment des grypkées arquées, par des fossiles qui lui sont particuliers. Dans le midi de la France il existe, à la partie inférieure du lias, un calcaire jaune dolomitique, divisé en couches minces et régulières. Ce calcaire se représente encore dans quelques parties du bassin du nord; le calcaire d'Osmanville , près d'isigny, et celui de Valognes , tiennent la place des dolomies du lias, si abondantes dans les Cévennes et dans le Languedoc.

Eugc inférieur Le calcaire à gryphées, ou lias bleu, est séparé de la seconde assise juooiithiquc. rassique , désignée sous le nom d'étage oolithique inférieur, par des couches de marnes schisteuses noires et de calcaire schisteux contenant beaucoup d'ammonites et de bélemnites. La constance habituelle et l'abondance de ce dernier fossile ont fait désigner cette couche sous le nom de calcaire à bélemnites; elle forme la base de l'assise inférieure de l'oolithe.

Cette assise, très-complète en Normandie, se compose, à sa base, de calcaire à oolithes ferrugineuses et, vers son milieu, de calcaire terreux oolithique, contenant fréquemment des silex noirs ou jaunâtres, disséminés irrégulièrement dans sa masse. Ces deux roches, caractéristiques de l'étage inférieur de l'oolithe, correspondent à Yinferior oolitlie et à la great oolithe des Anglais. On trouve la première auxMoutiers, prèsCaen, et à Mauriac, dans l'Aveyron. Le calcaire dé Caen , qui fournit des pierres de taille trèsestimées, ainsi que le calcaire de Poitiers, sont des exemples de la seconde. Dans la partie supérieure de cette assise il existe des polypiers, comme à Ranville , dans le Calvados. Ces couches correspondent à peu près au forestmarble et au corn-brask; mais en France ces divisions ne sont pas tranchées, et il est difficile d'établir une relation complète avec les couches que les géologues anglais désignent par ces expressions.

Éuge moyen Le second étage est le plus développé et le plus constant, il n'a été dénudé loiiS^uT <Pie très-rarement, de sorte qu'on en voit les couches supérieures dans beaucoup de points; d'un autre côté, il existe le plus ordinairement une certaine épaisseur de l'étage inférieur, ce qui fait que presque partout l'étage moyen

est complet. Il consiste, à sa partie inférieure, en couches d argile d'un bien noirâtre, très-collante , qui parfois s'endurcissent et prennent une cassure conchoîde. Les argiles de Dives fournissent le meilleur exemple que Ton en puisse donner; ce banc présente un horizon géognostique très-important pour la classification des différentes couches jurassiques : il a été désigné par quelques géologues sous le nom d'argile de Dives; les Anglais l'appellent argile d'Oxford, parce qu'il constitue la plaine qui entoure cette ville. Audessus on trouve un calcaire à oolithes grossières , inégales et souvent terreuses , empâtées elles-mêmes dans un calcaire terreux ; puis des bancs de polypiers correspondant au coral-rag des Anglais. Cette dernière couche est la plus caractéristique de tout le second étage, mais elle manque fréquemment, ou du moins elle est réduite à une faible épaisseur. A l'exception des couches d'argile, les divisions de l'étage moyen oolithique sont peu tranchées, et presque toujours difficiles à établir. Cet étage, éminemment terreux., est toujours fort distinct de l'inférieur; on le reconnaît tout d'abord à ses caractères extérieurs ainsi qu'à ses fossiles. Son relief présente aussi quelques différences dues à sa faible consistance. Les vallées y sont larges, profondes, mais peu escarpées, et les collines en sont presque toujours arrondies. Cette circonstance n'empêche cependant pas les collines du second étage de former une chaîne parallèle à celles de l'étage inférieur.

L'étage supérieur consiste en des couches argileuses, formant la base Éuge wpérienr de celte assise, en calcaire compact et quelquefois en oolithe a grains très- inSà^u. fins, arrondis et réguliers. Les couches argileuses sont de beaucoup les plus fréquentes; elles recouvrent quelquefois des espaces considérables. A Honfleur on les voit sortir au-dessous des dernières couches des formations crétacées; cette position, ainsi que les fossiles particuliers qu'on y a rencontrés, les ont toujours fait remarquer des géologues : aussi ï argile de Honfleur, équivalente au Kimmeridge<lay, donne-t-elie son nom à la base de l'étage supérieur du système oolithique.

Les couches de calcaire pur, fort rares dans cet étage, y sont en outre peu épaisses. 11 en résulte que, dans la plupart des localités où l'étage supérieur du calcaire jurassique existe, il est représenté par des calcaires trèsargileux, se délitant rapidement. Il est presque toujours caractérisé par une abondance extraordinaire de la petite exogyre, désignée pendant longtemps sous le nom de gryphée virgule. Ce fossile ne fait jamais défaut, et, comme

il n'existe dans aucune autre couche du terrain jurassique, sa présence est le caractère le plus saillant et le plus certain que nous puissions indiquer,

La forme en 8 qu'affecte le calcaire jurassique montre que ce terrain s'est déposé sur les différentes parties de la surface de la France dans les mêmes conditions , et qu'à cette époque une même mer baignait le pied des montagnes anciennes qui existent sur son territoire. Mais le dépôt de ces calcaires a comblé en partie les intervalles qui séparaient les différents groupes de ces montagnes anciennes , et leur élévation partielle a donné naissance à une digue qui, quoique peu élevée, a influé d'une manière considérable sur la formation des terrains qui ont succédé aux calcaires jurassiques. L'Europe, à partir de cette époque , a été séparée en deux bassins distincts : l'un , septentrional, comprend Paris, l'Angleterre et tout le nord de l'Europe; l'autre, méridional, se confond avec le bassin méditerranéen, et embrasse à la fois l'Espagne , l'Italie , la Grèce et l'Afrique. Cette séparation en deux bassins, postérieure, ainsi qu'on vient de le dire, au dépôt et à l'émersion du calcaire jurassique, n'a exercé aucune influence sur la formation qui nous occupe; néanmoins, pour en faciliter l'étude, nous la décrirons en suivant les bords de chacun de ces bassins.

Nous commencerons, en conséquence, par la description des terrains du calcaire du Jura , qui forment la partie supérieure de noire 8 , et constituent une ceinture continue autour des terrains plus modernes du bassin de Paris.

La description des calcaires jurassiques de la branche inférieure terminera le chapitre.

Pour faciliter cette étude, nous admettrons, entre ces deux grandes divisions , plusieurs sous-divisions dont nous ferons connaître plus tard la nature et l'étendue.

TERRAIN DU CALCAIRE JURASSIQUE FORMANT LA CEINTURE DU BASSIN DE PARIS. Disposition L'inspection de la carte géologique de la France, montre que le terrain

des formations , i • • • c in* ■ • 1» 1

jurassiques du calcaire jurassique forme autour de Pans une ceinture qui 1 enveloppe

d"'pariTn Pres<me de toutes Parts- Au N0 » il connue les côtes rocheuses du Calvados, et se dirige ensuite par une ligne sinueuse, mais presque N. S., "de l'embouchure de la Seine vers Poitiers. Près de cette ville le calcaire jurassique se courbe fortement vers le N. E., en suivant la limite des granités du Limousin et de la Bourgogne. Au delà de Chaumont cette formation

éprouve une nouvelle inflexion, et elle se dirige, au N. E., par une courbure uniforme, vers Mczières, en passant successivement par Commercy, Verdun et Montmédy. Le terrain du calcaire jurassique cesse près d'Hirson : il y est caché par les terrains crétacés et par les terrains tertiaires, qui prennent de l'extension; on le voit de nouveau, dans le Boulonnais, recouvrir un espace considérable dans la place même où il existerait si l'enceinte jurassique n'avait pas été interrompue un instant. Il résulte de cette disposition que les montagnes anciennes de la Bretagne , de la Vendée , du centre de la France, des Vosges, des Ardennes et du Boulonnais, formaient, avant le dépôt du calcaire jurassique, les rivages d'un vaste bassin ouvert seulement au S. E. et au N. 0., dans lequel les terrains secondaires se sont successivement déposés. La disposition des parois de ce bassin, comprenant à la fois les vallées de la Seine, de la Marne, de la Somme et une partie de celle de la Loire , était telle , qu'à TE. le grès bigarré a pu acquérir sur les pentes des Vosges une épaisseur considérable, tandis qu'à l'O., et sur la plus grande partie de son rivage S., cette formation a manqué ou a été complètement recouverte. Mais, à partir des couches inférieures du calcaire jurassique, le niveau de ce bassin a permis aux formations supérieures de se déposer sur toute sa surface, et la série géologique est complète; de telle sorte que, lorsqu'on quitte Paris pour se rendre sur un point quelconque de la ceinture jurassique , on traverse successivement, au delà des limites des terrains tertiaires, les différentes assises des formations crétacées et du calcaire du Jura. Cette circonstance est bien importante à constater : elle nous apprend que, dans le bassin de Paris, les formations secondaires existent presque toutes, et que, pour arriver par le sondage aux terrains qui leur sont inférieurs, il faut en traverser l'épaisseur entière. Les recherches de houille, entreprises en deçà des limites du calcaire jurassique, sont donc à peu près dénuées d'espérance. Valenciennes, qu'on a souvent cité à l'appui des chances de succès attachées à ces recherches , est situé en dehors du bassin et sur le domaine du terrain de transition qui se prolonge vers l'O.

Dans la vaste étendue que nous venons d'assigner au calcaire jurassique us caractère» du bassin du nord de la France, les caractères de cette formation sont ju^^ù" presque identiques. Le relief en est constamment le même : il forme des col- $ont lines aplaties , disposées par étages et terminées extérieurement par une tout le bauia falaise asseï prononcée. La nature du sol , sans être de première qualité, proii 1 1

162 CftA PITRE IX.

duit cependant de belles moissons. Inférieur de beaucoup, sous ce rapport , au terrain tertiaire qui , excepté dans les parties sableuses', donne une terre d'une grande richesse, le calcaire jurassique est en général plus fertile que la craie; et ce terrain, sans être partout aussi stérile que dans la zone crétacée qui forme la partie de la France connue sous le nom de Champagne Pouilleuse, donne rarement un sol de bonne qualité. La Normandie et la Touraine font une exception à la stérilité du sol crayeux : cela tient, dune part, à ce que la craie tuffeau, composée d'un mélange de calcaire, d'argile et d'un peu de sable, donne une terre végétale assez bonne, et, d'une autre, à ce que le sol de ces belles provinces est presque partout recouvert d'un manteau de terrain tertiaire, qui fournit par son mélange avec la marne une terre favorable à la culture des céréales. Culture du «ol Les plaines de calcaire du Jura sont sèches et monotones; on y voit peu jurauique. de pâturages, le bois y est assez rare, on y rencontre de grandes étendues presque sans arbres; cependant quelques parties, impropres à la culture, sont occupées par des forêts. L'eau n'y existe avec quelque abondance que là où les couches marneuses se montrent au jour. On y voit peu de ruisseaux, mais les plaines jurassiques sont traversées par des vallées assez profondes, qui coupent les couches sur une grande hauteur, et donnent lieu à des escarpements sur lesquels les différentes assises viennent se dessiner. Ces escarpements et les nombreuses carrières ouvertes dans cette formation calcaire, qui fournit les pierres de taille les plus belles et les plus estimées, sont les principaux guides que les géologues puissent consulter pour l'étude du calcaire jurassique des plaines. Partout le sol est couvert d'une terre végétale épaisse, et, sans le secours de la charrue qui détache de distance en distance quelques pierres du rocher sousjacent, on pourrait parcourir des lieues entières sans trouver l'occasion de recueillir un seul échantillon.

Le calcaire jurassique qui forme la limite du bassin présente les quatre divisions ordinaires, que nous avons signalées quelques pages plus haut dans cette formation. Le lias et même l'étage oolithique inférieur ont manqué sur quelques points où le rivage ancien était trop élevé pour permettre à des dépôts de s'y former. Quant aux étages supérieurs, ils ont été partout au complet à l'époque du dépôt de cette formation. L'étage supérieur, qui comprend l'argile de Honfleur (Kimmeridge clay), ainsi que le calcaire de Portland , manque, il est vrai, dans presque toute la partie 0. de la zone jurassique

que nous étudions en ce moment, et même sur une longueur assez grande au S. O.; car, à l'exception des côtes du Calvados, on ne la connaît que sur quelques points de la Normandie, du Maine et du Poitou. Dans les environs de Bourges elle se montre de nouveau, et, a partir de cette ville, l'étage supérieur présente la môme continuité que les autres; il se prolonge jusque dans le département des Ardennes, au delà duquel nous avons déjà indiqué que le calcaire jurassique offre une solution de continuité.

L'absence de l'étage supérieur du calcaire jurassique, à l'O. du bassin de ^"j^0" Paris, est duc à la dénudation que cette formation a éprouvée avant le dépôt de la craie; cette circonstance fournit même une preuve certaine qu'il n'existe aucun passage entre ces deux formations, contiguês l'une à l'autre. En effet, d a dû s'écouler un laps de temps considérable entre le dépôt des calcaires jurassiques et du terrain de craie, pendant lequel la surface de ces premières formations a été fortement dénudée. Ce temps marqué, dans le bassin du nord de la France, par la simple; cessation des dépôts sédimentaires et par le profond ravinement de leur surface , l'a été , sur les confins du bassin du S. E. par le soulèvement du système de la Côte-d'Or, qui a imprimé aux montagnes du Jura leur forme allongée si remarquable. Dans le Jura, l'indépendance de la craie et du calcaire du Jura est attestée par )a position transgressive du premier terrain sur le second, car on voit, dans un grand nombre de vallées, les couches crétacées reposer à stratification discordante sur les couches jurassiques. Dans la Normandie, cette discordance , sans être aussi apparente, n'en est pas moins certaine , attendu que les sables inférieurs de la craie s'étendent sur tous les étages jurassiques , depuis les rivages anciens jusqu'au centre du bassin, en acquérant une épaisseur de plus en plus grande.

L'étude des cotes de hauteur, sur la ligne de contact du calcaire jurassique et du grès vert, a fourni à M. Boblaye un moyen ingénieux et certain de prouver l'ancienne* existence, en Normandie, de l'assise supérieure du Jura et de sa dénudation1. • Si l'on suit, dit M. Boblaye, une ligne N. S.

• depuis l'embouchure de la Dive jusqu'au Mans , passant par le faîte anti-

• dinal du canton de Merlerault, et sr, dans ce trajet, on prend les hau- « teurs du contact de l'argile & grains verts, premier dépôt crétacé, avec les

■ étages jurassiques, on voit cette ligne de contact décrire une courbe beau-

■ coup moins convexe que les couches des étages jurassiques. Cette disposi-

' Bulletin de la tociiti géologique de France, tom. VIÎ1. pag. 35i.

• tion ne saurait s'expliquer qu'en admettant que le sol jurassique a été pro- « fondement raviné depuis son dépôt. »

Le terrain du calcaire jurassique présente, sur toute l'étendue de la zone qui circonscrit le bassin de Paris, une uniformité remarquable, qui nous permettra d'en abréger beaucoup la description. Il suffira, en effet, de donner, de distance en distance, des coupes prises transversalement à la direction des couches, de manière à faire connaître l'ensemble des différents étages jurassiques et leurs caractères principaux. Nous suivrons dans cette description la zone calcaire, depuis son affleurement à l'embouchure de la Seine, jusqu'au point où elle émerge sur les côtes du Boulonnais, en marchant successivement le long de la lisière des terrains anciens de la Bretagne , de la Vendée, du centre de la France, des Vosges et de l'Ardenne.

Les côtes du Calvados, en Normandie, nous fournissent le premier exemple ; leur direction E. 0. est très-favorable à l'étude des formations jurassiques, attendu qu'elles coupent les couches transversalement, et que les différentes assises de ces formations secondaires viennent successivement s'y dessiner. La forme du rivage est, en outre, en rapport avec la nature du terrain, d'où il résulte que le passage d'un étage à l'autre est marqué tantôt par des dépressions profondes, tantôt par des baies que séparent des escarpements élevés et quelquefois à pic.

L'analogie géologique entre la Normandie et l'Angleterre , où les terrains secondaires ont été décrits d'abord avec détail, a rendu depuis longtemps classique, pour le géologue, l'étude de cette belle province. MM. de la Bêche, Constant Prévost, Hérault, de Caumont et Desnoyers, en ont fait le sujet de mémoires importants. Nous puiserons les détails que nous allons donner principalement dans les travaux de MM. Hérault1 et de Caumont2, en y réunissant nos propres observations. Nous devons ajouter que nous avons été guidé dans nos recherches par M. Hérault ,• qui a eu la complaisance de faire plusieurs excursions avec nous dans le département du Calvados, depuis vingt-cinq ans sujet des travaux de ce savant ingénieur.

L'ordre que nous venons d'indiquer, quelques lignes plus haut, pour la description du terrain de calcaire jurassique, est pris en sens inverse de celui

' Tableau des terrains du département du Caha parlement du Calvados, par M. de Caumont dos. par M. Hérault, ingénieur en chef des raines. Imprimé dans les Mémoires de la Société lin- ' Essai sur la topographie aiognostique du dé- néenne de Normandie, pour i8a8.

que nous avons suivi pour le trias. Nous avons, en effet, commencé l'étude de ce dernier terrain par le trias qui s'appuie sur le pied occidental des Vosges, et nous avons ensuite parcouru successivement les différents dépôts qu'il présente, en marchant de l'E. à 1*0.; de sorte que la Normandie nous a offert le dernier exemple de ce terrain relativement au bassin de Paris. Dans ces deux circonstances, nous avons pensé qu'il était nécessaire de porter d'abord l'attention des lecteurs sur les contrées où les terrains sont le mieux caractérisés, aCn de leur en faciliter l'étude.

La surface considérable que le trias occupe dans les Vosges, sa division prononcée en trois étages, rendent la Lorraine le meilleur exemple à donner de ce terrain. De même, pour les formations jurassiques, le développement des côtes de la Normandie, qui coupent les couches transversalement à leur direction, permet d'en saisir à la fois l'ensemble et les détails. Les sous-divisions nombreuses qui existent dans les calcaires jurassiques de cette partie de la France, leur analogie, sinon leur identité, avec les divi- ^re. sions qui ont été observées avec tant de soin par les géologues anglais aux- |a des^iplioil quels nous devons les premiers travaux exacts sur la géologie des terrains d« «Inire jurassiques, sont des raisons qui nous paraissent justifier d'une manière suffisante l'adoption d'un ordre géographique différent.

Nous commencerons, en conséquence, la description des terrains du calcaire du Jura par ceux de la Normandie; puis nous les étudierons successivement sur tout le pourtour du bassin de Paris, en suivant de l'O. à l'E. la zone qu'ils constituent. Cet ordre aura, en outre, l'avantage de terminer par des terrains qui présentent quelques dérangements dans leur stratification. Ils offriront un passage naturel aux calcaires tourmentés du midi de ia France, soumis, depuis leur dépôt, à des révolutions qui ont dérangé la régularité de leurs couches et apporté quelquefois des changements dans leur nature.