CALCAIRE JURASSIQUE DU PLATEAU DU LARZAC ET DES CÉVENNES

Étendue Les montagnes anciennes du Tarn et celles du département du Gard, ce assm. comprennent entjrc elles une vaste éebancrure qui se prolonge du S. au N.,depuis Lodève jusqu'aux environs d'Aubin dans l'Aveyron. Les formations jurassiques remplissent presque exclusivement cet espace du bassin intérieur; elles se contournent ensuite autour des granités des Cévennes et recouvrent la pente de ces montagnes qui regardent le Rhône jusqu'au delà de Privas. Ces calcaires ont été déposés dans la même mer que ceux qui forment la bande S. 0. Cependant ils présentent des circonstances de gisement assez différentes, qui tiennent d'une part au relief du sol, déjà trop

des

élevé pour que les couches supérieures des formations jurassiques aient pu s'y déposer, et, de l'autre, à ce que ces formations ont été soumises au mouvement que le soulèvement de la Côte-d'Or a imprimé aux terrains secondaires de cette partie de la France. Par suite de cette action, le calcaire du S. E. de la France a été porté à de grandes hauteurs, et ses couches ont été fortement inclinées, tandis que, dans le bassin du S. O., ces mêmes formations reposent en couches horizontales sur les tranches du grès bigarré.

L'étage inférieur du calcaire jurassique, sauf quelques plaques del'oo- Age lithe moyenne, est presque le seul qui existe dans le bassin du Midi; le <,uca,c,,rr lias lui-même, si rare entre la Rochelle et Cahors, y acquiert une grande puissance; il se compose de sables, de grès et de dolomies en couches régulières, de marnes inférieures et de calcaire compacte gris bleuâtre. Au-dessus existe un second étage de marnes schisteuses noires, appelées improprement marnes du lias, et qui déjà appartiennent à l'oolithe inférieure. Les calcaires dolomitiques jaunes occupent une grande épaisseur, mais ce sont surtout les marnes schisteuses noires, situées a la base du premier étage AWdau oolithique, qui recouvrent un espace considérable. La partie basse des Cévennes en est presque entièrement formée; elles constituent un horizon géognostique prononcé, tant par la nature de ses couches que par les fossiles nombreux et variés qui y existent. Dans tous les escarpements on les distingue à leur couleur noire et à leur texture schisteuse, et partout on peut y recueillir en profusion des bélemnites et des ammonites. Les environs de Mende, qui appartiennent à cet étage, sont depuis longtemps célèbres parmi les zoologistes par le nombre d'espèces fossiles qu'ils ont fournies; mais on en retrouve dans chaque escarpement, et cette localité est plus connue que les autres, parce qu'il s'est trouvé un homme instruit et dévoué à la science qui a enrichi plusieurs collections de ses dons. Nous avons personnellement beaucoup d'obligation à M. Ignon, et nous lui en témoignons notre reconnaissance. M. Ignon ne s'est pas borné à nous remettre quelques fossiles, il a eu la complaisance de nous guider dans nos recherches en nous conduisant dans les localités des environs de Mende les plus intéressantes à explorer.

Ces marnes schisteuses noires, si productives pour le naturaliste, ne le sont pas moins pour l'agriculture et pour les arts; la plupart des sources, si précieuses dans un pays sec et aride, sourdent entre les couches de marnes,

et c'est principalement à leur proximité qu'existent les prairies si rares des Cévennes. Ces marnes fournissent en outre à l'industrie de la chaux hydraulique, du ciment romain, et, dans quelques localités, on y exploite des couches de charbon d'assez bonne qualité. Kehef Le relief du calcaire jurassique est remarquable, et on peut facilement, avec une bonne carte, tracer sa ligne de séparation d'avec le granité, sur lequel il s'appuie de tous côtés. Il forme , dans le bassin intérieur que nous avons signalé, des plateaux élevés qui se tiennent à la même hauteur sur des étendues considérables ; à peine y observe-t-on de loin en loin des mamelons de 1 o à 1 5 mètres de hauteur, formés ordinairement par le second étage oolithique. Ces plateaux , que l'on désigne dans le pays sous le nom F,i.cai»>enient do causse , sont traversés par quelques vallées rares, étroites et profondes, drs SéL dues à des fractures profondes qui ont coupé les formations jurassiques sur de grandes hauteurs. Quelques-unes de ces vallées se sont élargies par le talus qu'ont pris les matières ébouleuses : les vallons de Mende et d'Hispagnac en o firent des exemples; mais la plupart, ouvertes dans un calcaire solide, ont leurs parois à pic, et leur largeur n'excède pas le lit de la rivière qui les arrose; telles sont les gorges du Tarn, depuis Quetac jusqu'aux limites de l'Aveyron. Le simple passage d'une de ces vallées exige fréquemment une heure de marche, et, quand on domine les escarpements qui la bordent, on ne prévoit pas le moyen de la traverser; mais on trouve, de distance en distance, de véritables escaliers qui longent ces murs naturels, et offrent le moyen de les gravir.

Les marnes schisteuses noires divisent presque toujours ces escarpements en deux étages, et les parois des vallées y présentent ordinairement un talus assez prolongé.

Rareté Ces vallées profondes , à sec pendant la plus grande partie de Tannée, Je? vallées. s0nt |eg seu^ cours d'eau qui sillonnent ces vastes plateaux arides. L'absence complète de ruisseaux contraste singulièrement avec le nombre immense de petites vallées d'érosion qui entretiennent la végétation vigoureuse des montagnes granitiques des Cévennes. C'est précisément cette circonstance qui donne, même sur la carte la plus imparfaite, une physionomie particulière aur relief du sol; mais, sur le terrain, cette différence est extrêmement frappante, et un observateur, placé sur une hauteur qui domine le pays calcaire, peut, d'un seul coup d'œil, saisir son ensemble et en des-

siner les contours. L'absence de toute habitation rend ce travail encore plus facile, et si de loin on aperçoit quelques cabanes isolées, jetées là comme par hasard , on est sûr que les marnes schisteuses noires y font une apparition. Ces marnes, qui retiennent les eaux pluviales, fournissent des sources assez abondantes; elles offrent aussi les seuls points où Ton puisse cultiver les plantes herbagères, car les prairies sont entièrement inconnues sur la causse ; il n'y croit que quelques plantes fines et aromatiques , qui forment la nourriture des troupeaux qui errent solitaires sur ces plateaux sans fin : aussi les prairies qui existent sur les ceintures marneuses sont-elles le complément obligé des propriétés rurales de cette partie de la France.

On remarque fréquemment, à la surface des causses, des entonnoirs dans Entonnoir» lesquels s'engouffrent les eaux qui alimentent les sources des vallées voi- *ur <™mtf sines.

Sur la pente des Cévennes , le calcaire jurassique forme également des plateaux élevés dont l'ensemble constitue une bande parallèle à cette chaîne ; les couches en ayant été soumises presque partout à un double mouvement, savoir, le soulèvement de la Côte-d'Or et celui du mont Viso, sont plus disloquées que dans les causses; il en résulte que les niveaux sont beaucoup moins bien conservés. Il existe aussi , par la même raison , un plus grand nombre de vallées; elles sont toujours profondes et le résultat de fentes qui ont coupe le sol sur une grande hauteur. La bande de calcaire qui s'appuie sur la pente E. des Cévennes est presque uniquement composée de Pente e. lias et des grès qui lui sont associés. Le calcaire oolithique inférieur ne se cevenne*. rencontre qu'à son extrémité N.,ducôté d'Aubenas et de Privas, où les formations calcaires recouvrent une plus grande surface et constituent le plateau des Coirons. L'épaisse couche de basalte qui le recouvre, et qui partout s'est étendue comme une vaste nappe, en a nivelé la surface. Sa couleur foncée contraste avec les flancs gris clair et réfléchissants Ai calcaire jurassique, mis à nu dans les découpures qui en sillonnent les bords. Ces échancrures nombreuses ont isolé le basalte de tous côtés, et cette roche forme sur le calcaire une espèce d'île avec de longues ramifications formant autant de promontoires qui séparent les affluents des différentes vallées.

Tous les bords de cette île sont taillés à pic et présentent de loin des colonnades de basalte. Plusieurs villages sont situés à l'extrémité de ces promontoires; les plus remarquables sont Samt-Laurent-sous-Coiron et Mira bel.

luiuposi de l'étage liiejue inférieur.

Leurs tours noires et désertes avancent encore bien loin dans l'immensité de la plaine qu'elles dominent.

Les formations jurassiques de ce bassin S. E. présentent une composition •Voiithiquo analogue à celle des mêmes terrains entre Figeac et Cahors; la seule différence, que nous avons déjà signalée, est que, sur la pente des Cévennes qui regarde le Rhône, le lias proprement dit est plus développé et que le grès qui l'accompagne est fort épais. On trouve dans cette partie inférieure des minerais métalliques analogues à ceux d'Alloué, de Melle et de Thiviers; ils y forment de même une zone étroite à la séparation des terrains anciens et des terrains secondaires. La raine de l'Argentière, entre Aubenas et Aiais, est placée dans ce grès; celle de Durfort est dans le lias même. Une circonstance particulière que nous n'avons pas encore indiquée, et qui sans doute est également en relation avec le contact du terrain ancien, c'est la présence du gypse au milieu du lias. Nous décrirons cet accident remarquable en parlant des environs de Saint-Hippolyte-du-Gard.

Sur le côté 0. du plateau calcaire intérieur des Cévennes, les formations jurassiques reposent presque partout sur une bande de grès bigarré ; on le voit sans discontinuité depuis Lodève jusqu'à Marcillac, situé à l'extré- Li&» mité N. de cette dépression. Le calcaire magnésien et le lias se montrent ia,|»J^nd*eS,éeS successivement au jour, et la différence de stratification qui existe entre le grès du lias et le grès bigarré marque la limite d'une manière certaine. A TE. de ce plateau, on voit le calcaire oolithique inférieur reposer presque partout directement sur le granité; il s'y est étendu d'abord horizontalement, puis a été relevé postérieurement. Mais, de ce côté , le lias ne manque cependant pas ; on l'observe dans quelques dépressions profondes, comme aux environs de Florac , de Mende , de Marvejols et de la Canourgue. Dans cette dernière localité , le grès bigarré commence même à se montrer.

Le grand lac jurassique compris entre Mende et Lodève, et qui constitue les causses de Sèvérac et da Larzac, se prolonge dans le bassin compris entre duLarzac. je8 montagnes anciennes des environs d'Espalion et deRhodez et forme une baie intérieure désignée sous le nom de causse de Concourut; la nature des couches de cette partie du calcaire jurassique est la même que nous venons d'indiquer ; les rives de cette baie intérieure sont formées par des marnes irisées où l'on exploite du gypse , en sorte que les terrains secondaires y sont au complet. Elles fournissent, par conséquent, un nouvel exemple de

.!c Sovcrac e!

la position des couches de dolomie et de calcaire gris esquilleux , dont l'ensemble représente l'étage liasique. L'identité entre les formations jurassiques qui s'appuient sur les pentes ouest des montagnes anciennes de la Corrèze et du Lot repose donc k la fois sur la nature des couches et sur leur association. On peut ajouter que cette identité est encore le résultat de la continuité du terrain , attendu que le calcaire jurassique du Lot se lie à celui du bassin de Rhodez par la grando plaque de calcaire qui s'étend de Rignac à Aubin, et qui touche d'une part au bassin du Lot par Asprières, et de l'autre aux causses de Concoures par les petits dépôts jurassiques situés sur les hauteurs qui dominent le ruisseau de l'Ady.

L'identité entre les formations jurassiques des environs de Figeac et des Ordre causses, ainsi que les relations qui existent par leur voisinage, je dirai u dc^Hpii». presque par leur continuité, m'a engagé à commencer la description du C1|^j'.„ calcaire jurassique du S.-E. de la France par celui des causses; je suivrai iu™"g*> ensuite ces formations sur les pentes des Cévcnnes depuis Saint-llippolytedu-Gard jusqu'aux montagnes des Coirons, puis je ferai connaître les dépôts que l'on trouve sur les bords du Rhône, et je terminerai par l'exposé des divisions du calcaire jurassique du département de Saône-ct-Loire , qui se rattache à celui de la Côte-d'Or, décrit précédemment.

L'étude des terrains jurassiques du S. E. ne constituera pas une statistique de ces terrains; mais, poursuivant la marche que j'ai suivie pour la bande S. 0. , je donnerai quelques exemples et je choisirai ceux dont les caractères sont les mieux prononcés.

Dans les environs de Lodève, située à l'enlrée même du lac calcaire, les formations jurassiques acquièrent une grande épaisseur. Près de cette ville, ces formations reposent directement sur le grès bigarré, sans l'intermédiaire du grès du lias : on observe cette superposition entre Lodève et Bédarieux. Le calcaire y forme des couches minces, mais nombreuses. Si l'on se dirige au N. sur la causse de Saint-Maurice, on voit, dans l'escarpement de Notre-Dame-d'Antignalet, le lias et les couches de l'oolithe inférieure. A U- Dolom» dessus de la dolomie liasique qui ressort dans le lit du Lauroux et forme la base de l'escarpement, on trouve un calcaire compacte bleuâtre à cassure largement conchoïde , contenant des fossiles assez rares , mais caractéristiques : nous y avons recueilli la gryphée arquée, le pecten œqaivalvis et des pentacrinites se rapportant à l'espèce caput Medusœ. Ces fossiles du lias sont à u. 87

de UHè»-

inlïn<"iir.?

l'état siliceux; les pentacrinites et le têt des pecten présentent une surface unie; celle des gryphées est chargée d'une multitude de petits mamelons siliceux , concentriques, analogues à des rognons d'agate. Cette transformation des coquilles du lias a l'état siliceux est fréquente sur les pentes des Cévennes.

Lias. La couche à gryphées, qui n'a que in,3o de puissance, est recouverte

par une série fort épaisse, au moins 5o mètres, de couches très- minces de calcaire compacte gris clair; quelques-unes de ces couches sont cristallines; sauf quelques peignes (pecten cequivalvis), nous n'y avons trouvé aucuns fossiles. Ce calcaire est en général argileux; les surfaces de cette roche , depuis longtemps exposées à l'action de l'air, prennent une couleur ocreuse disposée par bandes concentriques.

L'épaisseur considérable de cet ensemble de couches et sa régularité prouvent que le liquide dans lequel le terrain jurassique s'est déposé était fort tranquille.

Un calcaire bleuâtre compacte recouvre ces couches; les impressions nombreuses d'ammonites qu'il contient, parmi lesquelles nous avons pu déterminer {'ammonites Walcotli, am. Hmupresianus et am. Tarneri, nous apprennent que ce calcaire appartient encore au lias; dans cette localité, l'év paisseur de cette assise inférieure est donc considérable : c'est une différence

avec ce que nous avons indiqué sur le revers de la Vendée et des montagnes de la Corrèze, où le lias proprement dit est représenté par des couches minces dans lesquelles on trouve quelquefois, mais très-rarement, la gryphée arquée.

\i»iuks i.ieu. s Les marnes schisteuses noires qui marquent la séparation du bas et de \oirc-Daim l'oolithe inférieure succèdent au calcaire compacte avec empreintes d'am- «Hniigrisii'i, monjtes. ces marnes forment un talus fort allongé qui couronne l'escarpement de Notre-Dame-d'Antignalet , et occupent une surface assez considérable sur laquelle est la forêt de Guilhaumard. Ces marnes contiennent une grande quantité de fossiles, qui y sont disséminés d'une manière assez irrégulière; à la partie inférieure on trouve des empreintes très-aplaties d'ammonites et de possidonies : ce dernier fossile, que nous n'avons pas signalé dans le S. 0., est caractéristique et habituel des marnes bleues de* Cévennes; au-dessus des couches à possidonies, on en rencontre qui contiennent des rognons endurcis, très-propres à la fabrication du ciment ro-

main; puis viennent les couches, si riches en fossiles, dont j'ai annoncé l'existence. Elles contiennent surtout des moules d'ammonites, quelques-uns à l'état pyriteux, et des bélemnites; on y trouve aussi des térébratules et des trochus , mais les deux premières espèces y dominent beaucoup. Ces fossiles étant exactement les mêmes que ceux de Mende, nous les indiquerons seulement en parlant de cette dernière localité. Les marnes sont recouvertes par un calcaire sableux gris clair, qui contient beaucoup de bélemnites, des térébratules et plusieurs autres fossiles analogues à ceux des marnes schisteuses; il forme une espèce de croûte peu épaisse que Ton trouve dans quelques points de la forêt de Guilhaumard; on observe le même calcaire à la base d'une seconde rangée d'escarpements qui dominent cette forêt, et sur laquelle est construite l'ancienne tour de Pertus. Ce nouvel étage, dont la hauteur est considérable, au moins 100 mètres, est formé, à sa partie su- pimcau périeurc, sur plus de 3o mètres d'épaisseur, de calcaire dolomitique co- olom,,"iut lumnaire à tissu cristallin; quelquefois même cette dolomie est friable et sableuse. Elle diffère entièrement de celle que nous avons indiquée comme formant les premières assises du lias; cette dernière est stratifiée, souvent compacte, et contient quelques fossiles. La dolomie de la tour de Pertus ne présente point de stratification et ne renferme aucun corps organisé; de plus, elle passe à du calcaire compacte, en s'éloignant de la forêt de Guilhaumard ; Manon tout nous fait penser que cette dolomie est en relation avec la présence des cch* JJoïonm basaltes qui recouvrent des surfaces considérables dans les escarpements ^'J^ supérieurs; il est certain du moins qu'à mesure qu'on s'éloigne de ces masses ignées le calcaire devient compacte et esquilleux. Cette disposition singulière , qui se reproduit sur plusieurs points des environs de Lodève et de Bédarieux, a lieu à chaque réapparition du basalte. Elle est surtout extrêmement prononcée lorsque Ton se rend de Bédarieux à Clermont -Lodève en passant par la montagne. A peine est-on sorti de Bédarieux, on quitte les couches régulières, et tout le pays est dolomitique; mais on observe à chaque instant le passage du calcaire compacte à la dolomie, de sorte qu'on ne peut douter ni de son âge ni des causes qui l'ont produite. Près de Calencas, à moitié chemin environ de Bédarieux et de Clermont- Lodève, cette dolomie se désagrège avec une telle facilité, que le pays est complètement sablonneux. Le peu de consistance de cette roche donne naissance à une foule d'accidents singuliers, analogues à ceux qui communiquent un

aspect si pittoresque à la forèl de Fontainebleau; seulement le sol maigre et aride de la dolomie ne nourrit que des lavandes et quelques bruyères voyageuses [erica vagans), tandis que les arbres séculaires de la forêt de Fontainebleau communiquent à cette contrée un aspect majestueux et imposant. Le basalte surgit de tous côtés du terrain de calcaire, et, dans plusieurs points, on voit distinctement la manière dont il s'est élevé au milieu des formations jurassiques.

Le dessin suivant représente la succession des couches que l'on vient de décrire.

Disposition des couches à Notre Dame-d'Antianalet.

B. j'. Calcaire à I lemnite*.

j». Assise inférieure de loolitbc 1 l'état de . sableuse.

a>*. Basalte. On voit quelques filons de cette roche s'élever à travers les i

t1. Terrain de grès bigarré en couches inclinées. D. j,. Dolomie jurassique en couches épaisses. I,. Succession des couches appartenant au liai; les

inférieures contiennent des gryphées arquées. M.j1. Marnes bleues en couches poissantes; elles

forment la base de l'assise oolithique inférieure.

EoviHBi La coupe que nous venons de décrire entre Lodève et la tour de Pertus •samt-Affnquf se représente avec une grande constance dans tout le plateau du Larzac; la Milhau seu'c différence consiste dans la présence du grès du lias qui n'existe pas aux environs de Lodève: tandis qu'il est fréquent sur toute la lisière O. de ce bassin intérieur. A Saint-AJTrique, que nous avons déjà cité à l'article du grès bigarré (page U6), à cause de l'abondance du gypse dans cette formation, le grès du lias forme une épaisseur considérable; il est recouvert immédiatement pr le lias, dont les premières couches sont très-dures et dolomitiques.

On y trouve des gryphées arquées à l'état siliceux. €ette dolomie, qui forme des couches régulières, est recouverte par du calcaire compacte gris assez foncé, blanchissant par son exposition à l'air. Ce calcaire est souvent pénétré de petits filons blancs; il alterne avec des marnes schisteuses noires, qui deviennent surtout abondantes à la partie supérieure de cette assise , où elles acquièrent une grande épaisseur. On les voit couronner toutes les sommités entre Saint-Afirique et Milhau. La facilité avec laquelle ces marnes se désagrègent donne aux montagnes calcaires du Larzac la forme d'une réunion de petits cônes. Ces marnes ramènent la culture qui a déserté des plateaux; c'est dans leurs dépressions qu'existent toutes les villes du Larzac, et la délicieuse oasis de Milhau lui doit sa fertilité, qui la rendue un centre considérable de commerce et d'industrie. Les couches calcaires, très-rares et presque entièrement marneuses, sont représentées dans cette partie supérieure par des rognons calcaires fort abondants et disposés par bandes parallèles aux couches. Ils sont souvent ocreux par suite de la décomposition du carbonate de fer qui y existe. On y trouve des pyrites qui , fréquemment, paraissent avoir été le centre d'action autour duquel le suc calcaire s'est concentré pour former les ellipsoïdes; ces pyrites, par leur décomposition, donnent des schistes alumineux qui sont exploités en quelques points. Les bélemnites sont encore dans cette localité les fossiles caractéristiques; on y trouve aussi un grand nombre de petites ammonites dont la surface est pyritisée; Yammoniles Walcolti y est très-abondante, ainsi que quelques térébratules, notamment la terebratula tetraedra.

La réunion des deux assises de marne et de calcaire donne aux environs de Milhau leurs caractères orographiques. La vallée du Tarn, quoique profonde, y est cependant très-évasée, ainsi qu'on le voit dans les dessins que nous donnons ci-après.

Pij 93.

Vue des escarpements des environs de Milhau.

M j . Marti< ; â bélcmnitcs ca couches nombreuses , a. Argile en couche puissante.

séparées par quelques lits de calcaire solide. j '. Calcaire très-solide formant le sommet des escar- I '. Calcaire compacte argileux appartenant à l'on- pemenU; il est indiqué par nne couche très-

Uthe inférieure. mine* dans l'escarpement de droit*.

Les marnes inférieures , remarquables par la présence d'une grande quantité de bélemnites cl souvent d'ammonites, forment une pente très-douce jusqu'aux deux tiers de l'escarpement. Une couche de calcaire gris compacte bitumineux, à cassure esquilleuse, que l'on voit régner d'une manière uniforme sur une grande étendue de la vallée, est coupée d'une manière nette, et simule une muraille par la verticalité de ses parois, ainsi que par les fissures qui la divisent en grands fragments prismatiques.

Les argiles micacées jaunes, base de l'oolithe inférieure, recouvrent immédiatement le calcaire que Ton vient de décrire. Elles forment une seconde pente douce s'élevant dans quelques parties jusqu'au sommet des côtes qui sont alors arrondies; mais souvent aussi elles sont recouvertes par une seconde assise de calcaire compacte jaunâtre qui appartient à l'oolithe inférieure. Le second dessin, également emprunté à la vallée du Tarn, montre la position de ce second étage de calcaire, qui recouvre, sur une grande partie de sa surface, les causses du Larzac et de Sévérac; toutefois, il s'élève dans quelques parties de ces plateaux des mamelons appartenant

à l'assise oxfordienne.

Fig. 94.

Rochert de Monna, près Milhaa,

M j1. Marnes schisli avec bélcmnites.

j'. Calcaire compacte gris clair, à

faut.

a. Argile micacé jaunâtre , contenant des rognons

csquil-

dont le centre est souvent occupé par un i j*. Calcaire compacte formant l'escarptmcnt supérieur; il est d'un gris jaunâtre avec unr leinir

Loue lies de ebart» i dan» lf.«

Il existe au-dessus des marnes inférieures, dans les environs de Milhau, deux couches de charbon assez puissantes, qui courent de l'E. à 1*0. comme le terrain; on les retrouve dans le département de la Lozère, où elles soni '''arnf* Mm" exploitées au Pompidou et aux Rosiers. C'est sur la couche supérieure qiusont ouvertes les mines de Saint-Georges-Lusençon, Cantobre, Céral, la Kiquisse, etc., exploitées dans le département du Tarn; la puissance de cette couche est d'environ i mètre. Elle est comprise, ainsi que l'inférieure, entre deux couches de marnes bitumineuses, exploitées pour la fabrication de l'alun. Ce combustible a tous les caractères extérieurs de la véritable houille, mais il en diffère par la composition qui le rapproche des limites'. 11 est d'un beau noir luisant; sa cassure est grenue et imparfaitement schisteuse; il brûle sans donner l'odeur désagréable que les lignites caractérisée développent ordinairement; il colle peu et, sous ce rapport, il se rapproche de la houille sèche. Il produit assez de chaleur pour être employé à la forge,

' D'après l'analyse qu'en a faite M. Regnault, aïole, 9,9a; cendres. 11,86. lia trouvé, pou 1 la composition du charbon de Ceral est : car- la densité de ce lignite, 1.29. — Annal» efa boue, 75,38, hydrogène, 6.7/1: oxygène et rautei, 3* série, loin \H, page if.i.

Appartenant A l'oolithc inférieure.

et les maréchaux du pays ne se servent que de ce combustible; mais sa consommation ordinaire est pour la grille.

Ces couches de charbon, quoique appartenant essentiellement à cette formation , en occupent la partie supérieure. Elles sont au-dessus des couches calcaires et marneuses qui renferment les ammonites, les bélemniles et les térébratules. Cette disposition rapproche ces mines de charbon de terre de celles exploitées à Whitby , dans le Yorkshire. c micacée Au sortir de Milhau, en se dirigeant sur Rhodez, cette formation calcaire est recouverte par une argile marneuse renfermant des paillettes de mica ; cette argile est la même que celle que nous avons indiquée près de Villeneuve (p. 67^). Elle appartient à l'oolithc inférieure et correspond à l'argile de Dradford, près Bail». Quelquefois celte couche devient très-argileuse : elle est alors bonne pour la fabrication des briques; le plus ordinairement elle contient des masses aplaties, des rognons solidifiés contenant des bélemnites, des peignes et des térébratules. Nous y avons recueilli des gryphèes (griphœa cymbiam, gr. gigantea), des térébratales (terebratala obsolcta, ter. tetraedra), des peignes (pecten obscuras), des ammonites (ammonites annulalas, am. Walcotli), des bélemnites (belemnites bisulcatus). L'argile micacée est recouverte par un calcaire à oolithe ferrugineuse, qui se lie d'une manière intime aux couches supérieures du système marneux. L'oolithe ferrugineuse passe à un calcaire blanc compacte mal stratifié, remarquable par sa tendance à former de grands escarpements et même des masses columnaires ; il règne sous toute' la partie centrale du bassin intérieur, et nous le décrirons avec détail en parlant des environs de Marcillac et de Mcnde. Ce calcaire est souvent magnésien ; il renferme des grottes très-vastes : on en observe plusieurs dans la vallée de la Dourbie, notamment celles de Monna, d'Mispagnac, etc. Il en sort quelquefois des sources d'une abondance remarquable : telles sont celles de Florac, de Sainte-Fulmine et de Salles. Cette dernière est tellement abondante, qu'elle fait marcher à son origine même, plusieurs moulins.

Les caves de Roquefort, près de Milhau, si célèbres par la qualité qu'elles communiquent aux fromages qu'on y renferme pendant quelques semaines et qui on empruntent leur nom, sont des grottes naturelles dans le calcaire oolithique inférieur.

Il existe dans les environs de Milhau plusieurs filons métallifères ancien-

Ooiitbc ferrugincasc.

G roues dans l'oolithc inférieure.

nement exploités, et dont quelques-uns ont été récemment l'objet de recherches de quelque importance ; la plupart de ces filons appartiennent au grès bigarré, notamment ceux de Persignac, Doazilierqaes et Pradal, près de Saint-Rome-du-Tarn , lesquels sont généralement désignés sous le nom du Minier; mais on connaît en outre, dans le calcaire jurassique de Miihau, des filons analogues par leur nature, par leur origine, et probablement même par leur âge : ce sont les filons de Limasetle, de Galès et de Fons, situés à a kilomètres à l'O. de Miihau, et près de Creissel. Ces filons sont Filtm*

. 1 •■ - i i i i. . dam le calcaire

placés précisément à 1 E. de ceux du Minier; et il resuite de leur direction du que l'ensemble de ces filons correspond à Taxe du soulèvement du Valais, dont on retrouve des indications aux environs de Miihau.

A l'époque où j'ai étudié le terrain du Larzac, les recherches dont ces filons ont été récemment l'objet n'avaient pas encore été entreprises; je n'ai pu observer alors que les affleurements et leur position dans le terrain. M. Fournet, professeur de géologie et de minéralogie à la faculté de Lyon, a été appelé à en faire une étude spéciale; il a publié le résultat de son examen dans un ouvrage qui vient de paraître l. Pour donner une idée complète de ces gisements intéressants, et qui sont peut-être destinés à devenir le but d'une exploitation utile, j'ai emprunté les détails qui suivent à la description que M. Fournet en a donnée dans un ouvrage qui a pour but spécial de faire connaître les gîtes métallifères de l'Aveyron.

Le filon de Limasetle existe dans les couches de dolomie et de calcaire f'Jou» esquilleux compacte à apparence de muschelkalk qui forment la base des formations jurassiques du S. 0. de la France. Le calcaire, en couches horizontales sur les bords du Tarn, se redresse subitement de part et d'autre du filon, et les grosses assises dolomitiques jaunes cristallines et presque verticales dessinent alors d'énormes rochers qui surplombent sur la rivière. La cause qui a amené au jour ces couches inférieures est probablement la même qui les a enrichies ; elle doit être en rapport avec la production des diorites qui se lient aux gisements métallifères du Minier. Le filon de Limasetle est intercalé d'une manière régulière entre deux bancs ou écailles de dolomie, dont il suit en quelque sorte la stratification; les parois en sont généralement nettes et offrent des traces de glissements indiquées par des stries.

1 Recueil de documents relatifs à l'exploitation des minet métallifères du département de rAveyron, p. 106.

il. 88

de rp filon.

Composition du iilon .le

l.intascttp

I*a puissance du filon est d'environ i mètre; elle varie par suite du quelques étranglements; d'un autre côté aussi, des veines latérales pénètrent dans les écailles dolomitiques détachées du toit et du mur, en sorte que, si Ton veut en tenir compte , l'encaissement ne sera pas parfait, et la puissance totale pourra s'élever à près de 5 mètres. On observe en outre des pénétrations de gangues barytique et quartzeuse qui se prolongent jusqu'à 5o mètres en aval du filon sur le Tarn.

Au puits Bernât , la masse n'a présenté qu'une épaisseur de 5o centimètres* à la crête ; mais vers la moitié de la profondeur il atteint im,6o. Les travaux de ce puits ont montré que le filon passait de la dolomie dans le calcaire compacte gris csquilleux, et qu'il était par conséquent postérieur à ces roches. A ia galerie basse du Babouning, à peu près au niveau du Tarn, le minerai est au contraire parallèle à la stratification des couches; mais l'irrégularité du gisement dans cette partie de sa course trahit bientôt la nature de ce filon. On reconnaît qu'il s'est embranché dans le terrain, suivant toutes les directions possibles, et sous forme de serpenteaux. C'est, à vrai dire, une veine principale, dont la puissance varie dans un très-court espace de 3 à 3o centimètres, unie avec les parois tant par ses ramifications que par l'imbibition siliceuse, laquelle peut s'étendre jusqu'à quelques millimètres d'épaisseur, en communiquant à certaines parties du calcaire et des marnes qui y sont associés une grande dureté et une extrême ténacité. La dolomie qui accompagne le filon , un peu différente de celle qui constitue les couches de dolomie propres au terrain de lias, est brune et fortement altérée ; elle forme dans quelques parties une espèce de brèche dont la pàtc serait de marne friable.

Vis-à-vis du Babouning, sur l'autre rive du Tarn, le soulèvement a été tellement violent, qu'il a fait surgir un lambeau de conglomérat siliceux appartenant au grès bigarré , formation qui ne commence à apparaître que près de Saint-Rome-du-Tarn.

Le filon de Limasette doit être considéré comme plombifcre; il se compose de galène à facettes moyennes, pas assez abondante pour que la masse soit exploitable, mélangée de quelques mouches de cuivre pyritcux et d'une forte proportion de blende. Ces différents minerais s'enchevêtrent les uns dans les autres d'une manière très-irrégulière, sous forme de nodules et de marbrures. Dans les parties supérieures il existe du

plomb carbonate noir, du fer hydraté très-caverneux et du cuivre carbonaté bleu.

Dans le filon de Gales, les gangues consistent en assez gros cristaux de Filon de g«h-» baryte, en quartz à texture saccharoïde, empâtant des brèches calcaires, et qui, par leur longue exposition à l'air, prennent quelquefois l'apparence de grès. Dans ce filon, les minerais, qui sont de même nature que dans celui de Limaselte, forment des rognons et des nœuds; ils présentent la disposition désignée par les mineurs allemands sous le nom de ringertz, ou minerais en anneaux. Tantôt ces rognons consistent en fragments du calcaire encaissant qui ont servi de centre de cristallisation : le quartz s'est alors déposé à l'cntour en forme de zone annulaire, et la galène à grains fins se trouve refoulée dans les intervalles des brèches; tantôt, au contraire, c'est un noyau de quartz qui occupe la partie centrale ; la blende l'environne et le quartz revient former la partie extérieure.

Le filon de Fons offre les mûmes circonstances que celui de Galès; il <*« présente les mêmes intervalles de parties riches et de parties barytiques pauvres. La galène y est de même à grandes et à petites facettes, et le quartz contient aussi des particules de galène si finement disséminées, qu'il en est comme uniformément coloré en gris; enfin, il empâte beaucoup de brèches calcaires. «Cette concordance de composition nous porte, « dit M. Fournct, à le regarder comme une simple branche dérivée du filon « de Galès, et cela malgré sa grande étendue. »

Le filon de Galès est connu sur plus de 3 kilomètres ~; il traverse quatre chaînons et trois vallons appartenant tous à la formation jurassique ; celui de Fons, qui se termine au précédent, près de la ferme du Mazuc, se prolonge de la même manière jusqu'à Sonlobre, où l'on trouve encore des indices d'affleurement. 11 en résulte une longueur totale d'environ a kilomètres ±.

Cette étendue considérable des filons métalliques, à travers des terrains secondaires regardés par les anciens mineurs comme pauvres en filons, m'a paru un fait qu'il était nécessaire de bien faire connaître; du reste, j'aurai encore l'occasion de signaler, sur le revers des Cévennes qui regarde le Rhône, des gisements intéressants de galène et de blende dans les mêmes terrains.

J'ai annoncé que la direction d'ensemble des gisements métallifères était

Élendoe des filon»

rln Minier.

de Marcillac.

de TE. à PO; mais cette direction d'ensemble se complique dans les détails, et M. Fournet indique les directions suivantes :

Variation Au Babouning . . N. 6o° O. à S. 6o° E.