Couches de minerai de fer osjdé rouge

8. Calcaire compacte gris clair en couches épaisse*. '). Marnes 1 ammonites Backeriœ et possidonits.

Ce gîte remarquable est presque entièrement dans des marnes schisteuses noires; cependant il est nécessaire de distinguer certaines couches pour

montrer la place qu'occupent les différentes natures de minerai qu'il renferme , ainsi que celle des fossiles.

Au-dessus du calcaire noir existe une couche très-puissante, de 8 mètres au moins, de marnes contenant des rognons de fer carbonaté d'un gris foncé , analogue à la variété des houillères désignées sous le nom de Balliron; elle est séparée d'une seconde assise de marnes, également fort puissante, par un lit de fer carbonaté lithoïde; au milieu même de cette assise on exploite un second lit de minerai de même nature. Ce dernier est moins riche ; néanmoins on le distingue du calcaire par sa couleur, par l'homogénéité de sa pâte et sa dureté.

La couche n° 7, ou plus exactement l'ensemble de couches, ainsi que nous le dirons bientôt, qui constitue la véritable richesse de ce gîte, succède à ces marnes. Celles-ci forment du reste une nouvelle assise puissante au-dessus des bancs de fer oxydé rouge, en sorte que le minerai de fer est intercalé au milieu d'une vaste assise de marnes, qu'il en fait partie et même qu'il participe un peu de sa texture schisteuse.

Les marnes contiennent des ammonites, des bélemnites, des térébratules et des possidonies; ces fossiles existent indistinctement dans les couches inférieures au minerai de fer et dans celles qui le recouvrent; V ammonites Bâchent? est également abondante dans les couches n° 5 et dans celles n° 7. Nous croyons qu'il en est de même des possidonies dont les empreintes sont toujours parallèles aux couches; mais elles nous ont paru surtout abondantes dans celles qui recouvrent l'assise ferrifère. Nous avons recueilli des rognons de minerais contenant également des possidonies.

Au-dessus des marnes dont la puissance peut avoir i5o mètres, existe une série de couches de calcaires gris compacte, à pâte fine, le même que nous avons indiqué à l'ermitage de Saint-Loup et sur les sommités des escarpements d'Anduze. Ce calcaire, que nous avons comparé à celui de la Porte-de-France, à Grenoble, correspondrait à l'étage oxfordien, nous ne saurions dire où cet étage commence exactement. Les marnes qui contiennent le gîte appartiennent, suivant nous, à la base de l'oolithe inférieure.

Duposiiioi. L'assise 1 de minerai de fer plonge au S. S. E. sous un angle moyen de

du minerai.

1 Cette description est extraite d'un mémoire de M. Gruner, ingénieur en chef des mines, inséré dans ie tome VII de la h' série des Annales des minei, p. 347-

25 degrés; mais cette assise, quoique régulière dans son allure, n'a pas une puissance uniforme et ne forme pas une couche proprement dite; épaisse près des affleurements, elle s'amincit dans la profondeur et disparaît dans son allongement occidental : la mine de la Voulte se trouve ainsi nettement limitée, au N. par les affleurements, à TE. par une faille puissante qui rejette tout le terrain bien au-dessus de la vallée du Rhône; au S., elle éprouve un amincissement et un appauvrissement graduels; à l'O. enfin, la couche s'évanouit complètement. A la vérité , dans la vallée de i'Ouvèze , à 5 ou 6 kilomètres, le minerai reparaît, mais avec des conditions et une puissance qui nous engagent à le considérer comme appartenant à un autre gîte.

Les mineurs distinguent, dans la raine de la Voulte, trois couches, qui en réalité ne sont que les divers bancs d'une seule assise ferrugineuse séparée en trois masses par des schistes stériles argilo-calcaires, d'une faible épaisseur.

La couche moyenne est la plus importante. Sa puissance maximum , près des affleurements, est de 5 à 6 mètres, dont 3 mètres environ de minerai riche. Dans la profondeur, elle se réduit à a mètres, et même à im,4o, et le minerai s'est appauvri au point de ne plus renfermer, en moyenne, que 1 5 à ao pour cent de fer.

La couche inférieure se compose principalement de minerai pauvre. Sa puissance est de a mètres à am,5o, non loin des affleurements; elle est de i mètre à peine dans la profondeur.

Enfin la couche supérieure ne donne que du minerai pauvre. Sa puissance maximum est de a",5o ; elle s'évanouit dans la profondeur.

Le minerai de fer appartient à quatre espèces différentes, savoir : du n cooiieot fer oxydé rouge feuilleté, quelquefois tellement riche, qu'on y observe des <^u■ll■ed*,,■,*té• paillettes de fer oligiste; dans d'autres cas, au contraire, il constitue seulement des argiles ferrugineuses et du fer carbonate. La troisième combinaison ferrugineuse, désignée sous le nom de minerai agatisé, eisen Kiesel des Allemands, est un silico-alaminate de fer. L'oxyde rouge et le carbonate formaient la base des exploitations de la Voulte à l'époque où je les ai visitées.

La quatrième variété est le minerai oolithiqae, qui se rencontre particulièrement dans la couche inférieure; il est tendre comme le minerai

feuilleté, mais entièrement formé de petits grains de la grosseur du millet, cimentés par une masse argilo-ferrugineuse. Nature Les mineurs groupent ces diverses espèces de minerais en deux classes : les minerais riches et les minerais pauvres. L'oxyde rouge feuilleté et Yagatisè appartiennent à la première catégorie; leur richesse moyenne est de 5o pour cent. Les minerais pauvres sont des deux espèces auxquelles on a donné les noms de minerai café et de minerai blanc.

Les premiers , d'une nuance brune , sont des schistes tendres argilo-marneux colorés par du fer oxydé et du fer carbonate; ils rendent habituellement 1 o à 1 1 pour cent.

Les minerais blancs constituent une argile schisteuse grise, durcie par un mélange intime de carbonate de fer uni à une faible proportion de carbonate de chaux et de manganèse. Sa richesse est à peine de i o pour cent.

L'exploitation des minerais pauvres serait onéreuse, s'il ne fallait, dans tous les cas, les abattre pour se procurer le minerai plus riche.

La richesse moyenne des différents minerais est environ de 34 à 35 pour cent.

La longueur du gîte, dans le sens de sa direction , est de î.aoo mètres. Sa largeur maximum, mesurée suivant le sens de l'inclinaison, est de 3oo mètres; en moyenne, cependant, elle n'excède pas 200 mètres.

M. Fournet a fait une étude particulière du gîte des minerais de fer de la Voulte. Il a reconnu que la position de l'assise qui les renferme était exactement celle que je viens de décrire; mais la nature des fossiles qu'il y a observés l'a conduit à associer ce gîte remarquable au groupe oxfordien : son opinion a été adoptée par M. Emilien Dumas et par la plupart des paléontologistes. Avant de discuter cette question , je dois compléter la description des mines de la Voulte par des détails intéressants que Ton trouve dans le mémoire de M. Fournet1, et que l'on ne connaissait pas à l'époque où j'ai exploré les départements de l'Ardèche et du Gard.

Ce savant géologue établit que , d'après l'ensemble des travaux , la formation métallifère présente les alternances suivantes :

1 Eludes sur le terrain jurassique et les mme- [Annales des sciences physiques et naturelles de rais de fer de V Ardeche, par M. J. Fournel, pro- la Société royale d'agriculture de Lyon, f VI . fe.-.s«ur » la Faculté des sciences de Lyon i843. p. a6.)

du nite

i° Calcaire schisteux avec rognons aplatis de fer carbonate lithoïde gris,

dont les diamètres variables s'élèvent jusqu'à oB3o

aQ Minerai oolitliique en bancs non continus i , i o

3° Schiste verdâtre intermédiaire o, 4o

4° Minerai oolithique pauvre î , £o

5° Schiste très-calcaire a,ao

6° Minerai oxydé rouge feuilleté i,4o

7° Minerai agatisé rouge ou gris, en rognons contigus o, 3o

8° Minerai oxydé rouge feuilleté 3, oo

9° Schiste intermédiaire 0,20

1 o° Minerai couleur café, entremêlé de veines de schiste a, 00

1 1° Schiste au toit 0,80

ia° Minerai café riche, souvent pénétré de veines de schiste et

quelquefois remplacé par du minerai oxydé feuilleté 1, ao

i3° Schiste intermédiaire o, 4o

i4° Minerai café pauvre, entremêlé de veines de schiste et passant en d'autres points au minerai oxydé rouge, tendre et feuilleté . 1 , ào

1 5° Schiste argilo-calcaire o, 60

16° Calcaire compacte du toit 1 , ao

La puissance totale de la masse métallifère près du manège est

donc de •*••«•■•••■•••••••••■•••••»•■••>•••»•••*•*•» 1 ^ %

Elle forme en minerai une épaisseur de 1 1 , 80

D'après les analyses de M. Robin', métallurgiste distingué, à qui on doit les premières applications utiles de l'emploi des gaz qui s'échappent du gueulard des hauts fourneaux, ces différents minerais sont composés de la manière suivante :

' Etude» lar le terrain jurassique et les mine- ( Annales des sciences physiques et naturelles de la raudeferiel'Ardèche.ptiTÎi. J. Fournet, pro- Société royale d'agriculture de Lyon, t. VI. à la Facullé de» teiences de Lyon. i8A3, p. 38.)

Composition des minerai*.

Nature .!«■» fossiles oifordiens.

MINERAI OOL1THIQIK.

Riche, couche n'S

Oolithe pauvre , n* 4

Oxydé tendre, rouge, feuilleté, n'6.

Agatisé gri», n* 7.. . .

Agatisé gri», autre variété . . .

Agatisé rouge, n* 7

Minerai café, n* 10

pauvre, n* 13..

riche, n* là.. .