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L'inspection de ces analyses établit les différentes espèces de minerais que j'ai indiquées; on remarquera, en outre, qu'ils se réunissent en trois groupes correspondant aux trois couches que j'ai décrites : toutefois le mot couche n'est point exact, puisque le gîte de la Voulte se ferme, pour ainsi dire, de toutes parts. Il constitue une vaste lentille, ou peut-être est-il plus exact de dire que les rognons ferrugineux , qui sont si fréquents à cette hauteur, ont acquis un développement considérable et ont été enrichis par des circonstances locales.

J'ai annoncé que M. Fournet rangeait le minerai de la Voulte dans l'étage oxford i en et que M. Émilien Dumas adoptait cette classification ; elle est exclusivement fondée sur la présence des fossiles suivants , qui sont connus depuis longtemps comme se trouvant dans le second étage jurassique :

Ammonites perarmatus (Sow.), am. Bacheria- (Sow.), am. biplex, am. coronatas (Broc); belemnites hastatus (Blainv.).

Peut-être pourrait-on mettre en doute ces déterminations; c'est du moins ce qui résulterait de la note suivante, que je transcris d'après M. le vicomte d'Archiac, qui , sur ma demande, a étudié les ammonites de la Voulte.

« Dans toutes les ammonites en nature que je possède et dans celles Ggu- ■ rées par les auteurs, il y en a beaucoup de voisines aux ammonites de « l'Ardèche que vous m'avez communiquées ; mais aucune ne m'a paru réel- • lement identique, el , en l'absence des cloisons, il n'est guéri ■ possible de

« se prononcer. Il existe des ammonites de ces formes au-dessus de YOxford- . clay, mais il en existe également au-dessous, notamment dans les couches - de l'oolithe inférieure de la Vendée et de la Charente. »

Plusieurs des fossiles que l'on trouve à la mine de la Voulte paraissent , en outre, appartenir aux différentes assises jurassiques, ainsi qu'il résulte des observations suivantes que M. Bayle, ingénieur des mines et professeur de paléontologie à l'École des mines, ma communiquées.

« Les fossiles de la Voulte qui sont déposés dans la collection de l'École «des mines appartiennent, les uns aux minerais de fer, les autres aux « couches marneuses qui le recouvrent. Ceux que j'ai reconnus dans le mi- «nerai sont : belemnites hastalas (Blainv.), bel. excenlralis (Young); ammo-

• nites Backeriœ ( Sow. ), amm. anceps (Rein.), am. lunula ( Ziet. ), am. « coronalus (Brug.), amm. athleta (Phill.); possidonia. »

Les marnes qui recouvrent les couches ferrifères, et que nous appellerons à possidonies parce que ces fossiles y sont nombreux, lui ont offert presque tous les mêmes; ce sont : belemnites hastatus (Blainv.); ammonites Backeriœ (Sow.), am. anceps (Rein.), am. bipartatus (Ziet.), am. macrocephalas (Schl.),

M. Bayle, dans la note qu'il m'a remise, ajoute : « Le belemnites hastatus

• n'est pas aussi caractéristique de l'assise oxfordienne qu'on le suppose; il « se trouve à la fois dans tout l'étage jurassique moyen de la France, mais « on le rencontre aussi dans les roches de Stonesfield qui appartiennent a « l'oolithe inférieure, et, de plus, M. Moreau l'a recueilli à Mauvage (Meuse), « dans l'argile de Kimmeridgc.

« Vammonites Backeriœ existe à la fois dans ÏOxford-clay et dans la grande

• oolithe; l 'ammonites anceps se trouve, en outre, dans les calcaires juras- « siques rouges du Viccntin, qui appartiennent au lias supérieur.

■ La faune des terrains paléozoïques présente de nombreux exemples « d'espèces communes à plusieurs de ces terrains, et il est probable que des

• observations ultérieures en feront connaître d'autres encore; et la Voulte « parait destinée à en augmenter le nombre.

L'autorité de M. le vicomte d'Archiacsur la détermination des fossiles, autorité que personne ne conteste , ainsi que les observations de M. Bayle, que je viens de citer, pourraient a elles seules me permettre de ne pas adopter l'opinion de M. Fournet; mais je crois que, lors même que les fossiles de la

Voulte seraient véritablement oxfordiens, il n'en serait pas moins très-probable que ce gisement appartient à la partie supérieure du lias. Ce serait alors un exemple de plus à ajouter à ceux que fournissent déjà le calcaire à nummulites, les anthracites des Alpes, et peut-être aussi les calcaires jurassiques du Chili , pour montrer que si les fossiles fournissent un caractère commode , j'ajouterai même un caractère essentiel , pour ïa classification des terrains, ce caractère n'est pas absolu; qu'il existe parfois des Méi»ugc mélanges de fossiles qui le rendent incertain, et que, dans ce cas, il faut dfordiennw avoir recours à la stratification, seule base réelle de la détermination des poiSdfnic» terrains : c'est, je crois, ce qui se présente à la Voulte.

Je commencerai par faire remarquer que personne ne conteste la position des couches; personne non plus ne nie l'existence des possidoniet , soit dans les rognons de minerai de fer, soit dans les couches de marnes qui recouvrent les couches exploitées ; mais on semble oublier leur présence : pour nous, au contraire, les possidonies forment un horizon géognostique aussi net et aussi déterminé que ceux fournis par les gryphées arquées, les gryphées cymbium, les gryphées dilatées et les gryphées virgules. Les géologues voyageurs savent avec quelle joie ils trouvent ces fossiles, lorsqu'aucun caractère ne vient révéler la nature du terrain qu'ils étudient; pour chacun d'eux, la présence de la lumachelle à gryphées virgules, par exemple, indique la base de l'oolithe supérieure : personne ne révoque en doute leur conclusion. Cela tient à ce que les phénomènes généraux dominent les faits de détails; que la présence d'une population aussi développée que celle des fossiles que je viens de citer, qui forment des couches puissantes constamment à la même hauteur et dans des roches de même nature, annonce qu'à cette époque l'état de la terre, et des eaux, était, avec la nature des dépôts qui se formaient, propre au développement de certains corps organisés. Position Les couches à possidonies sont aussi constantes et aussi riches, peut-être de^acouebe même plus riches en individus que celles propres aux diverses espèces de à pouidomn. gryphées que je viens d'énumérer; elles occupent toujours la même position. A Vassy, elles forment une assise puissante au-dessus du calcaire noduleux et au-dessous des couches qui fournissent le ciment romain, séparées elles-mêmes du calcaire à en troques par l'assise supérieure des marnes brunes1; on voit constamment les couches à possidonies dans cette 1 Puge 34 1 de ce volume, et p. 34g

position dans le calcaire jurassique de la Bourgogne. Dans les environs de Metz, de Nancy, elles occupent la même hauteur géologique; à Pont-4-Mousson , où ces marnes très-épaisses rendent de grands services en devenant un réceptacle des eaux qu'elles retiennent, leur position est encore la même; elles se continuent avec une régularité qui ne se dément nulle part dans toute la Lorraine. Aux environs de Grenoble, et on peut dire généralement dans le Dauphmé, les couches a possidonies font partie de cet ensemble de marnes qui forment une assise entre le lias et l'oolithe inférieure. Nous avons trouvé ces fossiles dans les environs de Milhau et de MéUopr Mende, localités dont l'âge géologique n'est pas contesté. Nous les avons ***Jfêh> cités il y a peu de pages1 , au pied de l'ermitage de Saint-Loup, exactement «ii«"n«* dans la même position; et celle localité, qui appartient au même revers des Cévennes que la Vouite, me parait avoir une grande importance pour la solution de la question qui nous occupe , attendu qu'elle est recouverte par un calcaire gris analogue à celui de la Portc-de-France, le même qui forme la partie supérieure de l'escarpement de la Voulte; et, s'il existait du minerai de fer, il y aurait identité entre les coupes données par la montagne de Saint-Loup et celle de la Youlte.

La position de la couche a possidonies , qui existe à la Voulte , nous paraît donc être la même que dans les lieux que nous venons de citer; il en résulte qu'on est dans l'obligation ou de faire redescendre les ammonites que l'on considère comme oxfordiennes, ainsi que le belemnites hastatus, ou de faire remonter les couches à possidonies. La première difficulté nous paraît moins grande que la seconde, par suite de l'épaisseur des couches à possidonies et de leur régularité. La position de ces couches nous semble, en outre, décider la question en faveur de leur plus grande ancienneté. Nous avons en effet montré, par les différentes coupes qui précèdent, l'iden- Dikumïou tité du lias, et surtout sa continuité sur toute la bande de calcaire jurassique k c« fol'iie* qui s'appuie sur les deux pentes des Cévennes; nous avons également indiqué l'existence constante du calcaire compacte gris de la Porte-de-France; l'assise intermédiaire ne saurait manquer: ce serait une exception unique que cette suppression, et on peut dire une exception que la théorie ne saurait expliquer. Souvent les terrains débordent les uns sur les autres; mais quand, dans une coupe de terrains, on trouve, comme cela a lieu aux en-

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virons de la Voulte, l'assise inférieure et l'assise supérieure, l'assise moyenne doit exister. Cette règle si générale subirait une exception si Ton supposait que le minerai de la Voulte est oxfordien; on doit ajouter que les caractères extérieurs du terrain et l'ensemble des couches sont d'accord avec cette règle. Supprimez les quelques ammonites que l'on trouve associées au minerai de la Voulte , et tous les observateurs reconnaîtront les marnes supraliasiques , si constantes de caractères et d'épaisseur. Les exceptions qu'il faut admettre sont donc plus nombreuses et plus graves pour faire de la Voulte le second étage oolithique, que pour le considérer comme appartenant aux marnes du lias: dans ce dernier cas, il est simplement nécessaire de supposer un mélange de fossiles; dans l'autre, le mélange des fossiles est également indispensable; mais il faut admettre une différence dans l'âge du terrain, dont l'aspect général est constamment le même, en Bourgogne, en Lorraine, dans le Dauphiné et dans lesCévennes; de plus, il faut admettre la suppression d'une assise remarquable au contraire par sa continuité.

M. Émilien Dumas , il est vrai, a évité cette dernière difficulté en admettant que le calcaire à encrines, qui forme la base du terrain de la Voulte, est le même que le calcaire à entroques de la Bourgogne. La nature de ces fossiles s'oppose à cette assimilation, qui serait en outre en contradiction avec la position des marnes à possidonies, qui sont partout inférieures au calcaire'à entroques et qui en sont même séparées par les marnes brunes. Division Nous croyons nécessaire, à ce sujet, de transcrire les divisions propojurauique! 8^es P81" M. Dumas pour les formations jurassiques des Cévennes. 11 disdes Cévennes, tm«ue \c système du lias1 et le système oolithique.

suivant o j j i

M. E. Dumas. H divise le premier en quatre étages distincts par leurs caractères minéralogiques ainsi que par les débris organiques qu'ils renferment; ces étages se succèdent dans l'ordre suivant :

Marnes supraliasiques, puissance 100 mètres.

Calcaire à gryphées 3oo

Dolomie infraliasique 100

Infra-lias 20

Puissance totale du lias 5ao mètres.

' Mémoire sur la constitution géologique de la région supérieure des Cévennes. ( Bulletin de Ut Société géologique de France, t. III, a' série, p. 60a. i846.)

Le système oolithique comprend deux assises : l'inférieure et la moyenne.

L'inférieure se divise en deux sous-groupes particuliers :

Le supérieur, auquel M. Dumas conserve le nom consacré de calcaire à entroqaes, dont la puissance est de 5o mètres.

L'inférieur, qu'il désigne sous le nom de calcaire et marnes à fucoïdes, est de ào

90 mètres.

M. Dumas ajoute que le calcaire à entroques est souvent à l'état de dolomie, notamment près d'Anduze, âl'Arbousset et aux Martines.

Le groupe oxfordien se divise, suivant le même géologue, en quatre sous-groupes ou assises différentes, qui sont, en commençant par la partie supérieure :

l\. Bancs calcaires d'un gris clair plus ou moins jaunâtre, passant quelquefois à la dolomie; puissance moyenne 5o mètres.